Глава 2. Сгоревшее прошлое

 Я проснулась с синдромом лютого похмелья. Голова трещала, спина затекла от неудобной позы, к тому же в комнате, где я открыла глаза, задувал жуткий сквозняк.

Наверное потому, что в нем не было оконного стекла?!

- Да жеваный крот! - ругнулась слабым голосом, постукивая зубами.

Осмотрелась, то и дело подрагивая. Я лежала на старом высоком матрасе, в углу комнаты виднелась свалка разных деревянных обломков, кажется, где-то среди затесалось и изголовье кровати с резным рисунком. Должно быть, она была прекрасна. Давно, очень давно.

Далее следовал книжный стеллаж. Все тома свалились со сломанных полок, и вразнобой лежали разбросанными на полу. Некоторые были открыты так, словно их кто-то недавно читал. Хозяин комнаты точно любил книги. И, судя по всему, совсем не чувствовал холода.

- Интересно, кто меня сюда принес? - посмотрела в другую сторону и замерла, дернувшись от неожиданности. Потому что на меня прямо с пола смотрел огромный красивый мужик, зыркая фиолетовыми глазами, светящимися в темноте.

- Я, - лениво произнес он. - А вот кто разрешил тебе пить заряженную воду из моего источника так, словно она - просто вода?

Мужик безусловно обладал достоинствами. Высокий, широкоплечий, в полумраке он казался очень симпатичным даже несмотря на пугающий взгляд. Где-то я уже видела эти аметистовые огни… Но из-за холода мой мозг отказался воспринимать реальность, к тому же, не знаю чем меня отравил Кристиан, но оно все еще бурлило в крови, отчего голова кружилась и очень хотелось спать.

- Ничего не помню, - ответила мужику, перевернулась на живот и начала сонно сползать с высокого матраса со стороны мужчины. Почему-то первыми покинули импровизированную постель мои нижние девяносто, и незнакомцу пришлось быстро подвинуться, чтоб не столкнуться с ними. И все же, нечаянно проехалась по его колену. - Ой. У вас тут жуткий холод, вы знаете? И кровати нет…

Это было очень печально. Мужику не позавидуешь - живет в таком кошмаре. Хотя, судя по температуре тела, которую я успела мельком почувствовать, когда слезала с жуткого матраса, все его вполне устраивало. Но я-то знала, где в этом чертовом разрушенном замке имеется кроватка! Уютная, мягкая и даже застеленная. Поэтому я уверенно начала неровное движение в том направлении. Вышла из комнаты, поняла, что нахожусь где-то на вершине башни, примерилась к винтовой лестнице. Высоко.

- Ты сама отсюда не слезешь, - хрипло констатировал хозяин неуютной комнаты, посматривая на мои бедра

- Но и спать там больше не смогу. Мне нужна кровать и тепло.

- В моем замке нет подобных мест. Вернемся? Тут хотя бы имеется матрас. А согреть… так и быть я могу.

Я мысленно возмутилась такому неприличному предложению. Он за кого меня принимает?!

- Вот и спите на этом матрасе! А я иду в свою комнату! Ох, блин, чего ж так голова болит… - покачнулась от приступа боли и чуть не полетела на ступеньки.

- Осторожно! - сильные руки подхватили, прижали к широкой горячей груди. Ну что ж. Он не соврал, что может согреть, но я по-прежнему не помнила, чтобы мы были знакомы. Хотя, признаюсь, не часто меня таскают на руках симпатичные высокие мужики. Да еще и в такой манере, будто я ничего не вешу.

- Прошу, следуйте вниз, на первый этаж, где выход во двор, - сонно скомандовала я. Язык все еще заплетался. К чести обладателя широких плеч и сомнительного наследства в виде комнаты в руинах, он не стал спорить со мной и мерно начал спускаться вниз. Правда иногда я улавливала недовольное ворчание.

- Чем ее не устроил мой матрас!

И ближе к концу лестницы:

- Я поделился самым дорогим,от сердца оторвал, можно сказать. Сам на полу лег!

Чеканя шаг он шел туда, куда я указала. Мне же только оставалось удивляться тому, насколько замок большой, сколько в нем на самом деле коридоров, комнат, лестниц, и насколько далеко находилась комната этого горячего брюнета. Сонный мозг от прохладного воздуха немного пришел в себя, и в голове стали прокручиваться слова незнакомца.

“В МОЕМ замке нет подобных мест” - пронеслось перед внутренним взором брошенное мимоходом признание.

Дракон?! Я совершенно по-другому представляла нашу встречу. Грозное явление с высоты, пикирование на всех размашистых крыльях во двор, а может просто нормальный разговор. Но я точно не ожидала, что проснусь в его… постели, после отравления. Отложив выяснение отношений на потом, я решила сосредоточиться на насущном. Нравится ему меня носить? Пусть и несет, а я пока вспомню все, что могу…

Кристиан. Погоня. Рыночная площадь и… смерть? Родниковая вода, льющаяся в горло ледяной струей. Ага, понятненько… Так это и был источник дракона? Кажется, после этого моя общая слабость сменилась опьянением, последствия которого я ощущала и сейчас. Во рту было сухо, голова раскалывалась, поэтому…

- Стойте! - не успев додумать мысль, остановила дракона, когда мы поравнялись с комнатой, где присутствовала единственная в замке целая дверь.

Горячий брюнет опустил. При этом по одной дракону известной причине ладони оставил лежащими на моей талии. Я вильнула бедрами, прогоняя загребущие конечности. Я тут вообще-то едва не померла!

- Спешу тебя разочаровать, эта комната не…

Но я уже вошла. И потопала к кроватке. Посредине развалов хлама сидел знакомый мне хомяковатый заяц. Он бросил взгляд за мою спину и гаденько-так ухмыльнулся.

- Здорова, хозяин. Давно не виделись. Совсем вы нас забросили, - а потом Арнольд повернулся ко мне. - Анночка, чуть не пропала наша девочка! А я это почувствовал! Как есть почувствовал! Не вру. Думал, уже не придешь сюда, даже кусок сыра от нервов сожрал! - добавил зверек голосом, никак не сочетающимся с милой внешностью. В его лапках и правда торчал надгрызеный неопознанный желтоватый кусок. Даже знать не хочу.

- Ага, - буркнула я, падая на кровать.

Мягко и тепло. Хорошо. Зевнула. Поняла, что дракон так и не зашел сюда. Он стоял на пороге комнаты перед распахнутой дверью и буравил взглядом Арнольда. А потом переводил гневные очи на меня.

- Что вы так смотрите, я ничего плохого не сделала! Ну выпила водички вашей, еще найдется. Колодец ведь… Наверняка под землей есть источник.

- Нет. - Послышалось ледяное от дракона.

- Чего “нет”? - снова зевнула, понимая, что начинаю безудержно проваливаться в сон.

- Нет там подземных вод, - мужчина сделал шаг вперед, намереваясь войти, но замер на полпути, так и не сумев преодолеть эту преграду. Он весь словно застрял в прозрачном желе и еле-еле выстрял обратно, вернувшись в коридор. - Но как?! - гневный вопрос эхом прокатился по замку.

- Ваше одиночество не могло длиться вечно… - низко проворковал Арнольд.

А я уснула.

На этот раз я пришла в себя от голода. К сожалению, пока я валялась, никто не соизволил разобрать завалы Арнольда, поэтому, едва открыв глаза, я вперила взгляда в огромную кучу барахла, перекрывающую путь в ванную. Дав себе слово заняться этим завалом сразу после завтрака, присела и потянулась.

Эх, как же приятно как следует выспаться! Рука, поднесенная ко рту, чтоб подавить зевок, замерла на полпути. Точно! Дракон!

Да я же выхлебала воду из его драгоценного колодца. Хозяин замка меня простит? Или?..

Желудок издал жалобный рев, поэтому я поднялась и решила следовать инстинктам. Обострившийся после всех происшествий нюх подсказал мне путь. Последовала за ароматом свежеиспеченного хлеба, колбасы и сыра, сдобренного ноткой мятного чая. М-м-м…

Но чем ближе была моя цель, тем яснее я понимала - иду в ту самую раздолбанную кухоньку, которую едва ли можно назвать таковой. Более того: с той стороны звучит веселый детский смех, низкий бас, точно принадлежащий Арнольду, и приятный баритон, от звука которого по коже пробежали мурашки… Мурашки

возмущения! Дракон! Сидит там, как ни в чем не бывало, после того, как я весь день разбиралась с ЕГО проблемами. Столом, ребенком и дурацкими приворотами. А это, между прочим, совсем не моя специализация! Я люблю рисовать и реставрировать всякие древности, могу сгонять по поручению директрисы…

Мысль осеклась, не успев полностью оформиться. Точно. Какая может быть вообще начальница? Я понятия не имею как выбраться из этого мира обратно на землю. Ну, дракон! Ты у меня попляшешь! Ночью чуть не заморозил, положив на матрас посреди сквозняка (между прочим, тот ужас был реально его комнатой?!), а теперь хохочет там с… какими-то женщинами! Вот же! Вовсю пылая праведным гневом, я влетела на кухню.

- О, Анна, вы проснулись, - вежливо и невозмутимо заметил дворецкий Ванс, повернувшись в мою сторону.

За некогда разваливающимся столом сидела компания. С одной стороны: Истар, неодобрительно косящийся на дворецкого и дракона и Лорэн, любовница Кристиана, ее лицо было прикрыто волосами и я не смогла нормально рассмотреть его. С другой: на крохотном диванчике, скорее похожим на груду досок, малыш Шульен трепетно сжимал ладонь своей матери. Худенькая женщина подняла на меня ясные голубые глаза, так похожие на мальчишеские. В них стояли слезы. С краю примостилась массивная фигура хозяина замка. Он кое-как вытянул длинные ноги в проход, чтоб поместиться.

- Вы!... К вам вернулись глаза! Ох! - только и смогла произнести, ощущая, что тоже вот-вот расплачусь. В горле встал ком.

- А ты - моя спасительница, так вот как ты выглядишь, - улыбнулась Кларин. Но почему она здесь? И откуда вся эта еда, ведь раньше тут и сухарика завалявшегося не найти было.

- После ваших ночных приключений в замке появилась слабенькая магия. Уж не знаю, как она смогла починить ЭТО. - Ванс прозорливо растолковал мое молчание, указав на отремонтированный, крепко державшийся на всех ножках, стол. - Сам удивляюсь. Холодильная комната заработала и открылась. Впервые за сто лет! А я там когда-то заготовки запрятал, много заморозки, соленьев, вареньев и копченостей. Поэтому я смог приготовить сносный завтрак. Прошу, присаживайтесь, - мне выделили табурет на трех ножках.

- Кхм. Ага, спасибо… я… у себя в комнате поем. Только сначала расскажите мне, что я пропустила?

На этот раз слово взял хозяин замка.

- Вы доставили мне немало хлопот, - холодный голос, ничуть не похожий на тот, что я слышала ночью. Мне все приснилось?

Я впервые смогла нормально рассмотреть дракона. Что ж. Хорош. Слегка волнистные смоляные волосы спускались до широких плеч, такой мужчина точно знал себе цену. Красавчик, каких на земле я и не видела. А эти горящие огнем фиолетовые глаза, в которые хочется провалиться…

Помотала головой.

- Не удивительно, что вы не согласны со мной, ведь не вам теперь платить жалованье двум новым горничным.

Я следила за тем, как он говорит, не понимая ни слова. Твердые губы двигались, а в голове всплыло пьяное воспоминание. Точно, у колодца. Могучий торс, обтянутый белой рубашкой и кубики пресса под ним. Снова мотнула головой, прогоняя неуместные мысли. Словно в подростковый возраст впала, честное слово! Забыла все свои обиды и смотрела в его рот, как девчонка.

- Правильно, я бы на вашем месте тоже не согласился на такие условия. Так вы хотите зарплату побольше? - деловито осведомился дракон.

- Какую зарплату?

- Жалование горничной. Вы подписали контракт. Кларин будет работать с вами, помогать по хозяйству.

- Нет! Я хочу вернуться назад. Ваше дурацкое заклинание выдернуло меня из привычной жизни, а этот психопат чуть не убил!

Конечно, я говорила о Кристиане. Та встреча на рыночной площади еще долго будет мне сниться в кошмарах.

- Поддерживаю, - вдруг вставил Истар, прежде хранивший молчание. - Анна, вы не должны работать на него. Как видите, это опасно, с замком связано слишком много старых тайн!

- Не смей вмешиваться в мои дела! - дракон мигом обратился к офицеру, его голос отдавал сталью. - Скажи спасибо, что не казнил за то, что ты подошел к моему колодцу!

- Ох, прошу вас, не ссорьтесь. Шуля переживает, когда вокруг так нервно, - запричитала Кларин, боязливо покосившись то ли на дракона, то ли на офицера.

А мальчик, действительно, очень разволновался. В следующий миг он вскочил с дивана, пронесся куда-то мимо меня, потом мелкими частыми шажками вернулся назад и закричал:

- Не люблю когда громко! Не люблю, когда взрослые ссорятся! - Шуля вытянул ладони вперед, и, под ошарашенными взглядами почти всех присутствующих, с маленьких пальчиков слетели молнии.

- Ой, - воскликнула мать мальчика, приложив ладонь ко рту. - Шуля!

Малыш же очень удивленно посмотрел на свои руки, несколько раз хлопнул глазками и разрыдался от шока, побежав к Кларин мимо меня.

- Вы его испугали! - я шепотом гаркнула на до сих пор ошарашеных дракона и офицера, боясь спугнуть ребенка еще больше. - Не могли выяснить отношения в другом месте?!

- Почему ты не сказала, что у мальчика есть магический дар? - в свою очередь парировал брюнет в полный голос, не сводя с меня аметистовых глаз. На их фиалковом дне полыхало фиолетовое пламя. Сейчас, видя его казалось бы беспричинный гнев, я вдруг остро осознала, что передо мной сидит не человек.

- Да мне откуда знать! Я понятия не имела! - чуть сильнее возмутилась я под непрекращающееся хныканье ребенка.

- Врешь, иначе зачем стала восстанавливать стол? Только не говори, что по доброте душевной. Вы, люди, ничего не делаете без собственной выгоды, - скептически хмыкнув, хозяин замка скрестил руки на мощной груди.

- Вы смеете меня обвинять? Но все было именно так! Шуля показался мне обычным ребенком, только их эмоциональная связь со столом не давала покоя, поэтому я и затеяла расследование! - объяснила ситуацию, повысив тон.

- Видишь, Истар, иномирянка делает твою работу. Почему за столько лет, ты не узнал ничего про Кристиана, и не заметил недуг Кларин? Любому, в ком течет хоть капля магии, понятно его происхождение. Кажется, в тебе теплится искра, недостаточная, чтоб закончить обучение, но вполне годная для распознавания проклятий. Так что? В чем дело? - гневно процедил дракон, не давая офицеру вставить и слова. Почему он так злился?

- Дэймон, вообще-то я…

- Ты был слишком занят, заглядывая под юбки девушкам, которых призвала моя магия, не так ли?

- Дэймон! - Истар медленно закипал, все громче плакал Шуля.

- Именно поэтому ты прибежал к Анне по первому ее зову и вместо того, чтобы взять преступника, спас человечку! - от пренебрежения дракона к моей расе кольнуло в груди.

- Конечно спас, ведь тебя там не было! Если бы ты лучше следил за своими подопечными, мне бы не пришлось бегать за этой безмозглой девчонкой по всему поселению! Разве не в обязанности дракона входит оберегать город от проявлений темной магии?! Но тебя никогда нет, ты редко появляешься ни то, что на рыночной площади, даже в своем любимом замке!

Выпалив это, Истар замолчал. А я… Мне вдруг стало очень обидно. И за “безмозглую девчонку” и за Шулю, который все еще плакал от испуга, оглушая всех нас детским ревом.

- Вы зря ссоритесь, - проговорил женский голос так тихо, что даже ребенок сбавил обороты. Это была Лорэн. Женщина заправила прядь блестящих медовых волос за ухо, и посмотрела на меня полностью целыми глазами. - Кристиан всегда думал на несколько шагов вперед. Пожалуй, единственным, чего не учел, стало появление Шульена на свет и спасение Анны. А теперь, похоже, мальчик унаследовал его дар…

Женщина обхватила себя руками и стала покачиваться.

- Если бы я знала…Я бы не использовала эту появившуюся словно из ниоткуда книгу. Все бы могло случится иначе… - пробормотала женщина себе под нос явно не принадлежавшее для наших ушей.

- С тобой мне еще предстоит разобраться, Лорэн. Приворот чужого мужчины - тяжкое преступление. Тебе, можно сказать, повезло, что дом сгорел. Не осталось никаких улик, к тому же заклятье развеялось с вас обеих уничтожением этой самой магической улики.

Лорэн громко всхлипнула.

- Да что с вами такое?! - на этот раз возмутилась я, вновь расшевелив казалось бы прекратившееся хныкание ребенка. - Разве вы не видите, что она не виновата? Все этот козел Кристиан, гадко подставил влюбленную в него богатую женщину, с помощью

которой избавился от жены, в итоге одна ослепла от заклятья, а другая получила увечье, очевидно откатом, потом Кристиан бросил ребенка, а сам сбежал! Прошу заметить, перед этим психопат пытался убить меня! Или вас это ни капельки не волнует?!

Судя по ровным лицам Истара и Дэймона, их это и правда ни чуточки не волновало. Вспомнилось, как дракон ночью носил меня на руках. И то, как знакомился Истар, сыпя комплиментами и упрашивая сказать полное имя для связи. Что ж. Версия дракона на счет поведения офицера выглядела очень даже реальной. А я в данный момент теряла всякое самообладание, едва стараясь не пугать всхлипывающего ребенка.

- Спасибо, что не дали умереть, офицер! А вас, Дэймон, хочу поблагодарить за доставку обессиленного тела до спальни. - Произнесла с холодной яростью. - Что в остальном, джентльмены - не хочу иметь с вами ничего общего! Позвольте узнать, когда я смогу вернуться домой? - вопрос адресовала хозяину замка, который становился все мрачнее по мере того, как я продолжала говорить.

- Я смогу вас вернуть только в одном случае.

- В каком же? - я моментально воодушевилась. Значит, надежда все же была.

- Если колодец будет наполнен магией до краев. А этого никогда не случится.

Что?! Сердце совершило кульбит, подскочив к горлу. Никогда? Моя бравада в один миг угасла. Вся ситуация, атмосфера здесь, отношение мужчин ко мне, бедный хныкающий ребенок настолько давили на меня, что захотелось последовать примеру Шули и уткнуться в ладони.

- Погодите… скажите, как его наполнить. Наверняка, есть способ… - не сдавалась я, а ребенок окончательно затих, понимая, что происходит что-то важное.

- Его нет. Если бы он существовал, я бы давно снял это идиотское проклятие. Вода из колодца только уходит, и никогда не возвращается назад. Но это разговор не для посторонних ушей. Если хотите узнать больше, найдите меня позже. А пока, раз вы заключили контракт, то в ваши обязанности входит позаботиться об этих двоих, - он кивнул на маму с ребенком, - найти им приличное место в этом доме, и не забудьте о ней, - снова кивок, на этот раз на Лорэн. - В качестве наказания за приворот она будет работать в замке год.

Лорэн встрепенулась, поднимая на дракона ясный взгляд, полный надежды. Тем временем хозяин замка, очевидно посчитав, что уже доел, раздал все указания, и его присутствия больше не требовалось, встал и, кинув на ребенка напряженный взгляд, вышел из комнаты.

От резко изменившейся атмосферы с уходом дракона Шуля окончательно успокоился, вытаращив на меня свои уже просохшие глазки. Кажется, все вздохнули с облегчением, а потом посмотрели на меня: Кларин и Лорэн сопереживающе, дворецкий Винс одобряюще, а Арнольд… разглядывал то, что интересовало его в данный момент больше всего - очередную копченость, которую он стырил со стола и совершенно невозмутимо начал запихивать за щеки.

Вот ты то мне и нужен! От него исходила такая уверенность во всем происходящем, что мое подавленное настроение начало сменяться злостью. Этот зверь явно знал очень много! Сидел и молчал все то время, пока происходил этот абсурд. А самое главное - именно он подсунул мне контракт горничной!

Словно поняв мой настрой или ощутив на себе испепеляющий взгляд, пушистый круглый зверь испуганно начал набивать рот быстрее, одновременно вскакивая с места и, в прямом смысле прыгая телом по полу словно мяч, ускакал из кухни.

Возмущенный смешок сорвался моих губ и я справедливо определив, что Арнольд никуда не денется, решила быстро перекусить. Теперь дракон моему аппетиту не мешал. Последовав примеру всех здесь собравшихся, закинула в свою тарелку пару соленьев, уже не такой унылый, как в прошлый раз, бутерброд, и налила красный ягодный напиток в стакан.

За столом воцарилось неловкое молчание. Я посмотрела на жену и любовницу Кристиана, хоть и не до конца, но успевших сплотиться в данной ситуации. Правду говорят - одно горе сближает. Я надеялась, что они если и не подружатся, то Кларин хотя бы простит влюбленную в Кристиана Лорэн за то, что та стала удобной причиной для ухода из семьи этого козла и попыталась устранить жену, что в свою очередь ослепило бедняжку.

- Не переживайте, все у всех образуется. А мне нужно просто разузнать способ наполнить колодец и вернуться на землю. - Ободрила девушек, а главное себя, сделав мысленную пометку поговорить с драконом. - Лорэн, Кларин, сегодня найдем вам комнату. Две точно не сможем, поэтому будете жить втроем с Шулей. - Девушки согласно кивнули. - Раз уж вы сегодня в моей обязанности, то давайте распределим ваши роли здесь. Ванс у нас отвечает за кухню…

- Вообще-то я дворецкий, - прервали меня. - В кухарки не нанимался и деликатесов от меня не ждите.

Я изогнула бровь, с укором посмотрев на Ванса. Мужчина смягчился:

- Я лишь имел ввиду, что с радостью возьму на себя стандартную роль дворецкого - управление персоналом по уборке и готовке, которого правда еще нет, помощь в обслуживании особняка, организация ужинов и событий, которые обязательно будут, ведь правда? - в надежде уставились на меня, не переставая перечислять. - Ведение бюджета, уход за садом, который вы, я надеюсь, вскоре нам восстановите, контроль качества отремонтированной жилой площади, которую вы так же любезно нам обеспечите... - продолжал Ванс деловым тоном. Мужчина явно разошелся, вперив мечтательный взгляд в свое светлое будущее, а я офигела от этих перспектив.

Какой сад, какие площади? Мне хватило одной, после которой я чуть не умерла! Да я после после каждого восстановленной вещи сознание могла потерять! А сейчас все могло быть еще хуже!

- Уважаемый Ванс, - начала я аккуратно, чтобы не разбить его надежды. Ведь в мои входило все таки выбраться из этого мира, а не бесконечно прислуживать. - Решаем проблемы по мере их поступления, - Командным тоном указала я и отметила, что мне нравится брать руководство в свои руки. - Исполняйте свои обязанности, но помогайте всем нуждающимся. У нас еще нет тех навыков, чтобы четко делить роли.

- Я могу готовить, - ворвалась Кларин со своим предложением. - Раньше у меня вкусно получалось, особенно выпечка. Могу отвечать за кухню, закупку еды. И, конечно, заниматься ребенком. Может, как-то смогу усмирить его магию.

- Что вы имеете ввиду? - уточнила я, вспомнив, как неоднозначно отреагировал дракон на дар мальчика. Женщина растерянно на меня посмотрела, будто только вспомнив, что я не из их мира.

- Анна, у людей редко проявляется дар, но Шуля сын, как я теперь понимаю, сильного мага, - Кларин вздохнула. - Поэтому это нестандартная ситуация. Бесконтрольная магия может нанести ущерб всему и прежде всего себе… особенно, если она атакующая. Поэтому, буду делать что могу… - уже совсем в отчаянии пролепетала женщина.

- Кларин, мы обязательно что-то придумаем, не отчаивайтесь. - Приободряюще похлопала женщину по плечу, наметив кое-какой мстительный план у себя в уме.

- В готовке я безнадежна, но могу взяться за стирку, уборку помещений, лучше всего у меня получается шить. К сожалению, от лавки не осталось ничего… . - подала тихий голос Лорэн. - И если мне позволит … хозяин, восстановлю связи с поставщиками, закажу ткани, буду продавать, пошью изделия, одежду или новые красивые шторы для замка. Здесь столько окон… И покрывала, подушки, в общем весь текстиль. Ну и буду помогать, чем смогу…

Предложения звучали заманчиво.

- Хорошо. На этом пока и договоримся. Ванс, тогда они под твоим руководством тоже. Будь мягок, прошу. Укажи, где тут что можно раздобыть. А я пойду поищу, куда уместить еще троих, боюсь сердце Арнольда не выдержит, если мы все поселимся в его комнате. Хотя, было бы удобно… - Дворецкий охотно поклонился, блистая ожившим взглядом. Кажется, кто-то соскучился по своим обязанностям. Стало понятное его первичное отношение ко мне, он видимо, давно потерял надежду.

Я быстро допила сладкий морс, оказавшийся похожим на клубничный, и встала, чтобы осмотреть, какую комнату можно оборудовать для троих, и получится ли у меня это вообще.

Оставила трапезничающих на кухне, прошла к выходу во двор, чтобы заглянуть в свои шикарные апартаменты. Но Арнольда там не обнаружилось. Оставив важный разговор на потом, вернулась обратно, миновав лестницу наверх и оглядела три двери в коридорчике за ней. Одна из них оказалась едва держащейся на петлях, к тому же запертой на массивный навесной замок, вторую едва можно было назвать дверью, скорее двумя досками, оставшимися от нее, поэтому решила оставить комнату, как запасной вариант и вошла в третью.

Она скрипуче, но открылась, процарапав пол. Тоже петли перекошены. А ведь сама-то очень тяжелая, украшенная резьбой. Присмотрелась к дереву - массив дуба. Любовно провела рукой - настоящее сокровище для реставратора… Все ж классная магия мне досталась, жаль только, что от нее в обморок каждый раз едва не падаю.

Небольших размеров комната выглядела не богато - мебели осталось по минимуму. По правой стене с пожелтевшими от воды и солнца обоями стояла одна покосившаяся кровать. Точнее только ее каркас, причем на пружинах, вместо деревянных ламелей. Матраса, конечно же не было, зато у левой стены возвышалось

нечто, очевидно прежде бывшая оранжевой софой, теперь представляющая собой изогнутую под немыслимыми углами, с торчащими из нее щепками и порванной тканью обивки, груду.

Между спальными местами на противоположной от входа стене возвышалось два больших, но узких прямоугольных окна, одно из которых все еще не отпускало держащееся, должно быть, на соплях, стекло. Второе с радостью и абсолютно беспрепятственно принимало обжигающие солнечные лучи. Несмотря на позднюю осень, днем в этом мире стояла жаркая погода.

Между окнами на полу лежала темная деревянная столешница. Куда делись ножки от этого столика, понять было невозможным. Зато в центре комнаты красовался целый и невредимый пыльный бежево-розовый ковер с традиционными гипнотическими узорами. Вот это находка!

На него я и села, чтобы настроиться. Все же умирать не хотелось, поэтому решила попробовать восстановить самое маленькое и важное - каркас кровати у правой стены. Если бы я починила ее пружины, это было бы уже достижением. На крайняк сверху можно было положить тот же ковер, согнув его в три погибели.

Настроилась на процесс, удобно усевшись по-турецки. Закрыла глаза и меня вынесло...

Все оказалось не так, как я себе представляла и не таким образом, как я восстанавливала предметы ранее. Сейчас я стояла в центре комнаты на том самом бежево-розовом ковре, но все пространство было искажено, будто я попала в нестабильный астрал, где цвета ходили ходуном, а контуры предметов то размывались, то жирно очерчивались. Звуков не было, зато в своих руках я держала реставрационный скальпель с лезвием для расчистки картин. Серьезно?

Вздохнув и больше ничего не придумав, указала краем лезвия на мою цель - пружинный каркас кровати. И, словно передо мной был лишь плоский рисунок комнаты, поддела скальпелем то, что нависло над кроватью, в попытках это снять. А снимать там было что - на каждом предмете в помещении налегала тяжелая будто свинцовая темная энергия. По моим ощущениям, именно она не давала предмету восстановить свои контуры. Поэтому предположив, что я сама хозяйка этого сна или астрала, начала отколупывать острым лезвием кусочек за кусочком тяжелой грязи на кровати.

В этом залипательном процессе я словно оказалась на своей любимой работе на Земле, перед иконой или древним шедевром четырнадцатого века, охотно орудуя инструментом, чтобы воссоздать прежний вид полотна. Единственное отличие - это попутно мелькающие картинки, из которых я могла сейчас видеть, что именно физически происходило с предметом. Причем в обратной хронологической последовательности. Пропустив кадры с тем, как матрас был унесен каким-то духом, а пружины иссохли от времени, отколупав больше половины тяжелой грязи, я терпеливо добралась до первоначальной причины приведения в непригодность кровати. Это оказался мощный толчок. Нет, он не повредил на тот момент ничего в комнате, но за окном засверкали молнии, которые я уже видела при восстановлении эпитафии во дворе, которую как раз таки и пронзила одна из них. С тех пор вещи в комнате со временем стали просто разваливаться и подкашиваться.

Пожалев их, поняла, что уже отколупала почти все. Выкинула горстку грязи в окно и тут произошло чудо, не иначе. Контуры будто нарисованной кровати начали соединяться, сверху прорисовались недостающие пружины, а потом появился добротный матрас! Последней проявилась светлая, словно из ясеня, резная спинка кровати.

В полном изумлении замерла, ожидая, что меня вырубит. Но я все еще не умирала и даже не было никаких признаков потери сил! Для верности посидела еще чуть-чуть, заметив краем глаза прозрачного скромного духа этой кровати, и приняла решение сделать все возможное в этой комнате. Поэтому в следующие минуты я счищала мешающие тяжелые слои с бывшей оранжевой софы, со столика, у которого даже не было ножек, с левого окна, стекло в котором еле держалось, с подобия канделябра на стене. Ошметки выкидывала в правое окно, попутно отмечая те же картинки и те же причины - мощный толчок, от которого все содрогнулось.

Что же произошло с этим замком?

Закончив реставрацию на правом окне, вернув ему стекло, которое как выяснилось, выбило очередным ураганным ветром, я насладилась энергетическим рисунком милой, хоть и полупустой комнаты. Софа своей шириной действительно подошла бы для сна взрослого человека. Удовлетворенно вздохнув, засунула реставрационный скальпель в карман джинс, которые пережили многое, даже мою практически смерть. Сделала пометку, сменить белье сегодня же, а лучше как следует отмокнуть в ванне перед этим.

Как только я убрала инструмент меня вышвырнуло в реальность и я заполошно принялась вдыхать воздух, показавшийся таким свежим и необходимым в данный момент. Разлепив прослезившиеся глаза не смогла удержать разъехавшуюся улыбку.

Получилось? Все комната готова! А я… жива и полна сил!

В потоке возбуждения резко встала с ковра, немного пошатнувшись, и поняла, что про полноту сил я все же перегнула. Но результаты все равно несопоставимы с прошлыми!

Восстановила ключ и потеряла сознание, отделала мостовую и практически умерла, но забабахала целую комнату и стояла на ногах с улыбкой до ушей - это прогресс! В чем именно была причина - следовало еще выяснить. Почему магия все таки работала? Это был еще один вопрос в копилочку на следующую встречу с драконом.

С таким оптимистичным настроем вышла из комнаты чуть ли не вприпрыжку и даже по доброте душевной захотела восстановить эгоистичному хозяину особняка его кровать. Ну, ладно - ладно. Дракон дал бедным девушкам кров, за это я поставила ему плюсик в карму, пусть изначально решение показалось жестоким, но под ним скрывались добрые мотивы. Как бы он меня не раздражал, на этом горячем брюнете держалось все здание и город, не хотелось бы потом страдать, если его могучую спину все-таки когда-нибудь прихватит от неудобного лежания на сквозняке! Именно так объяснив себе свой порыв, заглянула на кухню, загадочно подозвав женщин ко мне.

Новые работницы этого замка уже закончили завтрак и неспешно прибирались. Я радостно уволокла их в третью комнату под лестницей, чтобы показать им результат творения, открыла дверь и представила им их будущее светлое помещение.

- Ах, - вырвалось у Лорэн, а светлые завитки ее волос спружинили, вторя звуку. Оказавшиеся карими глаза красотки восхищенно распахнулись.

- Вы… вы волшебница! - Кларин жадно рассматривая немного скудный, но аккуратный интерьер. - Но Шуля уже большой, ему бы еще детскую кроватку, - смущенно добавила она.

- Я с вами немного согласна, - была солидарна с их реакцией. - Надеюсь, вам втроем будет не тесно и вы не будете конфликтовать. Насчет кроватки… я поищу что-нибудь подходящее. - Подбодрила девушек, краем сознания подмечая, что я впервые задумалась о будущем здесь, но быстро отмела эту мысль.

- Нет, что вы, не беспокойтесь. Мы не держим зла друг на друга, - неожиданно ответила Кларин. - Лорэн рассказала мне, что произошло на самом деле. Да и без этого я не та, кто привык враждовать.

- Вот как… Не поделитесь со мной, что все-таки случилось? - спросила ровно, но на самом деле меня распирало любопытство. Еще сильнее хотелось узнать, совпадала ли моя версия с истиной и не зря ли я наехала на дракона, обвинив в его слепом наезде на девушку.

Но в итоге все оказалось чуть сложнее, чем я представляла. Лорэн пересказала мне то, что знала сама. Она никого не привораживала, но сделала нечто хуже. О чем я пообещала не рассказывать дракону. Да и вины ее здесь по моему мнению не было. Кристиан, будучи в браке за голубоглазой красивой брюнеткой Кларин, начал встречаться с Лорэн и полностью вскружил ей голову. Как она теперь поняла - именно он ее приворожил, причем в самом начале, заметив ее легкий интерес.

Но настоял, что не сможет жить с ней, пока его жена жива. Неестественно увеличенная из-за приворота грусть Лорэн от невозможности быть семьей настолько разъедала ее сердце, что однажды, найдя, как теперь оказалось, подкинутую Кристианом мощную книгу с заклятиями и удобной закладкой на самом нужном, она совершила обряд. Это был ритуал на смерть соперницы. Только вот Кристиан просчитался, а Лорэн в искусственно ревностной ярости даже не подумала, что в условиях ослабленной в городке магии, такое воздействие не сработает должным образом. В итоге, к счастью, вместо смерти, Кларин ослепла, а Лорэн тут же пришел откат, практически лишив одного глаза, покрыв его кожей. На этом моменте я вспомнила похожие у этих женщин кракелюрные узоры в виде шрамов на коже около ослепших глаз и обрадовалась, что моя догадка была верна. Благодаря ней, увидев такой узор и на Лорэн, я начала подозревать мужчину во лжи, находясь в его же логове.

Дальше женщина рассказала, что Кристиан держал ее в доме, не выпуская, чтобы никто не задавал лишних вопросов, а она все еще пребывала под приворотным воздействием, прислуживая ему е. По нынешним догадкам Лорэн, этому козлу нужны были лишь ее богатство и состояние, доставшееся от отца. Именно поэтому он ушел от жены. У Кристиана были амбициозные планы в торговле, он собирался уехать из города. По этим его мечтам она начала понимать, что мужчина не простой человек и не отсюда. Потому что местные не могут никуда деться от слабого гнезда. Может, он хотел ее ограбить, убить или взять в жены чтобы законно получить ее ресурсы - не понятно. В любом случае он был трусом и ничего из этого так и не предпринял. То ли его мучила совесть из-за оставленной жены с ребенком, то ли из-за ослепшей новой невесты. Но скорее всего - он слишком кичился о своей репутации и боялся замарать ее кровью на своих руках. А на чужих можно было, ага.

В итоге, когда я вывела его на чистую воду, столкнув с Истаром, там на мостовой, он сбежал, но перед тем сжег магией весь дом Лорэн, чтобы замести все следы и улики. Нужно отдать ему должное, Кристиан не оказался последней сволочью и прежде вынес девушку из дома, оставив лежать у деревьев, только потом устроил пожар и смылся. Так она поняла о его мощном магическом даре.

Выслушав все, я определенно пожалела обеих женщин и решила не рассказывать дракону о попытке белокурой Лорэн убить Кларин. Тем более они держались сейчас достаточно сплоченно и имели все шансы стать подругами.

После нашей беседы, поблагодарив меня еще раз за новую комнату, женщины разбрелись по своим делам, а я помчала к главному всезнающему этого замка, грозно выведывать подробности моего контракта.