Глава 46

Кажется, он обиделся и поспешил удалиться. Так это замечательно!

— С кем это ты там общалась? — с подозрением уточнил Эйз. — Ни на одну из твоих подруг он не похож.

— Один надоедливый тип, — махнула я рукой. — Эти предательницы Лерка и Алиса решили меня с ним свести и подстроили встречу.

— Ай-яй-яй… а чего ж ты сразу не ушла?

— Я и сама себе задаю тот же вопрос. Понадеялась, что ограничимся прогулкой и дружеским общением. Поначалу он был довольно мил и ненавязчив… м-да. Лучше бы и в самом деле ушла.

— Вот именно, — охотно покивал Эйз.

— Так, хватит расспросов, — внезапно опомнилась я. Чего это мне вздумалось оправдываться перед ним? Совсем заболтал, гад! — Лучше скажи-ка, ты-то как тут оказался?!

Я ожидала оправданий или лжи, но Эйз вновь меня удивил.

— А, ладно, чего уж теперь! Всё равно догадаешься. Я всё время был неподалёку. Присматривал за тобой.

— Шпионил? — поражённо воскликнула я. — А сам наврал, что город будешь осматривать и тем ребятам расскажешь про метателя шипов…

— Ничего я не врал, — разыграл оскорбление прохвост. — Между прочим, город я действительно осматривал… пока ходил за вами. И про метателя доложил куда следует. Для этого лично встречаться не обязательно, хватило звонка.

— Разве у тебя телефон есть? — попыталась подловить я.

Эйз запустил руку в кармашек на сумке, достал небольшой аппаратик странного вида размером чуть больше монеты и с гордостью продемонстрировал мне.

— Эта штука лучше любого телефона. Между прочим, я её специально заказывал в…

— …Престижной магстерской, — махнула рукой я. — Можешь не продолжать. Всё с тобой понятно. Ну так и зачем тебе понадобилось шпионить?

— Приглядывать, — назидательно поправил Эйз. — Ведь должен я убедиться, что с тобой всё в порядке? Моя цель защищать тебя любой ценой!

Я подозревала, что он просто не хочет отпускать меня на свидания, но всё равно уточнила:

— Думаешь, в моём мире мне что-то угрожает? Вроде ты упоминал, что для местных иномирцев я выгляжу как самый обычный человек.

— Так и есть. Лавка тщательно затирает следы и охраняет тебя и себя. Но лучше не рисковать, пожалуй. Если помнишь, уже где-то появился один уникум, который каким-то образом узнал, в какое время мы остановимся на станции возле рынка в мире Зиндария. Мало ли, на что он ещё способен?

Напоминание о послании заставило меня охладиться. Действительно, есть же этот неизвестный передаватель приветов в плаще, о котором ничего не знает даже Пожиратель.

Блин, это раздвоение сознания до добра не доведёт. Умом я ещё обычная девчонка Злата, а вовсе не хозяйка магической лавки.

Нет, когда за окном космос или бриллиантовая долина, а вокруг артефакты и чертёнок круги наматывает, охотно верится, что попал в сказку. Даже как-то вроде и в роль вживаешься.

Но в своём-то мире я по-прежнему я… ну та, которой была. Злата, которая спокойно может пойти на свою работу, как делала каждое утро, а потом отправиться на девичник с подругами. Особенно когда вокруг не происходит совсем уж явных чудес и мир кажется до жути обычным.

— Почему ты не возразил против моей встречи с подругами? — расстроенно спросила я, ругая себя за легкомыслие на чём свет стоит. — И шпионить бы не понадобилось.

Эйз взял меня за плечи и очень серьёзно сказал:

— Верь себе и своему чутью. Запомни, что оно тебя никогда не подводит. Даже если поступок кажется тебе глупым, но ты почему-то его делаешь, значит, так и надо. Хватит уже постоянно на автомате считать себя неправой. Просто задумайся: каждый твой якобы нелогичный поступок приводил тебя к нужному результату. Пожиратель не просто так назвал тебя лучшей хозяйкой лавки. Ты ещё и сама не знаешь, на что в действительности способна.

Я аж замерла.

Эти его внезапные перепады от дурашливости к серьёзности основательно выбивали из колеи.

— Что ты хочешь этим сказать?

Парень перестал корчить из себя невесть что и уже своим обычным дурашливым голосом пояснил:

— А то, конфетка, что если бы ты осталась дома или даже спряталась в лавке и носу оттуда не высовывала, это вот совершенно ничего бы не изменило. Подумай сама. Если противник так силён, что может вычислить тебя здесь, в реальном мире, то от такого нигде не спрятаться. Поверь мне, лавка очень тщательно скрывает связь между вами, ведь она как никто заинтересована в сохранении тайны. По правде сказать, эта твоя прогулка была очень кстати. Она дала мне возможность незаметно понаблюдать, не отирается ли поблизости какой-нибудь иномирец. Или ещё кто-то хоть немного подозрительный.

— Ну и как? — невольно заинтересовалась я. — Заметил что-нибудь?

— Нет. Совершенно ничего.

— А Алан не показался тебе подозрительным? Слишком уж настойчиво он предлагал встречаться!

— И что в этом необычного? — искренне удивился Эйз. Ого, он что, и в самом деле не понимает?

— Ну он-то красавец, а я… просто я.

Блондин аж подпрыгнул от возмущения, а потом напустился на меня.

— Конфетка, ты ж меня в самое сердце ранишь! Не смей так говорить! Да чтоб ты знала, если бы он не возжелал тебя заполучить, я бы решил, что он идиот. Хотя с другой стороны из-за его подкатов у меня постоянно чесались кулаки. Так хотелось расквасить гаду нос! Еле сдержался! Если бы не нужно было вычислять возможных шпионов, ему бы не поздоровилось! Ну а потом уже я немного остыл и рассудил, что в любом случае показываться не стоит, ведь ты наверняка не оценишь благородного порыва и разозлишься на меня за слежку и вмешательство в личную жизнь. А ведь наши отношения только-только стали налаживаться… Ну и ещё ты не проявляла к нему ни малейшего интереса. По правде сказать, последнее было определяющим фактором.

Я только головой покачала. Вот ведь болтун!

— И всё-таки ты показался. Зачем? Раз уж не хотел себя выдавать? Стой! Нет, только не это… Ты слышал мои последние слова?! Слышал, что я назвала тебя своим парнем?! — прозрела я.

Эйз с довольным видом кивнул и расплылся в широкой улыбке. Мне тут же захотелось дать ему в зубы.

— Ты!.. Ну ты и… А если бы он меня поцеловал всё-таки?!

— Тогда я бы, конечно, появился раньше и подправил ему личико, — пожал плечами Эйз, вообще, кажется, не сомневаясь, что легко справился бы с Аланом, хотя тот отнюдь не выглядел хлипким.

Я некоторое время стояла и молча смотрела в его бесстыжие голубые глаза, подыскивая слова, чтобы выразить всё, что думаю. А потом махнула рукой и направилась в сторону дома. Блондин как обычно пристроился рядом. Выглядел страшно довольным, кажется, даже что-то напевал себе под нос. Ну вот кто, спрашивается, тянул меня за язык?

По дороге я позвонила маме и рассказала ей байку о том, что нашла новую хорошую работу с частыми командировками, поэтому временами буду бывать без связи. Как и ожидалось, всё прошло гладко. Мама уже некоторое время проживала в другой стране и была невероятно счастлива со своим новым мужем и моим новорождённым братиком. Мне кажется, иногда она попросту забывала, что у неё есть дочь. Или же просто считала меня достаточно взрослой и рассудительной (так было думать гораздо приятнее). Впрочем, я её за это не винила. Отец обращался с ней не лучшим образом, и теперь она навёрстывала упущенное. Можно сказать, что настоящая жизнь для неё началась в сорок лет.

Эйз с любопытством прислушивался к разговору, а потом начал задавать вопросы о моей семье. Я отвечала неохотно, но постепенно как-то незаметно втянулась в беседу и выболтала ему чуть ли не всю подноготную. Впрочем, секрета я из этого не делала, так что никакого раскаяния за свою болтливость не ощущала.

Дома мы плотно поужинали, а потом я принялась собирать вещи.

Мне то и дело названивали Лера, Алиса, и коллеги с работы. Чаты разрывались от сообщений, а я даже не хотела их читать. Будто уже попрощалась со своей прошлой жизнью и отделила себя от неё и всех, кто к ней хоть как-то относился. Ну и ещё я, конечно, дулась на подруг. Могли честно предупредить, что хотят провести время со своими кавалерами, я бы им тогда по телефону рассказала об увольнении и о новой работе.

Хотя, может, девчонки не так уж виноваты?

Я жаловалась им на шефа, который не желал обращать на меня внимание, потом на раздражающего Эйза. Увидев красивого и при этом в целом адекватного Алана, который, как им показалось, на сто процентов мне подходит, они наверняка решили, что сделают мне большой подарок в виде этого знакомства.

И раньше мне бы в голову не пришло на них злиться! Ведь я наверняка влюбилась бы по уши и была бы счастлива, ответь он мне взаимностью! А сейчас красавчик не вызвал никакого отклика внутри. Я любовалась им, как картиной в музее. И до сих пор не могу найти этому объяснения.

А ещё я рада, что Алиса наконец нашла себе парня по вкусу. Надо думать, он очень хорош, раз у неё не возникло желания увести Алана. Хотя я всегда знала, что когда-нибудь найдётся тот, кто вытеснит из её ветреной головы все лишние мысли.

Размышляя обо всём этом, я как-то даже и не заметила, что Эйз давно включился в процесс и взялся помогать мне в сборе вещей. И снова это получилось как-то так органично, что даже язык не повернулся бы сказать, что он мешается под ногами.

На самом деле, вещей я взяла немного. Пара комплектов удобной одежды, крема, лосьоны, зубную пасту… будто собиралась в поездку на несколько дней.

Упаковав всё в спортивную сумку, я повернулась к Эйзу.

— А как быть с пауком? Мне ведь можно забрать его с собой?

— Разумеется, — аж даже удивился блондин. — Впрочем, подозреваю, он и без дополнительных просьб отправится с тобой. Даже если ты каким-то образом сбежишь, оставив его дома, он тебя найдёт. К тебе ведь тянутся нити его паутины, которая, к слову, существует вне времени и пространства. По ним он и будет передвигаться в случае надобности.

— Ого!

— А ты думала! Не забывай, что звёздный паук создан из божественной энергии.

Чуть поразмыслив, я решила, что всё-таки будет правильнее позвать своего чудесного (хоть и чуть жутковатого) питомца с собой. Он столько полезного для меня сделал, что предоставлять ему самому разбираться в происходящем — свинство.

— Паучок, я собираюсь заступить на постоянную работу в лавке и пока не знаю, как часто буду возвращаться домой, и буду ли. Ты ведь пойдёшь со мной?

Я обвела взглядом комнату, ожидая, что где-нибудь появится паук, и заранее морально подготавливая себя к тому, что придётся подставить ему руку.

— Он тут, — тихо сказал Эйз. — На плече.

Я резковато, пожалуй, повернула голову и увидела… всего лишь едва заметное мерцание. Как будто мелкие звёздочки роились в воздухе. Под моим взглядом между ними протянулись тонкие словно бы стеклянные нити, на краткий миг обрисовав силуэт паука. А потом всё исчезло.

— Он по-прежнему не желает тебя пугать, — с улыбкой прокомментировал блондин.

— Спасибо, — шепнула я пауку.

В этот момент телефон в очередной раз разразился мелодией. Лерка. Ладно уж, отвечу. Всё-таки, пожалуй, стоит их предупредить, что уезжаю.

— Да! — сухо сказала я, приняв вызов.

— Злата, это я, — мягко произнёс знакомый мужской голос. Алан! Этого ни с кем не перепутаешь. — Удели мне минуту, пожалуйста.

Ну, Лерка! Ну, подр-р-руга, блин… Внезапно я поймала внимательный взгляд Эйза, который стоял, склонив голову на бок и, конечно, слышал каждое слово. Почему-то это против воли смущало. Я махнула ему рукой, чтобы шёл на кухню (как будто это что-то изменит!), но он усмехнулся и отрицательно покачал головой. Если бы не это, я бы, скорее всего, положила трубку, а теперь подобный жест будет выглядеть, как будто я чувствую вину, разговаривая при нём с другим парнем.

— Почему ты звонишь с Леркиного номера? — спросила я с досадой.

— Решил, что так больше шансов, что ты возьмёшь трубку. И оказался прав.

— Что ты хотел? Только говори коротко, у меня мало времени.

— Давай сегодня встретимся и поужинаем вместе.

Я аж рассмеялась от неожиданности.

— Алан, мы ведь уже всё решили!

— Я, кажется, говорил тебе, что настойчив.

— Ага. И мне представился отличный шанс оценить твою настойчивость и принципиальность, когда ты резко сбежал там, в аллее. Хотя, может, тебе в туалет приспичило? Диарея — бич современного поколения…

Моя язвительность должна была оскорбить его до глубины души, но не оскорбила.

— У меня были причины уйти. Я боялся, что могу сорваться на этого твоего друга и разбить ему лицо. После этого ты бы и видеть меня не захотела! Это был бы конец. А такого нельзя допустить. Честно сказать, при появлении этого парня я был шокирован той яростью, которая поднималась изнутри. А ведь у меня нет на это права. Пока. Ты не моя (опять же пока), ты даже ещё упорно не желаешь замечать, насколько нам было легко и хорошо вместе. Эта ярость стала для меня полнейшей неожиданностью. Никогда не испытывал подобное из-за девушек. Мне хотелось растерзать его, если он посмеет к тебе прикоснуться. А ведь я всегда гордился своей выдержкой. Но в тот момент хладнокровие отказало. Испугавшись того, что могу натворить, я поспешил уйти. Решил для начала успокоиться, всё обдумать и без лишних эмоций решить, что делать дальше.

Я глубоко вздохнула. Против воли прямой и честный ответ вызывал симпатию. Как-то вот ощущалось, что Алан не лжёт. Что ж, тогда попытаюсь ответить ему также честно и прямолинейно.

— Знаешь, даже лучше, что ты ушёл. Я действительно не оценила бы драку. Алан, мне больше не хочется с тобой встречаться. Сейчас уже совершенно ясно, что друзьями мы не станем. Да, в начале прогулки, мне было с тобой легко. Но потом ты доставил мне много неприятных минут своей настойчивостью и нежеланием всерьёз воспринимать мои слова. Будто лучше меня знаешь, что я должна ощущать. Да ещё и настаиваешь на этом. Ты решаешь за нас обоих. Таким своим поведением ты без слов заявляешь мне о том, что я идиотка, которая не отдаёт себе отчёта в собственных чувствах. Ты будто даже и слышать не хочешь о том, что у меня может быть своё обоснованное мнение. Это оскорбительно. Я не ребёнок и не умственно отсталая. К счастью, мы вряд ли в ближайшее время увидимся, так как я уезжаю в длительную командировку.

— Ты же говорила, что уволилась… — помолчав, сказал Алан. Его голос звучал как-то странно.

— Мне предложили новую работу, связанную с постоянными разъездами. Буду мотаться по разным местам и неизвестно, когда вернусь. Так что прости-прощай.

— Ты плохо меня знаешь. Я не привык отступать. Мы будем вместе, можешь мне поверить…

— Сделай одолжение, расскажи о моей новой работе подругам, — перебила я. — Передай им, что я хотела поделиться подробностями на девичнике, но теперь некоторое время буду без связи.

— Злата, подожди…

Я положила трубку. Надоел.

К счастью, Эйз не стал комментировать наш разговор, хотя я была уверена, что он начнёт ругать Алана и предлагать немедленно пойти с ним разобраться. Мне показалось, что блондин выглядит задумчивым, однако едва я убрала телефон, он тут же оживился, встряхнулся, подхватил сумку и сказал:

— Ну что, готова?

— Наверное.

Я огляделась, окинув взглядом квартиру. Получится ли сюда вернуться? Надеюсь, да. Но уверенности нет. Как поведёт себя лавка, когда я скажу ей о своём выборе? Захочет ли быть равноправным партнёром и выстраивать отношения? И снова надеюсь, что да.

Я погладила пальцем ключ. Лавка явилась на зов так быстро, будто только и ждала сигнала. Правда, в этот раз не в прихожую.

Дверь шкафа, из которого я только что доставала одежду, знакомо скрипнув, приоткрылась, поманив тёплым светом.

Ну что, пора навстречу приключениям! Мироздание, я иду…

Когда мы шагнули внутрь, первым делом увидели чертёнка, сидящего на прилавке в обнимку со стеклянным шаром, в котором лавка, как видно показывала ему что-то страшно забавное, так как он то и дело хихикал. Занятие так его увлекло, что наше появление было замечено не сразу.

— Кхм! — кашлянула я, привлекая внимание.

Бес с недоумением вздёрнул голову и уставился на нас. При виде сумки его глазёнки распахнулись на всю ширину.

— Ты… что? Ты насовсем?! — возопил он. — Уррра!