Глава 14.
Арис
Вернувшись домой, первым делом заварила кофе и включила утренние новости. Круглолицый диктор с орлиным носом и черной сережкой в ухе рассказывал о невероятном скандале, случившимся буквально сегодня ночью.
- Для того, чтобы хоть как-то оценить этические стороны этого вопроса, мы пригласили независимого эксперта Миланию Браун. Милания, здравствуйте!
Камера показала возрастную женщину, со старомодным пучком и потяжелевшим от хорошего аппетита лицом. Я раньше никогда не интересовалась фарм-бизнесом, поэтому оценить значимость эксперта не могла.
- Доброе утро, Роберт. И приветствую ваших зрителей! — Женщина бодро поздоровалась. — Неожиданные новости, правда?!
- О да! — Ведущий наиграно засмеялся. — Но рано или поздно мы бы встали перед вопросом тестов страбиса! Я на минутку отвлекусь и кратко поясню зрителям, которые присоединились к нам только что, о каком скандале идет речь!
По версии телевидения, кто-то из недоброжелателей Тиреева слил журналистам запись приватного разговора доктора Дарса и барона Баратора. Дальше я услышала фрагмент разговора вампира с врачом. Ничего нового я не узнала, но сейчас ситуация меня немного пугала. Точнее, меня пугал резонанс, который вызвала эта запись. Или то, что мистер Баратор совершенно не боялся скандала вокруг своего имени. А скандал должен был получиться знатным.
В сети уже вовсю обсуждали горячую новость. Кто-то утверждал, что таким образом Руфус избавляет свой бизнес от сильного конкурента. Другие, наоборот, заступались за барона и утверждали, что Тиреев и близко не обладал такими возможностями как вампир, и удалять его не было смысла.
А третьи вообще разработали отдельную теорию заговора и утверждали, что запись слили конкуренты Руфуса. В их голове жило убеждение, что все лаборатории Тиреева были проспонсированы вампиром, чтобы иметь возможность нелегально тестировать страбис, и не замарать собственное имя черными тестами. А тот факт, что голос барона фигурирует на аудиозаписи, только подтверждает эту теорию. И звонок был сделан только для того, чтобы обеспечить алиби вампира в случае скандала. Вот только глупый вампир не предполагал, что скандал разразится именно из-за этой записи.
Мне оставалось только удивляться, как быстро распространяется информация в наше время. Я еще не успела переодеть пижаму, как появились сообщения о том, что в клинике доктора Дарса обнаружили контейнеры с немаркированным препаратом. А когда закрыла шторы и легла в кровать, уже появились короткие отрывки с допросом родителей, чьим детям должны были ввести препарат. Первая группа состояла из пяти детей, и процедура была назначена на девять утра. Камера показала лицо бледной женщины, которая в этот день могла лишиться ребенка. Да, она знала, что шансов прожить долгую жизнь у голубоглазого малыша нет. Пока нет. Но она точно не была готова потерять его сегодня.
Руфус, конечно, был далеко не святым. И двигали им далеко не человеколюбие и гуманность. Было понятно, что вампир преследует исключительно свои интересы или интересы своего бизнеса. Но сейчас я была ему благодарна за то, что не дал лишить эту женщину ребенка. У них еще было несколько лет, чтобы побороться. С этими мыслями я провалилась в спокойный сон.
Руфус
К обеду кабинет вампира превратился в филиал строительной площадки. Спонтанным ремонтом пришлось руководить самостоятельно, потому что ни одна из помощниц не понимала, что он хочет в итоге получить. Мастера тоже не понимали. Заказанная вампиром конструкция никак не хотела становиться на выделенное ей место и выполнять свои функции.
- Эта система не подходит для ваших окон, барон. — Пытался объяснить рабочий. —
Нужен другой каркас.
Руфус понимал, что поспешил заказывать инновационную систему «блэкаута» и нужно было хотя бы с рабочими проконсультироваться, но ему жутко хотелось, чтобы эта чертова система стояла на окнах к приходу Арис на работу. И ничего с этим глупым, даже детским желанием, вампир сделать не мог. И не хотел. Оно даже ему немножко нравилось.
- Ты собираешься так спасаться от журналистов?
Мартин вошел в кабинет без разрешения. Он всегда так делал, когда в приемной никого не было.
- Зачем мне прятаться от журналистов? — Спросил вампир, не отрывая взгляда от дьявольского блэкаута. — С ним вообще нельзя ничего сделать? — Этот вопрос уже предназначался рабочим.
- Или заменить конструкцию, или сузить оконные проемы. — Ответил худощавый вампир в синем комбинезоне.
- Новая конструкция когда будет готова?
- Завтра к утру.
Мастеру уже надоело объяснять барону, что его заказ был сделан ошибочно, и даже Луна не сможет установить это сегодня.
- Тогда сужайте окна.
- Мы не можем сузить окна. — Почти заскулил второй рабочий.
- Почему?
- Для этого нужно найти отдельную бригаду строителей, заказать новые окна, установить, потом устанавливать конструкцию. Это займет не меньше недели. —
Пояснил вампир.
- Я не могу ждать неделю. — Потер узкий подбородок Руфус.
- Дождись утра, и тебе все установят. — Предложил Мартин, решительно не понимая, что в этом кабинете вообще происходит.
Руфус недовольно нахмурил брови. Еще несколько раз прошелся вдоль окон, не понимая, как мог просчитаться и наконец-то сдался:
- Хорошо. Я жду вас в этом кабинете в десять утра. — Сжалился вампир над рабочими и повернулся к Мартину лицом. — Так зачем мне прятаться от журналистов?
Мартин не понимал, говорит барон серьезно, или притворяется, что не знает о том, как перемывают ему кости все новостные каналы. Но на всякий случай решил не обсуждать это в присутствии посторонних.
- Думаю, такие вопросы нужно обсуждать наедине.
Руфус неопределенно пожал плечами. Наедине, так наедине. Эти чертовы окна его интересовали сейчас больше, чем какие-то там журналисты.
- Зачем тебе это? — Спросил Мартин, показывая на копошащихся в кабинете рабочих. — У тебя же вроде нет аллергии на солнце.
- Я же не один здесь работаю. Я должен заботиться о своих сотрудниках.
- Барон, у тебя все в порядке? Ты в последнее время как-то странно себя ведешь. Это увольнение Альбины на тебя так подействовало?
- Арис раздражает рассвет. — Соврал Руфус.
- Арис это твоя новая помощница?
- Да.
- И ее раздражает рассвет?
- Когда она сидит там, - вампир показал на одно из кресел, - солнце попадает ей в глаза, и она морщится.
- Руфус, ты что, налакался экспериментальной крови?
Барон ничего не ответил. Удивленное лицо Мартина он тоже проигнорировал. Взял конверт от Конни, который еще утром принесла помощница, и поморщился от горьковатого запаха духов, которыми была пропитана бумага.
В записке графиня благодарипа его за цветы, уверяла что совсем не обижена за то, что он не принял ее приглашение ввиду обстоятельств, но настоятельно рекомендовала посетить это удивительное мероприятие.
О каких цветах и обидах шла речь, Руфус не понял. Но на всякий случай написал записку с короткими извинениями за свою невнимательность.
Конни
Утро графини началось с неприятного посещения бухгалтера. Шустрый вампир с бегающими глазками и непропорционально крупной нижней губой, с напускным сожалением сообщил Конни, что на ее счетах осталось всего несколько тысяч реанов, и этого вряд ли хватит, чтобы закрыть даже ее месячные расходы.
- И у нас нечего продать? — Спросила графиня.
В этом кабинете она не надевала на себя маску сексуальной кошки, и не старалась соблазнить счетовода. Во-первых, у него было свое Сердце, во-вторых, он ей ни капельки не нравился.
- Все ценное мы продали еще в прошлом столетии. Последние деньги ушли на содержание поместья и зарплату смотрителя. В прошлом месяце его пришлось уволить.
- А машины?
- Все продано. — Вампир несколько минут покопался в компьютере, и распечатал документы, подтверждающие продажу имущества и перевод средств. - Мы можем выставить на продажу поместье.
Конни уже несколько раз думала о том, чтобы продать замок. Вырученных средств должно было хватить на то, чтобы закрыть долги и спокойно прожить еще несколько лет. Но, в то же время, это пока был ее единственный весомый актив. И показывать барону свое бедственное положение ей категорически не хотелось. Кому нужна нищая невеста?
- Я подумаю, Филипп.
- Подумайте, графиня. У меня есть несколько клиентов, которых могло бы заинтересовать поместье.
- Дом в чудесном месте. Я бы сама в нем жила, если бы не воспоминания.
- Скорблю вместе с вами. — Вежливо сказал Филипп. — Я могу предложить своим клиентам осмотреть дом?
- Пока нет. Я сообщу тебе, если передумаю.
Настаивать вампир не стал. За это Конни была ему особенно благодарна. Офис бухгалтера графиня покидала с неприятной необходимостью внимательно относиться к расходам. Она ненавидела эти периоды своей жизни и старалась о них забыть сразу же, как только финансовый вопрос решался. И если раньше этот вопрос мог решить состоятельный мужчина, то сейчас ситуация была даже хуже, чем она предполагала.
- Не может быть, чтобы там ничего ценного не осталось!
Графиня села в машину и несколько минут смотрела вдаль. Она точно помнила, что в оружейном зале мужа должно было остаться несколько антикварных сабель. Конни плохо разбиралась в оружии, и ценности в этих железяках не видела. Но с тех времен прошло несколько столетий. Любая вещь за это время должна была приобрести ценность.
Конни завела мотор и неуверенно выехала с парковки. Водила она плохо, да и управлять автомобилем не любила, предпочитала ездить с водителем. Вот только сейчас приходилось экономить даже на таких мелочах.
Поместье находилось в часе езды от города. Огромный особняк прятался за реликтовым лесом. Лес тоже принадлежал Конни и мог принести немало средств. Но ее покойный муж запретил вырубку деревьев, охоту в этих землях и отделение этой земли от поместья. Поэтому отдать участок под застройку, сельское хозяйство или превратить в охотничьи угодья графиня тоже не могла.
Она подъехала к высоким кованым воротам и несколько минут сигналила, чтобы вышел смотритель. Но никто на сигнал не реагировал. Вампирессе пришлось выходить из автомобиля и разбираться с воротами.
- Ненавижу! Как же я это все ненавижу! — Шипела она, подъезжая к парадному входу.
Годы не пощадили это место. Фасады покрылись грязью, витражи на окнах потускнели, деревянные рамы требовали ремонта. Когда-то Конни любила гулять по саду. Особенно ночью, когда над розовыми кустами летали светлячки. Сейчас от клумб ничего не осталось. А о том, что здесь вообще был сад, напоминали только грязный фонтан и пара угрюмых деревьев.
Конни поморщилась и поспешила войти в дом. Находиться здесь было жутко неприятно. Тени прошлого, о котором она так старалась забыть, снова проснулись. Графиня зашла в огромный холл. О его прошлом величии напоминали только пыльный мрамор и посеревшая лепнина. Конни быстро, не обращая внимания на пустоту собственного дома, пошла искать оружейную. Она точно помнила, что сабли граф хранил недалеко от своей спальни. Вот только, в какой части поместья она находилась, Конни не помнила. Вампиресса остановилась на краю лестницы и замерла. Она пыталась вспомнить, куда дальше идти, как кончика носа коснулся давно забытый аромат грецких орехов.
Сначала Конни не поверила собственному носу. Запах никуда не исчез. Он мертвым облаком повис в воздухе, как будто покойный Генри был где-то рядом. По спине вампирессы прокатилась ледяная капелька пота. Ее муж был мертв. Она точно помнила, как лорд Адиш и барон Сирдо принесли ей голову покойного графа для прощания. Но запах был такой сильный, такой настоящий, что Конни испугалась. Она, забыв, зачем приехала в поместье, сбежала вниз по лестнице и покинула дом. Еще через несколько минут машина графини мчалась в сторону леса.
Арис
К тому времени, как я проснулась, о фармацевтическом скандале не говорили только немые. Они о нем писали. В клинику приехали многочисленные проверки, проблемы, как это бывает, нашли не только с незаконными препаратами, но и с содержанием пациентов, квалификацией персонала, пожарной и не пожарной безопасностью.
А еще вышел короткий сюжет с участием шефа. Вампир показался толпе журналистов. Красивый, уверенный в собственной непогрешимости и правоте биоробот. Полноценных комментариев в связи со скандалом барон не дал, пообещал журналистам собрать пресс-конференцию после того, как следствие даст на это разрешение.
- Кто бы мог подумать! — Закатила глаза, глядя на эту небесную невинность. — Когда
следствие даст разрешение!
На работу я ехала, тоже слушая новости о коварном Руфусе. Казалось, что мир сошел с ума. На их глазах чуть не убили несколько невинных детей, а всем было интересно, как к этому делу причастен вампир.
В башню приехала чуть заранее, чтобы успеть выпить кофе и разведать обстановку. На нашем этаже была небольшая кухня, специально для секретарей, где можно было не уходя далеко от рабочего места пообедать, или просто перевести дух.
- А она красивая. — Из кухни донесся голос Вари. — Подходит ему.
- И, кажется, она ему нравится.
- Ему никто не нравится. — Засмеялась Варя. — Это же барон.
- Они уже час сидят в кабинете. — Парировала Наташа. — Если бы не нравилась, он бы уже давно ее выпроводил.
- Вы о ком? — Я вошла в кухню, решив, что подслушивать будет некрасиво. —
Привет.
- О графине Гарис, они с шефом уже час там милуются. — Сообщила Наташа.
- Это та самая графиня, которая отправляет ему письма? — Спросила я, душа в себе недовольство.
Казалось бы, какое мне дело до личной жизни вампира? Он может там сидеть с кем угодно, делать что угодно, и во всех позах, которых ему удобно. Но меня это почему-то задевало, как будто кто-то снова пытался занять мое место.
- Да скорее луна упадет, чем этот вампир начнет с кем-то миловаться! — Закатила глаза Варя. — У него вместо сердца — калькулятор. Да еще и этот скандал, так не вовремя. Ты уже слышала?
- Только глухой об этом не слышал, но читал. — Ответила я, подходя к кофемашине.
— Насколько у нас все плохо?
- Пока не знаем. — Пожала плечами Наташа. — Начальник охраны инициировал проверку, но нас никто не трогал пока. На беседу не вызывали. Журналисты, правда, весь день названивают. Так что, скорее всего тебе придется готовить пресс-конференцию. У него на ближайший месяц дневной график забит, журналистов на день мы не поместим.
- А с чего это у него день весь занят? Я же только утром график пересматривала.
- А это его за жопу кто-то укусил, - съязвила Варя, - И он всё, что мог ночного, перенес на день.
- Это он время для своей визави освобождает.
Наташа явно была склонна к романтике больше, чем ее напарница. Впрочем, как еще объяснить, что ей в мужья достался матрос?
- Еще скажи, что эта эпопея со шторами тоже для нее!
- А для кого? Она вампиресса. Может, солнца не любит? Они же дети ночи.
- Ага, не любит солнце и с таким декольте средь бела дня бегает. — Варя руками изобразила размер декольте таинственной графини.
- Что за шторы?
- Ооооо! Ты не поверишь! Там такое шоу сегодня было!
- О каком шоу идет речь? — Бесцветный голос вампира раздался прямо у меня за спиной.
Наташа подавилась кофе. Варя оказалась более выдержанной и хладнокровной.
- Она про журналистов.
- Варя, проводите пожалуйста графиню. И можете обе быть свободны. Добрый вечер, Арис.
- Добрый вечер. — Поздоровалась я.
- Вы чудесно выглядите сегодня. — Хорошо, что в этот момент я ничего не пила, иначе все содержимое чашки осталось бы у меня на блузке.
- Вы тоже прелестны. — Сострила я, не подумав.
Вампир улыбнулся в ответ. По-настоящему улыбнулся!
- Я жду вас в кабинете. Но не торопитесь. Вы можете спокойно допить свой напиток.
С этими словами улыбающийся вампир повернулся к нам спиной, и пошел в сторону своего кабинета. Варя пошла за ним, чтобы проводить графиню. А мы с Наташей молча переглядывались.
- Что с ним сегодня? — Одними губами спросила коллега, чтобы носферату ничего не услышал.