Алина

— Ну, спасибо тебе, дорогой братик! — выскользнула из машины, со всей дури хлопая дверью дорогущей иномарки, подаренной мне год назад.

Уровень моего раздражения и злости на единственного родного человека зашкаливал. Именно из-за его скрупулезного отношения к деловым бумагам я застряла на безлюдной дороге посреди леса в последний день года. Так встрять могла только я!

— Алиночка, это твой косяк, моя дорогая! — ехидное замечание старшего брата подпортило моё радостное новогоднее настроение, когда я пришла к нему каяться. — Будь добра исправить!

Влад был абсолютно прав, я взяла договор у менеджера и не проверила его сразу, забросав другими бумажками. А ведь это был договор о сотрудничестве на следующий год с одним из наших ключевых покупателей. Я совершенно замоталась в предпраздничной суете, а когда в последний рабочий день стала разбирать документы у себя на столе, то обнаружила отсутствие подписи покупателя на нескольких страницах. Естественно, сразу же пришла к генеральному директору и, по совместительству, старшему брату, втайне надеясь, что в преддверии праздника мы обойдемся без нудных нравоучений. Куда там! Не с нашим счастьем! Прочитав пафосную лекцию о моей невнимательности к работе и о том, что документы необходимо проверять сразу, Владик безжалостно добил:

— Знаешь, моя дорогая сестренка, в бизнесе есть такая примета — не откладывай на следующий год подписание договора, который ты собирался заключить в этом! Я всегда соблюдаю это правило! — голосом строгого наставника завершил почти получасовые нравоучения старший брат, насмешливо глядя на меня, застывшую перед ним по стойке смирно.

— Ты только что выдумал это! — не выдержала я.

Братец довольно сощурился, разводя обе руки в стороны. Спорить было бесполезно. Как старший брат Владик был мягким, словно плюшевый мишка, но как руководитель — жёсткий и бескомпромиссный человек, созданный из глыбы льда. На работе я была обычным сотрудником и за малейшую ошибку он драл с меня семь шкур.

— С наступающим, Алекс!

Пока я недовольно сопя, думала как исправить ошибку, Влад набрал клиента. Судя по приветствию, они были лично знакомы. Я не удивилась, с фирмой "Стройград" наша компания работала много лет.

— Алекс, у меня на руках договор о сотрудничестве на следующий год, в котором нет твоей подписи на нескольких страницах, — Влад замолчал, плотно прижав мобильник к уху. — Да, мой представитель готов выехать прямо сейчас… Диктуй адрес, — брат взял ручку, подтянул к себе рабочий блокнот и начал размашисто писать в нем. — Спасибо, Алекс! Прости, что так вышло… С наступающим тебя!

Бросив на стол мобильник, Влад вырвал страницу из своего рабочего блокнота и протянул её мне. Несколько секунд я сверлила взглядом вытянутую руку, наконец, тяжело выдохнула и взяла в руки листок с адресом.

— Не сопи, как ежик! — по-дружески посоветовал мне Влад. — Тебе жутко везет, это совсем рядом… Алекс в коттеджном поселке, на краю города… Ты можешь ехать прямо сейчас, не дожидаясь окончания рабочего дня! — покровительственным тоном выдал мой директор. — И не забудь, на тебе ещё праздничный ужин! — бросил вдогонку старший брат.

— Даже не знаю за что мне такое везение! — тихонько буркнула, выходя из кабинета генерального директора.

Вбив адрес, наспех начертанный на листке бумаги, в навигатор, я прикинула, что дорога туда-обратно займет часа два и воспрянула духом. В город я вернусь часам к трем и вполне успею наготовить нам с братцем вкуснятины к новогоднему застолью. Настроение метнулось вверх и, прогрев свою любимую машинку, я выдвинулась с парковки. За городом пришлось снизить скорость до минимума — дорогу до коттеджного поселка изрядно занесло снегом, а спецтехники на трассе я не встретила. И вот когда до места назначения осталось всего пять километров, машина вдруг резко вильнула в бок и съехала с наезженной колеи, тут же застряв в сугробе. Подергавшись минут десять туда-сюда, я увязла ещё глубже и поняла, что теперь выбраться отсюда самостоятельно просто нереально.

— Ну, спасибо тебе, дорогой братик! — вновь громко повторила, оглядывая обе стороны пустой трассы.

Еле-еле перемещаясь на высоченных шпильках, проваливаясь на каждом шагу в снег чуть ли не до колена, обошла любимую машинку по кругу, открыла багажник и с умным видом заглянула внутрь. Пустой. Конечно, а зачем мне что-то держат там? Дороги в городе всегда чистят, а за техническим состоянием автомобиля смотрит Петр Николаевич, водитель Владика, он же чистит её от снега по утрам. Моя задача вовремя заправляться. Обиженно выдохнула и закрыла багажник, озираясь вокруг. Ни души, а главное, никакой надежды на то, что в ближайшее время хоть кто-то появится, ведь навстречу мне не попалось ни одной машины. Коттеджный поселок в это время года всегда пустует, зимой люди перебираются в город, а сюда возвращаются поздней весной. Интересно, как скоро на дороге появится хоть кто-то? Ведь сегодня Новый год, мать его за ногу! И я хочу встретить его дома!

Неприятным сюрпризом стало то, что телефон Петра Николаевича оказался вне зоны. Предприняв ещё несколько бесполезных попыток, я сдалась и набрала брата.

— Влааадик! — щедро добавила слезы в голос.

— Ты добралась до Алекса? — спокойно поинтересовались с того конца.

— Неееет, — прохныкала я. — Влаааадик!.. Я застряла в сугробе…

— Чтооо? — до меня донесся грохот, в родном голосе прозвучала явная паника. — Алина, ты где? Ты в порядке?

— Я в порядке, Влад! — торопливо ответила, понимая, что переиграла, до смерти напугав старшего брата. — Я в порядке, Влад! — повторила. — Не ушиблась, не ударилась, не разбилась, — быстро затараторила в трубку. — Я просто съехала с колеи и застряла в сугробе. Со мной всё хорошо, Владик! Но сама я выбраться не смогу, а Петр Николаевич вне зоны….

— Он уехал с семьей на праздники, — чертыхаясь куда-то в сторону, с неудовольствием отозвался Влад. — Можешь точно сказать где ты?

— Да! Пять километров от того адреса, который ты написал. Я по навигатору ехала, — живо пояснила я брату. — Ты же скоро приедешь? — с надеждой в голосе поинтересовалась.

— Уже выезжаю! А-а-а-а! Черт! — снова громко выругался Влад.

— Что? — испуганно переспросила я.

— Я только что отдал распоряжение вымыть машину, — он замолчал на несколько секунд. — Давай сделаем так… Сейчас я позвоню Алексу и попрошу его приехать за тобой. Так будет быстрее… Жди, малая! — Влад нажал отбой, не дожидаясь моего ответа.

Я села в машину, запустила двигатель, затем печку и поудобнее устроилась на сиденье. Любимый старший брат, как всегда придет мне на помощь.

Влад воспитывал меня с момента, когда родители разбились в автомобильной аварии, ему только-только исполнилось двадцать, мне — восемь. Мой брат хотел стать врачом, учился в институте, был весёлым и беззаботным парнем с большим количеством друзей, был лёгок на подъем, любил развлекаться. В одночасье всё прекратилось. На плечи молодого парня легла забота о семейной корпорации и маленькой девочке. Владик мечтал стать хирургом, а стал строительным магнатом. Бросил один институт и поступил в другой. Все родственники изо дня в день зудели ему о том, чтобы отдать меня в частную школу, но он не слушал. Влад нашел няню, которая следила за моей учёбой, потом нанял домработницу, которая вела домашнее хозяйство, и купил большую квартиру в городе, потому что оставаться в доме, где каждая вещь напоминала нам о родителях, было невыносимо. Словом, единственный мой близкий родственник, как смог, организовал нашу жизнь без родителей. Несмотря на постоянную занятость, Влад старался уделять мне много времени и я была благодарна ему за то, что он пытался создать хоть какое-то подобие семьи для маленького ребенка. И если в детстве со мной проблем не было, то будучи подростком пару раз я серьёзно потрепала нервы старшему брату.

После окончания института, выбранного по рекомендации старшего брата, я получила должность заместителя генерального директора в семейном фирме. Но это случилось лишь потому, что все пять лет обучения я все каникулы впахивала там, да и в течение года Влад частенько озадачивал меня несложной работой. Девочка-мажорка, бездумно тратившая деньги богатенького старшего брата? Не слышала о таком! Конечно, денежек на меня Владик никогда не жалел — шмотки, косметика, тачки, салоны, тренажерные залы, двухнедельный отдых раз в полгода где хочу… Но! Каждую, потраченную на меня копейку, я пОтом и кровью отрабатывала отличными оценками в институте и работой в фирме. Все студенческие тусы и пьяные вечеринки прошли мимо, а все мои взбрыки по этому поводу жёстко пересекались старшим братом.

— Я знаю, что родители меня бы поддержали, — заявлял Влад. — Они ни за что не допустили бы, чтобы их единственная дочь росла бездельницей и тупицей.

Упоминание родителей разом пресекало мои недовольства тиранией старшего брата, ведь сама я почти не помнила их. К счастью, Влад не злоупотреблял властью надо мной и при наличии свободного от учебы и работы времени я могла развлекаться на свой вкус. В разумных пределах, естественно.

Пару лет назад мы с братом решились переехать из городской квартиры в родительский дом, сделали косметический ремонт, обустроили территорию сада и наняли домоправительницу, которая вела домашнее хозяйство. В свои тридцать восемь Владик оставался завидным холостяком, да и меня с замужеством не торопил. Время от времени я встречалась с парнями, но серьезные отношения ни с кем не получались. Возможно, так сложилось потому, что старший брат порой слишком усердно контролировал мою личную жизнь, за что я периодически дулась на него. В свою очередь, сам он скрывал от меня свои отношения с женщинами и его пассии были мне неизвестны. Периодически я унюхивала исходящие от его одежды женские ароматы. Всегда разные. Но любые мои подколки на эту тему Влад оставлял без внимания. В целом жили мы с братом дружно, ссоры случались крайне редко. И каждый раз для этого была серьёзная причина — мой косяк, признавать который я категорически отказывалась. Стояла насмерть на своём до тех пор, пока Влад не швырял мне в лицо очевидные улики. После чего я обижалась, дулась дня два, ныкаясь по углам от него, а после первой шла на поклон и просила прощения.

Вот и сегодня, когда Владик ткнул носом в мой косяк, я смертельно обиделась на него. Распсиховавшись, что вместо того, чтобы отпустить домой, братец отправляет меня к клиенту, вылетела из кабинета, хлопая дверью так, что стекла из окон чуть не вылетели. И вот результат — форс-мажор на зимней дороге и я первой звоню ему, чтобы Влад решил мои проблемы. Да, вот такая я взрослая девочка!

Поерзала на сиденье и плотнее укуталась в короткую шубейку. Несмотря на работающий в машине климат-контроль, ручки-ножки зябли, все-таки зима за окном. Я даже чуть было не всплакнула, загорюнившись о своей несчастной судьбинушке. Вот если бы не мой косяк, давно бы уже сидела на кухне и помогала Елене Степановне, нашей домоправительнице, готовить праздничное застолье! Стоило только вспомнить о еде, как в животе заурчало. Вспомнила, что утром позавтракать не успела, а на работе после получения втыкона от директора и вовсе стало не до еды! Ох! Как кушать то хочется! С трудом выжала из себя почти настоящую слезу, прежде чем снова позвонить Владу… Ведь с каждой секундой кушать хотелось все сильнее и сильнее…

— Алиночка! Через пару минут подъедет Алекс и заберет тебя. Я постараюсь приехать через час — полтора… — непролитые слезы тут же высохли от заботливого голоса старшего брата. — Кстати, не забудь подписать договор… Ты в порядке, малая? — взволнованно спросил Влад, потому что я молчала.

— Нет! Не в порядке! — громко сообщила в трубку. Получив новость о скором прибытии помощи, я пришла в себя и решила, что пора наглеть. — Я. СИЖУ. ОДНА. ПОСРЕДИ. ЛЕСА!

— Ты закрылась в машине, Алина? — с тревогой спросил старший брат.

А я вдруг мстительно подумала про себя: "Ага! Испугался! Так тебе и надо! Будешь знать, как посылать меня черте куда одну! Попереживай теперь!"

— Алина! — вот теперь в голосе звучала не тревога, а настоящая паника, потому что я так не отвечала, погрузившись в мстю. — Не молчи, пожалуйста! Где ты! Немедленно пришли мне геолокацию! Я еду! — я снова услышала грохот в трубке. По всей видимости, Влад сорвался с места, сметая всё на своем пути. Поглядывая на себя в зеркало, расплылась в торжествующей улыбке. Волнуется! Так тебе и надо! А то договор ему дороже, чем младшая сестра!

— Я закрылась в машине. Не истери, — снисходительно ответила.

Облегченный выдох:

— Фух! Не пугай меня так, малая… Чуть сердце из груди не выпрыгнуло…

Жгучий стыд за своё поведение накрыл с головой:

— Всё хорошо, Владик! Не переживай, — кинулась я успокаивать нервного родственника. — Только… Давай ты будешь разговаривать со мной, пока твой Алекс не приедет?

— Конечно, малая…

Минут пять мы болтали ни о чем, а потом вдалеке показалась стремительно приближающаяся черная точка. Через минуту неподалеку притормозил внедорожник, из которого вышел здоровенный мужик и направился ко мне. Оборотень! Высоченный рост, широкие плечи и то, что при минус десяти мужчина был одет в футболку с короткими рукавами, подтверждали моё предположение. Мужик подошел ближе и одним пальцем стукнул по стеклу.

— Я — Алекс. Влад сказал, что ваша машина застряла в снегу. Выходите! — он наклонился так, чтобы видеть моё лицо и в тот же миг я провалилась в бездну темно-зеленых глаз.

Повинуясь гипнотическому взору, чуть-чуть приоткрыла окно. В следующее мгновенье оборотень, а это точно был он, резко отшатнулся назад. Сверкающая зелень потемнела, а мужское дыхание стало шумным, отрывистым. Крылья носа шевелились, как будто незнакомец принюхивался к какому-то запаху вокруг себя. Он смотрел на меня так жадно, не скрывая мужского интереса, что я растерялась.

— Алинка! Чего молчишь? Алекс подъехал? — голос в трубке отрезвил меня.

— Да…

— Передай трубку Алексу! — распорядился брат и мне пришлось высунуть руку из окна, чтобы протянуть руку с мобильником в сторону пугающего незнакомца.

— Это Владик, — неуверенно проговорила. — Он спрашивает вас…

Странно дышащий мужик, отошедший от моей машины на пару шагов, шумно выдохнул и взял телефон. От секундного прикосновения чужих пальцев меня опалило жаром, незнакомец был горячим словно только что вышел из сауны. Он поднес мобилу к уху и сказал:

— Слушаю, Влад!

При первых звуках его голоса по коже побежали мурашки, приятное тепло загорелось в груди, согревая примерзшие конечности. Странная у меня реакция на незнакомого человека. Такое случилось впервые. Наверное, всё дело в том, что Алекс — оборотень, до сего момента я не имела с ними дела.

О наличии оборотней наш мир узнал всего несколько лет назад. Их раса как-то внезапно ошарашила людей вестью о своем существовании. Отношение к новой ветви эволюции было неоднозначным: кого-то оборотни заинтересовали, кто-то остался равнодушным, а некоторые до сих пор испытывали суеверный ужас перед мистическими созданиями ворвавшимися в нашу жизнь. Как правило, оборотни жили большими кланами отдельно от людей. Поселения располагались вблизи городов, но в шаговой доступности от обширных лесных массивов. О традициях и обычаях кланов ходило множество слухов и легенд, потому что оборотни не горели желанием впускать любопытных в свои поселения, хотя нельзя сказать, чтобы они сторонились людей.

Доподлинно известно было одно: большинство живущих в любом поселении оборотней — мужчины, оборотней-женщин рождалось очень мало и многим кланам грозило вымирание. Именно угроза исчезновения вида послужила причиной заявить о себе во всеуслышание. Как оказалось, человеческие женщины прекрасно "спариваются" с оборотнями-мужчинами, в результате чего на свет появляются новые оборотни разных полов.

На самом деле шансов устоять против обаяния мужчины-оборотня у человеческой женщины просто нет. Мало того, что их мужчины сами по себе удивительно привлекательны: высокие, широкоплечие, удивительно сильные и выносливые, с легким флером таинственности, они ещё заботливые и верные одной выбранной им женщине до конца жизни. Никто и никогда не слышал о любовницах оборотней, у этого вида были только жены. Кроме того ни одна из человеческих женщин, попавших в клан оборотня, не вернулась оттуда. Нет, их не запирали там, жены оборотней продолжали работать среди людей, навещали родных и друзей, но никто из них не стремился вернуться в наш мир.

Среди молодежи ходили слухи о том, что все оборотни отличаются неимоверной выносливостью не только в работе, но и в постельных игрищах, поэтому нередко юные красотки сами искали возможность познакомиться с оборотнем, проявляя при этом недюжинную настойчивость. А вот мне повезло просто так, возможность познакомиться с "живым" оборотнем свалилась на меня внезапно на пустынной дороге посреди леса. И она меня пугала… как и странное поведение мужчины…

Погрузившись в свой страх с головой, я пропустила разговор моего брата и нашего необычного клиента. Очухалась только когда оборотень протянул мне мой телефон обратно.

— Алииинааа! — он как-то странно выговорил моё имя. — Сними блокировку и пересядь в мою машину!

Мне совсем не понравились повелительные нотки его голоса, но выбирать было не из чего, поэтому очень аккуратно, стараясь не дотронуться до странного мужчины, забрала свой мобильник и щелкнула кнопкой блокировки. Вышла из машины, упорно игнорируя напряженный мужской взгляд, направленный на меня. Оборотень смотрел так, будто на самом деле хотел просверлить дыру во мне. Стоило мне покинуть своё убежище, как тут же захотелось убежать как можно дальше отсюда. Боже мой, какой он огромный! Приближаясь к мужчине, я поняла, что ощущала Дюймовочка, которую пытались выдать замуж за Крота. Ужас! Смело протянула руку клиенту:

— Я — Алина! Приятно познакомиться, Алекс. Простите, что пришлось выдернуть вас из дома в такой день. Праздник. Новый год. Очень-очень благодарна вам за помощь. Если бы не вы, даже не знаю сколько времени проторчала бы на дороге, пока приедет Владик. Спасибо вам! — я тараторила слова благодарности, не отводя глаз от сверкающего темной зеленью чужого взгляда.

Мужчина напротив, застывший словно ледяная статуя, отчаянно пугал меня. Бугристые мускулы, ходящие ходуном на руках, хищно раздуваемые ноздри, глаза, которые метали в меня молнии… А дышал он так часто и отрывисто, словно воздуха вокруг ему было мало… А ещё он таааак смотрел! Будто сожрать с потрохами меня хотел! Ненормальный какой-то… Как полная дура, я стояла с протянутой вперед рукой, а оборотень пялился и пялился, не говоря ни слова…

— Садись в мою машину, Алина! — наконец ответил оборотень, судорожно сглатывая слюну и отводя глаза в сторону.

Мою протянутую вперед руку мужчина проигнорировал. Мало того, он обошел меня, словно прокаженную, по дуге, чтобы забраться в машину. Я так сильно нарушила его планы и мужчина злится?! Не без труда взобравшись в высокий внедорожник, от жгучей обиды на клиенты больно прикусила губу. В конце концов, это даже не я попросила его бросить домашние дела и срочно примчаться на выручку "тупой" девице. Так он, скорее всего, подумал обо мне. Он оказал дружескую услугу своему деловому партнеру. Обида прошла, уступив место злости. Подумаешь, цаца какая! Выдернули его из дома! Можно подумать, он на кухне строгал салаты на праздник! Нет же! У владельца такой машины наверняка полный дом прислуги и жена с ребенком… или детьми. Судя по внешности, мужику хорошо за тридцать, а значит, всё вышеперечисленное у него точно есть. Оборотни жили обеспеченно.

Выстраивая свои ничем не подтвержденные догадки, я успевала следить за тем, как быстро и ловко оборотень извлек мою машину из сугроба и припарковал на обочине. Вылез наружу, пикнул сигнализацией и двинулся ко мне. Открылась водительская дверь и мужчина сел за руль, сохраняя напряженное выражение лица. Пристегнув ремень безопасности, Алекс запустил двигатель, я скосила глаза в бок и тут же залипла на мужских руках, лежащих на кожаном руле. У оборотня были очень красивые мужские руки — от пальцев до… самых плеч, это точно! Длинные пальцы и огромные плечи не отпускали меня.

— Хочу ещё раз поблагодарить вас, Алекс! Не знаю, что бы я делала без вас! Спасибо огромное! — наигранно восторженно я в очередной раз поблагодарила клиента. Похоже, что молчание, царившее в машине, напрягало только меня. — Я сейчас принесу договор, вы подпишете его и я уеду, — я развернулась, чтобы открыть пассажирскую дверь, но меня пригвоздили к креслу красивые и сильные мужские руки.

— Нет! — оборотень рявкнул так громко, что я чуть не описалась. — Ты едешь со мной! — строгий приказ прозвучал в его голосе.

Я покосилась на соседа и зря. Темно-зеленые очи нашего клиента горели откровенным безумием, от накатившего страха я сжалась в комочек и он это заметил.

— Черт возьми! — мужчина отвернулся от меня и выругался. — Всё должно быть не так, — тихо пробурчал он себе под нос. — Послушай, Алина…