ГЛАВА 12

Утром мы с новым сожителем проснулись почти одновременно. Неш любезно пропустил меня первой в ванную. Перекусив остатками вчерашнего ужина, отправились в академию. Семейная идиллия, да и только.

В академии разошлись по своим делам. Проходя мимо стендов в главном холле, порадовалась, что мое имя поднялось в рейтинге среди студентов-второкурсников. Видимо, недавний тест повлиял. Но, к сожалению, мне еще далеко даже до середины списка. На первой строчке гордо красуется имя Глории, за ним следует Инград, потом нарифе Вальди — тот капитан, с которым раньше Стефа встречалась, а после Вальди уже и имя Стефании.

В первую очередь зашла за Ингом, сегодня у нас совместный спецкурс по статическим заклинаниям. Блок встретил меня тишиной и спокойствием. Друзья методично собирались на занятия, только Инг показался каким-то мрачным.

— Что-то случилось?

— С чего ты взяла? — фальшиво удивился демон.

Инграда я читала словно раскрытую книгу, меня не обмануть. Прищурилась.

— Рассказывай.

— Да все нормально.

Ко мне присоединилась Стефания, осознавшая, что ее парень чем-то озабочен, и вместе мы все-таки раскололи упорно отмалчивающегося демона.

— Ладно. Но это секретная информация, даже в газетах пока не пишут.

Мы со Стефанией серьезно покивали, взглядами прося, чтобы не тянул с признаниями. Демон тяжело вздохнул.

— В общем, дела у нашей армии совсем плохи. Этой ночью случился большой прорыв тварей. Погибли сотни людей, несколько отрядов уничтожены полностью. Мы отступаем. Ника… я тут узнал. Помнишь Дифрана? Он в том году перевелся и возглавил один из отрядов, который вчера… Короче, Дифран со своими людьми попал в окружение. Никто не выжил. Мне жаль. Не хотел тебе говорить, но посчитал, что это будет неправильно.

Новость огорошила. Инград смотрел виновато, наверное, считал, что в некотором роде поспособствовал смерти Дифа, отправив его в армию. Но это не так. Дифран сам захотел на передовую.

У меня шок. Я не верю.

Инг говорил еще что-то, но я не слышала. Чувствуя холодную руку Стефы — девушка в знак поддержки сжала мою руку — вспоминала Дифа. Наш поцелуй в укромном уголке академии, попытки парня за мной ухаживать, после того как провалился его коварный план стать моим покровителем, дуэль за меня, последний незавершенный разговор в театре… Вспоминала только хорошее. Как жаль, когда уходят молодые, полные сил и жизни.

По щекам покатились слезы. С Дифом как будто бы умерла часть меня, пусть маленькая, но все же. Очень жалко парня. И… не верилось, что он мог умереть.

Весь день прошел как в тумане. На лекциях я присутствовала, но мало что слышала, было грустно и страшно. После занятий возле аудитории, где была последняя лекция, меня встретил мрачный Неш. В душе поселилось плохое предчувствие.

— Идем домой? — устало спросил Неш.

Я лишь согласно кивнула в ответ.

Мы неспешно шли под ручку в сторону особняка. Я давно наплевала на общественное мнение, все равно ничего хорошего обо мне не думают.

— К сожалению, — после долгого молчания начал разговор Вейтар, — завтра я буду вынужден уехать на неопределенное время.

У меня задрожали руки, ноги стали ватными.

— В Пустошь?

— Откуда ты… Инград, верно? — Кивнула.

— Да. У нас все плохо, твари прорываются. Диф умер… Ты нужен там.

— Меня попросили возглавить армию, поскольку новый главнокомандующий был убит этой ночью.

Я подавлена — уже второй удар за сегодня, и куда более тяжелый. Не нашла ничего лучше, чем тихо спросить:

— А если я и правда беременна?

Неш вздохнул.

— Я почти уверен, что это не так. Но ты обязательно через несколько дней сходи к лекарям, узнаешь точно. Если беременна, я заберу тебя из академии к себе в замок, там ты будешь в абсолютной безопасности.

Не выдержав, громко всхлипнула и прижалась лицом к плечу Неша.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал.

— Знала бы ты, как я этого не хочу, — мрачно ответил Неш, прижимая меня к себе. Мы почти дошли до дома, остановились на набережной. — Я устал от войны и крови. Не хочу видеть, как гибнут друзья, знакомые и просто молодые, полные сил люди. Война — это страшно, особенно такая бессмысленная.

— Бессмысленная? — Слезы застилали глаза. Даже не представляла, что Вейтар стал так дорог мне.

— Да, твари чаще всего убивают не из-за голода — их направляют хозяева. А хозяевам война нужна ради развлечения. Им нравятся кровь, смерть и мучения. Никакой иной цели, кроме удовлетворения этих желаний, существа с той стороны в этой войне не преследуют.

Повисло тяжелое молчание.

— Идем домой, — наконец просто сказал мужчина.

Не было слов, лишь одно желание — дотронуться, поцеловать, обнять крепко-крепко и никогда не отпускать.

В доме, не сговариваясь, поднялись в спальню. Неш поцеловал меня нежно, пальцами стирая дорожки слез со щек.

— Ника, перестань. На войне я бывал уже не раз, ничего не случится. Просто вынужден буду задержаться там подольше, пока не подыщу нового толкового военачальника себе на замену.

Вейтар вновь и вновь целовал меня, но, несмотря на успокаивающие слова, я плакала все громче и прижималась все крепче, одновременно стягивая с него рубашку. В этот раз он был не напорист, а ласков и нежен. Опытные руки мужчины мучительно медленно стягивали одежду, и мне было немного страшно от осознания того, что должно произойти.

Неш покрывал мое тело невесомыми легкими поцелуями, ласково гладил, бережно укладывая на постель. Мы долго и упоительно целовались, но чувственные, сладкие поцелуи были с привкусом горечи близкого расставания.

Мы совсем не спали этой ночью, большую ее часть провели в саду на крыше, валяясь на траве и любуясь ночным небом.

Вейтар со смехом признался, что это он спалил театр, когда увидел, как мы с Инградом целуемся. А еще оказалось, что летом Неш обиделся на меня за то, что решила разорвать контракт, из-за этого я и оказалась одна в академии. Расчет был на то, что, когда я столкнусь с трудностями, с которыми не смогу справиться, спецслужбы доложат, и тогда он предложит мне заключить контракт вновь. Криво улыбаясь, Неш признался, что узнал о моей новой работе слишком поздно — начальник охраны не посчитал экспедицию в мой мир чем-то из ряда вон выходящим, лишь поспособствовал внедрению людей магистра в экспедицию в качестве наблюдателей и возможных защитников.

На этом месте признаний Вейтара я не выдержала и кинулась его душить. Неш насмешливо фыркал над моими попытками, и мы вновь занялись весьма жарким и бурным «выяснением отношений».

Уже утром Неш тихо прошептал мне, пребывавшей в полусонной неге, что действительно скучал, на эксперименты с разрывом отношений больше не готов и в категорической форме потребовал, пока его не будет, вести себя хорошо, с другими мальчиками не целоваться, не обниматься и вообще по возможности ограничить общение с мужским полом. Тихо хихикая, я согласно кивала.

Как жаль, что нельзя остановить время.

Новый учебный день вновь прошел как в тумане. Явившись в указанное Нешем время на академическую взлетную площадку со скрегами, с удивлением обнаружила, сколь тут многолюдно — друзья и знакомые не менее двадцати студентов, пришедшие их проводить. На площадку плавно села огромная птица с кабиной для пассажиров. С еще большим удивлением обнаружила среди невеселых готовящихся к отправке студентов Инграда, а рядом с ним Стефу, бледную, с красными глазами.

— Инг, ты что, тоже отправляешься на войну?

— Да, по тем же причинам, что и в прошлом году, — ответил демон. — Вообще-то я еще вчера сказал тебе об этом, но ты, наверное, не обратила внимания.

Какой ужас. Дурацкая война…

Долго в компании ребят не выдержала — Инг и Стефа молчали, я чувствовала себя третьей лишней, тяжелая траурная атмосфера давила. Вскоре на площадке появился Неш, к нему подвели уже знакомого мне скрега, к седлу которого были приторочены сумки с вещами. Рядом с Вейтаром стоял Артан, мужчины что-то весело обсуждали и смеялись, когда я подходила. Стоило оказаться рядом, Неш тут же привлек меня к себе, обняв за талию. Широкая улыбка, спокойный взгляд.

— Я попросил Артана приглядывать за тобой. Не против?

Вейтар настолько доверяет другу? Судя по хитрому взгляду Артана, мы с эльфом подумали об одном и том же.

— Конечно, я присмотрю за милой Никой, — Артан буквально выдрал меня из объятий Неша и поставил рядом с собой, «заботливо» положив руку мне на плечи, — можешь быть спокоен. Буду бдить день и ночь, не смыкая глаз.

— Не переусердствуй. — Неш не проникся. Фыркнул насмешливо: — А то домой после академии вернешься без ценных частей тела. — Потом посерьезнел. — Мне пора.

Кинулась ему на шею, повиснув неснимаемым грузом. Помимо воли слезы текли ручьем.

— Ника, ну что ты, — Вейтар ласково обнял меня и зашептал на ухо: — Время пролетит быстро, ты и не заметишь. Переживать за меня не надо, умирать я не планирую. Учись хорошо, а с мальчиками не гуляй.

— Я сейчас только и буду делать, что учиться. Пока вернусь в блок — жить вместе со Стефой, чтобы ей было не одиноко, а в город буду выходить только к мастеру Кмеру и Бали.

— Правильно. А я, пожалуй, чтобы особо по тебе не скучать, возьму под покровительство пару вылетевших из академии иномирянок.

Я не поверила своим ушам.

— Что-о-о?!

Магический силовой разряд огромной мощности словно сам собой мгновенно возник в моих руках, простейшее заклинание сорвалось с пальцев и… впиталось в ухмыляющегося Вейтара. Дикий гнев высушил слезы.

— Так-то лучше, а то развела сырость, словно хоронить меня собралась. Я пошутил, — произнес довольный Неш, проверяя крепление на седле скрега.

— Я тебя…

Вейтар схватил и болезненно стиснул меня в крепких объятиях. Тихо, очень серьезно спросил:

— Ненавидишь? Или все-таки любишь?

Ответить не смогла, Неш властно и в то же время страстно меня поцеловал — целовались мы, на радость зрителям, минут десять, не меньше — потом с неохотой все же отпустил меня, сел на скрега и улетел в сторону горизонта.

Пока была на людях, еще держалась, но стоило нам с Артаном оказаться в пустынных коридорах академии, я вновь дала волю слезам, от души заревев. Может, я действительно беременна? Откуда столько эмоций? Ведь правда, Неш не умер, чего так переживать?

Артан, приобнимая и бормоча что-то утешительное, довел меня до блока и слинял. Видимо, не любит женские слезы. Зато в гостиной я нашла поддержку в лице печальной Стефы. Не сговариваясь, мы с ней пошли на кухню за местным вином. Неспешно выпили по одному бокалу, обсуждая дела на войне. На втором Стефа вежливо извинилась, сказав, что ей надо готовиться, и открыла книгу. Да, со Стефанией пить неинтересно, но я тоже отставила вино. Хоть Неш и уверен, что я не беременна, на всякий случай продолжать не буду. И мне тоже пора налечь на учебу — с Вейтаром я в последнее время почти забросила самоподготовку.

В столовой следующим утром мы со Стефанией сидели за столиком вдвоем, как в старые добрые времена, только продлилось уединение недолго. Сначала к нам подсел несчастный с виду Каян, на руке которого повисла довольная жизнью Этель.

— О, вы встречаетесь? — полюбопытствовала.

— Да! — гордо ответила девушка и теснее прижалась грудью к руке парня.

— Да, — вяло промямлил Каян, глядя на Этель как на неизбежное зло.

Забавно. Этель действительно упорная девушка, быстро добилась своего.

Спустя несколько минут подошел Кимет, а еще через какое-то время… сам магистр Артан. После его появления все стали озираться на нашу компанию, по всей видимости, в ожидании новой сплетни.

— Доброе утро, студенты, — очаровательно улыбнулся эльф.

— Доброе утро, магистр, — хором поздоровались мы, и наступила неловкая тишина.

Впрочем, Артан никакой неловкости от того, что сидит в компании студентов, не испытывал и спокойно пил чай.

— Магистр, — нарушила я наконец затянувшуюся паузу, — позвольте поинтересоваться, почему вы решили сесть с нами, а не с кем-то из преподавательского состава?

— Это скучно, и мне мало кто там нравится.

— А тут вам кто нравится? — бесцеремонно влезла в разговор Этель.

Артан мило ей улыбнулся и окинул долгим внимательным взглядом. Очень долгим и очень внимательным. Секунда, другая, и Этель начала неудержимо краснеть и смущаться.

— Эй! — возмущенно воскликнул Каян.

Все насмешливо зафыркали, Этель виновато глянула на своего парня и постаралась больше в сторону Артана не смотреть.

— Ладно, идемте уже на занятия, — спустя несколько минут произнес, обращаясь ко мне, злой Каян, торопливо дожевывая завтрак.

— Я с вами. — Ким встал из-за стола. — У вас ведь занятия по магтрансу? Нам по пути.

Поднялась и я. Этель вцепилась в мою руку, неразборчиво заявив, что ей тоже пора, Стефа направилась вслед за нами молча. В общем, эльфа ненавязчиво кинули за столиком одного, но тот, кажется, не сильно расстроился.

Ким и Каян пошли впереди, обсуждая свои мужские темы, а мы с Этель и Стефой приотстали.

— Как тебе удалось так быстро окрутить Каяна? — поинтересовалась я у сестры Инга. — Поделись секретом.

— Сначала пробовала добиться его внимания своими методами, но выходило плохо. Тогда я не выдержала, отправилась к магистру Нешу, сказала, что мне очень нравится Каян, но он не обращает на меня внимания и ухлестывает за тобой. Магистр обещал помочь, — хитро прищурилась девушка, — и вчера вечером мне организовали свидание с Каяном. И… я его очаровала.

Мне показалось или девушка чего-то недоговорила?

На магтрансе обратила внимание на то, с каким самодовольством и злорадством смотрит на меня Глория. Странно, с чего бы?

Следующим занятием была физкультура. Уровень моей физической подготовки повысился, по бегу я теперь занимала третье место. На первом, как правило, Глория, на втором Инг.

Когда дело дошло до пробежки, златовласка неожиданно встала рядом, оттеснив Каяна, который сумел пробиться на спецзанятия по физподготовке.

— Ну что, улетел покровитель? Кто теперь будет готовить тебя к итоговому испытанию и подкупать судей? Без Неша ты вообще ничто.

— Посмотрим. — Спорить с девушкой и что-то ей доказывать посчитала ниже своего достоинства.

— Можешь не рассчитывать, что пройдешь на следующий год. Я размажу тебя на испытаниях, будешь при всех молить меня о пощаде, — тихо пригрозила Глория.

— Ты так уверена в своих силах?

— Разговоры прекратили! — грозно прикрикнул на нашу группу тренер. — Готовьтесь к старту.

Прозвучал свисток, и мы рванули.

Я выложилась на полную. На финише показалось, что еще немного, и у меня остановится сердце — так я неслась, не жалея себя, забыв о боли и усталости, и, наверное, только благодаря амулету Неша, что висел на шее, осталась жива после бешеной гонки. Я просто обязана была не дать Глории прийти первой.

Спустя несколько секунд рядом упала тяжело дышащая златовласка, пришедшая второй, и шепотом, на грани слышимости, произнесла:

— Ты — труп.

— Молодцы, девчата, порадовали, — громко пробасил над нами довольный тренер. — Установили сразу два новых рекорда по бегу среди студентов академии.

Да, чувствую, бег определенно пригодится в будущем. Если на итоговых испытаниях в дуэльную пару попадется Глория, мне конец.