Глава 5

Когда я вернулся в комнату, то прямо на пороге споткнулся, обнаружив, что, помимо Тэри, в нашей комнате собралась целая комиссия по чрезвычайным ситуациям.

Нолэн, Кэвин, Шонта… даже Босхо примчалась по первому зову, ведь проблема, которую я создал по недомыслию, касалась практически всех. Причем, когда я пришел, ребята сидели на наших с Тэри постелях и в мое отсутствие явно пытались найти выход из ситуации.

— Так что делать будем, дорогие лэны и лэнны? — задал насущный вопрос Сархэ, когда я, помедлив, все-таки зашел.

— Гурто, ты как? — вместо ответа спросила Шонта.

Я со вздохом сел на свободный стул.

— Блок на две недели. Полный запрет на использование магии… дайн! Ребят, простите, я вас подвел. Одна надежда на то, что дар стабилизируется за это время и на турнир мы все-таки сможем попасть.

— Маловероятно, — качнул головой сидящий рядом Тэри. — Лэн Остэн сказал, что риски слишком велики, поэтому уверен — раньше, чем через месяц, на ринг тебя на выпустят.

— Согласен, — на удивление спокойно поддержал его Лархэ. — Три ветви за раз, да еще и без видимых причин… ты точно попал, Гурто. И мы вместе с тобой.

— Мне жаль. Правда, — виновато вздохнул я.

— Дело не в тебе, — вдруг обронила пристроившаяся чуть в стороне Босхо. — Развитие дара — дело важное, нужное и полезное. Тем более когда происходит такой быстрый прогресс. На самом деле мы за тебя рады. Сейчас у тебя, пожалуй, наилучшие показатели по спецдисциплинам, да и по основному направлению ты сейчас уступаешь только мне…

Да. Еще в начале практики мы все-таки поделились друг с другом кое-какой информацией по поводу магических умений, поэтому я знал, что как таковой сопряженной магии ни у кого из моих друзей не было. Да, у Кэвина имелась магия разума, но пока без ответвлений, да и то он успел перейти лишь на первую ступень. Тогда как по уровню магии воздуха, то есть по основной ветви дара, мы с парнями и вовсе оказались равны. У Босхо с огнем за прошедшие с турнира почти два года тоже пока сдвигов не было, хотя она сказала, что уже больше половины уровня прошла и надеялась в скором времени добраться до третьего.

Остальное уже детали. У кого-то имелась вторая стихия, у кого нет, кто-то имел родовые умения, а кому-то они, увы, не достались… Но даже то, что мы узнали друг о друге, сблизило нас за последний месяц еще больше, чем раньше. И если бы не предательство Босхо, то я бы ни на миг не пожалел о том, что доверился.

— Проблема в том, что из-за тебя мы вылетаем с турнира, — хмуро кивнул Нолэн. — Ты, конечно, молодец и все такое, но до первых дуэлей осталась всего неделя. И мы уже при всем желании не сможем подобрать адекватную замену. А отсутствие в команде пятого игрока… сами понимаете. Нас теперь снимут с соревнований.

— Ну можно же кого-нибудь поискать, — робко предложила Шонта, кинув на Тэри вопросительный взгляд. — Может, найдутся ребята, которые в свое время не смогли попасть в команду, но все еще хотят участвовать?

— Может. Проблема в том, что Гурто заменить будет очень трудно, — так же хмуро откликнулся Нолэн.

— Но все же не невозможно, — неожиданно возразил Кэвин. — Согласен, что ни одного старшекурсника нам, скорее всего, уговорить уже не удастся, но на первых курсах наверняка остался толковый «боевик», которого можно позвать на место Адрэа.

— У нас всего неделя на поиски.

— Ну это все-таки лучше, чем один день или вообще рэйн до начала турнира.

— Да, но какого уровня будет новый боец? — досадливо поморщился Сархэ. — И кто нам поставит такую же защиту, как Гурто? Он же у нас главный по щитам! На нем слишком многое было завязано!

— Ну, положим, мы и без Гурто кое-чего стоим, — рассеянно отозвалась Босхо, о чем-то напряженно размышляя. — Часть его работы сможет взять на себя Тэри, где-то прикроете вы с Кэвином…

— Это всего лишь турнир, — поддержал ее Тэри. — Да еще и не самый важный. Ания права — если уж совсем прижмет, мы можем взять первого встречного, пусть даже и с небольшим опытом. Просто для того, чтобы нас не сняли с соревнований. А там уж как будет, так и будет. Не сидеть же сложа руки!

— М-м-м… — протянул Нолэн. — Предлагаешь просто взять с улицы человека, чтобы тот поизображал из себя пятого бойца?

Тэри кивнул.

— У нас все равно не будет времени на нормальное слаживание с новым членом команды. Как ни крути, а Гурто мало кто сможет переплюнуть. Поэтому чисто теоретически мы можем взять даже неопытного первогодку, несколько дней погонять его на полигоне, чтобы тот просто понимал, что к чему, а потом, на турнире, пусть просто стоит на заднем фоне и помалкивает, тогда как все остальное мы уже сделаем сами.

Народ быстро переглянулся, пытаясь понять, насколько реально осуществить предложение Тэри, но тут Босхо неожиданно встала и медленно прошлась по комнате туда-сюда.

— Ну… если дело рассматривать с этой точки зрения, — замедленно проговорил Нолэн, который как официальный лидер команды должен был принять окончательное решение. — Может, ты и прав. За неимением, так сказать, лучшего, придется вместо нормальной замены поставить на место Гурто обычный манекен.

— Погодите, — вдруг прикусила губу Босхо и, остановившись посреди комнаты, торопливо активировала свой браслет. — Думаю, все можно сделать проще… сейчас… дайте мне пару мэнов. Я хочу еще раз посмотреть правила… вот!

Она быстро что-то пролистала, а потом развернула экран над браслетом во всю ширину и вскоре ткнула пальцем в засветившиеся перед ее носом строчки.

— Так, народ. Кажется, я нашла выход!

— Какой? — дружно обернулись мы.

Босхо торопливо вчиталась, а потом довольно кивнула.

— Тут написано, что команда снимается с участия в турнире в том случае, если хотя бы один из ее участников по какой-либо причине теряет возможность выйти на ринг. В частности, по причине серьезной травмы, физической или магической, и, как следствие, неспособности продолжать поединок.

— Ну и что? — непонимающе нахмурился Нолэн. — Гурто вообще не может участвовать в поединке. У него дар, если помнишь, заблокирован.

Но Ания торжествующе усмехнулась.

— Тут нет ни слова о том, в каком состоянии у пострадавшего должен быть магический дар. Активный он или заблокированный. То есть в качестве живого манекена нам не нужен человек со стороны. Раз Гурто физически может выйти на ринг, то пусть он с нами и выходит. Манекен из него, думаю, получится не хуже, чем из любого другого первогодки.

— И что нам это даст? Если Гурто не сможет участвовать в поединке, то какой от него прок?

Я тоже вопросительно уставился на Анию, не совсем понимая, к чему она клонит.

Босхо же с досадой стукнула себя ладонью по лбу.

— Да почему он должен что-то делать⁈ Пусть, как и сказал Тэри, просто стоит на заднем плане и ни во что не лезет! Какая разница, кто там вообще будет? Гурто по крайней мере знает наши приемы… значит, их не придется раскрывать какому-то чужаку. Он знает нашу манеру боя. Представляет, кто из нас и чего стоит. Если манекеном будет именно он, то нам не придется тратить время и силы на слаживание с посторонним человеком. Наконец, раз уж Гурто не будет участвовать в бою, то пусть он хотя бы следит за поединком со стороны! Распознает обманные маневры противника, вовремя о них предупреждает. Глаза и уши-то у него остались! Да, может, он и не будет сражаться с нами на равных, но вовремя отреагировать на происходящее ему ничто не мешает. А то и предупредить, если кто-то из нас чего-то не заметит, забудет или же случайно ошибется.

Народ так же дружно повернулся в мою сторону.

— То есть ты предлагаешь сделать его наблюдателем? — замедленно проговорил Нолэн, когда до него наконец дошла мысль Ании.

Девчонка кивнула.

— Именно. Как лицо, не участвующее непосредственно в бою, но имеющее неплохое представление о сути магических поединков, он может стать хорошим координатором. Он сможет заметить то, на что в силу занятости не обратим внимание мы. Ему даже в таком состоянии вполне по силам нам помочь. Просто потому, что у него есть нужный опыт, знания. Да и мы его хорошо знаем и не раз успели убедиться, что его суждениям можно доверять.

— Кхм, — кашлянул я, когда в комнате воцарилась гробовая тишина. — В принципе, я могу попробовать. Но чтобы осуществить твою идею, нам придется полностью перестроить схему совместной работы.

— Нам и так ее придется перестраивать. Но лучше пусть мы сделаем это с тобой, чем с кем-то, кто вообще не имеет представления о «Таэринских дайнах».

Босхо выразительно тряхнула головой и уставилась на откровенно заколебавшегося Сархэ.

— Давай, Нолэн, решай. Но я считаю, что для нас это — самый приемлемый вариант.

— Надо заново перечитать правила, — тихонько обронил Кэвин, когда Нолэн снова задумался. — Вдруг там есть еще какие-то условия? Вдруг Гурто не позволят выйти на ринг с заблокированным даром?

— И мастера Скарда предупредить, — пробормотал Тэри. — Это ж с нуля, считай, всю тактику перестраивать. А до турнира всего неделя.

Нолэн хмуро покосился сначала на одного, затем на второго. Потом перевел взгляд на решительно настроенную Анию, после чего мельком зацепил меня, с некоторой растерянностью уставился в стену, а потом так же неожиданно вернулся, посмотрев мне прямо в глаза.

Впрочем, я его хорошо понимал.

Работа координатора — это традиционно обязанность лидера, командира, которую до этого момента Сархэ выполнял сам. Да, порой он ошибался, опыта в этом деле у него было мало, но все же мы приняли его в этом качестве, научились выполнять его команды без колебаний. И в целом мастер Скард считал, что у нас получилась достаточно слаженная команда, которая вполне может побороться за призовые места.

И тут вдруг Сархэ узнает, что ему придется отдать эту роль мне… не официально, конечно. По бумагам он так и останется нашим командиром. Но мы же не дураки. Все прекрасно понимали, что происходит. Поэтому, полагаю, что Нолэну сейчас было обидно. Досадно. Даже, наверное, его это злило. Вот так внезапно отдать бразды правления кому-то еще… после стольких надежд, мечтаний и приложенных усилий к тому, чтобы стать действительно хорошим лидером и доказать нам, что мы не напрасно ему доверились…

В то же время он не мог не понимать, что с моим уходом команда сильно потеряет в весе. Никакой первогодка им меня не заменит. Даже в том случае, если будет просто стоять на месте и ни во что не вмешиваться.

Такая замена неминуемо ослабит команду. Сделает их уязвимыми, лишит моих знаний и всего того, что я умел делать, даже не будучи магом.

Но стоила ли его гордость такой жертвы?

Стоило ли его стремление быть первым проигрыша для всей команды?

— Ладно, — неохотно кивнул он, прямо-таки разрываясь между желанием выиграть и нежеланием отдавать кому-то командирские лычки. — Давайте попробуем сделать из Гурто координатора. Может, из этого и впрямь получится что-то путное.

Народ с облегчением выдохнул, а Кэвин с удвоенным интересом полез на пару с Босхо копаться в правилах, чтобы жертва командира была не напрасной. Тэри обрадованно подскочил на стуле. А вот я посмотрен на Нолэна с нескрываемым уважением.

Надо же.

Я, если честно, полагал, что он откажется, да и сам не особенно хотел примерять несвойственную мне роль. Быть командиром Сархэ нравилось настолько же, насколько я не любил себя выпячивать. К тому же он много сил потратил на подготовку к турниру, он им, можно сказать, в каком-то смысле жил. Дышал. И вот теперь, когда пришлось выбирать между победой и просто участием, он неожиданно проявил редкую для подростка мудрость, добровольно отказавшись от роли, к которой так долго шел.

Я оценил его жертву. Честно. И уважать после этого стал гораздо больше.

— Так что там с правилами? — стараясь скрыть досаду, быстро отвернулся Нолэн. — Есть какие-то дополнительные условия?

— Нет, — через пару мгновений отозвался Лархэ. — Ания права — если воспринимать написанное буквально, то заблокированный дар не считается причиной, по которой боец не может выйти на ринг.

— Тогда я звоню мастеру Скарду… Гурто, ты сегодня сможешь поехать на полигон?

Я качнул головой.

— Мне до следующего утра прописали постельный режим. Вечером надо будет явиться на повторную диагностику. Но насчет завтра запретов пока не было. Единственное, мне придется еще съездить к учителю в школу Харрантао. Точное время еще не знаю. Но, скорее всего, смогу согласовать визит туда с тренировкой.

— Хорошо. Тогда я застолблю для нас полигон на семь утра. Так, чтобы хотя бы к десяти ты смог уехать по своим делам.

— Опять семь утра, — немедленно скуксился Тэри. — Гурто, я начинаю активно тебя не любить!

— Дэрс, не ной, — с некоторой долей раздражения покосилась на него Босхо. — Нам всем неудобно. Но раз так сложились обстоятельства, будь добр, не дави на нервы.

Тэри бросил в ее сторону сумрачный взгляд, но ныть действительно перестал. Да и какой смысл в нытье, если он, как и все мы, ничего изменить не мог?

В итоге мы еще немного посидели, обсудили детали, договорились, что завтра утром Сархэ подберет нас у ворот академии, и только после этого разошлись, смирившись с тем, что нам придется за короткое время радикально пересмотреть подход к групповым поединкам.

При этом в последний момент Нолэна я все-таки придержал за рукав и тихо, чтобы остальные не услышали, сказал:

— Спасибо. Это было сильное решение.

— Не подведи, — только и ответил Сархэ прежде чем уйти, но я знал — он прекрасно меня понял. И это несколько примирило нас обоих со сложившейся ситуацией.

* * *

Весь сан-рэ я был чертовски занят, потому что ушел из общаги еще рано утром, а вернулся уже поздно вечером.

На полигоне мне пришлось провести почти полдня. При этом мастер Скард, хоть и удивился перестановкам в команде, справедливо заметил, что на моем месте мог оказаться любой из ребят и это не стало бы катастрофой. Турнир есть турнир. Даже если бы это были соревнования класса «Джи-2», то и они не стоили наших жизней и здоровья. Поэтому мастер посоветовал отнестись к случившемуся с пониманием и напомнил, что в будущем судьба наверняка не раз захочет вмешаться в наши планы. А значит, перемены стоило понять, принять и просто попытаться к ним приспособиться.

Не знаю, учился ли он психологии специально или же мастерам, начиная с первого круга, открываются какие-то особые истины, но после его слов даже Нолэн, пострадавший из-за моей ошибки больше всех, окончательно успокоился, да и остальные повеселели.

Поработать нам, правда, пришлось сегодня ударными темпами. Да и всю следующую неделю мастер Скард посоветовал не пренебрегать тренировками. Все же нам придется полностью перестроиться, заново привыкнуть друг к другу и особенно ко мне в новом качестве, а это было непросто.

С другой стороны, я в какой-то степени даже порадовался, что так вышло и что в команде я перешел в последний ряд, а не стоял на левом фланге, рядом с Босхо, как раньше. К сожалению, вопрос с Анией и ее намерениями по-прежнему оставался нерешенным. Вернее, я до сих пор так и не придумал, как его решить. Просто так послать ее было нельзя. Найти веский повод вытурить ее из команды? Прекратить с ней общаться? Боюсь, без внятного объяснения ребята меня не поймут, а посвящать их в сложности взаимоотношений с родом Босхо я пока не планировал. В то же время и подставляться был не намерен, да и находиться в непосредственной близости от нее и каждый мэн ждать удара в спину мне не хотелось.

Конечно, можно было действовать хитростью, добившись того, чтобы девчонка сама нас бросила. Но опять же причина ее ухода будет так или иначе связана со мной, и это снова приведет парней ко мне, тем более сейчас, накануне важного для них турнира, который никто не хотел пропускать.

В итоге я решил, что пока обожду с радикальными мерами и хотя бы до окончания турнира избавляться от Босхо не буду. Потом уже станет можно. Потом мы перестанем от нее зависеть, и ее можно будет аккуратно убрать из команды. И в этой связи было даже хорошо, что на тренировках… а значит, и на турнире… я не только буду стоять в стороне, но еще и из виду ее не выпущу. Просто потому, что тренировки были единственным местом, где я не мог ее избегать, тогда как в другое время мы почти не пересекались.

Жила она в городе, а не в общаге. Уроки у нас тоже были разными. Кханто она изучала в одной школе, а я в другой. Ну разве что в столовой мы еще встречались да по выходным собирались одной большой компанией, но и то, и другое я мог спокойно прекратить, что, собственно, и планировал сделать.

После обеда, когда мастер Скард нас наконец отпустил, я отправился в школу Харрантао и провел там еще несколько рэйнов, терпеливо дожидаясь, пока лэн Тоско и кибэ Ривор закончат очередное сканирование.

Выводы, правда, выглядели обнадеживающе: за последние сутки мой дар еще улучшил свои показатели и после снятия блокировки показывал уровень стабилизации уже не тридцать, а почти пятьдесят процентов.

— Неплохо, — скупо оценил мои достижения кибэ. — Я передам информацию вашему куратору в академию. Но блокировку оставлю и через день-два советую все же диагностику повторить.

— На ближайшую неделю наши с тобой занятия отменяются, — уронил мастер Даэ, который подошел в медпункт к концу диагностики и прекрасно видел мои показатели. До этого он, как и лэн Остэн недавно, вдумчиво расспросил меня о причинах. Но не очень дотошно. Скорее, для проформы, потому что, полагаю, всю необходимую информацию до него уже довели. — Поддерживай физическую форму стандартными упражнениями. Никаких перегрузок и никаких силовых занятий. Максимум покоя. Минимум напряжения. Это касается всего. Рао обещает прибыть на следующей неделе. Скорее всего, повторную диагностику мы проведем уже в его присутствии. И от его же рекомендаций будем отталкиваться в дальнейшем. Все же комбинированные практики — его специализация, так что без его советов тут не обойтись.

— Мне сказали, что такая скорость развития дара не совсем нормальна, — осторожно заметил я, когда мы вышли в коридор.

— Для тебя это как раз ожидаемо, — качнул головой учитель. — Поэтому я почти не удивлен. Да и слияние нескольких ветвей в одну было вполне закономерным, пусть и несколько преждевременным. Плохо то, что это произошло, когда ты был один и без присмотра. А еще меня начинают всерьез беспокоить твои сны, поэтому мне придется просить тебя остерегаться непроверенных практик при вхождении в измененное состояние сознания. И согласовывать свои действия с Рао заранее, чтобы избежать ненужных проблем.

Я мысленно вздохнул.

— Наверное, будет лучше в таких ситуациях приглашать мастера Рао в свой сон. Так все-таки надежнее.

— Да. Он хотя бы за тобой присмотрит. И еще, Адрэа…

Мастер Даэ ненадолго остановился и пристально на меня посмотрел.

— Во время таких снов так же, как и в обычном мире, наше восприятие окружающего может быть не совсем верным. Сны бывают нелогичными, но нам самим, пока мы спим, это не кажется странным. Сны также могут быть опасными. Ложными. Путанными. Навеянными кем-то другим… надеюсь, ты хорошо меня понимаешь?

Я кивнул.

— Моей врожденной защиты может быть недостаточно, чтобы защититься от чужого влияния во сне.

— Да. Чем выше уровень мага, тем меньше ему помогают врожденные умения. Пока ты был нулевкой, их было достаточно. Но сейчас ты уязвим, поэтому пока не научишься защищаться самостоятельно, нам придется тебе помочь.

— Я постараюсь быть предельно осторожным, учитель.

— Этого мало. Тебе понадобится амулет для обеспечения ментальной защиты. А еще я скажу Рао, чтобы он расширил твою программу обучения, уделил больше внимания защитным практикам и в том числе познакомил тебя со снами-ловушками, — отвернулся и снова продолжил путь мастер Даэ. — Официально магам твоего уровня эту информацию будут давать только на последних курсах академии, но я хочу, чтобы ты начал осваивать ее как можно раньше. Магов сна в Норлаэне не так уж мало. И почти в каждом роду они есть.

— В том числе и у Босхо? — словно невзначай обронил я.

— Именно, — степенно наклонил голову старик, не замедляя шага. — Хорошо, что ты правильно оцениваешь обстановку. Данные из твоего личного дела — не военная тайна, поэтому теоретически могут попасть в любые руки. Слабый маг сна — легкая добыча для более опытного коллеги. Поэтому я не хочу, чтобы ты рисковал. Особенно сейчас, когда вокруг тебя происходят непонятные нам, но потенциально опасные вещи.

После этого мастер Даэ отвел меня в свой кабинет и вручил небольшой амулет-капельку, который должен был обеспечить мне надежную ментальную защиту.

— Если ты не планируешь что-то делать во сне, амулет на ночь не снимай, — предупредил он напоследок. — Пока он надет, на тебя никто не сможет ни повлиять, ни даже просто пригласить в чужой сон. Если будешь общаться с Рао, то, наоборот, сними амулет и отложи в сторону. Когда проснешься, снова его надень. Он убережет тебя от ментальных атак, а на остальные ветви твоего дара влиять уже не будет.

Я поблагодарил учителя и, выслушав еще несколько наставлений, покинул его кабинет, намереваясь вернуться в общагу. Но уже когда спускался вниз, Эмма неожиданно сообщила, что ее частицы засекли в холле найниитовый чип прекрасно знакомой мне модели и с таким же известным идентификационным номером.

Мне на мгновение даже показалось, что это какая-то ошибка. Ну не могло такого быть, чтобы он снова все бросил и примчался в столицу, чтобы меня увидеть! Он ведь даже не позвонил. Ни вчера, ни сегодня. Один-единственный человек, ответа которого я ждал больше, чем от кого бы то ни было!

Однако когда я вышел из-за угла и увидел, что у ресепшена спокойно стоит высокий подтянутый офицер в черном мундире и с коротким ежиком абсолютно седых волос, то почувствовал, что у меня что-то екнуло в груди.

Лэн Даорн…

— Что, не ждал? — тепло улыбнулся наставник, когда я замер в двух шагах от него, растерянно уставившись на стоящую у стойки регистрации дорожную сумку.

Черт!

Я помотал головой, даже не зная, что на это сказать.

У него же там проверка министерская, мини-апокалипсис, так сказать, в одной отдельно взятой школе, а он в столицу сорвался, оставив свое детище дайн знает на кого. Хотя ничего такого грандиозного не случилось и все можно было обговорить на расстоянии.

Или же не все?

— Пойдем, — совершенно правильно понял мой вопросительный взгляд наставник. — Закинем вещи в отель и немного прогуляемся. Ты не устал?

Я снова мотнул головой. После чего вежливо попрощался с симпатичной девушкой на ресепшене и вместе с наставником вышел на улицу, где нас уже поджидал наемный ардэ.

— Отель «Рэймон», — велел водителю лэн Даорн, как только мы сели.

— Почему не «Тэрния»? — озадачился я. Наставник же в последнее время только там и останавливался.

— Там обслуживание ухудшилось, — непонятно отозвался тот, после чего ардэ шустро взлетел и, ловко встроившись в поток машин, помчал нас на южную окраину Таэрина.

Спустя еще половину рэйна мы уже сидели в тихом столичном скверике и любовались на красивый пруд, в котором, несмотря на раннюю весну, уже вовсю плескались разноцветные рыбки.

— А вот теперь рассказывай, — сказал лэн Даорн, когда мы остались по-настоящему одни. И я послушно принялся в очередной раз рассказывать одну и ту же историю. Только на этот раз всю, без утайки.