Глава 21

Приходила в сознание я тяжело. Меня всё ещё мутило, голова кружилась. А ведь мне ещё придётся как-то ехать назад, когда придёт время! Может, можно пешочком пройтись? Воспринять это как прогулку среди природы.

Тут я вспомнила, что стражи узнали про моё иномирское происхождение. Лишь бы не к водоёму прогулка была теперь! Но непонятно, почему Кердиас послал именно Мариела за мной?

«А об этом думать надо было до того, как ты послушно поехала со стражником неизвестно куда», — укорила я себя за глупость. Попыталась слегка оправдать себя тем, что от волнений голова работала плохо. Но противный голосок в голове продолжал выть: «ну ду-у-ура!». И я с ним была согласна. Очарование Мариелом за эти дни слегка спало, как выяснилось при встрече. Однако и угрозы я от него не ощущала. Может, действительно Кердиас распорядился? Как бы это узнать побыстрее?

— Как себя чувствуешь? — услышала заботливый голос и повернулась в его сторону. В проёме дверей стоял Мариел и ласково мне улыбался. В руках был поднос с дымящейся чашкой и глубокая тарелка.

— Вроде получше, — неуверенно проговорила, попытавшись сесть. Меня замутило ещё сильнее.

— Вот, выпей, оно поможет. Ты почему не сказала, что дорогу плохо переносишь? Я бы купил в городе зиредику.

Я чуть сдвинула брови и переадресовала название браслету.

«Лесная трава с широкими тёмными листьями. Отвар из них помогает от укачивания», — ответил браслет. Радостная новость!

— Я не знала, что такое у вас есть, — честно ответила. Строить из себя местную не собиралась, раз уж он всё равно всё знает.

— Я позже съезжу в город, куплю. Чтобы тебе проще было в следующий раз, — пообещал Мариел, выставляя с подноса чашку с тарелкой на тумбу возле моей кровати. — А пока выпей это, поможет в себя прийти.

Я осторожно подняла кружку ко рту, подула. Сделала маленький глоток.

— Тоже какая-то трава?

— Да, от тошноты поможет.

Я прислушалась к себе. Пока легче не стало. Но, может, просто мало попила? Сделала ещё несколько осторожных глотков, слегка обожгла язык. Постепенно тошнота и впрямь отступала, перед глазами прекращало всё кружиться и мелькать.

— А Кердиас когда приедет?

Мариел слегка помрачнел. Всё-таки муж мой ни о чём его не просил…

— Послушай, только не перебивай, — начал он, присев на край кровати. Взгляд бегал по комнате, тщательно избегая меня. — Я не хотел тебе врать, но… Нет, ты не думай, та старуха и правда рассказала, что ты иномирянка! Об этом уже вся стража знает! Но твой муж, он ни о чём не просил. Я просто хотел тебя защитить!

— Выкрав из дома? — я изогнула бровь, незаметно оглядываясь по сторонам. Нужно что-то, что может послужить оружием. Пока на него с огромной натяжкой смахивала только наполовину полная чашка с горячим отваром. Кипяток уж точно способен ненадолго отвлечь. А потом куда?

— Диямира, я не причиню тебе вреда, — Мариел накрыл мою руку своей, слегка сжал мои пальцы. Я застыла. Ещё несколько дней назад думала, что его прикосновение будет приятно. А оказалось как-то… Никак. И даже немного противно. Он тем временем продолжил: — Ты мне правда очень понравилась ещё с того момента, как я услышал твой голос. А уж когда увидел… — Он тепло улыбнулся. Я попыталась выдавить улыбку в ответ, судорожно прикидывая, как же забрать свою руку так, чтобы это не было грубо. Нельзя вести себя неосмотрительно, когда я нахожусь неизвестно где. По крайней мере, пока он добр ко мне. Ну или делает вид, кто его знает.

— Ты мне тоже тогда понравился, — мягко сказала, даже не покривив душой. Это сейчас словно что-то не так. Тогда-то он мне и правда нравился своим отношением. Отличным от того, как здесь относятся к женщинам.

— Я знал, что это взаимно! — он вскочил с кровати и начал расхаживать по комнате, натыкаясь на углы. — Давай я поговорю с твоим мужем⁈ Он тебя передарит, и мы будем счастливы до конца дней! Я буду заботиться о тебе, о твоём доме, о девке твоей.

Меня покоробило слово «девка», но виду я не подала. Даже Кердиас её так не называл в те моменты, когда ещё не запомнил её имя! Мариел же продолжать расписывать идеальную жизнь, не замечая ничего. Я практически не вслушивалась, пытаясь понять: говорить ему, что мне ещё год с Кердиасом быть, или не стоит? Вдруг психанёт? Кто его знает. А так… Ну или меня к мужу отвезёт, или сам уедет и я сбегу. Оба варианта хороши. Правда, куда бежать, я не знаю… Но что-нибудь придумаю.

— И детишек мне десяток нарожаешь, обеды вкусные готовить будешь! А я тебе буду разрешать читать! — продолжал Мариел, не замечая, что окончательно вбивает гвозди в крышку наших не начавшихся, к счастью, отношений. Его вид хорошего отношения к женщинам совсем перестал вязаться с его словами.

— И девке твоей язык оставим, если ты захочешь!

Эта фраза стала тем самым финальным гвоздём. Хотя скорее даже не гвоздём, а сваркой, чтобы уж наверняка запаять этот ящик и никогда его не вскрывать! Вот это великодушие, какая прелесть! Да даже приказы и холод Кердиаса лучше, чем благородие Мариела!

— Прекрасный план, — всё же смогла выговорить я. Даже с улыбкой. Надеюсь, по ней не было видно, что в это время я мечтаю о том, как язык отрезаю кому-то другому. — Давай скорее это воплотим! Нужно быстрее поговорить с Кердиасом!

— Ты согласна? Правда? — он недоверчиво на меня посмотрел. Неужели я сдалась слишком легко?

— Ну конечно! Я об этом мечтала с первого дня нашей встречи, — я взяла его за руку, воспользовавшись тем, что он как раз остановился у кровати, и с обожанием посмотрела ему в глаза. Ну, надеюсь, что с обожанием. Во флирте сильна я не была. По крайней мере, проносящиеся в мыслях образы того, как Кердиас его выставляет из дома или ломает руки за такую просьбу, я обожала — значит, и взгляд должен получиться.

— Когда мы к нему поедем? Сейчас?

— Ну что ты, опять в обморок упадёшь, — ласково улыбнулся Мариел, присев на кровать. — Сначала в город съезжу, куплю тебе обувь по размеру, раз муж не озаботился. И заодно отвар от укачивания. Такая женщина не должна страдать в поездке, — он провёл потной ладонью по моей щеке.

Я с трудом сдержала брезгливость и не отодвинулась подальше. Наоборот — ласково улыбнулась. Мужчина почему-то напрягся. Я вспомнила, что у мужа на мою улыбку была похожая реакция, и перестала улыбаться.

— Я очень ценю твою заботу, — от всей души соврала я. Но его это, похоже, устроило, так как он вновь расслабился.

— Можешь пока похозяйничать дома, обед нам приготовишь. Я часа через три вернусь, может, чуть больше. Потом поедем. Не заскучаешь? — он подмигнул.

— Это будет сложно, — я опустила глаза и поковыряла ногтем простынь. В той оказалась дырка, которая под моими манипуляциями быстро начала расширяться. Я поспешно прикрыла её ладонью. Эх, всего-то и хотелось, разыграть смущение! Нет, актрисой быть всё же не моё. Хорошо, что я быстро тогда в детстве передумала.

С трудом вытерпев ещё несколько его прикосновений, я дождалась, наконец, когда он уедет. Вскочила с кровати, с удовольствием обнаружив, что одежда на мне не тронута вообще — не распущена и не ослаблена шнуровка, на месте лиса в кармане. Чуть в стороне стояли те самые ботинки сорокового размера, в которых я до сих пор ходила. Пришлось набить их тряпками и бумагой, как в глубоком детстве делала бабушка с обувью на вырост, однако ноги так сильно болели. Зато не вылетала, а ходила я не так уж много. Ну, если не считать огород, но для него были обычные резиновые калоши, с ними было проще.

Я выглянула в окно. Дом находился где-то в лесу, судя по окружающим дом высоким деревьям. Не очень хорошо. Точнее, совсем нехорошо — я всё же городской житель. Навыков выживания в лесу у меня попросту нет, а всё, что я знала — мох растёт на северной стороне деревьев. Поможет ли мне это знание сейчас? Нет, потому что я понятия не имела, в какой стороне город! Ждать Мариела? Как-то тоже не хочется. Неизвестно, что ему в голову взбредёт. Может, действительно просто поедем в город, а может и нет.

Я вышла из комнаты в небольшой коридор. По обеим сторонам было две небольшие двери, напротив — выход. Но сначала надо изучить дом. Как минимум мне нужна с собой вода, если я побегу в лес. Как максимум — еда, карта, компас, обувь, спички, топор.

— Ага, и лошадь с телегой, — фыркнула я по привычке вслух. Что-то я переборщила с запросами. Хотя бы вода.

Одна из дверей вела на кухню. Из чего он хотел, чтобы я приготовила обед, я так и не поняла — там не было ничего, кроме остатков какой-то крупы, которую я раньше не видела. И та с кучей мусора. Золушку во мне увидел? Придётся разочаровать.

Воды из-под крана я тоже не дождалась. Только на табуретке в углу стояло ведро, из которого я смогла наполнить только половину глиняной кружки. Осторожно понюхала и отставила подальше, с трудом сдержав тошноту. Не знаю, как давно эта вода так стоит, но явно достаточно, чтобы там завелась новая жизнь. Ну или как минимум тина, запах которой теперь окутывал кухню. Лягушки не выскочили, и на том спасибо.

Выйдя снова в коридор, подёргала вторую дверь. Та оказалась заперта. Но разве это может быть препятствием для человека, которому надо бежать через лес, не зная дороги? Вот и для меня тоже препятствием не было. Если здесь не магический замок.

Замок, к счастью, был не магический. Ко второму счастью, шпилька в волосах у меня тоже имелась, сегодня я косу свернула и закрепила на затылке, рассчитывая снять волнение готовкой. Третьим счастьем было то, что во всех фильмах герои вскрывали замки буквально за несколько минут, даже не умея этого делать.

Счастье на этом закончилось, и началась суровая реальность. Замки в этом мире были другие, руки в плане вскрытия тоже оказались не в нужном месте, и никакая шпилька не помогла. Спустя полчаса я привалилась к стене, сидя прямо на полу. Злая, встрёпанная и вспотевшая. Да как же туда попасть⁈ Или не надо туда попадать… Всё же прошло уже столько времени, хотелось бы какую-то фору иметь.

Признав, что в комнату попасть не выйдет, я отправилась к выходу. Где и ждала очередная суровая реальность. Замок оказался магическим и на меня не реагировал. Вскрыть их не представлялось возможным — это я успела выяснить. А значит, побег всё равно не выйдет и Мариела придётся ждать.

«Можно как-то вскрыть магический замок?» — ни на что особо не надеясь, обратилась я к браслету.

«Нет».

«А обычный?»

«Какого вида?» — получила шокировавший меня ответ. Ну серьёзно, вскрытие замков у них относится к необходимому минимуму информации⁈ Впрочем, я не в претензии.

Описала мысленно замок, получила подробные инструкции от своего кладезя информации. И уже спустя десять минут дверь медленно открылась, оглушающе заскрипев в этой тишине.

Я сделала осторожный шаг в темноту. В коридоре окон не было, в комнате тоже — или они просто были тщательно зашторены. Часто заморгала, пытаясь привыкнуть к темноте. Сделала шаг назад, поняв, что не выходит. Вернулась на кухню за свечами и спичками, которые видела рядом с печью. С огоньком в руках почувствовала себя уже намного уверенней и снова шагнула внутрь.

Комната оказалась не сильно большой. Вдоль одной стены были плотно забитые книгами полки, вдоль другой — заставленный длинный стол. На полу красовался непонятный рисунок, нарисованный чем-то красным.

Я провела кончиками пальцев по корешкам. Пыли не было видно, можно было не опасаться, что моё присутствие будет сильно заметным. Если, конечно, не принимать во внимание взломанный замок… Но вдруг его можно будет вернуть в нормальное состояние? Переадресовала вопрос браслету, ответа не получила. А жаль. Придётся пытаться что-то сделать самой.

Все книги были без надписей. Вытянула наугад несколько штук, обложки оказались тоже однотонными без названий. Заглянула внутрь. Ничего не поняла.

«Это древний язык, использовался несколько тысячелетий назад. Сейчас он не популярный, учат ему только в двух высших академиях, и то по желанию», — получила ответ от браслета. Что же, жаль.

«Ты можешь мне перевести написанное?», — всё же попробовала попытать счастья.

«Нет».

Ну, никто и не сомневался. Счастье и удача в этом мире ходили бок о бок, но не со мной. Явно где-то по параллельной дороге. Ещё и обнесённой высоким забором, чтобы уж точно меня не заметить. Что же, будем смотреть дальше.

В углу я заметила полку, заваленную свитками. Раскрыла несколько. На одном с удивлением заметила свою лавку, только нарисованную явно очень давно, возможно ещё при её постройке. По крайней мере выглядела и она, и здания вокруг очень свежими. Подписей не было и здесь.

Я нахмурилась, уже перебирая все свитки, раскрывая каждый. Где-то был тот же самый язык, где-то только картинки. И разные лавки, и жилые дома, возможно даже храмы. Только на предпоследнем мне повезло: мелким почерком свиток был заполнен чем-то на местном языке. Я поднесла свечу поближе, слегка прищурилась, пытаясь разобрать надписи. Что-то про усиление магии, святые места силы, какой-то ритуал, правильный выбор жертвы.

Стоп, как это правильный выбор жертвы? Я вернулась взглядом к этому абзацу.

Ритуал можно провести и со случайным человеком, но если хочется максимального эффекта от ритуала — нужна хозяйка святого места силы. Основная хозяйка — это всегда богиня Инребия. Однако она имеет власть назначать временных заместительниц, и они как раз будут подходящими для ритуала. Меньше подходят закреплённые за каждым местом рабы. И только в последнюю очередь можно смотреть на посторонних людей, но только магов. По силе выброса магии одна временная хозяйка будет равна двум сотням обычных магов, не имеющих отношения к земле.

Помните: если вы получите согласие жертвы, то выброс силы после поглощения её крови будет мощнее и проще впитается в тело, слившись с вашими потоками. Места силы тоже следует выбирать правильно: чем ближе оно к центру мира, тем сильнее увеличится ваша магия. Однако провести ритуал в каждом месте можно только один раз. Если вы возьмёте всего несколько случайных людей и напоите землю их кровью, выброс силы будет слишком маленький, а к новому ритуалу земля будет готова только через пять десятилетий. Поэтому не торопитесь.

В результате выброса потока вы не пострадаете, если подготовка проведена правильно. Тело и потоки необходимо подготовить заранее.

Я пробежала глазами ещё несколько строк. Вернулась к ним. На третий раз поняла, что прочитанное ускользает от моего понимания. Свернула свиток дрожащими руками.

«Ты мне рассказывал про святые места, — обратилась я к браслету, невидяще глядя на огонёк свечи. — Где они находятся?»

«На каждом материке осталось по одному месту. Раньше там стояли самые первые храмы богини».

«На нашем материке что-то стоит на этом месте?» — задала следующий вопрос, уже подозревая, какой будет ответ.

«Лавка 'Сладкие грёзы», — подтвердил он подозрения.

Свиток выпал из ослабевших рук. Я ухватилась за полку, пытаясь сделать вдох. Сделала один шаг и рухнула на пол, даже не почувствовав боли в разодранных коленях. Свеча мигнула и погасла, оставляя меня в полной темноте. Я хваталась за горло, словно надеясь пробить этот вставший внутри ком, мешающий дышать. Размазывала влагу по щекам, крепко сжимала кулаки, не замечая кровавых следов на ладонях. Так вот зачем я ему нужна! И вот почему он так заботливо отнёсся ко мне в первую встречу! Меня спасло только то, что приехал муж, а Мариела отправили в другой город. Хотя не сильно-то оно и спасло, раз я сейчас в его доме и не имею возможности выйти!

Появится ли снова Кердиас здесь в самый нужный момент? Очень сомневаюсь. Возможно, меня вообще ещё дома не хватились! Зачем, вот зачем я с ним поехала⁈ Неужели вообще ничему жизнь не учит⁈ Сколько можно ошибаться в самых ответственных решениях! И никакие стрессовые ситуации не могут становиться оправданием!

— Диана, соберись, — прошептала я себе, но голос дрогнул. Той уверенности, которую я ощущала в себе раньше, больше не чувствовала. Похоже, на этот раз никакое чудо мне уже не может. Умру молодой и красивой… Ну, может, не красивой, но симпатичной. Похоронят меня… А где? Да и будет ли Мариел так заморачиваться? Скинет меня в реку да и всё на этом.

В красках представив проплывающее по течению своё же тело, я вздрогнула.

— Хватит ныть! — рявкнула я своим мыслям и вздрогнула. В тишине дома это прозвучала слишком оглушающе. Я судорожно завозила руками по полу, нащупала свечу, свиток. Ползком добралась до двери и вышла в слабоосвещённый коридор. Как же меня спасло то, что я не стала закрывать дверь на кухню! А то ещё бы полчаса толкалась здесь, как слепой щенок.

Поднялась на ноги, придерживаясь за стену. Мне нужен свет. Надо зажечь свечу и ещё раз осмотреть комнату. Взять с собой всё, что может подтвердить планы Мариела. И бежать к Кердиасу. Он защитит.

«Давно ли ты стала доверять свою защиту мужчинам?», — фыркнула сама себе недовольно. Нет уж, всегда справлялась прекрасно сама! Значит, смогу и сейчас. Кердиасу передам всё просто для расследования, раз он законник. А как себя защитить — придумаю.