Глава 51

Рокши простодушно подлил масла в огонь (не отвлекаясь от игры):

— Точно, он ни на минуту не покидал твои покои. Даже дремал тут на диване время от времени.

Что-то я не поняла. Он его поддерживает, что ли? Когда они успели так сдружиться?

— Я настолько долго спала?

— Ну тут, внутри урагана, время не чувствуется, но Эйз сказал…

— Две недели, — хмыкнул блондин. — На долг, очевидно, набежали проценты. Добавь к этому пережитый стресс. Да и организму надо было перестроиться, все-таки ты так или иначе меняешься. Слияние с лавкой шло через сопротивление, рывками… Требовалось встать на паузу и… уравновесить энергию, так сказать.

Ого! Две недели! Вообще, я планировала возвращаться в свой мир хотя бы раз в несколько дней, чтобы звонить маме. А тут пропала на две недели! Она, должно быть, волнуется… Хотя нет, она вряд ли. А вот подруги, наверное, вне себя. Передал ли им Алан информацию о моей новой работе с командировками?

Они могли решить, что я смертельно на них обиделась из-за той подставы.

Интересно, они по-прежнему встречаются со своими красавцами? Насколько у них все серьезно?

Если встречаются, то и с Аланом наверняка общаются. А вот мне его видеть совершенно не хочется, учитывая его нездоровую настойчивость, основанную (я в этом убеждена) на уязвленном самолюбии.

С другой стороны, за две недели он должен был поостыть, махнуть на меня рукой и переключиться на других девушек, которые, в отличие от меня, с горячим энтузиазмом бросятся в объятия красавца.

В любом случае надо привести себя в порядок и хотя бы ненадолго вернуться в свой мир, чтобы всем позвонить и всех успокоить.

А если вдруг Алан с друзьями свалили в закат, то с подругами можно и встретиться.

Заодно проверю, насколько четко лавка соблюдает договоренность насчёт свободных посещений моего мира.

— А как спуститься? — спросила я вслух.

То ли кровать была на редкость понятливой, то ли в голосовое управление входила команда "спуститься", но она тут же ловко высвободила три конечности, которые, вытянувшись, достали до пола, потом по одной отцепила остальные и плавно опустилась вниз. Качку я вообще при этом не ощутила.

— Постойте-ка, — вдруг опомнилась я, перекинув ноги через бортик. — Вы сказали, что все это время мы находились внутри урагана? Получается, пока я спала, лавка не перемещалась?

— Угу, — отозвался Рокши, а Эйз вдруг оказался рядом (никак не привыкну к тому, как быстро он при желании умеет двигаться!) и помог мне встать, хоть я его об этом и не просила. Ну как помог? Он просто поднял меня и поставил на ноги, придерживая, чтобы не упала. А точнее, прижимая к себе.

— Две недели — это долго. Я очень соскучился, — еле слышно шепнул он.

— Так! Не знаю, что ты там себе надумал, — грозно заявила я, вырываясь из его рук, — но все, что между нами произошло перед сном, не считается! Я была не в себе и почти не понимала, что творю!

— А что, что-то было? — страшно заинтересовался чертенок. Даже отлепил взгляд от игры и приподнял голову.

— Нет! Просто некоторые воспользовались состоянием испуганной, а потом сонной девушки, чтобы нарушить личные границы.

Эйз насмешливо глянул на меня, собираясь, как видно, напомнить о том, как я вцепилась в него перед сном, не давая уйти. Или еще о чем-то подобном.

Однако почему-то промолчал.

— В каком смысле нарушить? — грозно глядя на Эйза, вопросил чертенок и выпустил пару струек дыма из ноздрей. Ого, эффектно!

Блондин фыркнул, даже и не думая оправдываться.

— Да как сейчас вот, — нервно взмахнула рукой я.

— А… — тут же потерял интерес рогатый защитник девичьей чести. — Это не считается…

— Стоп! А ты что там себе надумал-напредставлял?! — зашипела я. — Неужели ты всерьез заподозрил, что я и он… Да как тебе такое в голову пришло, извращенец мелкий?!

— Так я ж черт, — ухмыльнувшись, просто ответил Рокши. Еще и мохнатыми плечами пожал, будто говоря: "А чего ты от нечистого ожидала?" — Хотя, вообще, вряд ли он что-то такое делал. Ведь если бы тебя принуждали к чему-то против воли, то вмешался бы звёздный паук…

Эйз покатился со смеху, глядя на злющую и взлохмаченную меня. Попыхтев и не найдя, чем парировать, я махнула рукой и решила опасную тему не развивать.

Вместо этого ткнула пальцем в сторону стола с зеркалом и ворчливо уточнила:

— А это что за странный цветок? Откуда вы его достали? Не уверена, что он вписывается в интерьер комнаты!

Растение, привлекшее моё внимание, выглядело преудивительнейшим образом. Оно торчало из того самого горшочка с серебристым песком, который я успела заметить перед сном, и представляло собой тонкий бугристый стебель, оранжевый в синюю крапинку, с мелкими жесткими листочками и плодами в виде выпуклых красноватых монеток из неизвестного металла. Кажется, я такие видела в сокровищнице.

— А, это! — оживился чертенок. — Это мы у тебя тут на столе нашли несколько артефактов и, так сказать, провели испытания, разбираясь, что и зачем нужно. Чтобы тебе потом самой ломать голову не пришлось. Ну и вообще интересно стало, что тебе лавка такое подарила. Ты ведь не в обиде, что мы твоими вещами распоряжались, да? — внезапно спохватился он.

— Главное, чтобы в ящик с бельем не лазили, исследователи, — проворчала я. — С чего ты взял, что лавка мне их именно подарила, а не дала попользоваться по доброте душевной?

— Она мне сказала… Не словами, конечно. Просто вложила знание. Может, кстати, идея их испытать тоже с ее подачи пришла…

— Угу, конечно, не могли же столь достойные господа сами до такого додуматься, — насмешливо подковырнула я. — И что же вы выяснили в процессе испытаний?

— В шкатулке раз в день появляется монета из какого-нибудь мира. Или другое средство оплаты. Но всегда небольшое по размеру и в единственном экземпляре, — бросился докладывать чертенок. — Ее можно посадить в горшок и через пару часов вырастет вот такое дерево с плодами. Буквально что посадишь, то и вырастет. С чем мы только не экспериментировали! Пробовали сажать и драгоценности из мешка Эйза, и еду, и… да много чего, короче! Самое интересное дерево получилось из пучка моей шерсти… — помявшись, признался Рокши. — Оно было лохматым и кусалось. Еле от него отделались, учитывая, что дерево исчезает только после того, как собрал все плоды…

— Понятно! Развлекались тут по полной, — вставила я, в красках представив, как они брили упирающееся дерево. — А мешочек зачем? И зеркало?

— С зеркалом мы так и не разобрались. Пока оно только корчит рожи и дразнится. А вот мешок забавный. Если сильно сосредоточиться, то оттуда можно достать что-то нужное. Временами. Чаще чепуха попадается. Но пару раз мы выловили очень интересные штуки. Допустим, редкое перо зиндарийского летуна, с помощью которого можно замедлять падение с высоты. Или древний ремень из шкуры какого-то давно вымершего существа… как же его? Неважно! В общем, выглядит ремень отвратительно, но штука ценная, так как его ничем не пробить и сам он генерирует какой-то щит от груди до середины бедра. Ещё пузырёк с мазью, которая делает невидимым. Жаль, что её там только на разок хватило, и мы всю издержали, пока проверку проводили. Правда, это всё трофеи Эйза. Мне-то в основном ерунда попадается. То слизняк прилетит в руку, то использованный носовой платок. Один раз подгнивший верлоус поймал, — он смешно сморщил пятак.

— Потому что очень хорошо сосредоточиться надо, — назидательно сказал Эйз. — Я же тебя учил.

— Ну и что, что учил? Это всё равно слишком сложно! Вот попробуй, Злата, и увидишь, — подленько предложил Рокши. — Ничего опасного точно не схватишь, иначе вряд ли лавка этот артефакт бы так просто отдала.

Пожав плечами, я подошла к столу и с внутренним содроганием засунула руку в мешок. Ощущения были, признаться, не особенно приятные.

Будто опустила ладонь то ли в воду, то ли в кисель. Время от времени что-то вроде бы касалось кожи (это походило на прикосновение склизкой медузы к ноге, когда стоишь в морских волнах), но ухватить это пока не получалось.

— Сосредоточься! — хором сказали черт и Эйз. Блондин ещё добавил: — Можешь попробовать подумать о какой-то своей задаче, которую хочешь решить. Правда, это уже следующий этап, требующий особой концентрации. Только не думай о конкретном предмете, мешок так не работает.

В этот момент мне в руку вдруг залетело что-то мелкое и круглое. С некоторым отвращением (почему-то мне примерещилось, что это может быть жук) я извлекла из мешка нечто, похожее на светящуюся стеклянную жемчужину, правда, мягкую, будто резиновую на ощупь.

— О! Это же звёздная ягода! — воскликнул Эйз. — Такие изредка появляются на обломках давно уничтоженных миров, пропитанных магией и застывших в звёздной пустоте. Ягоды выступают на поверхности, как смола на стволе дерева. Для людей эта штука бесполезна, зато является редким и желанным лакомством для звёздных пауков! Твой паук будет в восторге. Положи куда-нибудь на полочку, он заберёт.

— Нет. Я сама хочу выдать ему в качестве благодарности за всё, что он для меня делает.

Почему-то мне вдруг показалось это единственно правильным.

Я выставила вперёд руку ладонью вверх и сказала:

— Угощайся, малыш. И прости, что я такая пугливая.

Паук не заставил себя уговаривать. Он медленно спустился с потолка на паутине под опасливым взглядом Рокши и одобрительным Эйза. Правда, облик он чуть изменил, стремясь сделать его менее пугающим, и теперь снова мягко мерцал и переливался, походя одновременно на лампочку и на ювелирное изделие, искусно вырезанное из какого-то прозрачного камня.

Аккуратно подхватив с моих рук подношение (даже лапками не задел кожу!), он снова взмыл вверх, устроился под потолком и растворился в воздухе вместе с ягодой.

Мне показалось, или внутри толкнулось что-то тёплое, будто негласная благодарность, пришедшая извне?

— Будь уверена, он счастлив, — подтвердил Эйз. — Попробуешь ещё раз?

— Да!

А что, мне понравилось! Вдруг вытащу ещё такую ягодку? Не так часто удаётся доставить удовольствие звёздному пауку.

Второй раз я даже и сосредоточиться не успела, как поймала что-то бархатистое и упругое на ощупь. Это точно не ягода. Кажется, оно шевелится… То, что я извлекла из мешка, не поддавалось описанию.

Я озадаченно уставилась на нечто, более всего напоминающее… маленький чёрный кустик с короткими и толстыми мохнатыми ветками, каждая из которых заканчивалась зубастой пастью. В центре торчал единственный цветок. Вместо лепестков у него были пучки шерсти, а вместо сердцевины — глаз с кожистым чёрным веком. В настоящий момент кустик дёргал кривыми корешками-ножками, стараясь поудобнее устроиться в моих руках. А когда у него получилось, он сделал резкий выпад в сторону стоящего рядом и онемевшего от моей находки блондина.

— Ты же сказал, что побрил его и он исчез, как все остальные деревья! — воскликнул Эйз, приходя в себя и стремительно отскакивая.

— Ну… на самом деле, всё было не так, — смутился чертёнок. — Понимаешь, у меня никак не получалось с ним сладить, поэтому я поднёс горшочек к вон той чёрной дыре, — он указал на разложенную на диване игру. — И его туда засосало вместе с корнями. Горшочек я успел отдёрнуть, а песок там, к счастью, держится, как приклеенный, ведь он — часть артефакта. Так что всё прошло благополучно… как мне казалось.

Мохнатый куст щёлкнул зубами в сторону Рокши, как видно, выражая своё отношение к сказанному.

— Так это то самое агрессивное деревце из твоей шерсти? — догадалась я. — Вот бедняга…

— Спасибо, — растрогался чертёнок.

— Да не ты! А вот этот малыш, которого сначала создали, а потом в чёрную дыру спустили! — Я легонько почесала у кустика крайние ветки. Он чуть прикрыл глаз, будто прислушиваясь к ощущениям, а потом… замурлыкал, как кот! — Я назову тебя… эээ… Пушок. Да!

Рокши, который явно собирался толкнуть горячую речь на тему: «Как можно жалеть это кусачее чудовище?!» и даже уже рот открыл, всхрапнул и затих, наблюдая, как куст сворачивается в компактный клубок, трогательно обвивая ветками пальцы и подставляясь под ласкающую руку.

Эйз тоже явно опешил.

Вид у них был до того потешный, что я хихикнула.

Кустик задремал. Я устроила его на одеяле (он тут же свернулся поудобнее) и уточнила:

— А ванная комната тут имеется?

— Да… — слабо отозвался чертёнок. — Вон там, за перегородкой…

— Угу, спасибо. А теперь попрошу всех лишних покинуть мою спальню. Встретимся в общем зале. Паучок, проследи, пожалуйста, чтобы к моему возвращению тут никого не было. А то приличной девушке и в полотенце не походить.

Эйз кинул на меня та-а-акой взгляд, что на мгновение стало жарко, но спорить, к счастью не стал.

После того как они удалились, я тихо сказала лавке:

— Спасибо за квартиру и за артефакты. Я вижу, ты серьёзно относишься к нашей сделке. Я тоже постараюсь сделать всё, чтобы наше сотрудничество было обоюдно приятным.

Ключик на шее чуть нагрелся. В этот раз я почувствовала, как его тепло буквально проникает сквозь кожу в грудную клетку и волнами расходится там. Ого! Видимо, связь действительно стала крепче.

После этого я подошла к зеркалу, стоящему на столе. Значит, оно только дразнится? Проверим. Не стала бы лавка просто так помещать его здесь.

Словно в ответ на мои мысли зазеркальная Злата ехидно показала мне язык.

— Ну и зачем ты здесь? — пробормотала я. — Ведь явно не для того, чтобы накладывать макияж… Показывай, что умеешь!

Отражение загадочно усмехнулось и, поманив меня пальцем, ушло куда-то в глубину.

Изображение потемнело, а когда вновь появилась картинка, у меня сам собой открылся рот.

— Мама?

В зеркале отражалась просторная комната (которую я знала лишь по восторженным описаниям: побывать там пока возможности не было), за окном светило солнце и виднелись пальмы. Мама сидела в плетёном кресле у окна. Я невольно залюбовалась её умиротворённым лицом. Она поднялась, подошла ко мне и замерла напротив. Неужели она меня видит?

Но нет. Через пару мгновений стало понятно, что мама смотрит в зеркало. Она стёрла какое-то мелкое пятно со щеки и начала расчёсывать волосы.

— Мам!

Никакой реакции. Очевидно, меня не видят и не слышат.

В этот момент откуда-то раздались приглушённые и очень знакомые звуки приходящих на мобильный телефон сообщений.

Смартфон отыскался в тумбочке. И он ловил сеть! Но как? Мы же за пределами моего мира, возможно, на другом конце Вселенной, да ещё и застряли внутри урагана!

Есть только одно объяснение. Зеркало не просто показывает мне маму. Оно при этом ещё и каким-то образом создаёт окно в мой мир! А значит, я могу позвонить отсюда куда угодно!

— Но это же просто отлично! — пробормотала я. — Ты не забыла мою случайно брошенную фразу про связь с близкими! О, лавка, как же я тебе за это благодарна!

Чтобы проверить теорию, я тут же позвонила маме, наблюдая через зеркало, как она ищет телефон и отвечает на звонок.

Поболтав с ней (она и в самом деле даже не начинала обо мне беспокоиться), я решила выяснить, как дела у подруг и попросила у зеркала:

— Покажи мне Леркину квартиру, пожалуйста!

Изображение тут же сменилось.

В отличие от предыдущей комнаты, в этой гостиной я бывала неоднократно. Вот только обычно она выглядела совсем по-другому.

Лерка терпеть не могла беспорядок, поэтому её жилище всегда блистало чистотой.

Но не сейчас.

Я с удивлением рассматривала толстый слой пыли на столе и полках, свисающую кое-где с потолка паутину, грязный ковёр, по которому как будто бы очень долго ходили в уличной обуви…

Даже на зеркальной дверце шкафа-купе, через которую я в этот раз смотрела на комнату, появились сальные пятна, словно бы зависшие в воздухе между мной и изображением. Чудеса!

В этот момент в комнату вошёл… Алан.

Алан?!

Что он тут делает?!

Его взгляд остановился на зеркале.

И снова на мгновение мне показалось, что он смотрит прямо на меня.