Глава 20

Элеонор сидела напротив старого доброго друга и готова была скрежетать зубами. Она провела в доме Дэймона три дня. Три дня, которые кардинально поменяли ее жизнь. Ей удалось перевести управление офисом на удаленку, всем заправляла сейчас Хилл. Элеонор сослалась на болезнь, из-за которой якобы не могла появиться в компании, хотя на самом деле дела обстояли намного хуже. Накануне после знакомства с родителями Дэймона она поняла, что теперь отступать уже некуда. Она пара Дэймона Бейли, его женщина, его выбор.

Вот только радоваться Эл не могла, хотя всем сердцем чувствовала, как ее тянуло каждую секунду к Дэймону. Оказаться бы в его руках, прижаться к мощной горячей груди и вдохнуть воздух, полный ароматов страсти и желания.

А не сидеть здесь и смотреть на Николаса. Элеонор поверить не могла, что он мог быть хоть как-то связан с миром, про который она сама узнала всего лишь несколько дней назад.

– И как мне это понять? – возмутилась она, цокнув языком.

– Ну, – протянул Ник, устраиваясь в кресле удобнее. Он явно чувствовал себя здесь более комфортно, чем Эл. – О таком обычно не распространяются.

– Да-да, на вывеске не напишешь, визитки не раздашь.

Эл холодно рассмеялась, Ник же отреагировал более дружелюбно на ее выпад.

– Ты знал про Эда?

– То, что он задумал? Нет, – Ник покачал головой, – и до сих пор не верю.

Элеонор пожала плечами. Это не ее дело что-то доказывать Нику. Тому стоит поверить ей на слово, а с остальным разберется Дэймон и весь клан.

Клан. Как же странно звучало это слово. Элеонор все еще не могла поверить, что теперь она официальная пара, признанная и принятая пара Дэймона, и находится таким образом под защитой семьи Бейли и всех, кто принадлежал к клану. Она часть семьи оборотней.

– Эл, только меня не делай врагом. Я здесь ради тебя.

– Чтобы передать Эду пожелания исчезнуть из моей жизни?

Ник хмыкнул, но все же покачал головой.

– Он не отступится.

– Потому что считает, что Дэймон забрал его невесту? Похитил? Удерживает силой? Ты видишь, чтобы меня держали в кандалах и в темнице? Что надо мной измываются?

Ник нахмурился.

– Элли, не нужно…

– Нужно. Потому что я здесь в безопасности и хочу, чтобы и ты это понимал. Меня не держат в темнице, а наоборот, заботятся и предоставляют защиту от всяких кровожадных тварей.

Элеонор злилась. Она хотела, чтобы друг был на ее стороне, но пока не чувствовала его участия. Он словно выжидал чего-то. Присматривался, осторожничал, хотя пытался вести себя как прежде. Однако она заметила сомнения, терзающие Николаса, и давила на них, пытаясь доказать, что тот заблуждается.

– К черту Норта. – выдохнула Элеонор, откидываясь назад. – К черту наши отношения. Я больше не вернусь к нему. Ни за что на свете! Так и передай.

– Думаю, тебе придется самой ему об этом сказать, – произнес Ник, и Эл резко выпрямилась.

– Что это значит?

– Он будет выступать против Дэймона на Совете. Скорее всего, тебя вызовут.

– Но ты не уверен.

Ник молча кивнул.

– Почему?

– Потому что он намерен доказать, что тебе запудрили мозги. Саманта. Это в ее «талантах» манипулировать.

Элеонор сглотнула вязкую слюну. Она знала, на что способна Саманта. Возможно, даже на большее.

– Это не так. Она не манипулировала мной.

– Нужно будет опровергнуть обвинения Норта.

Женщина громко выдохнула. Теперь втягивали и Саманту, а ведь девушка лишь хотела ей помочь.

– Будет сложно, – тихо отозвался Ник, наклоняясь вперед и складывая руки на колени так, что подбородком он уперся в переплетенные в замок пальцы.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я буду твоим адвокатом. И нам придется изрядно попотеть, чтобы разнести в пух и прах все обвинения Норта.

– Ник, ты не должен этого делать…

– Должен, моя дорогая Элли. Должен.

– Но ты не веришь моим словам.

– Почему же, – он пожал плечами, выпрямляясь. – Возможно, я не верю Бейли, не верю Норту. Но я всегда буду верить тебе, Элли. Так что поднимайся, пора поработать.

Элеонор медленно встала, чувствуя, как ее ноги прогнулись от волнения. Она сомневалась в нем. В человеке, который пусть и утаивал от нее некоторые аспекты своей жизни, но все равно оставался самым надежным и преданным другом. Другом, который готов был рискнуть ради нее.

– Кстати, – Ник обернулся и взглянул на Эл, – если ты все-таки передумаешь и решишь избавиться от своей компании, про меня не забудь. Я был бы не против сменить амплуа.

– Не дождешься, – хмыкнула Эл, ощутив, как уверенность возвращалась к ней.

***

Дэймон нашел Элеонор в спальне. Было уже очень поздно, и он надеялся, что Эл спала, но она стояла у окна, обнимая себя за плечи. Дэй вошел в комнату, прикрыл за собой дверь и приблизился к ней. Элеонор не обернулась.

– Как все прошло? – прошептала она, всматриваясь в четкие очертания лунного диска.

Дэй выдохнул и встал за спиной Элеонор. И как бы ни была прекрасна луна, которая с каждым днем все больше даровала оборотню сил, его Эл была намного лучше. Тот самый источник сил, который не зависел от внешних обманчивых факторов.

– Вполне неплохо, – отозвался Дэй, положив ладони на талию женщины и притянув ее к себе. Упершись подбородком в пучок шелковистых волос, Дэй вдохнул и словно ожил. Внутри все забурлило, запульсировало. Кровь мчалась по венам и артериям, кожа горячилась. Эл понежилась в его объятиях и вздохнула.

– Только начало, ведь так?

– Да, только начало. Но у нас появилась отсрочка.

– Вот как, – прошептала Эл, положив руки поверх ладоней Дэймона. – Отлично.

Дэй знал, что она нервничала и многое боялась озвучить вслух. Ее мир резко перевернулся, его же наполнился смыслом.

– Как прошел твой день?

– Ты, наверное, уже в курсе про Ника? Моего хорошего друга.

Оборотень издал рык. Он помнил того хлыща, который водил Эл по залу и что-то активно ей нашептывал на ушко.

– Он мне не нравится.

Элеонор тихо рассмеялась.

– Ты ревнуешь.

– Но как?

Она пожала плечами.

– Не важно, – Эл сжала его напряженные ладони. – Не беспокойся, Ник на моей стороне, хотя с трудом верит в то, что я ему рассказала. Но он намерен представлять мои интересы перед Советом. И я ему доверяю.

Между ними повисла тишина. Дэймон слышал, как билось сердце Элеонор, чувствовал кожей ее тепло, ощущал запах и жмурился от удовольствия, зная, что зверь был прав.

Она теперь принадлежала им. Ему, Дэймону Бейли, оборотню, который ненавидел в себе монстра, и зверю, ворчливому, громогласному и готовому к сражению Медведю. Пожалуй, Дэймону пора принять себя и сделать все, чтобы защитить его Эл. Его женщину.

– Ты была так прекрасна в тот вечер, – прошептал он, целую шею Элеонор.

Она вздрогнула. Кожа покрылась мурашками.

– Я увидел сначала твое платье. Красное-красное. И не мог отвернуться. Искал тебя, как сумасшедший придумывал повод, чтобы подойти и познакомиться.

– У тебя уже была пара, – рассмеялась Эл.

– Всего лишь знакомая.

– Которая вешалась тебе на шею.

Дэй расхохотался.

– Ревнуешь?

– Ни капельки.

Дэймон развернул Эл к себе лицом и коснулся ее губ.

– Ты самая прекрасная женщина на свете. Я обещаю, что больше никто тебя не обидит.

Она улыбнулась. Он утонул в ее счастливых глазах. Прижавшись, Эл выдохнула, а Дэймон поднял голову и взглянул на темное небо, увенчанное диском луны. Он готов. Готов принять зверя и сразиться. Ради нее. Ради своей пары.