Глава 5.
Арис
Место временной работы нашлось без труда. Я подъехала к старинному особняку на престижной окраине города. К сожалению, насладиться архитектурой сполна не получилось, поджимало время. Парковалась я на служебной парковке, а там все выглядело гораздо скромнее, чем с парадной стороны, но тоже было на что посмотреть: мозаика на стенах, витражи на окнах, деревянные двери с коваными элементами. Только пластиковые баки для мусора портили впечатление от цветной лепнины и мозаики.
Встречала меня высокая женщина в черном деловом костюме, с микрофоном возле рта и цепким взглядом.
- Доброй ночи. — Поздоровалась я и показала код работника на экране телефона.
- Вы получили инструкции? — Я молча кивнула.
Инструкции я действительно получила и даже изучила. Правда, особо изучать там было нечего. Мне нужно было ходить с напитками на подносе между гостями. Потом получить оплату и уехать домой. Единственное важное требование, которое было указано — молчание. С гостями нельзя было говорить, да и вообще вступать хоть в какие-то контакты, если те сами не изволят с тобой пообщаться. Но кто захочет общаться с обслугой на светском рауте? И зачем?
- Отлично. — Женщина схватила меня за локоть и потащила вглубь дома. — Времени мало. У нас заболели два официанта. Вот это сунешь себе в ухо.
Прямо на ходу мне выдали крошечный наушник и я тут же его надела.
- Ни с кем не говорить, в глаза гостям не смотреть, вести себя как мебель, только тише! Поняла?
Молча кивнула и получила одобрительный кивок.
- Твоя форма в ящике пять.
Меня буквально втолкнули в темную комнату с рядом из металлических ящиков. Из освещения здесь была только тусклая лампа под потолком. Напротив ящиков стояла деревянная лавка и на ней несколько сумок. Видимо, сотрудники сильно спешили и не убрали вещи в шкафчики.
Я достала форму из пластикового пакета и вздохнула. Глупо было надеяться, что она подойдет по размеру, но и даже в такой ситуации выглядеть нелепо не хотелось. Красный бархатный жилет и белая рубашка оказались великоваты, а вот туфли — маловаты. Пришлось чуть-чуть поджать пальцы. Хотя бы юбка сидела как влитая.
Стоило застегнуть последнюю пуговицу жилета, как в ухе раздался требовательный голос:
- Выходи в коридор, направо и вверх по лестнице.
Руфус
Высокая блондинка в красном платье уже ждала Руфуса у входа в особняк. Альбина, как всегда, была права. Из всей службы ночного эскорта Диана была единственной, кто его почти не раздражал. Поговорить с ней было решительно не о чем. Девушка была начитанной, эрудированной, с одинаковой легкостью могла поддержать беседу о картинах, автомобилях и событиях столетней Войны с оборотнями, но разговоры эти удовольствия вампиру не доставляли. Не было в этих беседах живой страсти. Только факты, которыми девушка умело жонглировала, подражая вампирам. Одним словом, Диана была профессионалом. А еще она не пыталась залезть к Руфусу в брюки. Не флиртовала, ни на что не намекала, ничего не просила. Вампир снова подумал о помощнице, и снова пожалел, что хотя бы ее не сможет забрать в вечность.
У него была даже шальная мысль взять на работу дочь помощницы. Но девушка пошла в отца и увлеклась наукой, а он остался стоять на пороге тревожных перемен. Глядя на Диану вампир попытался припомнить, был ли ему вообще кто-то дорог из людей, как Альбина? Но на ум никто не пришел.
- Доброй ночи. — Его вечерняя спутница вежливо улыбнулась и взяла вампира под локоть.
- Хорошо выглядишь.
- Благодарю. Особые указания сегодня будут? — Деловым тоном поинтересовалась блондинка.
- Нет. - Коротко ответил Руфус и пара пошла в сторону входа в особняк.
Вампир посмотрел на небо. Темное, усыпанное звездами полотно сегодня показалось ему особенно красивым. А еще он почувствовал странную неловкость за то, что явился на прием не один. Как будто присутствие Дианы сегодня было неуместным.
- Добро пожаловать! Добро пожаловать!
От неприятных ощущений Руфуса отвлек хозяин торжества. Высокий белокурый вампир шел к нему навстречу. Руфус попытался припомнить, видел ли он вообще когда-нибудь Демьяна таким счастливым как сейчас.
Люди и оборотни привыкли видеть в вампирах холодных, совершенно безэмоциональных существ. Но, на самом деле это было не совсем верное впечатление. Чувства и эмоции у вампиров были. Но с течением столетий, когда все радости и горести жизни были познаны, острота переживаний притуплялась. Наступали тоска и безразличие. Ситуацию спасала любовь.
Только встретив свое Сердце, вампир чувствовал настоящую любовь. Такую, которая не стиралась столетиями. Но, как и оборотни, вампиры были существами парными. И влюбиться несколько раз в жизни, как это случалось у людей, у детей Луны не получалось.
- С обретением! — Руфус улыбнулся в ответ. Получилось как всегда наиграно, но Демьян привык к однотипной улыбке собрата. — Где Билель? Ты нас познакомишь?
- Ты запомнил имя? — Удивился блондин. — Что-то новенькое?! Кого мне за это благодарить?
- Догадайся.
- Догадался. Передай Альбине, что твой подарок был изумительным. Не представляю, как ты будешь без нее справляться.
Демьян, сам того не желая, надавил приятелю на больную мозоль. Руфус даже поморщился. Кто бы мог подумать, что такая банальная ситуация как выход на пенсию секретарши выбьет его из колеи.
- Альбина подберет себе замену.
- Золотая женщина. Знаешь, я буду скучать, когда ее не станет.
Руфус ничего не ответил. Он понимал, что люди не вечны, их век короткий, и относился к смертям с пониманием. За свою долгую жизнь он попрощался со многими.
- Я тоже.
В этот момент до носа вампира донесся приятный травянистый аромат. Вокруг запахло ночным лугом, и этот запах как-то незаметно забрал все внимание вампира на себя. Тревога, донимающая его с того момента, как Альбина сообщила ему о своем уходе, отступила.
- Ну что ж, я пошел встречать жену, а вы проходите в дом. Там уже открыли вино. И наш Оракул вовсю раздает предсказания.
Руфус с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Этот говорливый чудак в цветных балахонах его всегда только раздражал.
Арис
Вечеринки у вампиров сильно отличались от того, что происходило на праздниках у волков. Дети природы иногда надевали на себя дорогие костюмы и держали в руках бокалы на тонкой ножке, но случалось это крайне редко. Чаще оборотни предпочитали шумные посиделки у костров, хором повыть на луну, погонять лесную дичь. Молодняк эту дичь тащил к костру, порадовать сородичей шашлыком.
Вампиры были совсем другими. Они не зависели от леса, циклов луны и природы. Бледные, чопорные, надменные, они не спеша гуляли в изящных интерьерах, тихо переговариваясь друг с другом, иногда улыбаясь. В сравнении с оборотнями они были тихими. Никто не выл, не рычал, оглушительно не смеялся. Я даже слышала музыку, что в стае было невозможно, потому что бесконечные разговоры и перекрикивания заглушали даже самый громкий рок.
И в то же время эта холодная чопорность не отпугивала. Она не делала вампиров неприятными и как-то гармонично вписывалась в их образы. Как базовая настройка автомобиля. Дорогого автомобиля.
Раньше я никогда так близко не сталкивалась с вампирами. Там, где я росла, они почти не жили. По старой привычке вампиры и оборотни предпочитали держаться друг от друга на расстоянии. Некоторые, даже ведя бизнес, общались через посредников.
Я медленно ходила с подносом между гостей, исподтишка их рассматривала, прислушивалась к разговорам. Приятные голоса беседовали о самых разных вещах: биржевые сводки, искусство, экономика. Мое внимание привлекли две высокие вампирессы, стоящие напротив одной из картин. На полотне была изображена женщина в длинном черном платье. На ее лице не было ни загара, ни румянца. Кожа была абсолютно белой, будто припудрена мукой. Из-за этого глаза женщины казались яркими и забирали на себя все внимание зрителя.
- Я помню этого художника. — Сказала одна из вампиресс. - Антуан. Этот портрет первый подарок мужа на нашу свадьбу. Я позировала почти месяц. Времена без технологий....
Только сейчас я поняла, что женщина на портрете, и женщина в черном платье с голой спиной была одним и тем же лицом.
- Не скучаешь по прошлому? — Спросила ее подруга.
- Скучать? Ты шутишь? — Дама с портрета широко улыбнулась и взяла с моего подноса бокал. — Тогда даже канализации нормальной не было. Страшно вспомнить, сколько ведер воды приходилось перетаскать, чтобы я могла элементарно помыться. Нет, в прошлое я точно не хочу.
Я улыбнулась сама себе и пошла дальше по заданному маршруту. Иногда голос в наушнике приказывал подойти к кому-то конкретному из гостей, чтобы забрать бокам, или наоборот предложить. Но большую часть времени наушник молчал и не мешал мне подглядывать за гостями.
В толпе вампиров иногда выделялись люди в вечерних нарядах. Это были сотрудники службы эскорта. Вообще, насколько я знала, приходить без сопровождения на такие мероприятия считалось неприличным и одинокие носферату прибегали к услугам специальных агентств.
Эти агентства отличались от эскорта для богатых бизнесменов. Во-первых, для того, чтобы попасть на работу в такое заведение, нужно было обладать определенной внешностью: рост, цвет волос, оттенок кожи, глаз, тембр голоса и еще больше десятка параметров. На сайтах в сети иногда встречались объявления о наборах на работу. Но требования были такие, что каждый кандидат был алмазом уже просто соответствуя внешним требованиям профессии.
Во-вторых, сотрудникам таких агентств запрещалось предлагать клиентам услуги интимного характера. Это прописывалось и в условиях вакансии, и наверняка этот пункт включался в трудовой договор.
Работали как девушки, так и мужчины. Сопровождение гармонично вписывалось в картину праздника, что даже отличить их от вампиров с первого раза не всегда получалось. Впрочем, официанты тоже хорошо вписывались в эстетику вечера. Честно говоря, мне казалось, что в эту картинку не вписываюсь только я, с синяками под глазами и великоватой формой.
Руфус
- Шампанское? — Вежливо предложила Диана, взяв два бокала с подноса проходящего мимо официанта.
Руфус не стал отказываться, хоть и не любил напитки с пузырьками. Они неприятно щипали небо, и оставляли на языке неприятное послевкусие.
- Погуляем часик между гостей и поедем отсюда. — Сообщил вампир сопровождающей.
- Как скажете.
Девушка не стала спорить с клиентом. Кто платит, тот и диктует правила. Но сам вампир почувствовал досаду спутницы. Ей явно хотелось провести здесь больше времени. Он бы и сам с удовольствием прогулялся бы по галереям и коридорам особняка, если бы не толпа гостей.
За последних триста лет в доме многое изменилось. Хозяева, конечно, попытались сохранить классические интерьеры, но дом уже отличался от того, в который он попал впервые: свечи на люстрах заменили лампы, оркестр приобрел электронные скрипки, под деревянными панелями прятались климат-системы. Установлены они были больше для персонала, проживающего в особняке. Сами вампиры не замечали духоты, холода или повышенной влажности. Разве что плесень, появляющаяся на стенах, раздражала и портила полотна.
- Никогда здесь не была раньше. Работа Ордатье? — Диана показала на пейзаж, украшающий одну из стен.
Картина была довольно большой, и бросалась в глаза.
- Нет. — Коротко ответил вампир.
Это полотно — его работа. Когда-то было модно увлекаться живописью, и каждый уважающий себя вампир баловался пейзажами и дарил их друзьям, потому что собственные поместья были увешаны картинами. Пейзаж, висящий на стене, когда-то понравился сестре Демьяна и вампир с легкостью расстался с работой. Сам Руфус считал, что в картине не хватало объема и красок. Но зато теперь, благодаря этому недостатку, работу часто путали с популярным Ордатье, который родился почти на пятьдесят лет позднее этого пейзажа.
- Очень похоже.
Руфус промолчал. Аромат луга снова пощекотал его нос. Сначала вампир подумал, что кто-то из дам переборщил с парфюмом. Но потом понял, что ни один парфюмер не сможет с такой точностью передать запах влажной травы и осмотрелся в поисках источника аромата. Он закрыл глаза, потянул воздух носом, но так и не понял, откуда взялся запах.
- Хищник вышел на охоту? — Мелодичный голос Элизабет заставил его открыть глаза.
Высокая вампиресса, сестра Демьяна, шла ему навстречу. Руфус улыбнулся. Она была одной из немногих, кого он действительно был рад видеть.
- Чудесный прием.
- Поэтому ты готов сбежать от нас до танца Сердец?
Элизабет протянула руку Диане в знак приветствия. Девушке это явно польстило. Вампиры в их регионе довольно успешно уживались с людьми, но рукопожатие от хозяйки дома было особенно приятным, с учетом ее профессии.
- Я не люблю шумных компаний. — Попытался оправдаться Руфус. Получилось неуклюже, но довольно искренне.
- Знаю. Поэтому, прежде чем решишь сбежать, поздоровайся с графиней. Иначе она меня съест.
- Она здесь? — Удивился вампир.
- В картинной галерее.
Графиню звали Конни Гарис. Когда-то давно она была обычной крестьянкой девчонкой. Но в возрасте девятнадцати лет ей повезло стать Сердцем графа Гариса. В те времена люди, оборотни и вампиры истребляли друг друга. Точнее, вампиры воевали с оборотнями, оборотни грезили о мировом господстве, и уничтожали людей и вампиров, а вампиры старались уничтожать исключительно волков, потому что люди в те времена были для них кормом. В общем, времена были смутные, но графине Гарис повезло. Она стала парой Генри Гариса и тот, после заключения брака, сделал ее бессмертной, а через тридцать лет графиня осталась вдовой. Гариса убил младший брат Конни. Нашел того, кто превратил его сестру в монстра и, воспользовавшись летаргией графа, отсек вампиру голову.
Графиня была в ярости. Она тогда находилась в самом опасном для новообращенных вампиров возрасте, когда эмоции еще такие же яркие как человеческие, а тело уже перестроилось в вампира. Графиня отомстила брату. Она на его глазах истребила всю его семью: жену, детей и внуков. А потом от горя потери сама на несколько десятилетий впала в летаргический сон. Руфус тогда ее спрятал у себя в имении.
- Будь добра, погуляй без меня. — Это обращение было адресовано Диане.
Девушка понимающе кивнула и быстро отошла в сторону. Элизабет одобрительно кивнула.
- Как она?
- Как обычно: весела, говорлива, похотлива. Но выглядит чудесно, так что если за столько столетий ты все-таки решишь с ней уединиться, сделай это, пожалуйста, в южном крыле.
- Я не собираюсь ни с кем уединяться.
- А зря. Я бы на твоем месте пользовалась вечной свободой.
Элизабет обворожительно улыбнулась и плывущей походкой пошла к следующему гостю, а Руфус поспешил на второй этаж. С графиней у него никогда не было романтических отношений. Сначала она была чужой женой, потом носила долгий траур по мужу, а потом закончилась война, и нужно был строить новый мир.
Все это время они поддерживали связь в переписке. Сначала в бумажной, потом в электронной. Несколько раз встречались в поездках. За эти столетия графиня для Руфуса была пусть и не близким другом, но приятным собеседником.
Вампир поднялся по лестнице на второй этаж и снова почувствовал этот аромат. Теперь источник казался ближе, и пах еще приятнее. Только повернув в сторону галереи Руфус понял, что это запах не травы, а лунных эдельвейсов. Серебристых цветов, которые вампиры преподносят невесте на свадебную церемонию. Чем ближе он подходил к галерее, тем сильнее становился запах. Вампир подумал, что это Элизабет заготовила цветы для праздника.
Он вошел в галерею и запах его буквально оглушил. Он был таким ярким и концентрированным, что Руфус даже не стазу понял, где оказался. А потом только услышал звук каблуков, и увидел удаляющуюся фигуру женщины с подносом. Он не видел ее лица. Только красивый женский силуэт и поднос. Она спешила к выходу и уносила с собой удивительный аромат цветов.
- Руфус! Как я рада тебя видеть! — Голос Конни вернул вампира в реальность.
Только сейчас он увидел графиню в сопровождении молоденького мальчика из службы эскорта.
- Здравствуй Конни! — Вампир галантно припал губами к протянутой руке. — Я рад нашей встрече!
- А я как рада! Элизабет сдержала свое обещание!
- Почему ты не предупредила о своем приезде? Я бы тебя встретил!
- Не хотела навязываться! Ты у нас вампир занятой, не то, что я!
В тусклом освещении Конни выглядела еще изящней, чем была на самом деле. Красивое платье подчеркивало хрупкие изгибы графини, алые губы делали улыбку интригующей и опасной, а шелковый бант в платиновых волосах придавал истинного женского кокетства. Она протянула тонкие, почти балетные руки и обняла Руфуса.
- Я рад, что ты приехала. Выпьем?
- С удовольствием! Алекс нам принесет вина.
Юноша, сопровождавший Конни, вежливо кивнул и пошел в ту же сторону, куда и женщина с подносом. Руфус снова посмотрел в ту сторону, в надежде снова увидеть ее силуэт. Но никого, кроме мальчишки в коридоре уже не было.
- Рассказывай, что у тебя нового?! Сколько мы не виделись? — Певчей птичкой защебетала Конни. — Пять лет? Десять?
- Тринадцать.