Глава 16.
Конни
Домой графиня вернулась в паршивом настроении. Окончательно день испортила встреча с Руфусом и конверт, который ей принес мальчишка, ростом с собаку и в фирменном кителе курьерской службы «Ночной Курьер». Мальчику было лет двенадцать на вид, не больше. Он протянул Конни конверт и планшет для подписи. Кого-кого, а ребенка с письмом графиня не ожидала увидеть, поэтому взяла конверт, не глядя на адресата.
- Кто сейчас берет на работу детей? — Сама у себя спросила вампиресса, когда закрыла дверь за курьером и тут же пожалела о том, что не отказалась от корреспонденции.
На плотном желтом конверте стоял логотип компании «Чистый Лист». Это агентство специализировалось на выкупе долгов вампиров и взимании этих самых долгов с процентами. От досады вампиресса сжала зубы и швырнула конверт на стол. Ей даже знать не хотелось, кто из ее кредиторов решил обратиться в «Чистый Лист» и окунуть ее лицом в грязь.
Самое досадное было в том, что «Чистый Лист» нельзя было засудить, обратиться в суд старейшин против них с иском, или хоть как-то выкрутиться из этой ситуации. Владелец компании выкупал только проверенные долги: подкрепленные расписками, договорами, свидетелями. В общем, прежде чем выкупить долг, все тщательно проверялось, потом составлялся договор о передаче займа, а уже после должник получал вот такой конверт с оповещением о том, что деньги нужно вернуть компании «Чистый Лист». Сроки указывались в зависимости от ситуации и закона, который главенствовал в регионе. Конни знала, что если письмо пришло сюда, то у нее есть месяц, чтобы расплатиться.
- Твари! — Прошипела графиня. — Мерзкие, никчемные твари!
Конни никогда не брала в долг у вампиров, чтобы не выдавать своего бедственного положения с одной стороны, и не отдавать часть долгов с другой. Люди жили свою короткую жизнь, и не всегда получали возврат средств. А компании, услугами которых она пользовалась, и вовсе должны были радоваться тому, что графиня обратила на них внимание. Но люди не понимали оказанной им чести и все время требовали от нее деньги.
- Ненавижу! — Уже громче сказала Конни и снова плюхнулась на диван. — Эти слабые, мерзкие, жалкие, ни на что не годные твари!
О своем собственном происхождении Конни предпочитала не вспоминать. Первое десятилетие после того, как граф Генри превратил крестьянскую девицу в вампира, Конни искренне считала, что ей повезло. Ей не пришлось стареть, умирать, пахать землю, как это делала ее мать, чтобы прокормить детей. Встретив своего первого мужа, она буквально вытащила золотой билет.
Граф Гарис не только спас ее от старости, но и научил всему, что должна была уметь вампиресса ее статуса: читать, писать, пользоваться столовыми приборами и даже мыться! Сейчас это звучало смешно, но тогда, во времена ее далекого крестьянского быта, она и правда не понимала, зачем ей мыться каждый день. Но сейчас от ее первого мужа даже праха не осталось, а ей приходилось разбираться с долгами, которые появились так некстати.
Общение с Баратором ей тоже оптимизма не прибавляло. Конни почему-то была уверена, что Руфус должен был броситься к ее ногам по первому щелчку. Вот только самого вампира о планах Конни предупредить забыли, и он усердно отказывался понимать намеки вампирессы. Не реагировал на флирт, провокационные наряды, да и откровенные намеки на то, чтобы сблизиться, тоже пропускал мимо ушей.
Если бы она не знала о «черном сердце» Руфуса, то предположила бы, что у него появилась пара, о которой вампир пока по каким-то причинам предпочитал молчать. Но парой Руфуса Луна не наградила. Это знали все, без исключения. Одно время эта тема в обществе была так же популярна как обсуждение погоды.
- Представляете, барон никогда не познает настоящей любви! — Таинственно шептались дамы.
-И сохранит все свои капиталы в сохранности! - Парировали их кавалеры.
Как к этой ситуации относился сам Руфус, Конни судить не решалась. Ей казалось, что сердечные дела этого вампира интересуют меньше всего, а для решения физиологических потребностей он время от времени посещал так называемые «дома свиданий».
В обществе с постоянными спутницами его тоже никто никогда не видел. Роль сопровождения на себя брали или кто-то из личных помощников, или служба эскорта. Конни точно знала, что последние лет десять компанию Руфуса обслуживала компания «Лунная свирель». В общем, в том, что постоянной любовницы у барона не было, Конни тоже была уверена.
- Может, я ему просто не нравлюсь? — Вслух предположила графиня и тут же отмахнулась от этой мысли. — Как я могу не нравиться?! Не на секретарш же он заглядывается!
Конни встала с дивана и два раза хлопнула в ладоши. Под потолком зажегся яркий дневной свет. Графиня поморщилась, но убавлять освещение не стала. Подошла к зеркальной панели, которую неизвестный дизайнер установил на одной из стен и, не увидев свое расплывчатое лицо, раздраженно взвизгнула.
- Чертов ублюдок!
Панель оказалась не зеркалом, а полированным серебряным листом, в котором идеально отражалось все, кроме лиц вампиров. Игра света, структура мраморной кожи и свойства металла просто не давали четкого изображения. Конни об этом знала, но почему-то именно эта мелочь окончательно ее расстроила. И она снова почувствовала себя новообращенной деревенщиной: глупой, эмоциональной, не умеющей держать эмоции под контролем.
- Нужно успокоиться. — Начала сама себя уговаривать Конни. — Он все равно будет моим. Так или иначе.
Только сейчас она сняла туфли и стянула через голову платье. Яркий синий наряд остался лежать на полу, рядом со вчерашним костюмом. Графиня осталась в одних кружевных трусиках, сделала глубокий вдох и взяла конверт. Она несколько секунд медлила, не хотела его открывать, но, в конце концов, провела острым ногтем по клапану конверта и достала три листа белой бумаги.
На первом листе каллиграфическим почерком было написано небольшое письмо:
«Уважаемая графиня Конни Гарис!
Компания «Чистый лист» рада сообщить вам о том, что выкупила ваши долги и теперь вам не придется иметь дело с множеством кредиторов. Теперь вы имеете уникальную возможность закрыть все свои долги единым платежом, в комфортные для вас сроки.»
Конни поморщилась от слащавого лицемерия, скользящего между строк, и продолжила читать.
«В конверте вы найдете перечень выкупленных долгов, условия возврата займов и банковские реквизиты для внесения платежа. Компания «Чистый Лист», в свою очередь гарантирует, что больше ваши кредиторы вас не побеспокоят.
С Уважение, А. В. Рит»
- Меня и так никто не беспокоил!
Конни отложила в сторону письмо и ошарашенная, хотела сесть на диван, но вместо этого упала на пол. Она с ужасом поняла, что «Чистый Лист» выкупил все, абсолютно все ее долги. Даже долг из магазина нижнего белья был в списке. А сумма, которая была выставлена к оплате — поражала. Долг ей предлагалось погасить на льготных условиях, в течение восьми недель.
Тамер
С того момента, как Леда сообщила о беременности, супруги почти не разговаривали. Тамер был уверен, что Леда ему врет, но не мог найти доказательств этого вранья. Он просто чувствовал, что никакого волчонка нет, но как вывести жену на серьезный разговор — не понимал. И все чаще вспоминал об Арис.
Этим утром, идя на работу, он остановился напротив кабинета, где работала Арис. Его до сих пор никто не занял. Леда просила отдать помещение под комнату для совещаний, но он сопротивлялся. А сейчас навязчивое желание жены уничтожить все, к чему прикасалась рука Арис, начинало его злить.
Тамер открыл кабинет и с удивлением обнаружил, что здесь ничего не изменилось. На столе стоял компьютер, стакан с цветными карандашами и их совместная с бывшей женой фотография. Волк в груди Тамера недовольно зарычал на человека. Зверь больше не чувствовал привязанности к человеческой самке, но хорошо понимал, чего его лишил Тамер.
- Зачем ты с ней так поступил? — Голос сестры вырвал Тамера из плена собственных эмоций.
Вита вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. За все это время они ни разу не обсуждали с сестрой их разрыв. Тамера в принципе не интересовало мнение сестры по этому вопросу. Она была младше и не имела права голоса. По крайней мере, так Тамер считал до того момента, пока в жизни волчицы не появился Янак и робкая, пугливая волчица не начала давать отпор нападкам брата.
- Ты о чем? — Тамер сделал вид, что не понял, о чем спрашивала сестра.
- Об Арис.
- А она зачем со мной так поступила? — Тамер понял, что ведет себя как незрелый щенок, но признать свой промах в глазах сестры, которую шпынял все детство, не мог. — Если бы она меня любила, то простила бы.
Вита засмеялась. В этот момент Тамер понял, что сестра уже не та пугливая букашка, которую можно было укусить, не опасаясь за последствия. Брак изменил волчицу, и теперь она стала настолько сильной, что могла обойтись даже без помощи мужа. А он и не заметил, когда произошла в сестре эта перемена. И когда проснулась в ней сила омеги.
- Знаешь, почему наша мать не устроила скандал, когда первый раз застукала тебя с Ледой? — Спросила сестра и плотно закрыла за собой дверь кабинета.
Тамер махнул головой. Однажды, сразу после свадьбы, Ванда застала сына целующимся с волчицей. Но тогда мать промолчала, и никому ничего не сказала. Тамер решил, что Ванда не рискнет испортить жизнь сыну и расслабился.
- Когда наш отец признал в матери пару, у него тоже была любовница. Мать узнала об их связи также случайно, как и Арис.
- И поступила как любящая волчица. — Самодовольно улыбнулся Тамер. — Она любила отца и простила ему измену.
- Ванда ненавидела нашего отца, Тамер. Альфа разбил ей сердце, потом по нему потоптался, а потом годами пытался зализать раны волчицы. И я не уверена, что у него получилось.
- А при чем тут я?
- Ванда осталась с альфой только потому, что в этот момент уже была беременна тобой. У нее не было выбора. Ты знаешь, беременные самки из стаи не уходят.
- Я все еще не понимаю, зачем ты все это мне рассказываешь.
- Ванда не хотела, чтобы Арис пережила то же, что и она. Она пыталась дать тебе, идиоту, шанс. Но ты, братик, как всегда все обосрал. Отличный альфа достанется стае. Леда уже знает, что глаза ее сына никогда не загорятся, и он не станет во главе стаи? Или у нее и на этот случай есть план?
- Хоть Леду сюда не приплетай!
- А как ее не приплетать? Или ты правда веришь в то, что Арис просто так бросила все дела и вернулась домой раньше? Как раз в тот момент, когда к тебе совершенно случайно любовница заглянула?
Вита посмотрела на камеру, которая висела в углу кабинета. Но Тамер был так зол на сестру, что не сразу понял, на что она намекает. Волчица, пока брат находился в растерянности, подошла к столу его бывшей жены, открыла верхний ящик и достала толстую папку, в которой Арис хранила черновики.
- Что ты делаешь? — Спросил Тамер.
Ему показалось кощунством, что сестра пытается забрать эту стопку никому не нужной макулатуры.
- Отец разрешил забрать черновики Арис.
- Зачем?
- Юрий обратился в мастерскую Янака, чтобы исправить ваш брак. Я так понимаю, что Леда решила уничтожить все, к чему прикасалась твоя бывшая?
- Леда здесь не при чем! — Попытался защитить жену Тамер.
- Ну да, ну да. — Наигранно согласилась с братом волчица и, забрав папку, вышла прочь из кабинета.
Тамер остался один. Он злился на всех: на Леду, за то, что не давала о себе забыть, на мать, которая его не остановила, на сестру, которая больше его не боялась. Даже на Арис, которая даже не попробовала бороться за него. Он был готов обвинять кого угодно в своем провале, но не себя.
Леда
Сосредоточиться на работе никак не получалось. Леда досидела в офисе до обеда, а потом собрала вещи и вышла на парковку. Слова Руты не давали покоя. Что значит «она не сможет забеременеть от мужа»? Разве это возможно, если сама Луна одобрила их брак? Да, истинной связи не было. Но какая разница, если брак одобрен?! Разве может быть у оборотня брак без детей?!
Все эти вопросы и чувство вселенской несправедливости кружились в голове волчицы. Она завела мотор автомобиля и поехала в город. Машина тихо шуршала шинами по влажному асфальту‚ а волчица рассуждала над тем, как лучше поступить.
Через полчаса волчица подъехала к невысокому офисному зданию, припарковала автомобиль прямо напротив входа и заглушила мотор. В этом здании находилась типография. Местные СМИ печатали здесь газеты, журналы, рекламные листовки и прочую чепуху. Всерьез Леда этот бизнес никогда не воспринимала, хотя и догадывалась, что он приносил своему владельцу неплохой доход.
Около часа волчица просидела в машине, гипнотизируя металлическую дверь, ведущую в типографию. Она сама не понимала, зачем сюда приехала. Собственное поведение казалось ей глупым, нерациональным и опасным. И как раз в тот момент, когда волчица решила завести мотор и вернуться на работу, металлическая дверь открылась и на крыльцо вышел высокий мужчина в белой футболке и джинсах.
Волчица Леды встрепенулась, почувствовав присутствие пары. Женщина замерла, не понимая, зачем сюда приехала. За то время, пока они не виделись, Андрей сильно изменился. Он как будто возмужал. Стал суровее, красивее, уверенней в себе. Волчица закусила губу. Андрей ее не видел. В этот момент она отчаянно захотела выйти из машины и с ним поздороваться. Просто поздороваться. Проверить, вспомнит ли он ее. Узнать, чувствовал ли человек к ней тоже самое, что и она к нему.
Рука волчицы потянулась к дверной ручке, но сделать она ничего не успела. В этот момент Андрей широко улыбнулся и посмотрел вправо. Леда посмотрела туда же, и увидела, как к нему на встречу спешит невысокая кудрявая женщина с круглым животиком.
- Нет... - Одними губами произнесла волчица.
Она подумала, что ей просто показалось. Но женщина шла к Андрею. И как только она попала в поле его досягаемости, мужчина обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Леда застыла. А ее волчица завыла от боли и обиды.