Глава 2

Исполненная мечта. Первая попытка

— Не могу поверить.

— Я тоже…

— В смысле… ты действительно идеальная. Такая, какую я искал всю свою жизнь. Будто бы сделана специально для меня.

Я улыбнулась, зажмурилась от счастья. Слышать эти слов из уст своего избранника — не об этом ли мечтала каждая женщина в этом мире?

Вода за бортом тихо ударялась об обшивку яхты, на которой мы с Максимом плыли, будто убаюкивая, плед и объятия любимого согревали и защищали от небольшого вечернего ветра. В руках был дорогое шампанское, а на безымянном пальце поблескивало обручальное кольцо.

Мы были помолвлены, и через месяц должна была состояться свадьба.

Глава огромного холдинга, наследник многомиллионной фирмы, молодой и красивый Максим Громов, занимающий топовое место в списке самых завидных холостяков столицы выбрал меня. Увидел на собеседование и потерял голову. Впоследствии он признавался, что влюбился в меня с первого взгляда.

Я мурлыкнула и удобнее устроилась на коленях своего избранника. Бросила взгляд далеко вперед и выдохнула. Легко, спокойно. Впервые за долгое время, впервые, наверное, за всю жизнь. Ведь передо мной была не гора проблем, из которых было не выпутаться, которым всегда не было конца и края, передо мной были не ворохи неоплаченных счетов и убогое убранство ненавистной съемной квартиры, нет. Передо мной простиралось прекрасное будущее. Безмятежное. Такое, о котором я и мечтать не могла. В нем не было место печали, страданиям или отчаянию. Все, на что я указывала пальцем, становилось моим. Максим готов был положить передо мной весь мир. В работе больше не было нужды. А дом… дом, в котором мы теперь жили был просто королевским дворцом! Тысячи квадратных метров, изысканный дизайн, созданный самым именитым мастером, мебель, выполненная итальянскими мастерами вручную, дюжина прислуги. Я не знала, сколько все это стоило, но предполагала, что миллионы. И далеко не рублей.

Я зажила, как в сказке.

Дорогие украшения, одежда, яхты, коттеджи, частные самолеты. Все было доступным. Совсем скоро, я собиралась стать Громовой, и тогда все это уже по праву стало бы и моим тоже.

— О чем задумалась? — протянул Макс, целуя меня куда-то в висок.

— Да так, ни о чем, — я искренне улыбнулась, откидывая голову назад и целуя своего жениха в губы.

Идеально. Наши с ним отношения, мою жизнь и будущее можно было охарактеризовать именно этим словом.

— Волшебный вечер, — тихо выдохнул Громов, крепко прижимая меня к себе.

К слову, о волшебстве… Ника я больше не видела. С тех пор, как мы говорили у холдинга Громова, рыжий больше не появлялся.

Сначала я ждала от него подлянки. Затем, устав от этого, попыталась «позвать» сама. Но безрезультатно.

В какой-то момент, спустя несколько месяцев после нашей с ним встрече в баре, я уже начала сомневаться в том, что она, эта самая встреча, вообще имела место быть.

Я в те дни была очень расстроенной, много пила, могло что-то и причудится.

Спустя еще несколько месяцев, я в этом себя почти полностью убедила. Лишь вздрагивала при словах «магия», и «волшебство».

Нет, ну в самом деле, не могло же это быть взаправду! Какой-то мужик, который утверждает, что он — Святой Клаус, готовый исполнить любое желание! Которого видишь и слышишь только ты. Который может создавать иные реальности и проделывал это уже тысячи раз. Расскажи я кому такое и очутилась бы в психушке быстрее, чем успела бы закончить рассказ.

А мне, между прочим, надо было готовиться к свадьбе. И не к какой-нибудь, а к свадьбе года! По крайней мере, журналы именно так и писали. Тысячи приглашенных гостей, оркестр из Вены, голливудские звезды, призванные развлекать их.

Это событие должно было стать самым большим и грандиозным за последние несколько лет.

Но самое главное — я была в его центре.

Ради меня все это собиралось свершиться.

Я стала настоящей Королевой, выкинув платье и туфельки Золушки.

И я собиралась этим как следует насладиться.

Мое внимание привлек всплеск воды. Но не сразу, и, по всей видимости, он был уже не первым. Впрочем, скорее я почувствовала опасность. Первым отреагировало сердце. Оно замерло, затем почему-то быстро застучало. Кожа покрылась мурашками, и я уже физически учуяла угрозу.

Обернулась к своему спутнику, но Максим, казалось, спал. Я легонько толкнула его в плечо, затем еще раз и еще. Спустя несколько секунд я трясла своего жениха, пытаясь растормошить и заставить открыть глаза, но без толку. Громов не реагировал. А я остановилась лишь тогда, когда из рук моего парня выпал пустой бокал.

— Шампанское… отравлено… — прохрипела я.

Я не прикасалась к алкоголю. Во-первых, подсознательно я все еще опасалась, что если выпью, то явится Ник и все окажется не выдумкой. И моя любовь с Максом — далеко не простым совпадением. А, во-вторых, мы планировали ребенка, и я старалась воздерживаться от всего, что могло вредно сказаться на моем здоровье, а значит, и на здоровье будущего ребенка.

Теперь это, кажется, спасло мне жизнь.

Я вскочила с колен Громова и суетливо заозиралась по сторонам.

Я все еще не могла поверить, что сказка рушится.

Я все еще не могла поверить, что Макс мертв…

— Что происходит… — в панике я начала озираться по сторонам вместо того, чтобы схватить телефон и звонить охране, врачам, всем службам спасения вместе взятым. И вынужденно заметила, как в воду прыгают двое — охранник, он же управлял яхтой, и девушка из обслуги.

Это что… это они убили моего Макса? Убили, а теперь убегали?

Все это было очень и очень плохо. А я не могла собраться и начать думать.

Зачем они это сделали? Как они могли? Что теперь подумают остальные? Что это я убила своего жениха? А кому же еще это было делать, ведь все считали, что мы здесь только вдвоем. Как же теперь наше с ним будущее? Как же наше совместное счастье? А свадьба?

— Ник?!

Я не сразу поняла, что он стоит передо мной. В голове все еще буйствовали и носились мысли одна за другой. Одна хуже другой. А осознание того, что все кончено никак не желало прийти ко мне и укорениться в сознании.

А теперь еще и этот пожаловал.

Значит, мне ничего не показалось. Дело было не в баре, алкоголе и проблемах.

Ник существовал и был вполне себе реальным.

Как и созданный им мир.

— Нам бы убраться отсюда поскорее, — пробубнил он, быстрыми шагами подходя ко мне. Я собиралась что-то ответить, но не успела.

Мир замер, а затем разлетелся на тысячи осколков. Все, что я успела заметить и понять, так это взрыв. Огонь, жадный, яркий, горячий — застыл позади Ника и тянул ко мне свои огромные лапы. А потом мы, уже через секунду, мы очутились глубоко под водой. Теперь уже вода — тяжелая и тягучая пыталась будто проглотить меня, таща вниз. Последнее, что я запомнила из всего этого кошмара — это большая, сильная ладонь, тянущаяся ко мне сквозь толщу воды.

Все исчезло. Перестало существовать на какие-то доли секунд. Или целую вечность.

Я не знала, сколько именно прошло с того момента, как яхта, на которой мы плыли с Максом, взорвалась, разлетевшись на сотни кусочков. Я не знала, сколько времени я пробыла в воде.

Я не знала, как очутилась на берегу, отплевывая воду изо рта, выкашливая ее из своих легких.

Не знала, пока не подняла глаз и не увидела источник своих кошмаров — Ника.

— Ты…

— Привет, — он улыбнулся, оглядывая меня, как ни в чем не бывало.

Я завозилась и села, подтягивая к себе ноги, шурша при этом колючей галькой. Откинула в сторону мокрые волосы, выжила их. А затем снова подняла взгляд.

Удивительно, но мой спутник был сухим. И не выглядел так, будто бы плыл к берегу, таща с собой взрослого человека. Он не запыхался, не устал, не покраснел, не промок.

— Как ты? — На удивление, в его голосе появились нотки беспокойства. Будто бы ему и впрямь было не все равно, умерла бы я на той яхте или нет.

— Я… я ничего не понимаю…

— Задай мне вопросы. Я отвечу на все. Но перед этим, вот, — он протянул мне плед, в который я без каких-либо возражений закуталась. Еще чуть-чуть и меня бы начало потряхивать от холода, несмотря на довольно погожий, летний день.

— Как… как…

— Как убили твоего жениха?

— Да… и это тоже…

— Он богатый и влиятельный человек, разумеется, у него были конкуренты. Причем не только в бизнесе, родня у него тоже была такой себе. Много желающих было оттяпать себе кусок от многомиллионной корпорации.

— Черт возьми…

— Вставай, идем, остальное расскажу по пути.

— Куда?

— Как куда? Домой, конечно же.

По пути домой, как выразился Ник, он рассказал мне, что наблюдал за мной и Максом все это время. И пришел, чтобы спасти меня, когда все резко пошло под откос.

— Ты знал, что так и будет?

— Нет. Конечно, нет, — на несколько мгновений мне показалось, будто он обижен самой формулировкой вопроса, но я быстро откинула эти мысли. Сейчас было не до них. — Я никогда не контролирую сам процесс, только задаю начало исходя из пожеланий клиента.

— Можно ли… можно ли что-нибудь сделать, как-нибудь исправить все это? — Я остановилась и махнула рукой в сторону догоравших кусков пластика в море.

— Нет, извини. Я не контролирую подобные вещи. Слежу, чтобы все было в порядке. Если в течение года все хорошо, я ухожу. Если грозит непосредственная опасность, как тебе сейчас — то прихожу и спасаю.

— А Макс?

— Он не мой клиент.

— Что вообще является реальностью?! — вскричала я, теряя остатки самообладания.

— Вот.

Ник щелкнул пальцами и мы оказались на пороге моей квартиры. Она была опечатана за неуплату, а все мои немногочисленные вещи в коробках оказались вынесенными на лестничную площадку. Сверху одной из них лежала сегодняшняя газета, заголовок которой гласил: «Известный столичный бизнесмен погиб в открытом море. Причины и обстоятельства устанавливаются. Безутешная семья делит миллионы погибшего».

Обо мне не было ни слова. На фото под газетной статьей был Макс. Опять же, один. Без меня.

— Это я, — поняв мой вопрос, произнес Ник. — Когда я вытащил тебя с той яхты, я вытащил тебя и из их реальности. Никто не узнает, что вы когда-то встречались или, тем более, хотели пожениться. Не будет никаких свидетельств этого. Тебя никто не видел и никто не знает.

Я промолчала. Не то, что бы мне нечего было сказать, просто… сейчас я не могла. У меня не было сил. Никаких. Вообще.

Я зло дернула липкую ленту на себя, а затем со всей силы толкнула входную дверь. Не знаю, была ли она не заперта или это магия стоявшего позади Ника, но она открылась, впуская меня внутрь.

Убогая конура, которая стала выглядеть еще хуже.

Замечательно. Принимай меня, я вернулась.

Затхлый запах вперемешку с плесенью и пылью ударил в нос. Кажется, здесь никто не убирался с тех пор, как я ушла на собеседование.

— Хозяйка выставила твои вещи только сегодня. До этого Нина платила за квартиру в надежде, что подруга вернется домой. Для все — ты пропала без вести.

Класс. Вот, до чего я дошла, выпивая с рыжим мужиком, который ведь явно был нечестью! Я с первых минут чувствовала это, ощущала каждой клеткой своего тела. И вот, пожалуйста, полюбуйтесь мной теперь. Доказательства были на лицо! Полгода сказочной жизни и у меня все отняли. Вернули обратно, выдернув из чудесного мира, в котором я готова была проживать до своего последнего вздоха.

Впрочем, постойте-ка, погодите, а, может, это все-таки были шизофрения? Что, если я просто была больной? Оказалась где-нибудь в психушке, напичканная лекарствами и теперь все это мне казалось? Являлось плодом больной фантазии и воспаленного разума?

Недолго думая, я развернулась к Нику и бодро зашагала к нему. И сразу, как достигла мужчины, замахнулась и дала звонкую пощечину. Такую, что у меня аж рука заболела. Ник вскрикнул, схватившись за скулу.

— Ты чего? Ошалела?!

— Черт… слишком реально.

Я отвернулась и отошла от него, не слушая ругательств.

Неужели все это было правдой? Неужели Ник был колдуном и пытался исполнить мое желание? Я прожила полгода с Максом и теперь этому настал конец? Он умер? А я…

А что я? Что мне теперь было делать?

Друзья и родственники считали меня пропавшей без вести. Платить за квартиру было нечем. Смотреть на нее не было никаких сил, хотелось заживо содрать с себя кожу, ведь еще сегодня утром я просыпалась в замке, которому могла позавидовать английская знать! В кармане не было ни рубля, в голове — ни одной идеи, как быть дальше. А в сердце… там образовалась пустота. Из него вырвали надежду и бросили умирать там, на яхте.

Я встряхнула головой и на этот раз решительно зашагала в сторону входной двери.

— Ты куда?

— В бар.

А что еще было делать?

— Я занес твои вещи обратно в квартиру, если тебе интересно.

— Нет, не интересно. И этот от и до подержанный, бэушный хлам нельзя назвать «вещами». Исчезни.

— Не могу.

— Почему? — Я опрокинула в себя третий стакан виски.

— Потому что связан контрактом.

— О, мы теперь еще и о контрактах заговорили, разумеется. — Я хмыкнула, покачав головой. Сделала официанту знак принести мне еще стакан.

Мы с Ником сидели в том же баре, где встретились впервые, за тем же столиком.

— Небось еще кровью заставляешь людей расписываться? Я знала, что ты никакой не святой!

— Женщина, что ты несешь, — устало протянул Ник. — Контракт — это весьма условное обозначение наших с тобой отношений. Я выразился так, чтобы тебе было понятнее. На самом деле я просто обязан исполнить твое желание, удостовериться в том, что ты довольна и тогда буду свободен.

— Почему?

— Что почему?

— Почему ты вдруг кому-то что-то должен?

— Не стоит нам это обсуждать.

— А что не так? Тысячелетняя история? Ты, небось, демон какой-нибудь из ада!

— А ты полей в меня святой водой, потыкай крестом, увидишь, что будет.

— А что будет?

— Ничего! Ничего не будет, потому что я не демон, чтоб тебя!

— У меня нет святой воды.

— А что ж так?

— Я… А кто ты такой вообще, чтобы устраивать тут мне допросы?

— Так, ладно, это бессмысленный разговор. Давай лучше подумаем, как сделать так, чтобы ты у нас осталась довольной.

— В смысле? — Я приняла из рук официанта очередной стакан виски и только сейчас заметила плотоядный взгляд Ника. Подняла брови вверх, спрашивая, мол, хочешь ли, и тут же увидела утвердительный кивок. — Ясно. Нам бы еще виски… вообще, неси стакан и всю бутылку.

— Нам? — Молодой парень, принесший мне выпивку, с недоверием посмотрел на меня. Обвел взглядом мой стол и немного отстранился. — Может быть, Вам хватит?

— Может быть, ты, маленький, славный мальчик, не будешь указывать мне, взрослой тетеньке, что делать? Тетеньке, которая платит за это, — я ткнула пальцем в стакан, — и дает тебе это, — я небрежно, почти грубо засунула сотенную купюру ему в карман фирменного фартука. — Принеси чертов виски, да побольше!

— А вот это мне нравится! Это по-нашему!

Я метнула взгляд, не суливший ничего хорошего, на Ника и тот быстро замолчал. Мол, не буянь.

— Ты хочешь сказать, что это еще не конец?

— Что? Нет, конечно, — удивленно ответил Ник, то и дело посматривая на нерадивого официанта, который медлил с новой порцией алкоголя.

— Возьми пока мой. — Я протянула рыжему свой стакан и он тут же стал сосредоточеннее.

— Я уйду от тебя, когда твое желание будет исполнено. Насколько я понял, ты хочешь простого женского счастья. Ну, и разумеется, всего сопутствующему ему. Вроде денег, свадьбы и кучи детишек. Пока что я у тебя ничего из этого не наблюдаю.

— Какой ты внимательный, — сострила я, шикнув на официанта, который, наконец-то, принес нам с Ником виски. — И, что же, ты хочешь сказать, что количество моих желаний не ограничено?

— Ограничено.

— Но тогда я не понимаю.

— Количество результатов не ограничено, и мы будем выбирать тот, что удовлетворит тебя. А вот желание у тебя одно. Сейчас ты, скажем, уже не можешь попросить меня отправить тебя на Марс и сделать первой женщиной, высадившейся на красной планете. Ровно, как не можешь попросить миллион или, скажем, другую внешность.

— Ах, вот, оно, значит, как работает.

— Именно. Мы сейчас хорошенько подумаем и просто подберем тебе другой вариант.

— А… Макс?

— Извини, но я не волен распоряжаться чужой судьбой. Этот парень не был моим клиентом, и его судьба в его погибели. Он бы умер как с тобой, так и без тебя. Большие деньги — большая ответственность. Ровно, как и большая опасность.

— Ясно. Жаль.

— Да, понимаю. Но… давай загадывать заново?

— М… да, наверное, ты прав.

— Думай хорошенько. Чем точнее будешь в описаниях, тем проще мне будет загрузить тебя в события новой реальности. И тем больше ты будешь удовлетворена результатом. Возможно, в этот раз обойдемся без взорванных яхт.

— Что ж… я желаю себе такого мужчину, за которым буду чувствовать себя, как за каменной стеной. Его все будут уважать и бояться, поэтому никто не посмеет причинить вред ему, мне или нашим близким людям. Он будет отважен, храбр и честен. Будет защищать тех, кто ему дорог и готов бороться с любыми трудностями. Он будет красив, молод, богат и желанен. Но любить он всегда будет только меня.

— Это все? — спросил Ник после того, как я замолчала. Я только кивнула в ответ. — Приготовилась? — Я помнила, какими ужасными были ощущения в прошлый раз, поэтому схватила стакан с виски и целиком его опрокинула в себя. А после просто зажмурилась, понимая, что вот-вот, с минуты на минуту, меня начнет сплющивать, разрывать и выворачивать наизнанку. И все это сразу вместе. — Тогда будь по-твоему.

Я услышала щелчок прежде, чем мир исчез, а затем вернулся на свое место. Только теперь уже совсем другим.