Глава 1.

Около трех лет тому назад

Я не любила осень – она всегда нагоняла на меня тоску и даже словно бы высасывала жизненные силы. Вот и сегодняшнее октябрьское утро выдалось таким, какое не добавляло особой радости – дождливым, туманным и промозглым.

Я крепче укуталась в любимый плед из шерсти альпаки, который накинула на плечи, как шаль, и прибавила мощности стоявшему за моей спиной обогревателю. Батареи в магазине работали, но так как покупатели постоянно заходили и выходили, в помещении было достаточно прохладно.

Грея руки о чашку горячего чая, я стала бродить взглядом по полкам, размышляя, не стоит ли сделать перестановку товаров.

От полок взгляд скользнул к витрине. И в этот момент я заметила, что по ту сторону, на улице, стоит человек.

Точнее – девушка. И смотрит она отнюдь не на детские игрушки, которые я продавала, а прямо на меня.

Смотрит странно. Пристально, изучающе и…

С растерянной беспомощностью.

Как долго она стояла там?..

Заметив мой ответный взгляд, она замерла. Не отвернулась, не ушла, но заметно занервничала. Её пальцы метнулись к горлу, вцепились в изящно повязанный шарфик, начали его теребить, словно это могло ей как-то помочь.

В моей груди постепенно нарастала странная тревога, для которой, казалось, не было никаких причин. Пришла догадка – может быть, ей нужна помощь?..

Я немного выждала, продолжая наблюдать – девушка не уходила.

Это и заставило меня в итоге выйти на улицу.

Заслышав моё приближение, она вздрогнула и испуганно обернулась. Я поймала себя на мысли, что она выглядит, как человек, который мучительно хочет что-то сказать, но никак не может на это решиться…

Теперь я могла рассмотреть её лучше.

Довольно молоденькая – на вид лет двадцати с чем-то. Волосы тёмные, вьющиеся, ниже плеч, ещё неиспорченные окрашиванием и прочими новомодными процедурами.

Тёмные глаза. Пухлые губы. Из косметики на лице только тушь…

Я заметила, что она так же внимательно рассматривает меня в ответ. Ревностно вгрызается взглядом в каждую деталь моей внешности. Так смотрят люди, которые сравнивают тебя с собой…

Но я не могла понять причин.

Осознав, что молчание затянулось, я разомкнула губы и вежливо произнесла:

- Доброе утро. Я заметила, что вы стоите у витрины, но не заходите внутрь. Я могу вам чем-то помочь?

Её губы дрогнули, складываясь в непонятную эмоцию. То ли нервная улыбка, то ли стыдливая неловкость…

Она приоткрыла рот, но оттуда не вырвалось ни звука. Она смотрела на меня так, словно думала, что я сама прочту её мысли. Дышала тяжело, взволнованно.

- Вы ведь… Кристина? Салтыкова?..

Слова были произнесены так тихо, что я скорее по ее губам поняла их смысл.

По позвоночнику пробежал неприятный холодок. Она не выглядела, как человек, который пришёл, чтобы сказать что-то приятное.

Появилось дурное предчувствие, которое я попыталась перебороть. Кивнула:

- Да, это я.

Молча ждала от нее продолжения, но она лишь смотрела на меня с какой-то отчаянной болью…

Уже подумалось, что странная девушка так ничего и не скажет, но на следующем выдохе она резко и внезапно выпалила…

- Я люблю вашего мужа.