Глава 24

В этот момент зазвонил будильник. Что интересно, Эйз глянул на смартфон без малейшего удивления. Может, ему приходилось бывать в мирах, которые в плане развития ушли от нашего далеко вперёд?

— Ой, мне же на работу надо собираться! — спохватилась я. Толкнулась прежняя мысль, что теперь на работу, возможно, ходить нежелательно, но я решительно её отодвинула. Пока ещё приходится жить в двух мирах, так что деньги в любом случае понадобятся. И дело не только в этом. Сейчас работа мне представлялась чуть ли не единственной ниточкой, которая связывала меня с моей прежней жизнью. Казалось — порвёшь её, и всё резко поменяется, да так, что пути назад уже не будет. Это почему-то пугало. Хотелось сделать паузу, снова побыть в привычной среде, где всё знакомо и относительно предсказуемо, и немного свыкнуться с мыслью о том, что теперь я по ночам прыгаю по другим мирам в компании с чёртом.

Вот только как же быть с навязавшимся на мою голову должником?

— Ты сказал, что тебе необязательно всё время держаться в непосредственной близости… Может, до вечера побудешь здесь? Или это слишком долго и недостаточно близко? Теоретически ты мог бы погулять где-то рядом с моей работой или посидеть в кафе напротив, — начала вслух рассуждать я. — Прикид у тебя, конечно, не совсем стандартный, но в целом любители кожаной одежды встречаются не так уж редко. Если, конечно, получится отчистить твои шмотки от пятен…

— Обо мне никогда не нужно волноваться, конфетка, — мягко прервал Эйз. — Со временем ты к этому привыкнешь. Я очень быстро осваиваюсь в новой среде, а твой мир мне и вовсе давно знаком. Так что, пока ты будешь работать, я погуляю поблизости, порешаю кое-какие дела, обзаведусь местными деньгами…

— Это как это ты ими собрался обзавестись?! — насторожилась я. Надеюсь, он не планирует кого-нибудь ограбить?

— Как обычно. Продам кое-что из своих запасов, — беспечно отозвался мой должник.

— Каких запасов?

Он хмыкнул, открыл сумку на поясе и поманил меня пальцем. Я заглянула внутрь и ахнула.

Внутренняя часть сумки была разделена на равные ячейки. И каждая ячейка была заполнена драгоценностями! Там были бриллианты, розоватый жемчуг, небольшие слитки из переливающегося разными цветами металла, кристаллы, внутри которых плясало пламя (такие я, помнится, видела в сокровищнице) и что-то круглое, с ноготь мизинца, более всего напоминающее пригоршню окаменевших глаз.

Добрых пять минут я с открытым ртом пялилась на сокровища.

Довольный произведённым впечатлением, Эйз выдержал паузу и пояснил:

— Здесь собрано то, что пользуется спросом в большинстве цивилизованных и почти цивилизованных миров. Как видишь, конфетка, я — опытный путешественник. Кстати, сумку мне сшили на заказ в престижной магстерской.

— Мастерской… — автоматически поправила я.

— Нет, именно магстерской. Там производят вещи с разными магическими наворотами. Конкретно эта сумка внутри больше, чем снаружи. Да ещё и защищена от всяческих встрясок, воды, температурных воздействий и вороватых ручонок. За неё пришлось отвалить кругленькую сумму, но это того стоило.

— Где же ты достал всё это богатство?! Грабил чужие сокровищницы, что ли? Только не говори, что заработал честным трудом!

— Не скажу. Всё просто, конфетка. Что в одном мире валяется на земле, в другом можно продать за хорошие деньги. Просто надо знать места.

— Хочешь сказать, что есть миры, где под ногами лежат бриллианты?

— Есть. Правда, там водятся жуткие твари, так что постоянно приходится быть начеку. Возможно, вы с лавкой как-нибудь заскочите туда. А вот этот розовый жемчуг я собрал на месте иссушенного в результате битвы богов моря. Ты не поверишь, сколько там сокровищ валяется под ногами! Можно найти даже сундуки с драгоценностями с затонувших кораблей. Но мне лишнего не надо. Как я уже говорил, меня интересует только то, что легко носить с собой и можно сбыть как минимум в нескольких мирах за хорошую сумму.

— Ладно, допустим. Но в нашем мире нельзя вот так просто направо и налево торговать бриллиантами. Ты привлечёшь нежелательное внимание!

— Не привлеку, вот увидишь. У меня огромный опыт в этих делах.

— Слишком уж ты уверен в себе! Не стоит быть таким легкомысленным. Вдруг у тебя полиция… эээ… то есть наши местные стражи порядка захотят проверить документы?

— Мне безумно приятно, что ты за меня волнуешься. Я так и знал, что тоже зацепил тебя с первого взгляда, — широко улыбнулся он, упорно не желая проникаться серьёзностью ситуации. — Но ты просто доверься мне и всё будет хорошо.

— Обычно так говорят те, кому доверяться никак нельзя!

— Я — исключение.

— Ладно, как знаешь, — махнула я рукой. В конце концов, он ведь как-то путешествовал по мирам до встречи со мной, а значит, навыки выживания и адаптации в незнакомой среде у него имеются. — Мне пора собираться. Я займусь завтраком, а ты дуй мыться, а то видеть уже не могу твою грязную физиономию. Надо показывать, как пользоваться душем?

— Нет необходимости, конфетка. Разберусь.

— Ну как хочешь. Если ошпаришься — сам виноват. На пол воду не лей, зальёшь соседей. И шторку задвинуть не забудь. Полотенце я тебе сейчас выдам. Постельное бельё захвати с собой, засунь в корзину с крышкой, она стоит в ванной, вечером закину стираться. Что ещё? Ах да, ведро под ванной, швабра и веник в коридоре. Свою одежду тоже отчищай сам. Если что-то непонятно — спрашивай.

Заверив, что всё предельно ясно, Эйз, наконец, отправился отмываться. Дождавшись, пока щёлкнет шпингалет в ванной, я перестала кутаться в покрывало и быстро натянула футболку и удобные спортивные штаны. Так-то лучше!

Скрепляя собранные в хвост волосы резинкой, я глянула в зеркало на своё ошарашенное лицо. Ну и утро выдалось! Внезапно моё внимание привлекла поблёскивающая из-под ворота цепочка. Потянув за неё, я извлекла ключ. Ого! Теперь он и вне сна исчезать, очевидно, не собирался. Ну и правильно. Сейчас-то какой смысл прятаться? Интересно, а если его у меня украдут, смогу ли я ночью попасть в лавку? Хотя что-то мне подсказывает, что избавиться от этого ключа не так-то просто. Ведь на шее он оказался без моего участия. Я-то его в карман складывала! Ну-ка проверим…

Я сняла цепочку и положила её на тумбочку, а сама пошла в кухню готовить яичницу на двоих и салат из помидоров с огурцами. Оказавшись на кухне, заглянула под ворот. Предположение подтвердилось: цепочка с ключом были на прежнем месте.

Яичница уже шкворчала на сковороде, когда меня вдруг посетила одна простая мысль.

Стоп, я что, действительно готовлю этому гаду завтрак? Да! Но почему? Ведь едва он открывает рот, хочется его прибить на месте. Так не проще ли было ткнуть пальцем в холодильник и предложить самому о себе позаботиться?

Ладно, зачем врать самой себе? Мужик меня жутко интриговал. Да, он противный и при первой же возможности я не премину от него избавиться, но… эта его сумка с сокровищами и обмолвки о путешествиях сделали своё дело. А ещё он так много знает об артефактах! И о хозяйках… Эй, погодите-ка! Раньше я под воздействием эмоций как-то пропустила его высказывание мимо ушей, но вот сейчас оно снова всплыло в памяти. Он сказал, что на его памяти лавка ещё ни с кем не деликатничала так, как со мной? И что обычно, если девушка становится хозяйкой, её прежняя жизнь остаётся в прошлом? Это всё звучит так, будто Эйз видел не одну хозяйку! А ведь из дневника как-то само собой выходило, что хозяйки живут долго… если, конечно, я всё правильно поняла.

Интересно, сколько лет самому Эйзу? И человек ли он вообще?

Лавка его обедом встретила, паучок не тронул. Не мужик, а сундук с тайнами.

Вернётся из душа — обязательно его обо всём расспрошу.

Я так себя раззадорила, раздумывая над тем, какие секреты может скрывать Эйз, что невольно начала с нетерпением ждать его возвращения, совсем забыв, с кем имею дело. Однако он мне быстро об этом напомнил.

— Нет ничего лучше горячей воды! Я будто заново родился! — заявил он, появившись в кухне, и смачно так потянулся до хруста в суставах.

У меня сковородка выпала из руки. К счастью, я держала её в сантиметре над плитой.

— Аккуратнее, конфетка! Ты же могла себя обжечь…

Он шагнул ко мне.

— Не подходи! — Ого, не думала, что способна на такой ультразвук! — Ты… ты голый!

— Ну да. Одежду я почистил, бельё постирал. Пусть подсохнет немного, — в его голосе прозвучало искреннее недоумение.

— А полотенце… — изо рта вырвался хрип. Пришлось прочистить горло. Помогло. — Полотенце тебе на что?! Специально побольше разм-м… ох ты ж… р-размером выдала!

Говоря про размер, я снова невольно глянула туда, куда смотреть не следовало. Да уж, такое полотенцем прикрывать грех… тьфу ты! О чём я думаю?!

— Не надо так остро реагировать, — хмыкнул он и вразвалочку, без спешки, покинул кухню с таким видом, будто делает величайшее одолжение.

Когда он вернулся через минуту, на бёдрах уже было полотенце. Всё равно, конечно, решение неидеальное, но вещей его размера у меня не было.

Только сейчас, когда всё то, что буквально магнитом перетягивало на себя взгляд, прикрыло полотенце, я, наконец, смогла детально рассмотреть того, кто прежде прятался под грязью.