ГЛАВА 2

Ночью очень тихо и осторожно, чтобы ненароком не привлечь внимания соседей к своей неурочной прогулке, вышла из комнаты и направилась на выход. Почти у самой двери остановил раздавшийся за спиной грозный голос:

— Ты куда это собралась?

От неожиданности подпрыгнула, резко обернулась. В гостиной в одних пижамных штанах стоял Инг, нахмуренный, ну словно папочка застукал. В руках парня стакан молока.

— Тебе какая разница? На свидание, — фыркнула и уже было повернулась, чтобы уйти, но не успела.

— А посох твой дурацкий тебе зачем?

Артефакт в руке возмущенно дернулся, но затих.

— Рано знать тебе еще такие вещи.

— Ника!

— Не кричи, Стефу разбудишь.

— Я и так уже не сплю. — Из комнаты Инграда показалась Стефания, одетая в длинную, весьма скромную непрозрачную ночную сорочку. Не спорю, выглядело достойно, но ни капли не соблазнительно. Надо на досуге поговорить с девушкой по этому поводу. — Правда, куда ты, Ник?

— На тренировку с посохом. — Вздохнула.

В ответ недоуменное молчание. Наконец Стефа спросила:

— А почему ночью?

— Посох насмотрелся в моем мире фильмов — точнее, экранизаций — и вообразил, что я ведьма, а он метла. Теперь рвется летать со мной по ночам. Во всяком случае, мне кажется, что насмотрелся, ведь раньше Сног не желал летать.

И снова потрясенная тишина. Видимо, придется объяснять, что за ведьмы и метлы.

— Ника, с тобой все хорошо? — вкрадчиво поинтересовался Инград. — Наверняка ты устала, перенервничала. Хочешь, провожу тебя к лекарям? Дадут лекарство от бессонницы…

Печально вздохнула и попятилась к двери — Стефа как-то подозрительно быстро стала надвигаться на меня, Инг сделал пару шагов вперед.

— Не надо! Я нормальная. Давайте лучше я покажу вместо объяснений. Посох — особый артефакт с характером. Одевайтесь, и пошли на улицу.

Друзья послушались и отправились со мной. По пути я все же пояснила некоторые моменты. Про Слезы богини рассказать не могла из-за клятвы, поэтому пришлось немного соврать.

— Дело в том, что мы с мастером создали совершенно особый артефакт, с характером, в него заложена частичка души. Вначале это проявлялось в том, что посох мог произвольно кого-то ударить, если ему что-то не понравится, правда, как выяснила опытным путем, Сног принципиально не бьет белых магов. Проверено на ректоре, магистре Неше и еще парочке магов, с которыми пришлось работать летом. Может, я и ошибаюсь, но такую закономерность заметила. Предполагаю, что частичку души артефакт получил от кого-то… не в меру светлого. — И капризного, ага, от богини.

— Все, что ты говоришь, очень странно, — перебил Инград, — и на проявления магии совершенно не похоже. Не знаю, как объяснить. Характер, душа… Без заклинаний и формул такого просто не может быть. Больше похоже на… даже не знаю…

— На чудо? — флегматично предположила Стефа.

— Точно, — кивнул Инград.

— Чудо — понятие растяжимое, — авторитетно заявила я. — Для меня сама магия до сих пор — чудо, а для вас нечто обыденное.

— Ладно, оставим пока эту тему, а то выльется в долгую дискуссию. Так ты утверждаешь, что посох ни с того ни с сего вдруг стал летать?

— Ну, предпосылки были. Например, когда мы с мастером в первый раз активировали посох, Сног отчего-то взмыл к потолку и завис там на какое-то время. А вообще он пока не летает толком.

— А что делает? — спросила Стефа.

— Мне кажется, издевается надо мной.

Все-таки друзья не верили. Нарифе поглядывали на меня с сочувствием, наверное, думали, что у меня крыша поехала на фоне того, что узнала про Неша.

Обойдя стадион, я пошла дальше, в небольшой лесопарк, где мы часто тренировали контроль силы в прошлом году. В принципе, посох и днем летать может, но пока я была не готова демонстрировать свои полеты широкой общественности. Я вообще летать не люблю, но иметь собственный транспорт, не требующий еды или топлива, еще и вездеходный, слишком заманчиво.

— Ну что, Сног, давай полетаем? — Поставила его на землю и отпустила. Посох упал, как обычная палка. Гробовое молчание со стороны демонов. — Хватит придуриваться, не выставляй меня умалишенной. — Артефакт не дрогнул.

Инград откашлялся и хотел уже что-то сказать, но я сделала предупреждающий жест, призывая к молчанию. Набрала в легкие побольше воздуха и командным голосом выкрикнула:

— Ба-а-ать!

Посох тут же подскочил и завис возле меня в горизонтальном положении.

— Ого! — раздалось от Инга.

Стефа подошла ближе.

— Надо же, а я тебе не поверила. Но как можно летать на палке? Неудобно ведь.

— Нормально. Под тем местом, на котором сидишь, словно воздушная подушка возникает. Проблема в другом. Я не летаю на Сноге, а буквально выживаю. Каждый раз посох устраивает мне настоящую карусель. Это хуже, чем пытаться удержаться на диком тролле. Как я еще не поседела, не знаю. Правда, пока не падала. С каждым разом все лучше удается контролировать посох, но все равно, раз пять-шесть за часовой полет он взбрыкивает и «прикалывается» надо мной. Уже думала отказаться от тренировок, но Сног будто чувствует, сразу становится более покладистым. В общем, у нас притирка и борьба характеров.

Поглубже вздохнула, решаясь, и села на посох. Он тут же набрал высоту и со сверхзвуковой скоростью рванул в сторону луны. Я уже не визжала, привыкла, лишь со всей силы вцепилась в артефакт.

Посмотрела вниз. Друзья трансформировались и в облике демонов пытались меня догнать, но куда там, посох быстрее. Этот выверт артефакта я знаю. Сейчас наберет высоту и будет падать, остановится только у земли. Когда он в первый раз так сделал, я чуть в мир иной не отошла.

Была готова к неизбежному, но, когда посох ринулся вниз, все равно не выдержала и тонко заверещала на одной ноте. Стоило еще раз порадоваться, что широкая общественность в лице студентов и преподавателей пока не видит моих фееричных полетов.

— Бать! — Это я долетела до земли.

Мои коллеги вечно ржали, наблюдая за выкрутасами Снога и слушая из моих уст самые отборные ругательства.

Внизу посох надолго не задержался и словно ретивый юный тролль помчался дальше, на облет спящей академии.

Друзья еще какое-то время пытались за мной угнаться, но артефакт, похоже, воспринял все как игру в салочки и шустро уходил от погони. Просила Снога замедлиться и дать возможность полетать всем вместе, но куда там. Стефа с Ингом нас больше не преследовали, видимо, решили дождаться в парке.

Сног вдруг замер у стены академии, но не успела я обрадоваться, как он направился в сторону одной из раскрытых ставен.

— Стоять! — И под собственный крик влетела в узкое окно, едва успев сгруппироваться, чтобы втиснуться в проем и остаться целой.

К счастью, на сей раз посадка, в отличие от прошлых, когда посох сбрасывал меня на голую землю, оказалась мягкой — на диван.

— Ну ты… Бать.

— Вероника?

Огляделась. Да, посох сегодня в ударе, иначе не скажешь. Только не пойму, что они делают здесь вместе? Преподавательское совещание?

— М-м… магистр Неш, магистр Артан, доброй ночи. — В креслах с бокалами в руках сидели ошеломленные мужчины. — Вы не переживайте, я сейчас улечу и вам мешать не буду.

Только хотела встать с дивана и подхватить посох, как эльф, шустро пересев ко мне, положил руку на плечо. Видимо, чтобы не сбежала.

— Ну что вы так торопитесь? Мы с магистром Нешем рады, что вы залетели к нам на огонек. Правда, Вейтар?

— Магистр Артан, мне, право, очень неудобно, что так получилось, я все же не буду мешать вашему мужскому ночному уединению. — Сбросив руку эльфа, приготовилась к стремительному рывку к окну, но тут по другую сторону от меня сел Неш, отбросив мой посох на соседнее кресло.

— Ты помнишь Артана? Значит, и остальное? Как ты сняла блок? — напряженно спросил Неш и, ухватив меня за подбородок, почти вплотную приблизил лицо к моему.

Что-то не нравится мне эта ситуация… Оказаться ночью на диване между двух подвыпивших весьма могущественных магов-мужчин — явно не к добру.

— Что значит «помню»? А не должна? — поинтересовалась, отталкивая Неша и мотая головой, чтобы освободить подбородок.

Только отодвинулась от одного мужчины, как меня тут же прижал к себе другой, ухватив за талию.

— Мы сегодня снова познакомились. А какой приятный вечер провели вместе… — мечтательно вздохнул Артан.

— Провели вместе вечер?! — прорычал мне в ухо Неш.

Попыталась выскользнуть ужом и уползти вниз, но меня в четыре руки вернули и усадили обратно.

— Да, а что такого? — невинно поинтересовался у Неша Артан. — Охрана больше не ходит за девочкой по пятам. Как я понял, вы расстались. Ника свободна, и я могу с ней… познакомиться поближе. Меня сейчас куда больше интересует ее фееричное появление здесь. Вероника, вы летаете на своем артефакте? Это же невероятно! Я бы даже сказал невозможно, если бы сам не увидел. Как?!

Ответить не успела.

— Она не свободна, — произнес Неш, вновь пододвигая меня к себе, еще и на колени усадил.

Эльф наклонился, ухватил меня за щиколотки и поднял мои ноги, уложив на свои. Я оказалась в неудобном и невыгодном полулежачем положении: с одной стороны — объятия Неша, больше похожие на тиски, с другой — приятные поглаживания оголенных конечностей эльфом. Погода стояла еще жаркая, даже ночью душновато, поэтому я была в удобных коротких шортах, маечке и любимых кроссовках, на которых Артан неспешно развязывал бантики шнурков.

— Вейтар, ты мне друг, но истинна дороже. Ника, скажите лучше вы. У вас есть какие-то обязательства перед магистром Нешем? Или, может, вы встречаетесь? — спросил эльф.

— У меня ни перед кем нет обязательств!

Активировала собственноручно усовершенствованный шокер, который теперь поражал разрядом все живое в трех шагах от меня, и под шумок, пока магистры не пришли в себя, вскочила с дивана и схватила Снога.

Посох притворился неодушевленным предметом.

— Если ты… Бать, сейчас не заработаешь… — угрожающе начала я.

Все, довел. Сломаю, а волшебные камни выброшу.

Артефакт взвился в воздух. Всегда бы так.

Вскочила на посох и помчалась на волю. Уже вылетая из окна, услышала крик «Стоять!», заставивший меня мысленно приказать Сногу ускориться. Друзья, значит, да? Потерла друг о друга босые ступни — эльф все-таки успел снять обувь. Ну, я вам покажу.

Сног стал послушным, больше кульбитов не выделывал, двигался плавно.

До парка не добралась — мой полет был прерван: некто очень большой и крылатый налетел сзади, схватил, оторвав меня от посоха, и умыкнул. Мне кажется, Сног специально летел спокойно и размеренно, чтобы позволить себя догнать. Издевается надо мной как может.

— Магистр Неш! Вы что, тоже из окна сиганули? — Молчание. — Да… Ладно я, но от вас такого не ожидала. Отпустите, пожалуйста! Меня укачивает от вашего полета. Вас штормит! Куда мы летим?

Много вопросов — и никаких ответов от довольно злого с виду мужчины.

Мы приземлились на крышу-сад одного из городских домов. Хотела поинтересоваться, почему именно сюда сел мой крылатый транспорт, но не успела. Неш поставил меня на ноги, крепко прижал к себе и начал страстно, безудержно целовать. Такой… горячий поцелуй. Я буквально чувствовала, как Неш возбужден. Вырывалась, била его по рукам, возмущенно мычала и… плавилась от удовольствия. Было такое ощущение, словно я создана для того, чтобы принимать и чувствовать этого мужчину, что он имеет какую-то странную власть надо мной. Наконец магистр оторвался от моих губ, на его лице играла шальная улыбка, глаза лихорадочно горели.

— Ты ведь помнишь, что моя? Верно?

— Не помню! — Со всей злости толкнула его в грудь. — Что произошло? Почему разорван контракт? Из-за чего летом я оказалась одна посреди академии? Если наигрались со мной, неужели трудно было хотя бы явиться и все объяснить?

Магистр взял меня в жесткий захват, мужские руки спустились по спине вниз, проникая за пояс моих шорт.

— Не наигрался. — Притиснул к себе еще ближе и с удовольствием сжал, в глазах мужчины смесь огня и азарта. — Ты такая темпераментная, пылкая, чувственная…

Последние слова Неш горячо прошептал мне на ухо, одновременно укладывая на мягкий газон. Попыталась нашарить в кармане свой шокер, но его там не оказалось, похоже, вытащил, пока летели.

Что же делать?

Стало тяжеловато — это Неш навис сверху, практически обездвижив меня.

— Чтобы никаких больше встреч с Артаном, ясно? — произнес зло, в приказном тоне и вновь поцеловал меня, удерживая обе мои руки над головой.

Я откликалась с готовностью, но мне это очень не нравилось — похоже, что Неш и мое тело пришли к полному взаимопониманию, а разум бастует. Почему я должна спать с магистром? Что он вообще себе позволяет?! Он — не мой мужчина, пусть даже и был таковым, но я этого не помню.

— Ши-и-иб! — взмолилась, едва не плача от обиды, и… посох послушался.

Скользнул в руку и направил ее в нужную сторону, в несколько раз усилив удар.

Держась за голову, Неш с удивлением воззрился на меня — он откатился сразу после удара, а я зло рявкнула:

— Не смей ко мне прикасаться, понял?! И встречаться буду, с кем захочу.

Встала, чтобы тут же оседлать услужливо подлетевшего Снога. Гордо расправила плечи, тряхнула волосами и полетела прочь, стараясь не оглядываться на улыбающегося Неша, проводившего меня полными нежности глазами. Похоже, изрядно его приложила.

— Не будешь. Моя, — послышалось мне в шуме ветра.

Стремительно несясь на вновь ставшем послушным Сноге в направлении академии, с подозрением поинтересовалась:

— Чего это ты на белого мага напал? — Естественно, мне не ответили. — А то как-то очень уж блаженно магистр улыбался. Надеюсь, ты не волшебного пенделя ему отвесил? Не надо, мне лишние проблемы не нужны. — И опять молчание в ответ.

Может, и правда к лекарям сходить, как советовал Инград? Возьму средство от бессонницы. А то летаю тут по ночам, нервишки себе расшатываю, с неодушевленными предметами разговариваю, приключения на одно место ищу… Сколько проблем могла бы решить одним махом!

На поляне в парке друзей не оказалось. Видимо, решили дождаться меня дома. Возвращаться пешком было лень, но пробовать еще раз залететь в окно не стану. Во-первых, в моей комнате оно закрыто, во-вторых, пришлось бы еще долго его искать — если смотреть со стороны на фасад здания, точно не скажу, где мое окно, как-то раньше не интересовалась.

Обратный путь прошел без происшествий. В гостиной меня действительно ждали Инг со Стефой. Стоило войти, ребята закидали меня вопросами про артефакт. Прежде чем что-то ответить, умылась и ополоснулась в ванной, смывая с себя посторонние запахи. Незачем смущать друзей и давать лишний повод к себе принюхаться.

В итоге спать легла почти под утро, завтрак проспала, а ближе к обеду надела соблазнительно облегающее темно-синее платье и пошла узнавать, где в академии личный кабинет магистра Антара. Кроссовки-то вернуть надо…

В холле на информационных стендах быстро нашла нужные данные. Судя по номеру, кабинет эльфа следующий после нешевского. Точно друзья, даже рабочие места рядом. Главное, на Вейтара не наткнуться возле кабинета Артана или вообще прямо у него.

Неспешно шагала по коридорам. Академия сегодня показалась более оживленной, все больше студентов возвращались с каникул, появились первокурсники. Вот трех явно новеньких иномирянок в скромных платьях окружила большая компания парней-старшекурсников, тесня девушек в дальний угол. Явно решили попугать «свежачок», а может, и присмотреть себе кого для «покровительства». Хорошо, что после троллинга я заработала репутацию «своего» человека, без особой надобности задирать не будут, даже если я без сопровождения. На днях должны были приехать мои подопечные Ханна и Никита. Мне очень хотелось оградить их от этого безобразия, но пока плохо представляла, как это сделать. Не просить же Стефу и Инграда ходить по пятам за выбранными мной людьми. Пока же ребята все еще проходили адаптацию в центре — мы довольно поздно приехали из экспедиции, да и обучение у землян самое долгое.

Вот и кабинет Артана. Постучавшись, услышала дозволение войти, сделала шаг — и не смогла сдержать разочарованного вздоха. Неш здесь. Они с Артаном друзья не разлей вода, что ли?

— Приветствую, магистры.

Сладко улыбнувшись, встала в наиболее выгодную для себя позу, демонстрирующую все достоинства фигуры и по возможности скрывающую недостатки, и призывным взглядом гипнотизировала эльфа. Тянуло расхохотаться, но я сдерживалась. Самой от себя смешно, флиртовать на публику, да так наигранно, мне еще не приходилось. Впрочем, моей актерской игре, похоже, поверили — Артан расплылся в счастливой улыбке. Неш в мою сторону не смотрел, сидел со строгим лицом, холодный и отстраненный, этакая высокая шишка, которой нет дела до простых студентов.

— Вероника, здравствуйте! Чем обязан? — Эльф послал мне такой радушный взгляд, что можно было растаять.

— О, магистр, я пришла за своим имуществом, — говоря это, медленно, походкой «от бедра» приблизилась к столу Артана.

Остановилась рядом с креслом Неша, едва не подпирая бедром руку и плечо Вейтара. Попробуй теперь делать вид, что не замечаешь меня.

— Это какое? — Артан удивленно приподнял брови.

— Ну как же, — оперлась о стол, убивая двух зайцев — эльфу демонстрируя в выгодном ракурсе верхние почти девяносто, а одному напыщенному аирафе — нижние, — мою обувь. Зачем вы, кстати, ее стянули?

— Ах да, ваша оригинальная обувка… — «вспомнил» эльф, лукаво улыбаясь.

— Если она вам так нравится, то в следующий раз из поездки в родной мир привезу вам мужскую модель, моя пара на вас все равно не налезет. Так что прошу вернуть.

Неш пальцами отстукивал по подлокотнику кресла какой-то ритм, и это почему-то нервировало.

Артан фыркнул.

— Конечно же отдам, только дело в том, что… Вчера я выходил за территорию академии и оставил вашу обувь в своем городском доме. Если она нужна вам срочно, вечером можем зайти ко мне, и вы ее заберете. Как раз и на премьеру новой театральной постановки успеем.

— Чудесно! — поощрительно улыбнулась эльфу, при этом ощущая, что за спиной сидит дико злой и голодный хищник, в любой момент готовый броситься в атаку, но пока себя сдерживающий. От своей игры и от того, что злю Неша, я получала огромное удовольствие, сама не понимая, почему так хочется выводить из себя куратора. Хотя, чего там, знаю. — В таком случае до вечера. А обувь можно забрать и после театра.

Да, после. Зайти в жилище эльфа за обувью и вернуться в академию к завтраку. Кажется, Артан намек понял, в глазах бесенята играли. И мне отчего-то кажется, что и ему тоже нравится дразнить Неша.

Попрощавшись, плавно двинулась в обратный путь, но в дверях меня настиг холодный приказ Вейтара:

— Студентка Ветрова, подождите меня в коридоре. Я скоро.

Ну вот, доигралась.