Глава 3

Алексей неохотно шел домой. Он фактически заставил себя выйти из квартиры Олеси. Так хорошо и уютно ему давно не было. Точнее, никогда не было. Но с его жизнью на чудеса рассчитывать не приходилось, да и мечтать о семье с такой девушкой не вредно. И если ножи в ее квартире давно не точены, это еще не значит, что у нее никого нет. Хотя, с таким котом, как Аспид, мало кто уживется.

Дом, где он жил, находился всего в пятистах метрах от этого двора, за что его и назначили на этот район почти год назад. Жалел ли он о своей работе? Ни разу. Каждый день такой дурдом вокруг творился, что о себе ему и думать было некогда. Но так иногда хотелось просто прийти домой, где ждут. Где можно прижаться к родному человеку и забыть о всех трудностях и проблемах….

Открыв ключом свою однокомнатную квартиру, которую купил, как только переехал в этот город, он остановился на пороге, буквально заставляя себя зайти внутрь. Не то, чтобы его настолько сильно тяготило одиночество, но со временем стало накатывать все чаще и чаще. Потому, наверное, он и числиться одним из лучших участковых города. При работе с людьми о собственном одиночестве как-то забываешь.

Помаявшись немного, он лег спать. Не то, чтобы он настолько устал. Совсем нет. Просто во сне время проходит быстрее.

Утро его не встретило ничем новым. Ранний подъем, физнагрузка, завтрак в виде чашки кофе и бутерброда и плодотворный рабочий день. Завтра заслуженный выходной, а тридцать первого обход территории и слежение за порядком. Ничего необычного… кроме мыслей об этой Олесе.

— Сегодня к ней точно не пойду. — Решительно произнес он перед выходом из квартиры. — Не будет же у нее кот сбегать два дня подряд?

По приходу в опорный пункт его уже ждали два заявления на шум граждан, активно репетирующих новогоднюю ночь и салют под окном многоэтажки. Придется проверить и наказать кого надо. Тем более, что тут и фамилии указаны.

День прошел достаточно ритмично. Несколько человек уехали трезветь под капельницу, в одном доме соседка нашла умершего мужчину, нужно было зафиксировать. Так же пришлось влезть в конфликт соседок из другого дома и разнимать драку. А после две дующихся друг на друга гражданки писали заявления. Тоже друг на друга. Весело, в общем.

Алексей вышел из опорного пункта и следуя своему утреннему слову, к Олесе совершенно не собирался. Вот только.

— Откуда елка? — Остановил он Мышкина, тянущего за собой двухметровую ель. — Документы на нее есть?

— Алексей Никифорович, ну чего вы? Новый год же…. — Попытался отбиться от участкового работник культуры.

— Откуда елка? В последний раз спрашиваю! — Алексей добавил стали в голос.

— Там, за углом с машины продают. — Буркнул Мышкин. — Я документы на нее не взял.

— Так, на первый раз отпускаю. В следующем году увижу, оштрафую. — Предупредил участковый.

— Спасибо, — обрадовался сосед Рыбкиной и едва ли не вприпрыжку попер елку домой.

— За углом, значит, — хмыкнул Алексей. — Ну, посмотрим.

За домом действительно стояла обычная «Газель», из которой два мужика только что отдали метровую елочку женщине с санками.

— Добрый вечер, граждане. Документы на елочки имеются? — Алексей заинтересованно посмотрел на товар.

Мужики, увидев человека в форме, тоскливо переглянулись. И все же один нырнул вглубь машины и вынес пакет с бумагами.

— Мы из питомника. Вот тут все печати. — Указал тот, что, видимо, был главным.

— А почему продаете прямо на дороге? Елочные базары в городе уже десять дней как оборудованы. — Алексей проверил документы, все было в порядке.

— Так люди попросили. Говорят, что в этом районе нет базара, а везти сюда далековато. Кто без машины, тот и не купит, — принялся оправдываться продавец.

— Вы понимаете, что нарушаете? — Нахмурился представитель закона. Мужики виновато вздохнули.

— Мы сейчас уедем. Только соберем все и…. — Мужчина заглянул за спину участкового, где столпилось уже человек десять, жаждущих своей елки.

Алексей оценил ситуацию.

— Так, сейчас собираете все свое добро, переезжаете на ту сторону улицы, к «Садовому миру», там площадь позволяет не стоять на дороге. Поговорите с хозяином, он сегодня сам на точке работает, и продавайте, не мешая движению. — Рекомендовал он, отдавая бумаги. — Но только сегодня. Завтра выпишу штраф, если увижу.

Мужики обрадовались.

— Гражданин начальник, спасибо. Выручили. — Засуетились они. Народ позади тоже обрадовался. Другая сторона улицы — это не другая часть города. Тем более, что пешеходный переход в десяти метрах…. — А вам елочка не нужна? — Вдруг спросил тот, что был помоложе. — Новый год же….

— Бесплатно. За помощь. — Подхватил второй и не раздумывая вытащил из машины полутораметровую ель, обмотанную зеленой сеткой. — Держите! С наступающим!

Алексей автоматически взял ель и только потом понял, что ставить ее ему некуда, да и незачем. Но парни уже активно грузились и через пару минут отъехали в указанном направлении.

— Блин, и куда мне ее теперь? — Он огляделся, поняв, что стоит посреди тротуара с ненужной ему елкой.

— Алексей Никифорович, ты чего тут застыл, как соляной столп? — Услышал он голос позади себя.

— Гав? — Вопросительно спросил второй голос, совершенно точно принадлежавший собаке.

Алексей обернулся и, к своему удивлению, увидел Макаровну, выгуливающую собаку, которая была чуть ли не больше нее самой.

— Здравствуйте. — Бабулька эта была неплохой, хоть и дружила с гиперактивной Наумовной. — Да вот думаю, куда елку пристроить. — Признался мужчина. — А вам елочка не нужна?

Старушка с прищуром поправила очки и осмотрела предлагаемое.

— Ну, нет. Куда мне…. Да и аллергия у меня на острые запахи, а она же дома пахнуть будет, как ветки раскроет. А я же не кошка, это они в мире запахов живут и древесные ароматы любят. А мы с Кнопкой как-нибудь справимся и без елки. Да и на новый год меня Петька за город отвезет. Зачем мне елка? — Хмыкнула она.

— Наверное, незачем. — Согласился Алексей. — И что мне теперь с ней делать?

— Отнеси туда, где нужнее. — Пожала плечами старушка так, как будто это было само собой разумеющимся.

Если бы он знал, где нужнее…. Кошки, говорите? Древесные запахи? А не поэтому ли от Олеси сбегает ее кот? Ему просто нужно дерево!

— Ой, спасибо вам! — Обрадовался мужчина, подхватил елку и ринулся в сторону знакомого двора.

Макаровна проводила его еще более удивленным взглядом.

— Слушай, может быть, рано мы с Грипкой на нем крест поставили? Может быть, из него еще получится… счастливый человек? — Спросила она у Кнопки.

— Гав! — Утвердительно ответила та и высунула язык, чтобы поймать снежинку.

***

Алексей быстро шагал, неся елку на вытянутых руках, иначе смолу потом отстирывать придется долго. Руки только испачкал, но их отмыть куда проще.

А вот и знакомый подъезд. Второй этаж и…. Блин, вот чего приперся? А если ее дома нет? Или у нее гость какой-нибудь? Может быть, просто позвонить, елку оставить и убежать? Тогда она про кота не узнает….

Решив не мучиться, он нажал на кнопку, а там уж как пойдет. Да и мысли о побеге казались какими-то детскими. Олеся открыла дверь и попыталась пригладить стоящие дыбом короткие волосы.

— Что-то случилось? — Заволновалась она.

А Алексею, как он увидел ее, очень захотелось вновь зайти в ее квартиру и пробыть там как можно дольше. Просто посидеть рядом с ней и поговорить.

— Елка, — выпалил он, протягивая ей озвученное дерево.

Олеся помолчала секунд пятнадцать, потом отступила в квартиру.

— Проходи, — неуверенно сказала она.

Алексей и прошел. Прислонил елку к стене, снял верхнюю одежду, аккуратно поставил ботинки на коврик и, подхватив халявное дерево, прошел в комнату к… коту. Аспид удивленно выглянул из своей коробки, где благополучно спал до этого, и уставился на странного мужика, который изо дня в день проверяет его пушистую психику на прочность.

Мужчина же, предупреждающе глянул на кота и повернулся к Олесе.

— Нужен нож, — предупредил он девушку, показывая на сетку.

— Сейчас, — она быстро сбегала на кухню и протянула ему требуемое.

Однако, вместо того чтобы взять нож, Алексей схватил девушку за руку и нахмурился, заметив пластырь.

— Порезалась все-таки, — вздохнул он.

— Немножко. Лук резала. — Призналась она чуть виновато.

Мужчина мягко прошелся пальцем по ее коже и взял нож. В два движения вскрыл сетку, отбросил ее в сторону, нож вернул хозяйке и принялся приводить слежавшиеся ветки в приличный вид. Аспид выбрался из своей коробки и заинтересованно потянул носом.

— А крестовина для елки у тебя есть? — Уточнил Алексей, заметив, что Олеся сосредоточенно наблюдает за его действиями.

— Не знаю, — призналась она. — Квартира бабушкина. Там во встроенном шкафу много всего, а у меня рука не поднимается разобрать.

— А бабушка где? — Нахмурился Алексей. Почему-то он совсем не подумал, что у Олеси есть родственники.

— У мамы живет, загородом. Она старенькая уже. Бабуля там клуб по интересам для пенсионерок сделала. Шьют, вяжут, пироги пекут. Она обратно сюда не хочет, а квартиру на меня переписала. Сказала, что я так быстрее замуж выйду. — Олеся смутилась и ушла на кухню, чтобы отнести нож.

Мужчина отложил ель в сторону и отправился за ней. Странная она. Ей бы радоваться, что квартиру ей отдали, а она почему-то расстроена. Ну да ладно. Будем поднимать настроение.

— Показывай, где этот шкаф. Будем искать. — Он заглянул на кухню, где девушка, кажется, решила спрятаться.

Олеся пожала плечами и отправилась в прихожую, где один из шкафов действительно был встроенным. Открыв его, они уставились на коробки, короба и коробочки, аккуратно составленные на деревянные полки. Этим добром шкаф был набит доверху.

— И как тут искать? — Олеся потыкала пальцем в картонный бок ближайшей коробки.

— Нужно все достать. — Решил Алексей и принялся доставать все из шкафа. Олеся попыталась помочь, но мужчина тут же отстранил ее от поднимания тяжестей. — Я сам. У тебя рука травмирована. Лучше посмотри, что там внутри.

Хозяйка квартиры, где сейчас хозяйничал другой человек, хотела сначала обидеться, но, подумав, решила, что обижаться не на что. У нее до сих пор болело плечо, и поднимать тяжести теперь казалось неразумным решением.

В коробках чего только не лежало. Нашлась какая-то советская настольная лампа, хрустальный сервиз, две гирлянды, уйма стеклянных елочных игрушек и лишь в самом низу нашлась коробка с тяжелой деревянной крестовиной.

Алексей осмотрел ее и вздохнул.

— Теперь нужен топор. — Решил он, потому что ствол у елки был шире отверстия в подставке.

Топор нашелся в одной из коробок, так что по соседям идти не пришлось. Олеся же в это время принялась перебирать игрушки, прикидывая, что подойдет на елку с учетом проживания в квартире всеядного кота. К сожалению, такого добра оказалось немного. Гирлянда со снежинками (их сложно раскусить), несколько ватных дедов морозов и бумажные снежинки. Мишуру и дождик пришлось отмести сразу. Сколько ей приносили после нового года животных, которые наелись всего этого добра….

В общем, елку украшать было почти нечем. Она покосилась в сторону Алексея, ставящего елку вертикально. Расстроится, наверное. Но и кота губить таким способом она не готова. Даже ради… возможности иметь ребенка от такого красивого мужчины. Тьфу, ты! Снова она думает о несбыточном. А надо думать о реальном коте, который любой дождик слопает вместе с упаковкой.

— Что там с игрушками? — Алексей выглянул из комнаты и увидел растерянную Олесю.

— Почти ничего нельзя. Иначе кот съест. — Вздохнула она. — Вот, три бумажные снежинки, ватные игрушки и гирлянда.

Мужчина сел рядом, повертел в руках стеклянный шарик и кивнул.

— Кот это разобьет и поранится. Или ты поранишься. — Вынес он вердикт. — А ты умеешь вырезать снежинки?

Олеся, нахмурившись, окинула взглядом расставленные по прихожей коробки.

— Ну, так… На школьном уровне. — Призналась она.

Алексей, радостно улыбнувшись, залез в одну из коробок и достал из нее листы двустороннего блестящего картона, который приметил ранее.

— Я тоже не умею. Но у нас есть интернет и энтузиазм. Научимся! — Он схватил Олесю за руку, заставил подняться и поволок ее в комнату к коту.

— А где Аспид? — Испугалась девушка.

— В елке. Ему нравится запах дерева. Пусть там сидит. Зато сбегать не будет. — Указал он на пушистый хвост, выглядывающий из-под веток. — Кошки привязываются к определенным запахам и живут ими. В интернете прочитал. — Хмыкнул он.

— А когда новый год закончится, что мне с ним делать? — Озадачилась Олеся.

— Березу ему принесу. Пусть гнездо себе вьет. — Развеселился мужчина и сел на пол. — У тебя ножницы есть?

— Есть, — отозвалась девушка. — Маникюрные и… для стрижки шерсти.

— Для шерсти? — Алексей покачал головой. — А нормальные? Для снежинок?

Олеся задумалась.

— Ой, есть! — Хлопнула она в ладоши. — Остались от тети. Она у меня неделю жила, пока не нашла нового мужа. Пятого, если честно.

Следующие два часа они увлеченно резали снежинки, сидя на полу и поглядывая на мурчащего от счастья Аспида, обтирающегося мордой об колючие ветки. И, кажется, оба пожалели, когда блестящий картон закончился. И пусть снежинки выходили неидеальными и кривобокими, но обоим было интересно это занятие. Особенно в хорошей компании….

— Ты голодный, наверное? — Спохватилась Олеся, прибравшись в комнате.

— Я после работы, — кивнул Алексей. — Но…. Мне неловко тебя объедать. Ты, наверное, не рассчитывала на то, что я два дня подряд буду у тебя ужинать….

— Я люблю готовить, — пожала она плечами.

Мужчина так и не понял, что она имела ввиду. Она его сегодня ждала? Или он себя накручивает, и она ничего такого не подразумевала. Черт! Оказывается, что отношения с женщинами — это сложно. Точнее, с этой конкретной. А у них отношения? Алексей попытался разобраться, но выходило плохо. Он бы не против, однако, как подступиться то? Как вообще люди начинают серьезные отношения? Подобного опыта у Алексея не было, а спросить не у кого. Не идти же с этим к начальству….

— Я сегодня мясо запекла по новому рецепту. — Смутилась девушка. — Аспида на это время пришлось в комнате закрыть, а то он на мясо кидается….

— Да он и на людей кидается, — проворчал мужчина, прикидывая, чем может помочь.

Сегодня Олеся не возмущалась, когда Алексей встал рядом с ней и принялся помогать накрывать на стол. Правда, он уловил в ее взгляде легкое недоумение, но совершенно не понял, с чем оно связано.

Ужинали вновь молча. Обоим так было… удобнее что ли. Или оба боялись спугнуть то, что только зарождалось? Даже оставшийся рядом с елкой Аспид вел себя неприлично тихо для голодного кота.

Алексей снова ушел, пробормотав что-то невнятное о делах. Олеся даже не сделала попытки удержать его. Она, если честно, вообще не думала, что его сегодня к ней в квартиру с елкой принесет. Со своей несвоевременной несчастной влюбленностью она уже смирилась, а он тут ходит… надежды подает. Надежды на что? Да на то, что возможно есть хоть один крохотный шанс….

— Прекрати мечтать, — вдруг разозлилась на себя девушка, поняв, что плачет. Хватит, наплакалась в свое время. — Так, надо маме позвонит, она быстро мне расскажет о моей никчемности. — Олеся решительно схватила телефон и набрала знакомый номер. Вот только об Алексее она ни за что на свете говорить не будет, иначе тогда еще бабушка подключится.