ГЛАВА 18

В лекарском крыле провела три дня. Меня почему-то никто не навещал, кроме Артана, но, может, остальные просто не знали, где я, а я особо и не стремилась к общению, валялась на выделенной койке, развивала свои магические каналы и думала про недавние события.

Первым делом наведалась в свой блок, сложила в сумку часть одежды и самое необходимое. Из особняка заберу только кое-какие мелочи, все остальное оставлю здесь, чтобы дом на море обставить новыми вещами, благо деньги есть.

Комнаты Стефы и Инграда пустовали, наверное, они уже уехали. Жалко, не успела попрощаться.

Отправилась к воротам искать охрану Неша, однако на выходе из академии оказалось неожиданно многолюдно и шумно. Периметр небольшого скверика, тянущегося от ворот до здания академии, был оцеплен военными, к некоторыми из служивых выстроились в очередь молодые парни и девушки. Обстановка довольно нервная, кто-то плакал, кто-то был спокоен, но мрачен.

— Не задерживайтесь. — Меня подтолкнул в спину молодой военный, стоявший на входе со стопкой бумаг в руках. — Имя! — произнес требовательно.

— Вероника Ветрова.

Военный сверился со списками и довольно кивнул.

— Есть такая. Вы в списках добровольцев на практику. Так, третий курс… Вам положено спецдовольствие, пройдите к пункту четыре для получения вещей, затем к шестому — нейр Агердон определил вас для обучения в командный состав, так что вам должны выделить еще восемь батареек, либо сами выберете, кого хотите, либо вам запишут кого-то автоматически, — частил военный, не давая возможности вставить хоть слово.

— Это какая-то ошибка, я не…

— Ника! — через толпу пробрались заметившие меня друзья. Здесь все — Инг, Стефа, Кимет, Каян, Ханна с Никитой и даже Этель.

Встреча получилась бурной и неожиданно веселой. Сначала на шее повисли девчонки, потом и парни не погнушались немного помять меня в крепких объятиях.

— А мы боялись, что не успеем с тобой попрощаться, — заявил Каян, — и вообще предполагали, что тебя Неш где-то упрятал.

— Какое красивое кольцо, — восхитилась Этель, взяв меня за руку.

Теперь и остальные обратили внимание на новое украшение. Не успела порадоваться, что в этом мире никто не свяжет с кольцом помолвку, как вдруг вскрикнула Ханна:

— Глазам своим не верю! Магистр Неш сделал тебе предложение?!

Теперь на меня уставились не только друзья, но, кажется, все, кто это услышал.

Густо покраснела под удивленными взглядами.

— Да.

Реакция друзей была разной: девочки радовались, Этель, кажется, немного завидовала, Ник и Каян одобрительно хмыкнули, а Инг с Киметом нахмурились.

— И когда свадьба? — якобы безразлично поинтересовался Инград.

— Еще не ясно, но есть надежда, что в конце лета.

Мы еще немного поговорили о кольце и помолвке. Ханна выспрашивала, как Неш делал предложение, а Этель со Стефой больше заинтересовал сам обычай дарить кольцо.

— Значит, всех выбывших иномирян и практикантов забирают в лагерь Агердона?

— Да, но не всех иномирян. Только тех, кому удастся попасть к кому-нибудь в отряд. Кимета, Инга и Стефу, например, выделили для обучения в командный состав и каждому положено по восемь ребят в команду. А дальше как себя покажут. Если хорошо, то получат первое звание и больше подчиненных, если плохо, подчиненных кому-нибудь отдадут, а их самих переведут в рядовые. Меня пока не выделили, — с досадой добавил Каян, — не успел себя проявить. Ох, скоро объявят, кто будет в элите, и среди иномирян начнется драка за возможность попасть в лагерь.

На лице Каяна предвкушение и ожидание развлечения. Кимет, Инг и Стефа, наоборот, скисли. Еще бы, всех не возьмешь, кому-то придется отказать, смотря в глаза, полные надежды и отчаяния.

— Ребята, вы ведь записывались на практику? — поинтересовалась.

— Да, а что? — спросил Ким.

— Да меня тоже кто-то записал в желающие пройти практику. Предполагаю, что нейр Агердон, так скажем, авансом.

— Ничего себе, — удивился Никита, — и что дальше?

— Не знаю. Наверное, сообщу об ошибке. Что-то не тянет на войну.

— Этель, тебя тоже Агердон в добровольцы записал? — недовольно буркнул Каян повисшей на его руке девушке. — Вроде в твоем возрасте на войну не берут. Как только семья позволила?

— А мы и не позволяли, — мрачно ответил Инград за радостно улыбающуюся сестру. — Она тайком записалась. В лагерь принимают и в более юном возрасте.

— А почему я должна, словно крыса, отсиживаться в тылу, когда все родственники, друзья и возлюбленный на войне? — И Этель кинула на меня презрительно-обвиняющий взгляд.

Не поняла. Малявка ставит мне в вину, что я не собиралась идти на эту практику?

— Внимание! Оглашаем список студентов, принятых для обучения в командование, — объявил один из военных, перекрыв шум в парке с помощью усиливающего голос артефакта. — У названных есть час, чтобы определиться, кого из выбывших иномирян они возьмут под свое крыло. Если не определитесь, ваши подчиненные будут выбраны случайным образом.

Стало тихо. Все с интересом слушали, кого же выбрали в будущую элиту военного лагеря. Всего десять имен, и среди них мое. На меня удивленно обернулись друзья, но спросить ничего не успели. Поднялся шум. Ко мне, Киму, Ингу и Стефе стали подбегать иномиряне и просить, умолять, плакать. Это было ужасно. Хуже всех пришлось нам с Киметом. Кима буквально осадили девушки. Попасть к свободному красавцу-капитану хотели многие, тем более понимая, что с этим парнем не пропадешь. А меня уже мутило от объяснений, что на практику я не собираюсь и наверняка потом объявят кого-то другого. Надо было видеть разочарование в глазах знакомых ребят, в основном первокурсников и второкурсников. Они ведь знали, я такая же, как они, иномирянка, и пойму их лучше, чем какой-либо нарифе. По сути, я отнимала шанс у восьми человек, поскольку нового командира могут уже и не объявить.

Уже подумывала, не улететь ли мне на Сноге, так хотелось закрыть глаза и уши и вообще забыть про эту войну.

Оглянулась на друзей. На Ханну с Никитой, что держались вместе и никого ни о чем не просили. А зачем отправляется Стефа? Почему не хочет подождать Инга в безопасности?

Крепко сжала посох. Понимала, что надо улетать, но не могла себя заставить. Этель в чем-то права. Тяжело отсиживаться в безопасности, пока твои друзья и возлюбленный воюют. И если сейчас сбегу, могу потерять часть себя, это буду уже не я. Это будет, безусловно, весьма разумная девушка, но не Вероника Ветрова. В конце концов в лагере, говорят, достаточно спокойно.

Посох в руках нагрелся, словно поддерживая. А Неш меня убьет.

Подняла глаза на толпящихся вокруг иномирян.

— Я возьму Ханну и Никиту, остальных — прошу не обижаться — выберу из тех, кто быстрее решит несколько задач из дисциплин первого и второго курса, что сейчас задам.

Вот так. Двое по блату, шестеро — самые шустрые и сообразительные. Сильные мне не особо нужны. Меня хотят готовить в разведчики, а не на передовую биться с тварями.

Спустя полчаса определилась с группой, потом получила свои вещи. Скоро вылет. Осталось решить, что делать с Балагуром. Песца можно было оставить, думаю, охрана присмотрела бы, только не хотелось бросать шаха, между нами все же есть какая-то связь. Если со мной что-то случится, Бали тут с ума сойдет от тоски, будет рваться ко мне.

Быстро слетала на посохе домой, взяла необходимые вещи, объяснилась с охраной, шокированной новостью о предстоящей практике. Меня не хотели отпускать, но я аргументировала тем, что документы уже подписаны. И вообще у них нет прав меня удерживать.

Серьезно поговорила с Бали. Не знаю, насколько шах меня понимал, но делал вид, что слушает. Попросила Балагура остаться дома и ждать меня, он посмотрел мне в глаза и… отрицательно покачав головой, прижался к ногам, поскуливая.

В итоге я с вещами взобралась на посох и уже поднялась в воздух, как вдруг Балагур с разбегу запрыгнул мне на плечи, я аж согнулась от тяжести. Не знаю, как песцу будет в лагере и как на него отреагируют окружающие, но ничего не поделаешь. Бали тоже принял решение, и с ним придется считаться.

По возвращении в академию меня встретил злой Артан.

— Ты что творишь? Что за блажь с этой практикой? Зачем туда записалась?

— Это не я, меня кто-то записал. А я подумала и решила поехать. Это же всего на три месяца и не в горячую точку, лагерь далеко от границы. А я после испытаний поняла, что нужно иногда смотреть своим страхам в лицо, и тогда, возможно, окажется, что все лучше, чем ты предполагал. Мои друзья и Неш там, и я не хочу умирать от беспокойства за них, отсиживаясь дома. Во всяком случае, буду рядом.

— Ты никуда не летишь, — отрезал Артан.

— Ты не можешь мне запретить.

— Проверим? — Он приблизился ко мне почти вплотную, надеясь задавить авторитетом.

Балагур зарычал.

— Еще и шаха с собой тащишь? — Отвод глаз сработал, эльф только сейчас заметил перекрашенного песца.

— Он сам решил. И я уважаю его желание. Мои желания, кстати, тоже надо уважать.

— Там опасно. Ты расстроишь Вейтара. Впечатления, что вынесешь оттуда, тебе вряд ли понравятся.

— Я понимаю и осознаю риски.

— Ладно, — вдруг сказал Артан и отошел. — Хочешь приключений, ищи, что я тебе, папочка? Только потом не плачь и не говори, что тебя не предупреждали. Неш меня убьет.

— А тебя почему?

— Потому что не переубедил.

На взлетной площадке для скрегов подошла к друзьям. Скоро отправка. Вместе погрузились в себ одной из птиц. Инг сказал, что будут пересадки — птицы устают долго лететь. Всего путешествие займет дня три.

Устроилась у окна, Бали спрятался под сиденьем, на него еще никто не обратил внимания. Рядом присел Ким, взял за руку, улыбнулся, но в глазах парня заметила грусть.

— Хочу, чтобы лето прошло как можно быстрее. Я думаю, что ты правильно сделала, что решила ехать с нами. Эта война, так или иначе, касается всех. Рано или поздно тебя все равно послали бы туда на практику, если, конечно, не забеременеешь или Неш не запретит. Только сейчас мы сможем быть не исполнителями, которых ставят сражаться куда надо, а будем делать что-то более важное, чем просто рубить и уничтожать тварей.

Крепко сжала руку Кима. Мне нравилось, что мы с парнем на равных, и он понимал меня лучше многих.

Глянув в окно, удивилась — Артан седлал сизого скрега.

— Куда это магистр собрался? — пробормотала вслух.

— За тобой, наверное, — услышала ехидный голос Никиты. — Не бросит же эльф свою любимую на произвол судьбы.

Не смешно. Но все-таки встала и выбежала из себа. Подскочила к скрегу цена.

— Ты куда?

— В лагерь твой.

— Зачем?!

— Если я тебя просто так отпущу, Вей меня действительно убьет, а так хоть будет небольшой шанс выжить.

— Артан, не надо!

— Ты сделала свой выбор, так не мешай его делать другим, — сурово ответил эльф, а потом лукаво прищурился. — Хочешь, вместе полетим? Уверяю, тебе понравится.

Не сомневаюсь.

Вернулась в свой себ. Минут через пять мы плавно взлетели. В окно наблюдала, как уменьшается и все больше отдаляется академия. Города сверху почти не видно — из-за садов на крышах казалось, что внизу огромный парк. Надеюсь, я сюда еще вернусь.

Три дня путешествия прошли весело — мы резались в карты, болтали, дурачились.

Чем ближе подлетали к месту назначения, тем пустыннее становилась земля под нами, были и зеленые оазисы, и черные выжженные проплешины. Наконец показался лагерь. Мы начали снижаться, уже можно было рассмотреть встречающих нас на площадке. Сердце замерло. Еще довольно далеко, но фигуру Неша не могла не узнать.

Главнокомандующий весь в черном. Такого Неша я еще не видела. В строгой военной форме с серебряными нашивками Вейтар… впечатлял. Рядом с моим женихом знакомые фигуры — Артан и шкаф, точнее нейр Агердон. Чем ниже мы садились, тем лучше были видны выражения лиц встречающих: Артан ухмылялся, Агердон был бледен и напряжен, а Неш жутко зол, хоть с виду вполне спокоен — я буквально одним местом чувствовала, как он разозлен, уж я-то достаточно его знала. Да и все студенты, у кого преподавал Вейтар, знали, когда лучше не привлекать к себе внимания магистра.

Увы, избежать бури не удастся.

Когда восемь больших птиц приземлились, Вейтар повернул голову в сторону себа, в котором сидела я. Он знал. Он все знал. Артан на своем скреге опередил нас и успел доложить обо всем своему другу.

— Ты попала, — заявил Кимет, так же, как и я, следивший за происходящим за окном. — Конкретно попала.

— Он тебя убьет, — подтвердил Инг, сидевший впереди.

Стефа перевалилась через сиденье и тихо, на грани слышимости, прошептала в ухо:

— Пока не спустили лестницу, сходи в туалетную кабинку и надень белье пособлазнительней.

Удивленно взглянула на Стефанию. Это она мне советует? Вообще-то совет дельный.

Я буквально чувствовала, как Неш прожигает меня взглядом. Давно мне не было так страшно. Какие там твари и пауки, мой мужчина в гневе страшнее.

Взяла сумку с верхней полки и отправилась в туалет, сопровождаемая шуточками студентов. Благодаря Ханне и Этель новость о том, кто мой жених, давно ушла в массы.

Студенты выбрались из себов, нестройная толпа заполнила площадку, и нас разделили на группы суровые военные, неразговорчивые и серьезные. Наверное, присутствие главнокомандующего сказывалось.

Нашу пеструю толпу погнали в сторону длинных корпусов военного городка. Мы проходили мимо командования и нестройно здоровались с встречающими, кто-то по старой памяти называл Вейтара магистром Нешем.

Когда я поравнялась с женихом, он, весьма многообещающе глядя, поманил меня к себе. Печально вздохнув, поплелась к Нешу. Мне в спину шептали пожелания удачи и просили держаться.

Подошла, повинно опустила голову. Смотреть Вейтару в глаза было страшно.

— Дер Ветрова, — холодно обратился ко мне Неш. Так непривычно… Дер — младший армейский чин. Да, это армия, детка. — Вы признаете, что нарушили указание главнокомандующего и самовольно приняли решение отправиться в распоряжение нейра Агердона?

— Признаю, фейрад Вейтар. — Хорошо, пока летели, сопровождающие просветили нас насчет армейских чинов.

— Дер Ветрова, вы наказаны. Сутки ареста и выговор. — Ого, а под трибунал меня отправить не собираются? Или тут нет трибуналов? — Следуйте за мной, дер Ветрова.

Неш развернулся и пошел, не оборачиваясь и не сомневаясь, что за ним последуют. Поплелась, куда деваться. Артан смотрел с ехидцей. Украдкой показала эльфу язык.

Если в начале учебного года кто-нибудь сказал бы мне, что буду дразнить живого цена и стану невестой одного небезызвестного аирафе, я рассмеялась бы тому в лицо.

Бали, предатель, крутился у ног Вейтара и радостно вилял хвостом.

Пока шли, военные почтительно расступались перед Нешем и отдавали честь, склоняясь и по-особому скрещивая руки, главнокомандующий отвечал им царственным кивком.

Мы вошли, по всей видимости, в кабинет начальника лагеря, но Вейтар, не задерживаясь, двинулся дальше, открыл дверь, и я оказалась… в спальне. Я даже не сомневалась, хотя обставлена она аскетично. Все равно заметно, что не для простого солдата, — мебель пусть и простая, но дорогая. Интересно, Неш Агердона отсюда вытеснил или велел выделить себе отдельные комнаты?

За спиной щелкнул замок, и я осталась наедине с голодным злым тигром. Не успела оглянуться, как оказалась лежащей на кровати начальника.

— Все, ты меня довела. Я тебя выпорю. Кто-то должен был рано или поздно это сделать, и лучше, если это буду я.

Наблюдая, как Неш расстегивает ремень на брюках, осторожно спросила:

— Может, не надо?

— Надо, Ника, надо.

Отодвинулась в угол кровати, прикрыв стратегические места.

— Не виноватая я.

— А кто?

— Так меня кто-то на практику записал.

— А ты и рада?

— Нет.

Неш опасно приблизился с ремнем в руках на изготовке. Путей отступления нет. Страшно, и в то же время того и гляди нервный хохот прорвется.

— Я ведь тебя по-хорошему просил.

— Так получилось.

Зажмурилась, сжалась в комок. Все же больше страшно, чем смешно. Почувствовала руку на голове. Вейтар погладил меня по волосам и притянул к себе.

— Какая все-таки ты у меня… непоседа.

— Домой отправишь?

Крепко прижалась к Нешу, вдыхая родной запах. Всего несколько дней прошло, а я так соскучилась.

— Нет. Будь уж здесь. В лагере достаточно безопасно, к тому же от меня недалеко. Хотя бы смогу прилетать несколько раз в неделю. Все-таки целое лето — это тяжело.

— А как же ты почти весь учебный год без меня был?

— Не спрашивай. Пришлось в совершенстве освоить магическую медитацию, но больше я на такие подвиги не способен.

Улыбнулась и чмокнула Неша в щеку.

— Я тут подумал, — задумчиво произнес Вейтар, словно и не ко мне обращаясь, но глаза его хитро блестели, — ситуация студентка — преподаватель у нас была, секретарь — начальник тоже, хотя этого ты не помнишь. А вот провинившаяся подчиненная — командир еще нет.

Да уж… Сделала для себя пометку, что мой жених любит ролевые игры. На будущее пригодится. Что ж, провинилась — надо заглаживать проступок.

— О, фейрад Вейтар, я так виновата, прошу вас, не наказывайте меня.

Неш сделал вид, что задумался, но уголки губ подрагивали в намеке на улыбку.

— Вы очень сильно провинились, дер. Боюсь, вам уже ничто не поможет.

— Фейрад, вам так идет эта форма, — промурлыкала, начиная ловко расстегивать пуговички на кителе Неша, расслабленно откинувшегося на бортик кровати и наблюдавшего за мной из-под полуприкрытых век. — Я очень-очень хочу загладить свою вину. Вам не жарко? Давайте снимем с вас этот китель.

— Дер Ветрова, что вы делаете? — якобы строго вопросил мой фейрад, при этом задумчиво поглаживая меня ниже спины и притягивая к себе все ближе и крепче.

— Хочу делом загладить свою вину, мой фейрад.

— Ладно, так и быть, заглаживайте. — Неш закинул руки за голову и отрешенно уставился в потолок.

И? Мне что делать?

Ладно, что-нибудь придумаю. Китель расстегнула, принялась за рубашку. Поцеловала Неша в шею, затем ниже, ближе к ключице. Как же мой мужчина потрясающе пахнет. Проложила дорожку дразнящих поцелуев по груди, добралась до пояса. Ремня нет, это хорошо. Расстегнула брюки и… перешла непосредственно к наглаживанию и заглаживанию своей вины. Кажется, командир доволен и все мне простил.

В течение суток ареста дер Ветрова как только не отдавала честь фейраду! Стояла по стойке смирно, маршировала перед главнокомандующим в неглиже и была наказана за все провинности, настоящие и выдуманные. В общем, хорошо прошло время, весело, с выдумкой. Белье, которое я надела, Вейтару очень понравилось, но большую часть времени я провела без него.