ГЛАВА 25

Обряд бракосочетания. Уже при всех. На меня вновь накатила апатия. Поздно бежать, да и не отпустят. В первых рядах зрителей мои хмурые друзья. Никто не вмешивался, жрец произносил обрядовые речи, Ландар шептал что-то ласково-успокаивающе, держа меня за руку. Когда вышла в общий зал, слуги предложили мне зеркало, чтобы посмотреть на новую себя. Отказалась. Я больше не хочу видеть свое отражение.

В душе пока никаких изменений не чувствовала, казалось, что я — все та же прежняя Ника, только теперь я ощущала чужие эмоции. Большинство шаэри старались закрыться артефактами, но мне они не помеха. Эмоции ощущались фоном, но если задерживала внимание на ком-то, чувствовала настроение конкретно этого существа.

Кто-то снаружи пытался сломать двери и ворваться внутрь, стены то и дело вздрагивали, подданные владыки оглядывались и взволнованно перешептывались. Страх никого не мучал — голод, вот что беспокоило большинство. Теперь я точно знала. Шаэри заперты в обители, им все время не хватает еды.

Ай.

Храмовник порезал ладони мне и Лану, соединил наши руки. Вот и все.

Величественные входные двери рассыпались в щепки, в зал хлынули люди. Армейцы. Это его армия. И он здесь. А рядом Артан.

— Ну вот, успел только на банкет, как я и предполагал, — довольно сказал Ландар, обнимая меня и легко и невесомо целуя в губы.

Дальше на моих глазах разыгралась настоящая битва — подданные владыки вступили в бой с новыми гостями.

В мою сторону бросился Кимет и напал на Лана. Никита, Этель и Каян сражались на стороне Ландара. Ошеломленная Ханна застыла на месте, неотрывно глядя на сражающегося в первых рядах Миктиля.

Владыка, насмешливо фыркая, отбивался от Кима одной рукой, другой продолжая обнимать меня.

— Люблю такие моменты, мое солнце. Столько разных эмоций, столько сомнений. И это мгновение, когда принимается решение, на чьей стороне остаться. Ты, кстати, решила? Отправишься со мной? Спасешь всех от меня?

А я смотрела на неотвратимо приближающегося Вейтара. Ярость и ненависть пылали в его глазах, но направлены они не на меня. Встретилась взглядом со своим бывшим женихом, и Неш на мгновение замер. Боль. Вот что он чувствовал. Боль и… разочарование.

И снова ненависть к своему врагу.

Вейтар продолжал наступать, и весьма успешно.

О красоте зала для церемоний уже ничто не напоминало. Магические удары снесли часть стены, повсюду копоть. Слышались крики, мелькали вспышки заклинаний.

Люди Неша с ним во главе окружили Ландара, но владыка ждал, ничего не предпринимая.

— Так каков твой ответ, моя темная звезда?

Ударила по Лану заклинанием, зная, что для него оно мало что значит, но надеясь хоть немного отвлечь и заодно тем самым дать ответ.

— Как жаль, дорогая. То есть все-таки Вейтар… Печально. И чем он заслужил твое внимание? Сильнее тебя сделал я, причем во всех смыслах. Ты тянешься ко мне, хотя пока не хочешь это признать.

— А не пошел бы ты, дорогой муж…

— Не стоит грубить, Ника. Ты знаешь, тебе это не идет.

— Можешь грубить. В твоих устах любое бранное слово звучит как музыка. — Рядом со мной встал Артан, державший в руках сразу несколько заготовок заклинаний.

Вейтар тоже здесь.

— Давай отойдем. Тут личные разборки. — Эльф взял меня под локоть и оттащил от улыбающегося владыки, переключившего свое внимание на Неша. — Ты как, готова стать вдовой?

Хотела ответить «да», но… поняла, что ответ на этот вопрос почему-то не так прост.

— Рада тебя видеть, Артан. Очень. И рада, что ты жив и не монстр. Я боюсь, что Неш не сможет совладать с Ландаром.

— А уж я-то как рад. Не волнуйся, у нас припасены кое-какие сюрпризы. Ты сильно не переживай, то, что ты изменилась, еще не конец света. Вон у Неша вообще есть… кхм, ну об этом потом.

Пока Артан меня отвлекал и оттаскивал все дальше, между владыкой и Нешем завязалось нешуточное магическое сражение.

— Артан, стой! Ему же надо помочь!

— А… кому именно ты хочешь помочь? Это я так, на всякий случай спрашиваю.

С удивлением заметила, что эльф связывает меня магической петлей.

— Ты что делаешь?!

— Тоже на всякий случай. Говорят, после изменения все становятся немного… того.

— По-моему, это ты малость того! — Покрутила пальцем у виска и разорвала магическую петлю, которой меня хотели обездвижить.

— Ого! Как быстро. У тебя больше нет проблем с магическими каналами. — Артан перекрыл мне вид на дуэль Неша и Лана.

— Артан!

— Лучше не мешать и не лезть под горячую руку. Пусть сами меж собой разбираются.

Все-таки выглянула из-за плеча цена. Лан придавил Неша к полу незнакомым заклинанием и что-то ему говорил. Эмоции владыки мне недоступны, зато Вейтара… Вейтар в бешенстве. Ему удалось сбросить заклинание, бой пошел по нарастающей, еще более ожесточенный.

Артан отвлекся — на меня напала Глория, но цен принял удар. Вместе с эльфом «успокоили» девушку, отправив в бессознательное состояние. Вокруг хаос. Другие шаэри на меня не нападали, только люди. Вяло отбиваясь, сама обрушилась шаэри. Нехорошо, конечно, бить своих же подданных, но что-то мне они совсем не нравятся.

Здание продолжало содрогаться от ударов снаружи. Неш, похоже, решил отомстить за разрушенный до основания лагерь и сделать то же с обителью.

Ко мне с боем пробились Инград и Стефа. Была безумно рада видеть их живыми и здоровыми. Улыбнулась друзьям и… ушла на темную сторону. Здесь просторнее и только шаэри, что били исподтишка или намеревались сбежать. Вот за них и взялась.

Тьма слушалась меня еще лучше, чем раньше. Беспрекословно.

Быстро навела порядок в этом измерении, спеленав тенями всех своих подданных, — потом решу, что с ними делать. Уже собралась выходить, чтобы помочь друзьям в реале, ну и проследить, справляется ли Вейтар с Ланом. То, что победит мой мужчина, я почти не сомневалась, несмотря на силу владыки.

Из ниоткуда возникшие черные щупальца выдернули меня из тени прямо в объятия новоявленного мужа.

— А вот и моя дорогая супруга, — возвестил Ландар, и Неш погасил заклинание, что уже сформировал в руке для удара по темному.

В эмоциях Вейтара преобладает злость. Довольно вкусная… Черт. Нотки ревности невероятно жгучие и придают злости особую остроту. Вейтар здесь самый вкусный. Черт, черт, черт… Страсть Неша — это, наверное, нечто. Все! Надо перестать думать о еде. Сейчас решается судьба, а все мысли только о эмоциях Вейтара.

— Ландар, отпусти ее. Не ожидал, что станешь прикрываться женской юбкой.

— О, я не прикрываюсь, просто соскучился по своей любимой. Ника чудесная, правда, Вейтар? Такая сладкая, нежная, трепетная… светлая. Да?

Неш зарычал. Вот это да. Рванулась из рук Ландара, но не преуспела. Неш не двигался. Наверное, думал, что Лан может меня убить, и не делал резких движений, однако я почему-то была уверена, что владыка вреда не причинит, во всяком случае до убийства не дойдет.

— Чего ты добиваешься, Ландар?

— Все просто. Из-за тебя погибла моя сестра. Ты лишил меня близкого существа. И я лишу тебя. Все честно.

— Кандара погибла не из-за меня, и ты это знаешь. Она сама связалась со светлыми фанатиками. Все искала острых ощущений и эмоций, постоянно сбегая из-под наблюдения и моей защиты.

— Она была еще молода, неопытна. — Неш хмыкнул. — Так что это не оправдание, ты должен был предусмотреть все.

— Кандара была более чем опытна, Лан. Не думаю, что ты об этом не знал. Да и молодость — понятие растяжимое. Формально она была старше.

— Это не отменяет того, что тебе было оказано высокое доверие. Из-за вашего союза я даже заключил временное перемирие. И чем ты ответил? Ударил в спину. Воздвиг на границе стены и заточил меня в моем же доме.

— Перемирие не продлилось бы долго. Твое монстры жаждут крови и эмоций. Убийства ради убийств. Война ради войны. Это нужно было остановить. Заметь, я мог воспользоваться ситуацией и убить тебя, но не сделал этого.

— И что в итоге? Ты остановил войну? Ладно. Мне сейчас не до тебя. У меня все-таки свадьба сегодня, первая брачная ночь, знаешь ли…

Меня буквально накрыло бешенством Вейтара.

— Отпусти ее.

— Ты думаешь, что я ее крепко держу? Она изменилась, Вейтар. И теперь на моей стороне.

Неш посмотрел мне в глаза и… отвернулся. Вновь эмоции разочарования.

— Да, теперь ты знаешь, каково это, когда забирают самое дорогое.

— Вейтар, я не изменилась! — Вновь рванула к Нешу.

Когда же все это закончится?!

— Минуту, дорогая. Сейчас отпущу. Только сделаю еще один подарок к нашей свадьбе. Когда менял тебя, заметил, что в твоей голове стоит блок на памяти. Раньше снять его не представлялось возможным, но сейчас, когда твое тело часть меня…

Голову опутали черные щупальца.

Секунда, и я вспомнила прошлое лето.

Посмотрела на Неша. В глазах опасение, в душе страх. Нет, не из-за того, что я все вспомнила и теперь возненавижу его. Ландар не прав. Не я самый близкий человек для Вейтара. У него есть замечательный сын. С глазами, как у его дяди. И сейчас Неш больше всего боялся, что я выдам его тайну.

— Ну как, дорогая, вспомнила что-нибудь интересное?

— Да. Оказывается, Вейтар гад, и я его ненавижу.

— Как интересно. Хорошо, дорогая, погуляй пока. — Лан подтолкнул меня в спину, поторапливая. — Нам с твоим бывшим женихом нужно еще кое-что обсудить.

Застыла в нерешительности, затем сделала шаг к Вейтару.

— Ника, уйди, — прорычал он, вновь формируя в руках заклинания.

Как и потребовали, ушла с линии огня. Помочь не помогу, только мешать буду. Нешу надо убить Ландара. Ради Шона. Если Лан узнает о мальчике… Шайнон и так балансирует на грани между жестокостью и человеческим отношением. Ни в коем случае нельзя, чтобы Ландар забрал ребенка к себе.

Стоило отойти, между Нешем и владыкой вновь завязался ожесточенный бой. Следя за битвой, контролировала, чтобы на меня саму никто не напал. Но как Вейтару удается так долго держаться против Лана?

В руках Неша вдруг появилось знакомое сиреневое сияние. Артефакт, но какой? Похоже на клубок с нанизанными на нити светящимися бусинами. Улучив момент, когда владыка отвлекся на отражение очередной атаки, Неш кинул этот клубок в сторону темного, и… меня обожгло горячей волной. Больно, а ведь меня нити даже не коснулись.

Клубок распался, превратившись в паутину, опутавшую Ландара с ног до головы. Владыка упал и задымился. Неужели артефакт из Слез богини? Нешу удалось покрыть магические нити силой камней? Даже догадываюсь как — растереть несколько камней в пыль и равномерно распределить по нити. А Неш еще и не пожалел вставить в сеть крупные камни.

Спастись Ландар не смог и сгорел прямо на моих глаз, правда, тела не осталось, лишь черный дым.

Вот и все. Я вдова. Недолго же пробыла замужем.

Битва остановилась. Шаэри ошеломлены и не верят — я очень четко ощущала эти эмоции. Люди приободрились, послышались ликующие крики.

Неш смотрел только на меня. В душе его все те же злость, ревность, боль и разочарование, позвать или обнять меня мужчина не торопился. Что-то быстро и сухо приказал подошедшему к нему Артану. Глаза эльфа удивленно расширились.

Поежилась. Чувствовала себя неуютно, не зная, что делать. К Нешу подходить боялась, похоже, он не готов принять меня такой.

Вокруг сновали бойцы человеческой армии, довольно быстро взяв ситуацию под контроль. Пленных не брали, убивали шаэри одного за другим. Вот взвыла Глория…

Очнулась я, услышав громкие возмущения Кима. Ханна стояла возле Миктиля, ее не трогали. Никиты нигде не было. Инград, прижав Этель к полу, что-то яростно ей выговаривал, в эмоциях друга сплошная боль. Стефа надежно скрутила Каяна, похоже, тот покорно ждал смерти. Несмотря на все, что парень сделал, его было жаль.

Кимет. Двинулась в сторону парня, который яростно отбивался от людей. Он помогал, но его тоже собрались убить? И никто не препятствовал!

Меня тронули за руку. Обернулась.

Военный, вместе с ним целый отряд бойцов.

— Вас приказано арестовать. Не проявляйте агрессии, и мы не сделаем вам больно.

Что?

Глянула в сторону Неша. Разочарование и бешенство. Он все еще смотрел на меня, но вдруг пришло осознание — Вейтару я больше не нужна.

Но и позволить себя пленить я не могла.

С удивлением почувствовала, что меняюсь, люди отпрянули. Посмотрела на руки — они покрывались чешуей.

— Ника, не дури! — Подбежавший Артан на ходу создавал заклинание стазиса. — Неш бесится, но успокоится, и вы поговорите. Ну, поиграешь немного в пленную на допросе, чистосердечно раскаешься, попросишь своего тюремщика о милости. Пара жарких ночей в камере, и все, мир.

На Артана даже не посмотрела. Словно с высоты увидела, как Кима повалили на землю, и какой-то нарифе занес над ним сияющий меч. Взревела и… распахнула крылья. Большие белые крылья с золотыми прожилками. Как превратилась, не поняла, как и то, почему я белого цвета. Все потом.

Неловко перебирая лапами, рванула к Кимету, благо в моем новом теле до парня недалеко. Успела вовремя — все отвлеклись на меня и забыли про убиение шаэри.

Военных разогнала хвостом, воспринимала его как еще одну руку, очень гибкую и быструю. Вокруг меня носились люди, формируя атакующие заклинания, а я рычала, прикрывая Кима своим телом.

— Не атаковать! — чей-то приказ. — Окружайте ее. Только парализующие заклинания.

Начала стратегическое отступление к обрушившейся стене, подталкивая Кимета хвостом. Бывший капитан не дурак, сориентировался быстро и взобрался мне на спину. Нужно последовать примеру умницы шаха и сигануть в окно. Нет, лететь не планировала — не думаю, что это просто. Зато на лапах мощные когти, так что буду изображать Кинг-Конга. Вниз не полезу — под обителью наверняка стоит нешевская армия. Мне на хвост сели пара нарифе и один аирафе, но я упорно лезла наверх, прикрывая крыльями Кима. В меня кидали заклинаниями и артефактами, однако прочная драконья шкура пока их сдерживала. Хорошо бы разобраться, как колдовать в драконьем обличье, а то ни рук, ни голоса. Мысленно? Лан точно использовал заклинания во время нашего общего полета — чтобы отвести взгляды, чтобы мне было тепло, когда я на нем летела.

Ландар… Как-то все очень быстро и скомканно получилось. Владыка столько готовился к мести, все, казалось, предусмотрел, пустил к себе захватчиков… Не знаю… Слишком просто далась Нешу победа, да и сам бой больше походил на фарс. Или я накручиваю?

Добралась до вершины, легла на площадку среди облаков. Нарифе и аирафе отстали, а может, просто не могут сюда долететь, вероятно, защита обители не везде сбоит.

— Ника! Ни-и-ика-а!

Недовольно махнула хвостом. Кимет взобрался мне на голову и свесился, заглядывая в глаз.

— Ника, что делать-то будем?

Я как раз об этом и размышляю.

— Ты в человеческий вид собираешься возвращаться?

Знать бы еще как. Только подумала, как в голове зазвучал бесстрастный голос Ландара с объяснением процесса перевоплощения.

В первый момент испугалась, но потом дошло, что это не Лан, а его проекция — ИИ обители. Ландар же обещал, что у меня будет доступ к базе данных.

Стряхнула с себя Кима — он теперь шаэри, хрупкостью не страдает. Перевоплотилась.

— Ну что?

— Пока не знаю, Ким. Нужно подумать.

— Надо как можно быстрее уходить отсюда. Начнутся гонения…

— Уйдем. Но… Все шаэри, конечно, психически нестабильны и те еще маньяки, и я понимаю, почему необходимо уничтожить порождения владыки. Но я теперь тоже измененная. И не думаю, что все одинаково плохи, значит, убивать всех без разбора нельзя. Мы с тобой тому доказательство, верно?

— Это да, но что ты сделаешь? Обитель захвачена, владыка мертв, а без сильного лидера шаэри не сплотятся. Ника, ау.

— Подожди, дай подумать.

Пообщалась с системой обители. Услужливый голос Ландара сдал все секреты: кто проник, в каком количестве, где находятся. Оказывается, защита не взломана, владыка сам дал добро на то чтобы пропустить войска Неша в замок.

— Лан, — мысленно обратилась к ИИ, — а можно всех захватчиков аккуратно вывести из обители и закрыть ее?

— Конечно, у вас есть полномочия, Вероника.

Да? Ничего себе. Ландар вместе с кольцом передал мне возможность управления обителью? Точно здесь какой-то подвох. Если Лан планировал остаться, то должен был осознавать, что мне нельзя давать возможность сбежать или напакостить. А если хотел уйти и забрать меня с собой, тоже непонятно к чему такая опция у кольца…

— Лан, вежливо, но непреклонно выпроводи всех чужаков и закрой обитель на вход и выход.

— Задача принята к исполнению. Рекомендую удалить захватчиков и с окрестных мирных земель.

— Ты и это можешь?

— Да. Я контролирую все земли, принадлежащие владыке.

— Хорошо, приступай. Лан…

— Да, Вероника?

— Владыка мертв?

— Не могу ответить. Нет данных.

В реальность меня вернул Ким.

— Ну что, решила что-нибудь?

— Да, нужно разобраться с наследством владыки. Я теперь вроде как преемница.

— И что ты хочешь?

— Сейчас проводим гостей, потом буду думать, что делать со всеми шаэри и монстрами. Определенно, убивать всех без разбора нельзя. У меня появились новые способности и… Может, удастся что-то придумать.

— А что с Нешем?

— А что с ним?

— Вы будете вместе?

— С какой целью интересуешься?

— Ну вдруг ты уже свободна, и можно снова за тобой ухаживать. Твое воплощение в это бело-золотое шипастое чудо меня очень впечатлило. Такой девушки у меня точно еще не было.

По эмоциям Кима видно, что парень просто шутит, пытаясь отвлечь от мрачных мыслей и не дать впасть в уныние.

Улыбнулась.

— Извини, Ким, но к каким-либо отношениям и уж тем более к браку я теперь не готова.

— Это-то понятно, после такой свадьбы я бы всю оставшуюся жизнь не был готов к новому браку. Но пара все равно нужна. И кстати, спасибо, что спасла.