Глава 9

Элеонор битый час пыталась сообразить, как навести порядок в квартире, не привлекая чужого внимания и не прибегая к помощи, чтобы сохранить ночное происшествие в секрете. Но кое-что помимо уборки, ее волновало так же сильно, как и разбитое окно и сломанный замок. Эдвард куда-то исчез. То есть, по сообщению, полученному от помощника Эда, тот уехал на срочную встречу в Дрейд, а по факту ее жених словно сквозь землю провалился. И это волновало Эл еще сильнее, чем то чувство, которое съедало ее весь день.

– Лиз, доброе утро, – проговорила Элеонор, опускаясь на мягкий пуф.

Ее ноги гудели от усталости.

– Ой, мисс Льюис, мы вас потеряли! – встревоженно пропищала помощница. – Что-то случилось? Я получила ваше сообщение, но ничего не поняла.

Эл выдохнула.

– Ничего критичного не случилось, – попыталась успокоить помощницу, посматривая на разбитое окно. Осколки Элеонор уже успела убрать. – Просто возникли срочные дела. В офис сегодня не ждите.

– Да-да, конечно! У нас все в порядке!

– Вот и отлично, – попытавшись улыбнуться, Элеонор поймала себя на мысли, что получалось у нее это совершенно неестественно. Хорошо, что никто не видел ее в таком состоянии.

Она вновь взглянула на остатки стекла и нахмурилась. Через час здесь будут ремонтники, которые за двойную плату готовы срочно произвести замену. Эл решила, что оставаться в квартире лучше, чем выходить из дома или уехать в офис. Пусть сюда прошлой ночью вторглось чудовище, а возможно и два, пока за окнами светило яркое солнце, Эл была в безопасности. Но только пока. Потом она не знала, как ей поступить. Оставалась надежда, что Эд все-таки объявится. Она уедет к нему, расскажет про происшествие и потребует объяснений. Если, конечно же, Эд не сочтет, что его невеста рехнулась и пора бы отправить ее в клинику, а не спасать от кровопийц или мохнатых монстров.

– Вы все еще там? – в голову Эл вторгся встревоженный голос помощницы.

– Да, здесь. Прости, отвлеклась. Что ты говорила?

Хилл повторила несколько рабочих вопросов, которые были под контролем Элеонор, но когда речь зашла о Бейли, женщина вздрогнула.

– Они ждут нашего ответа.

Элеонор ощутила, что ситуация дурно пахла. С некоторых пор она узнала некоторые тайны семьи Бейли, случайно или нарочно, что теперь даже подумать не могла, что устроить торжественный вечер по случаю возвращения Дэймона Бейли в город – отличная идея. Сейчас бы Эл отдала все, лишь бы стереть себе память и продолжить жить так, как это было накануне. До кошмарной ночи.

– Не беспокойся. Я сама урегулирую данный вопрос, – проговорила Эл, поражаясь, что голос ее звучал ровно и уверенно, хотя внутри она дрожала. И Элеонор надеялась, что дрожь была связана с прохладой, наполняющей комнату через разбитое стекло, а не потому, что вспомнила ночь, окутанную тайной.

Дэймон Бейли хранил слишком много тайн. Как впрочем ее жених тоже. Монстр, оказавшийся здесь и разыскивающий Эда, не мог заинтересоваться простым человеком. Значит Эд как-то был связан с чудовищем. И с семьей Бейли тоже.

Голова пухла от мыслей, упрямо отказывающихся превращаться из головоломки в четкую картинку.

Распрощавшись с Лиз, Элеонор поднялась и бросила печальный взгляд на окно. Это стекло можно заменить, что скоро и случится. Но что сделать с терзаемой тревогой, которая царапала острыми когтями ее душу? Выдохнув, Эл развернулась и вышла из спальни, прикрывая за собой дверь.

У нее было слишком много дел, чтобы страдать и размышлять о том, на что она просто так не могла получить ответы. Лишь Эдвард Норт мог ей помочь. Как и Дэймон Бейли.

Эл обхватила свои плечи, растерла руками озябшую кожу и вошла в гостиную. Здесь было намного теплее и спокойнее. Опустившись в широкое кресло, Эл вытянула ноги и зажмурилась.

Дэймон Бейли. Этот пугающий незнакомец, ворвавшийся в ее жизнь стремительнее пули. Ему каким-то чудом удалось заставить ее думать о неотесанном мужлане, наглеце с балкона. О человеке, который не был человеком. И в голове Эл никак не укладывалась мысль, что она готова была принять его сущность и не сойти с ума.

Возможно этому способствовала абракадабра его кузины, бойкой девушки по имени Саманта? Эл не знала. Как многого, оказывается, она не знала.

Положив на колени телефон, она взглянула на черный экран. Эл будет ждать до вечера. Она займется домашними делами, чтобы отвлечься, но время от времени, будет напоминать помощникам Эда о себе. И если он не объявится…

Элеонор хотела верить, что Норт с ней так не поступит. Но у каждого плана должен быть запасной. В ее случае им станет Дэймон Бейли. И она втайне надеялась, что ночное происшествие не закончится чем-то более страшным, чем разбитое окно.

***

– Кого я вижу! – усмехнувшись, Дэймон плюхнулся на стул.

Напротив него, потряхивая золотой гривой волос, восседала сама Тиана. Та самая, о ком слагали чуть ли не легенды, и даже Дэймону однажды удалось познакомиться с неуловимой ведьмой, перешедшей дорогу «инквизиции» Совета. Ему все еще с трудом верилось, что она была жива и цела, хотя по пятам шли враги. Тех, кого Тиана считала своими врагами.

– А ты возмужал, звереныш, – ядовито пролепетала она, поглаживая краешек столешницы.

– Не кусайся.

Тиана хмыкнула. Дэймон еще раз взглянул на ведьму, поражаясь тому, сколько смелости может быть в хрупкой девчонке. Внешность обманчива. И он сам убедился в этом прошлой ночью, когда мог погибнуть от руки дряхлой вампирши.

– Чего так смотришь? Нашел что-то забавное? – змеиные глазки Тианы недобро сверкнули.

– Забавляет то, как ты ловко водишь за нос Уайта.

Тиана заливисто хохотнула.

– Его-то как раз за нос не поводишь, хотя очень хотелось бы.

– Тогда как? – Дэймон действительно недоумевал, почему ведьму все еще не схватили и не засунули в какую-нибудь клетку. Или вовсе не сослали на «костер».

– Пусть это останется тайной? – пожала плечами ведьма, и Дэймон готов был поклясться, что в этот самый миг ее лицо посерело от горечи.

Он кивнул, соглашаясь больше не продолжать расспрашивать ее. Пусть ее тайны остаются с ней. Лезть в чужие проблемы, когда у себя их не меньше, не то, зачем Дэймон пришел на встречу. Тем более встретились они не просто так. Время шло. И лишь благодаря усилиям Саманты, которая умудрилась за полдня организовать встречу, Дэймон все еще мог верить, что ему удастся поймать вампиршу и разобраться с ней до того, как кто-то пострадает.

«Пусть Норт сдохнет!» – рычал голос в мужчине, но он заставил зверя заткнуться. Сейчас ему нужна свежая голова, чистая от эмоций оборотня, желающего забрать Элеонор себе.

То есть он был не прочь, если Норту разорвут сонную артерию, но Элеонор будет переживать. Так он поступить не мог. Ведь ради защиты он занимался тем, что не караулил дом женщины, а притащился на противоположный конец города и торчал в полутемном баре с сомнительной компанией вокруг. Все здесь были из его мира, и лучше бы Дэймону как можно скорее убраться прочь.

– Рассказывай, что нашла.

Сэм успела сообщить, что Тиана в курсе появления в городе нечисти, которую тут не ждали. Поэтому Дэймон рассчитывал получить полезную для себя информацию.

– Залетная наша гостья, – пожав плечами, сказала Тиана. Ее золотые локоны дрогнули, как морские волны, подсвеченные лучами заходящего солнца. Ослепительный эффект, которым пользовалась ведьма. Вот только на Дэймона ее магия не действовала.

– Я это и сам понял, – проворчал оборотень, втягивая затхлый аромат бара. Тиана была в своем мире – больше опасности для ловца опасности.

– Опять торопишься, – парировала она.

Дэймон прикусил язык. Спорить с Тианой он хотел меньше всего.

– Продолжай.

– То-то же, – хмыкнула та. – Три дня назад в порт пришел небольшой грузовой кораблик. Знаешь, такие тысячами за месяц приходят и уходят. Вот только на этом кораблике кое-что было не так.

Дэймон нахмурился. Он уже догадывался, что ему готова была поведать ведьма.

– Экипаж мертв.

Тиана кивнула.

– Ваш великий и могучий Совет всё замял. Ни следа, черт бы их побрал! Будто и не было кораблика.

– Они ищут?

– Агась, как же без этого, – согласилась ведьма. – Но ты же знаешь, как сложно найти вампира, особенно такого уровня. А с ее уровнем, ты уже судя по всему, познакомился.

– Схватки не было.

«Мы могли сразиться!» – зарычал голос.

– Ох, Дэй, если была бы схватка, мы бы сейчас с тобой не общались.

– Запугиваешь? – оскалился оборотень.

Тиана покачала головой, а потом, подавшись чуть-чуть вперед, зашептала:

– Надеюсь, что ты не полезешь на рожон, пытаясь помериться силами с древней? Эта хрень много лет пролежала в гробу, – ткнула пальцем в затертую столешницу, – поверь, иначе о ней знали бы все. Но она зачем-то или благодаря кому-то вылезла из своей могилы и решила навести суеты.

– В городе тихо.

Тиана фыркнула и выпрямилась.

– Пока тихо, потому что у нее есть цель. Но вот как цель будет достигнута…

– Я понял.

Дэймон нахмурился. Он понимал, что для вампира, не обремененного правилами и проторчавшего, возможно, много лет в саркофаге, не существует законов внешнего мира. Сейчас для вампирши есть цель – найти Норта, ради которого она приходила к Эл и чуть ее не убила, и напиться вдоволь крови, иначе команда того корабля уцелела бы. И кто еще знает, скольких она уже успела осушить, набираясь сил и блуждая по городу, пока Совет не начнет по-настоящему шевелиться.

– Предоставь это совету. Пусть своих ищеек отправляют, и мне спокойней будет.

Дэймон рассмеялся.

– Надеешься, что Уайта сожрут?

– Ох, – протянула Тиана, плотоядно улыбаясь. – Не тревожь мои раны. Этого гада никто или ничто не убьет. Заноза в моей заднице.

Дэймон пожал плечами. Личная история Тианы его волновала меньше всего.

– Ладно, – развел руками оборотень, возвращаясь к разговору, – Совет в курсе. Совет ищет, но не сильно-то и старается.

– Согласна, – хмыкнула ведьма.

Зверь внутри рыкнул от злости.

– Тогда у меня другой вопрос: как мне найти ее раньше?

– Не успокоишься?

– Пока она бродит в городе и угрожает безопасности… – здесь Дэймон замолк, понимая, что не может выдать истинных чувств, – всех, я не успокоюсь. Я должен найти эту тварь.

Тиана кивнула, хотя Дэймон был уверен, что ведьма была против его инициативы разобраться с вампиром собственными силами, особенно сейчас, когда эти самые силы были минимальны. Вампирша была права: луна не пела своих песен для оборотня.

– Ты знаешь, кого она ищет. Найди его раньше.

– Было бы так просто, я бы не обращался к тебе за помощью.

Тиана отмахнулась.

– А ты попробуй. Зря что ли носишь фамилию Бейли?

– Не напоминай.

– Воспользуйся тем, что у тебя есть, и быстренько вытащишь Норта из-под земли.

Дэймон меньше всего на свете хотел привлекать свою семью к разборкам. Если его клан узнает, что собирается сделать Дэймон, то не поздоровится всем. В том числе Саманте, а ее участь в клане и так была под большим вопросом. Как впрочем и участь Дэймона. Но об этом он хотел думать меньше всего. Так что обращаться к помощи семьи или клана он не собирался. Справится своими силами.

– Думаешь, он в курсе? – спросил Дэймон, размышляя над словами Тианы. И почему он раньше не подумал, что Норт не объявился. Его невесте грозила опасность, а от Эдварда тишина в ответ.

– Его улей жужжит так, будто кто-то там изрядно поковырялся огромной палкой.

Дэймон нахмурился. Тиана была права – Эдвард Норт был скользкой фигурой в их городе. Человек, который вел дела с темной частью Нью-Крайтона.

– Эта тварь упоминала про какие-то лаборатории.

Тиана нахмурилась, услышав слова Дэймона.

– Вот тебе и причина.

– Уверена?

– Норт всегда был нечист на руку, вот только хорошо прячет свои грешки. А кое-кто из Совета его прикрывает.

Дэймон готов был зарычать от разочарования и злости. Все упиралось в Совет, который не торопился ловить вампира и не пытался защитить Элеонор. А ведь вампирша не успокоится. Если Норту удалось хорошо спрятаться, она вернется за Элеонор лишь потому, что та была невестой Эдварда. Эл в беде, и он полнейший идиот, раз позволил ей уйти.

– Спасибо, дальше я сам.

Мужчина поднялся из-за стола, поправляя куртку.

Тиана вскинула голову, тряхнув золотыми локонами.

– Не лезь ты в это.

– Не получится. – Дэймон покачал головой.

Тиана выдохнула, сложила руки перед собой, продолжая наблюдать за ним.

– Тогда позаботься о своей человечке.

Дэймон рыкнул. Сэм проболталась.

– Нет, не Сэм, – хохотнула Тиана. – Ты же помнишь – я знаю многое.

– Береги свою голову.

Ведьма заливисто рассеялась.

– И ты береги шкурку.