Глава 18

Илья

Первое, чему я удивился, это тому, что родители Карины живут в одном доме с моей мамой, только в разных подъездах. Что ж, быть незамеченным будет проблематично, а знакомить мать сейчас с девушкой мне совершенно не хотелось. Нужно было подготовить Карину к встрече с той, что очень некрасиво меня обманывала. Да и кто знает, что у матери на уме? Одним словом, мои опасения были оправданными и понятными.

Однако, пройдя мимо её подъезда, я даже как-то выдохнул с облегчением – хотелось остаться незамеченным как можно дольше, а вот родители девушки нас уже ждали.

Смотрели на меня настороженно, ведь с их дочерью я появился рядом впервые, ну и что говорить – я был габаритами намного крупнее некоторых.

В тесном коридоре было тяжело развернуться, поэтому некоторое время мы с Кариной стояли как можно ближе друг к другу, а вот Тимофей занимал все остальное пространство. Вот мелкий, а подвинуться не может?!

– Это Илья! – торжественно прокричал мальчишка, стягивая с головы шапку, – он такие вкусные печенье делает и сладости! А еще картошку с котлетами! Он повар!

Знакомство вышло быстрым, но неописуемый восторг на лице Тимофея заметили все. Бабушка с дедушкой так вообще переглянулись, улыбнулись и засуетились.

– Проходите-проходите! – проговорила мама Карины, – все к столу!

Тут уж я стал помогать Карине стягивать шубку с плеч, она же быстро разувалась, двигая Тимофея, который почему-то стал медлить.

Через некоторое время мы уже толпились в небольшой ванной, где мыли руки.

– Бабушка готовит вкусный борщ, – поделился со мной шепотом мальчик, – у тебя, конечно, вкуснее, но и у нее неплохо.

– Понял, – кивнул, – не буду сильно выступать!

В кухне стол ломился от изобилия еды – сразу понятно – меня здесь ждали. Однако настороженные взгляды все равно имелись, но оно и понятно: единственные дочь и внук, за спиной у Карины не самый удачный брак, а тут совершенно новый мужчина, от которого непонятно, что можно ожидать.

Когда папа Карины достал наливочку собственного приготовления, деликатно отказался.

– Не пью, – развел руками под строгим взглядом мужчины.

– Болеешь? – уточнил он.

– Нет, – пожал плечами, – не нравится, да и работаю постоянно. Нужно быть за рулем, со светлой головой и в здравом уме.

– Похвально, – кивнул Сергей Владимирович и спрятал бутылку под стол, чтобы никого ею не смущать.

Конечно, пока мы ужинали, мама Карины спрашивала меня о работе, как пришел к тому, чтобы открыть свой ресторан. Но отвечать я не всегда успевал, так как Тимофей не мог остановиться и рассказывал о моем заведении со стороны своей колокольни, нахваливал меня так, что, казалось, еще немного и покраснею. Да и Карина с восторгом отзывалась о моих кулинарных способностях. Видимо, приворожил! Печеньем!

– А как же вы познакомились? – решила уточнить Валентина Степановна.

Тут я чуть не подавился, вспоминая, как попытался отобрать у Карины хоккеистов. Она, видимо, сразу поняла хоть моих мыслей и толкнула меня под столом ногой, кося глазами на сына. Ах, да, рассказывать об этом ни в коем случае нельзя!

– Карина с Тимофеем меня на плюшке сбили, когда с горки катались! – после моих слов Тима явно вспомнил, как это было, и громко рассмеялся.

– А еще у Ильи самая красивая елка! – ребенок обвил своими ручками мое предплечье и положил следом голову, – он даже украсил ее сладостями, представляешь, бабушка? Я такой елки никогда не видел! Она живая, в большом горшке! А еще мы с мамой ее украшали! А утром под ней лежали подарки!

Ну вот и коротко ребенок последовательность событий передал. Больше на меня не косились, строгим взглядом в столешницу не впечатывали. Мы больше говорили обо всем и ни о чем, а после ужина перебрались в зал, где стояла елка намного меньше моей. Но зато под этой имелся подарок.

– Мама! – заверещал ребенок, да так, что уши на мгновение заложило, – смотри!

Тимофей достал из-под новогодней красавицы мешок с конфетами, который был передан мне, как самому надежному человеку из всех присутствующих, а потом ребенок выудил набор из настольных игр-бродилок. И вечер сразу приобрел новый формат игры.

– А может, в ресторан купить настольные игры? – спросил у Карины, которая уже раз десять проиграла.

– Почему нет? – удивленно уточнила она, – можно набрать игр и предлагать их компаниям или тем, кто скучает.

– Подумаю над этим, подумаю.

Вечер в кругу новой семьи можно было считать удачным – меня приняли, это чувствовалось, это было понятно по потеплевшим взглядам, а я ненароком все ближе садился к Карине, мог даже ее приобнять. И в такие моменты совсем млел от нахлынувшего счастья, что накрывало с головой.

Еще радовал факт – из ресторана мне не звонили. Денис отлично справляется без руководителя, никаких неприятных моментов не случилось, жизнь налаживается. По крайней мере, я на это очень сильно наделся.

Но время неумолимо быстро пролетело, так что пришлось собираться и везти уставшего Тимофея домой. Бабушка пообещала завтра его взять в гости, а пока что малец с не особым энтузиазмом собирался, всем видом показывая, как он недоволен.

– Спасибо, – сказал перед тем, как выйти из квартиры.

– Приходите еще! Были рады знакомству! – и ведь действительно были рады!

В груди еще больше теплеет, так что на улице делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, не сразу замечая, что передо мной стоит мама и внимательно смотрит на повисшего на моей руке Тимофея. Карина вышла из подъезда через несколько секунд, обняла меня за вторую руку, помахала родителям, которые вышли на балкон, и наткнулась на изучающий взгляд зеленых глаз.

– Илья?! – ахнула мама и взглянула в сторону родителей Карины, – Валя?!

– И тебе добрый вечер, мама, – не в силах срыть досаду, поздоровался с ней.

Как-то настроение сошло на нет. Даже улыбка погасла, но только у меня. Карина же улыбалась еще шире.

– Добрый вечер, – поздоровалась она.

– Здравствуйте, – отозвался Тимофей. – Илья, поехали!

И я лишь кивнул головой и пообещал матери позвонить, как освобожусь.

Худшей встречи и случиться не могло! Буквально лопатками ощущал, как мне сверлили взглядом спину. Ну еще бы, ведь была она не одна, а под руку со своей лучшей подругой, которой, не удивлюсь, если пообещала меня всего и без остатка для очередной дочери или племянницы.

Всю дорогу я не сводил настороженного взгляда с Карины, но она никак не показала того, что знакомство выдалось не самым приятным. Более того, она не комментировала звонки моей матери, да настолько частые, что даже пришлось звук на телефоне отключить и убрать айфон куда подальше. Мне досталась либо очень понимающаяся женщина, либо та, что обиду держит глубоко внутри себя.

Однако, как только мы подъехали к дому Карины, я решительно развернулся к маме Тимофея, чтобы задать интересующий меня вопрос.

– Без паники! – опередила меня она, чуть наклонив голову в бок, – я взрослый человек, который недовольство твоей мамы переживет с легкостью. Ну не понравилась я ей, бывает.

– Ты – чудо! – все же вынес вердикт, который явно читался у меня в глазах.

Карина же рассмеялась и покачала головой.

– Это опыт! – пожала плечами, – да и плевать мне на мнение других, у меня свое есть!

Тут она как-то резко подалась вперед и поцеловала меня в кончик носа.

– Спасибо, Илья, за вечер!

Я даже духом воспрял, поспешил отстегнуть Тимофея, который сразу же умчался к подъезду, пока я перехватил Карину за ладошку и переплел наши пальцы. Что ж, Новый год можно считать удачным! А еще вера в чудеса и исполнения желаний как-то вернулась. А ведь я – взрослый мужчина, побитый опытом и жизнью, загадал желание! Да! Именно так и было! Когда обнимал девушку и смотрел в окно на салют, как-то и загадал. И теперь с радостью смотрел на то, как оно исполняется!

К слову, когда молодую маму довел до квартиры, и пока Тимофей возился с ботинками, поцеловал. Быстро, но по-взрослому, показывая свои окончательные намерения.

– Так-то лучше! – удовлетворенно произнес и улыбнулся. – Созвонимся! Я завтра снова на работе.

– Работай! – поддержала Карина, – свое дело нужно держать под контролем. Если что, звони и пиши!

Так и прощаемся, правда, перед самым уходом обнял мальчишку, который еще и поцеловал меня в щеку на прощание.

Настроение снова возвращается на круги своя, даже включенный снова телефон не давит на нервы, зато я моментально решаю, что нужно звонить матери, пока она всех на уши не подняла.

– Что это значит? – задала она вопрос.

– Действительно, – соглашаюсь с ней, – как понять твои косые и недовольные взгляды?

– Я думала, ты занят!

– А я и занят, – пожал плечами, – каждый день, каждый час и минуту. Однако с удовольствием нахожу хотя бы пару часов на общение с интересными людьми.

– А я тебе не интересна? – взвинтилась она.

– Интересна, но только если готова общаться со мной как раньше. Сейчас же мне совершенно неприятно смотреть, как ты пытаешься мне кого-то подсунуть. Со своей жизнью я справлюсь сам.

– Вон как заговорил! А я хотела как лучше!

– И мы снова возвращаемся к тому, что у меня ты об этом не спросила. Меня не нужно ни с кем знакомить, сам справляюсь с этой задачей отлично.

– Но как? Время идет? А дети?! – я даже решил на всякий случай остановиться у небольшого магазинчика.

– А тебе внуков не хватает? – удивился я, – так позвони Алле, предложи свою помощь! Думаю, она будет счастлива! А в мою жизнь попрошу больше не лезть – я ее сам устрою. И либо ты принимаешь тех, кого выбираю я, либо мы общаемся только по телефону!

Она отключает вызов первой, не дав никакого ответа. Собственно, я на него и не рассчитывал. Я маму знаю не первый год – очень темпераментная особа, вот только я точно такой же, так что подобные выходки меня не трогают. Сам могу в следующий раз поступить точно также.

До дома добрался за считанные минуты, но снова не мог найти себе места – грустно, пусто и тоскливо.

«Что-то без вас в квартире уже не так уютно», – отправил сообщение Карине.

«С нами шумно, грязно и порой весело», – пришел ответ через пару минут, а следом улыбающийся смайлик.

Но, видимо, именно этого сочетания мне и не хватало.

«Шум переживу, грязь уберет робот-пылесос, а веселья явно не хватает».

«Это приглашение?»

«Звучит завуалировано, да?»

«Именно!»

«Тогда да, это приглашение! Места всем хватит, даже пушистому исчадию ада!»

«Тогда нам надо подумать».

Что ж, я рассчитывал на такой ответ, поэтому не торопил и желал Карине спокойной ночи. Сам же позвонил сестре, которая с ходу без приветствия начала:

– Наслышана, наслышана! – хохотала она, – но, знаешь, я была на твоей стороне! Попросила о Карине плохо не отзываться и отстать от тебя, в конце концов!

– Как итог, вы поругались! – тут и ежу понятно.

– Зато высказались! – не теряла энтузиазма Алла, – приходите завтра к нам в гости, пусть хоть дети поиграют друг с другом, а мы отдохнем!

– Так себе отдых, – не стал сразу соглашаться я, – но уточню у Карины!

Попрощавшись с сестрой, первым же делом снял повседневную одежду и укутался в халат. Только после этого набрал уже выученные цифры.

– И это снова я! – проговорил торжественно.

– И мы тебе снова рады! – ответила тем же тоном Карина.

– Сестра приглашает нас завтра в гости, – сразу перешел к делу, – как ты смотришь на то, чтобы побыть в шумной компании детей?

– Смотрю положительно! – рассмеялась мама Тимофея, – у нас таких разнообразных каникул еще не было.

– Тогда я предупрежу, что будем вечером, – тоже посмеялся, но тише. Больше слушал голос девушки, представлял, как она с сыном сидит за кухонным столом и пьет чай с печеньем. Моим, естественно.

– Договорились! Напиши после, к какому часу нам быть готовыми!

– Обязательно!

Вот и весь недолгий разговор, который все равно оставил приятный осадок на душе. Этой ночью даже спал относительно неплохо, по крайней мере, не ворочаясь и не вскакивая, а ведь раньше подобного за собой не наблюдал! Переживал, видимо!

Однако повода-то нет, правда? Ну, мама скандал устроила, плевать – это не так страшно. Все вопросы в ресторане решены, что тоже хорошо. Так почему же меня так сильно качает на эмоциональных качелях? Да все потому, что я переживаю за Карину. Боюсь, не успокоится ее бывший муж, не просто так он пытается вернуться обратно. Пустить его в свою жизнь Карина, может, и не пустит, но нервы он ей потреплет, вот чувствую!