Глава 13

На подходе к дому Милтона я сразу поняла, что его там нет, и, скорее всего, уже давно. Об этом красноречиво кричал почтовый ящик, до отказа забитый разного рода корреспонденцией, которая уже начала вываливаться наружу. В моем времени это был бы верный знак, что хозяин либо уехал в цифровой детокс на Бали, либо… умер. Учитывая наши недавние приключения, второй вариант казался более вероятным.

- Минуточку, - сказала я Джеку, который уже собирался толкать дверь, - Давай-ка проведем небольшую проверку.

Не мешкая, я вскрыла непокорный ящик, и на нас вывалилась целая лавина бумажных свидетельств катастрофы. Кипа неоплаченных счетов, грозные уведомления о просрочке долга, а некоторые письма, написанные на дешевой бумаге и явно не каллиграфическим почерком, содержали недвусмысленные угрозы в адрес Милтона в случае невозврата долга.

- Похоже, наш киномагнат предпочитал вообще не появляться дома, - сделала я вывод, - Это, кстати, объясняет, почему я каждый раз видела его в одном и том же бархатном пиджаке. Он, видимо, в нем и жил.

Входная дверь в дом была не просто приоткрыта, а грубо взломана. На дереве остались глубокие царапины. Видимо, кто-то из «благодарных» кредиторов решил проверить, не прячет ли Милтон свои сокровища под матрасом.

- Эви, ты уверена, что нам стоит туда входить? - Джек неуверенно мялся на пороге, его лицо выражало крайнюю степень неодобрения, - Это незаконное проникновение.

- Джек, милый, после того как я нашла два трупа, была похищена, угнала лодку и стала кинозвездой, незаконное проникновение кажется мне чем-то вроде безобидной детской шалости. В любом случае, нужно быть начеку.

Мы осторожно, на цыпочках, как в шпионском фильме, вошли в жилище Милтона. Дом встретил нас оглушающей тишиной, толстым слоем пыли и полным, абсолютным хаосом. Повсюду на полу виднелись грязные следы мужских ботинок, а вещи были разбросаны так, словно здесь пронесся ураган.

- Либо здесь кто-то очень усердно что-то искал, - сказала я, перешагивая через опрокинутый стул, - либо сам Милтон в дикой спешке собирался в бега, пакуя в чемодан только самое необходимое. Например, свой бархатный пиджак.

- Смотри, Эви, это же закладная? - Джек поднял с пола документ, заверенный внушительной нотариальной печатью. Рядом валялось уведомление, которое гласило, что из-за хронической неуплаты, мистеру Гоббсу предстоит покинуть этот гостеприимный дом до… завтрашнего дня.

Еще одно уведомление было от банка. Согласно ему, банк с прискорбием сообщал, что забирает его шикарный автомобиль.

- Неужели Милтон не стал оплачивать долги после того, как должен был получить наследство от Луизы? Но почему? - Джек задал вопрос, который и мне не давал покоя.

- У него была успешная киностудия. Он снимал фильмы со звездами! Откуда, черт возьми, могли взяться такие долги? - продолжил он свой монолог.

- Похоже, я знаю ответ, - я подошла к рабочему столу и открыла верхний ящик. Я не ошиблась. В ящике, среди неоплаченных счетов и старых газет, были в беспорядке разбросаны разноцветные фишки из казино.

- Жетоны казино «Золотая долина». Я знаю это заведение, пару раз заходил туда пропустить стаканчик после рабочего дня, - Джек взял в руки несколько фишек, - Получается, Милтон заядлый игрок. Но мне все равно не верится, что он мог вот так взять и все разом проиграть. Особенно киностудию.

- Долги перед казино, Джек, могли стать отличным мотивом для того, чтобы ускорить получение наследства.

До казино «Золотая долина» мы добрались за несколько минут. Внутри, в полдень, заведение представляло собой довольно унылое зрелище - никакого блеска, никакого гламура, лишь несколько отчаянных завсегдатаев с потухшими глазами, которые, казалось, пытались отыграть у судьбы свою вчерашнюю зарплату.

- Если Милтон здесь, то, скорее всего, мы найдем его у рулетки, - предположила я.

- Простите, я ищу Милтона Гоббса, - Джек обратился к крупье с лицом скучающего сфинкса, - Полагаю, он здесь часто бывает.

- Да, он постоянно здесь торчал, но это в прошлом, - равнодушно ответил крупье, не отрываясь от своего занятия, - Он задолжал казино целое состояние и больше здесь не появится, пока не рассчитается с долгами.

- А когда вы в последний раз его видели?

- Да примерно час назад. Пришел сюда, распустил хвост, словно павлин, швыряясь деньгами направо и налево. Проигрался в пух и прах за пятнадцать минут. Ну, наши охранники и вышвырнули его на задний двор, чтобы преподать небольшой урок хороших манер.

- Каким же образом они преподали ему урок? - спросила я, хотя уже догадывалась.

- У нашего управления установлены строгие правила для тех, кто не хочет платить. Милтон нарушал их регулярно. Вот охранники и надавали ему тумаков. Для профилактики.

Больше в казино нам делать было нечего. На выходе мальчишка-газетчик предложил нам купить свежий номер «Los Angeles Record». Пока Джек заводил автомобиль, я открыла первую страницу. На первой полосе, под кричащим заголовком, красовалась пометка чернилами: «ПРАВДА!»

«Полиция Лос-Анджелеса расследует связи мафии с казино «Золотая Долина»».

- Джек, похоже, Милтона преследует не только фортуна, но и мафия, - я протянула ему газету.

- Ну вот, все потихоньку начинает проясняться, и проникновение в его дом, и даже то, почему он мог решиться на такой отчаянный шаг.

- Едем, Джек. Нужно найти Милтона раньше, чем его найдут эти ребята в шляпах. Дома он не появлялся, на студии его нет, автомобиль забрал банк. Логично предположить, что он захочет сбежать из города.

- Я бы на его месте купил билет на автобус и направился в Лас-Вегас, - Джек выехал на шоссе, - Давай проверим мою догадку.

- Побитый, отчаявшийся, преследуемый мафией - кто знает, что он еще может натворить. Какая ближайшая автобусная компания? Может, знаешь?

- Вот, - Джек протянул мне визитку, - Захватил в доме Милтона. Даже не знаю, зачем.

На бежевой визитке синими буквами было написано: «Автобусная компания «Пустынные рейсы». Два раза в сутки до Лас-Вегаса».

- Похоже, ты мыслишь в правильном направлении, Джек. Здесь даже адрес вокзала есть.

На вокзале не было ни автобусов, ни пассажиров, но у входа я заметила на земле белый носовой платок со следами крови, где на уголке были вышиты инициалы «M.G.». Такой же платок всегда кокетливо выглядывал из нагрудного кармана его бархатного пиджака.

- Смотри, Джек. Похоже, мы на правильном пути.

Смотритель станции сообщил нам, что автобус до Лас-Вегаса отправился примерно час назад.

- Джек, нужно попробовать его догнать. Это наш единственный шанс.

Спустя четыре часа изнурительной езды по раскаленной пустыне, мы остановились на какой-то захудалой заправочной станции.

- Эви, дорогая, посиди в машине, пока я поищу кого-нибудь, чтобы нас заправили.

- Джек, долго будешь искать. Все сотрудники заняты обслуживанием вон того пассажирского автобуса, - я махнула рукой в сторону, а потом прищурилась, всматриваясь в синюю надпись на его бежевом боку, - Похоже, он перегрелся. Джек, будь добр, посмотри, что это за рейс.

Конечно же, это оказался тот самый автобус компании «Пустынные рейсы», и Милтон был там.

- Хватит бегать, Милтон! Мы знаем, что ты сделал с Луизой! - Джек преградил ему вход в автобус.

- Послушай, Джек! Я не хотел! Но мне нужны были деньги! Меня преследует мафия, они хотят меня убить! - Милтон попытался оттолкнуть Джека, но это было безуспешно. Что он мог сделать против военной выправки Джека, ежедневно занимающегося физическими упражнениями?

- И ради этого вы убили свою родную племянницу?! - мне был физически омерзителен этот человек.

- Я просил ее! Я умолял ее дать мне денег! А она смеялась мне в лицо! Назвала меня неудачником! Она прожигала жизнь и деньги, которые заработал мой отец и которые, по недоразумению, достались ей! Ее бы все равно кто-нибудь рано или поздно прикончил! Я лишь слегка ускорил ход событий!

- Ты хоть слышишь себя, Милтон?!

Но мою гневную тираду прервал его жалобный, полный ужаса вой.

- О, Боже! Это он! Тот, кто хочет меня убить! Джек, спасите меня, умоляю!

Милтон указывал трясущимся пальцем куда-то нам за спину. Я обернулась и увидела, как из подъехавшего черного автомобиля выходит мужчина в черном костюме и шляпе, с пистолетом в каждой руке. Прямо как в кино, в «Крестном отце». Только это было не кино.

- А что такое? Как ты там говорил о Луизе, Милтон? Может, оставим мафии «ускорить ход событий»? - съязвила я.

- У вас есть машина! Умоляю, увезите меня отсюда! -— Милтон рухнул передо мной на колени.

- Эви, пора делать ноги, - голос Джека был абсолютно спокойным, - Похоже, сейчас начнется заварушка. Беги к зданию заправки, вызывай полицию!

Незнакомец открыл огонь и пули засвистели мимо нас. Джек и Милтон почти ползком пробирались к нашей машине, пока я, спотыкаясь, неслась к телефонному аппарату.

- Джек, что нам делать?! - скулил Милтон.

- В первую очередь, попытаться выжить! Милтон, видишь ту яму и резервуар с водой над ней? Пока ты будешь его отвлекать, я постараюсь обрезать веревку и резервуар упадет прямо на него. Твоя задача - привлечь его внимание.

- Джек, я боюсь!

- Снимай шляпу! Быстро!

Джек протянул Милтону палку.

- Надень шляпу на палку и маши ей над машинами, пусть стреляет по ней. И помни, Милтон, это наш единственный шанс выжить!

Пока Милтон, трясясь от страха, ползал с палкой в руке, стрелок, увлеченный стрельбой по шляпе, медленно приближался. Когда он подошел к яме, Джек перерезал веревку. Огромный резервуар с грохотом рухнул вниз, и поток воды смыл в яму незадачливого киллера.

- Джек! Эвелин! У нас получилось! - ликовал Милтон, - Давайте в машину, надо бежать!

- Мы никуда мы не поедем, Милтон, - я устало посмотрела на него, - Вы с этим вашим приятелем отлично проведете время в тюрьме.

Джек связал Милтона до приезда полиции, а автобус «Пустынные рейсы» продолжил свой путь в город грехов. Сев в автомобиль к Джеку, вдруг поняла, что отчаянно хочу домой, на свой остров в Сити-Айленд, к устрицам и миссис Морган.

- Джек, может, вернемся в Нью-Йорк? Студия закрыта, и, похоже, свой фильм ты в этот раз не снимешь.

- Я и сам об этом думаю, дорогая. Закажем билеты на ближайший рейс.

- Осталось только попрощаться с Чарли, навестить Декстера в госпитале и забрать Шарлотту.

- Снова этот Чарли!

- Джек, не будь занудой! Мы увидим его в последний раз, а потом - домой.

- Эви, я надеюсь, обратный путь пройдет спокойно и очередное преступление не найдет тебя в дороге.

Нуууу, как знать, как знать….