Глава 23.2.

/Александра Романова/

До второго артефакта мы добрались куда быстрее и даже комфортнее, дороги тут оказались лучше. Да и вообще местность мне понравилась. Надо бы присмотреться и изучить потом, вдруг захотим здесь обосноваться, всё же человеческие земли, почти своё родное. Как я поняла, ушастые и тем более крылатые здесь редкие гости, поэтому местные на эльфов смотрели с любопытством и настороженностью.

Палаточный лагерь оказался в точности таким же, как и возле самолёта. Я теперь уже с тревогой ожидала того, что могу увидеть, хотя с чего бы мне бояться. Но внутри поселилось странное чувство дискомфорта. К сверлящему взгляду ректора я уже почти привыкла, пусть смотрит, надоело с ним препираться. А вот кушать мне правда скоро захочется.

— Осторожнее, - проговорил Дейгар, пристально наблюдая за тем, как я вышагиваю мимо крупных валунов, за которые кареты уже не могли заехать. Члены комитета тащились рядом и что-то тихо обсуждали, видимо, мои чертежи не давали им покоя. Разумеется, я не стала преподносить им серьёзный материал, с них и этих почиркушек хватит.

— Чудесное место! - вдохнув свежий лесной воздух, оценила я.

Несколько людских магов, вышедшие нам навстречу, с любопытством оглядели меня с ног до головы. Я уважительно поздоровалась.

Мы прошли мимо деревьев по кромке леса и вышли на опушку. Я, конечно, была готова увидеть всё, что угодно из нашего мира, но почему-то именно это повергло меня в растерянность и затем в ступор.

Неужели это… Как такое может быть?

— Адептка Романова, - видя моё состояние, ректор аккуратно коснулся моего плеча. - В чём дело?

А я не смогла ответить, не знала, как и что ему сказать.

— Это что-то опасное? - нахмурился Дейгар, изучая моё лицо с ещё большей пристальностью.

Мне удалось отлепить ноги от земли и сделать несколько шагов вперёд к ограждению из верёвок. Словно во сне я протянула вперёд руку и с силой сжала её в кулаке.

— Объясните же, - требовал ректор, продолжая заглядывать ко мне в лицо.

А у меня подступили к горлу слёзы, потому что события той ночи обрушились на меня так, словно произошли только вчера. Я шмыгнула носом, еле удержавшись от всхлипа.

— Адептка Романова? Саша? - Дейгар похоже начал переживать, схватил меня за плечи и легонько встряхнул. - Да объясните же!

— Дайте мне пройти, - прошептала я, отталкивая его в сторону и поднимая заградительные верёвки.

Парочка эльфов посмотрели на меня недоуменно, перевели вопросительный взгляд на Дейгара и не стали мне препятствовать.

Я медленно приблизилась к тому, что знала, как свои пять пальцев, каждый винтик и проводок, даже знала, какой обычно рядом стоял запах и урчащий гул. Нельзя было назвать его моим детищем, но часть себя я в него точно вложила.

Протянула руку и ласково погладила тёмный шершавый корпус.

— Ну здравствуй, колечко, - прошептала я, вытирая пробившиеся слёзы. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь увидел.

Передо мной возвышалась часть нашего адронного коллайдера, того секретного проекта, над которым мы много работали со Станиславом Алексеевичем. Внутри всё так вспыхнуло от боли, что я только и смогла что прислониться лбом к холодной металлической поверхности.

— Адептка, вам плохо? - ректор не отставал от меня ни на шаг. - Скажите же что-нибудь.

Собравшись с силами и вспомнив, что я не среди друзей и расслабляться нельзя, я сделала глубокий вдох, вытерев ещё пару слезинок, и выпрямилась. Надо сделать то, ради чего я здесь, а поплакать смогу на плече Хана, когда вернёмся.

Я медленно отошла и направилась вдоль боковины. Разумеется, Кольцо переместилось сюда не полностью, а лишь очень малой частью. Но всё равно в куда большем объёме, чем самолет с частью леса или же мы с Ханом и Зверем. И вопрос «почему так?» повис у меня на языке.

Обойдя «артефакт», я заметила, что здесь есть часть управляющей рубки, где располагался пульт. Прошла под каскадом проводов и свисающими кусками обшивки и поняла, что портал также прихватил часть вакуумной трубы для ускорения частиц. Огляделась — ещё дальше к лесу безхозно валялись части бустерного синхротрона, тоже огороженные верёвками.

— Что это такое? - выждав немного, ректор снова приступил к расспросам.

Я остановилась и окинула взглядом подошедших к нам членов комитета, эльфы дружно смотрели на меня надменными недовольными взглядами, выпрямившись так, словно всю жизнь только и делали, что тренировали осанку.

— Я даже не знаю, как вам объяснить назначение этого артефакта, - вздохнула я. Говорить сейчас совсем не хотелось.

Правда, как им объяснить-то?

— Уж постарайтесь, юная леди, - сухо произнёс пожилой маг из людей и тоже смерил меня надменным взглядом. Мда, занять своё место в этом патриархальном мире будет крайне сложно. А если вернуться назад? Об этом я тоже часто думала, но не представляла пока, как реализовать.

И я приложила максимум усилий, чтобы донести до их средневековых умов, для чего нужен коллайдер. Через несколько минут таких пояснений на меня смотрели растерянные взъерошенные лица, это заставило меня сжалиться и остановиться.

— Вы говорите какую-то ерунду, адептка, - нахмурился на меня один из эльфов с длинными тёмными волосами. Его карие глаза сверкнули недовольством и подозрительностью. - Миром правит магия, а не эти… как вы их назвали…?

— Ректор, пожалуйста, не заставляйте меня повторять, это безсмысленно, - я повернулась к Дейгару, который выглядел не менее загруженным, чем остальные. - Просто скажите всем, чтобы не трогали этот артефакт, он небезопасен. Кто-то может пострадать, если начать в нём копаться этими железами, - я кивнула на спиралевидные штыки в руках нескольких мужчин.

— Такой же опасный, как и те ящики? - серые глаза пристально изучали меня.

— Трудно сказать, они опасны по-разному, - выдохнула я и отправилась к управляющему пульту. Вдруг смогу найти что-нибудь ещё.

Отовдинув провода, я подумала, а затем решила их чем-то подоткнуть сбоку. Дейгар понял моё намерение, подхватив их.

— Так будет лучше, желательно не прикасаться к ним и вообще к деталям внутри, - проговорила я. - Мне сейчас сложно сказать, что конкретно может принести вред и быть опасным, но лучше перестраховаться.

Шагнув в до боли знакомую рубку, я замерла.

— Почему вы мне не сообщили, что здесь есть умершие? Их не стали хоронить? - я обернулась к Дейгару, ощутив укол раздражения.

— Я пока приказал ничего не трогать и не перемещать, - ответил он и перевёл взгляд на лежащие на полу скелеты в белых истлевших халатах.

Я нагнулась к ним.

— Они погибли давно от сильного всплеска энергии.

Видимо, взрыв произошёл в другом месте и не затронул рубку управления. Я ведь сама работала над защитой… теперь вижу, что поработала хорошо, раз тела сохранились.

— От магии?

— Нет, - я вздохнула, - сложно объяснить, это как тепло, которое вы испытываете на солнце.

Присев рядом с одним из тел, на котором висели ошмётки когда-то белого халата, я присмотрелась.

Нет. Этого не может быть.

Я расправила ткань на груди мертвеца и забыла, как дышать.

— Зубков… - прочитала на покорёженном металлическом бейдже поверх халата. - Нет…

— Что такое? - Дейгар присел на корточки рядом со мной.

А я снова всхлипнула. Станислав Алексеевич. Как же так? Как же это можете быть вы?! Не бывает таких совпадений!

Сжав до боли в пальцах прохладный металл бейджа, я оторвала его от халата и опустилась на ягодицы, подтянув к себе ноги. Ректор сверлил меня взглядом, но не посмел ворчать про свои идиотские правила этикета. Если он сейчас хотя бы заикнётся об этом, честное слово, я не сдержусь и впечатаю кулак в его идеальную эльфийскую рожу.

— Я знала этого человека и очень хорошо, - тихо ответила.

— Как он мог здесь оказаться?

— Не знаю, но скорее всего также, как и мы с Ханом, - я покачала головой, пряча взгляд. Мне очень хотелось рыдать в истерике, но нужно было держаться.

Дейгар ничего не сказал на это. Я наклонилась ниже и подняла костлявую кисть. Что я надеялась там найти? Браслет? Так ведь он мне его и так отдал.

Перевела взгляд на соседнее тело, лежащее чуть дальше грудой костей, этому бедолаге досталось ещё крепче.

Доползла до него на коленях и также перевернула, чтобы прочитать бейдж.

— Рыжик… - вот тут я больше не выдержала и разрыдалась, как маленькая девочка.

Казалось, слёзы уже давно были выплаканы, но видимо, внутри всегда найдётся резервный запас на подобные случаи.

Я так надеялась, что Серж всё-таки выжил. И почему он оказался рядом с коллайдером тогда, когда должен был отправляться домой? А затем вспомнила, что он сам предложил подменить меня, чтобы я смогла съездить отдохнуть к родителям. И получается, он погиб вместо меня?! Эта мысль отдалась внутри новым всплеском горечи и теперь ещё чувством вины.

— Адептка Романова, - вкрадчиво начал ректор, но я не обращала на него внимание. Может он оставить меня на несколько минут одну, в кой-то веке?!

Немного успокоившись, я сосредоточилась на том, что осталось от некогда добродушного коллеги, а затем перевела взгляд на его запястья. На правом у него был такой же браслет, как и у меня.

— Я распоряжусь, чтобы подали чаю, а тела погребли, - где-то на задворках сознания раздался голос Дейгара, а затем шорох его одежды и звук удаляющихся шагов.

Не став ждать, когда ещё кто-то сюда сунется, я стянула браслет с кости Рыжика и спрятала в том же кармане, где уже лежал первый.

Поджала колени к груди и начала раскачиваться взад-вперёд.

Три, один, четыре, один, пять…

Как это всё понять? Как разобраться? Три браслета, три артефакта. Должна быть система.

… девять, два, шесть, пять…

И зогр. На нём не было никаких браслетов. Порталы? Как они образовались и почему именно в этот мир?

… три, пять, восемь, девять…

Станислав Алексеевич, во что же вы ввязались и впутали нас? Чего я не знаю? Ведь вы не просто так отдали мне тот браслет накануне аварии на Кольце. Вы как будто знали, что будет. Я сжала руки в кулаки от внезапно нахлынувшей злости. Если знали, что будет беда, то почему не предотвратили? Почему позволили пойти с вами Сержу? И меня отослали! А ведь я могла бы помочь. Что это за игры такие?!

Прости меня Рыжик.

На улице начало темнеть. От переизбытка впечатлений сегодняшнего дня, у меня уже начали закрываться глаза и подкашиваться ноги. В этом лагере был установлен добротный деревянный стол и стулья. Усадив меня за него и вручив большую глиняную кружку с ароматным чаем, Дейгар сел напротив и уставился на меня своим фирменным пронзительным взглядом. Я молчала и медленно цедила травяной напиток.

К нам приблизился один из людских магов и задорно мне подмигнул.

— Юной леди не мешало бы расслабиться, у меня есть отличное средство, эксклюзив из столицы, - с этими словами он вытащил из кармана простого камзола бутылёк с моим же самогоном. Я внутренне усмехнулась.

— Леди - адептка Академии Магии, а я её ректор, поэтому уберите, - даже не вставая, Дейгар смог посмотреть на возвышающегося рядом мужчину свысока.

— Простите, уважаемый тан, я просто хотел поддержать леди, - мужчина отвёл взгляд, явно не желая связываться.

А меня эта история позабавила, даже настроение немного поднялось.

— Вы только не разбавляйте, - бросила я ему в спину.

Тот обернулся и воззрился на меня с непониманием, я подмигнула, и тогда до него дошло.

— О, леди знаток?

— Ещё какой, - я усмехнулась и пригубила свой чай. Да, последнии партии нашего расчудесного товара выше всех похвал. А всё почему? Да потом что у кое-кого руки растут из правильного места.

В этот момент я крайне сильно ощутила на себе острый, словно лезвие ножа, взгляд Дейгара. Он впился в моё лицо и смотрел не отрываясь.

— Что? - пожала плечами.

— Как-то подозрительно хорошо вы разбираетесь в алкогольных напитках, - проговорил ректор. - Откуда же такие познания?

— Много учёбы и ещё больше практики, - белозубо улыбнулась я. Так. Очень опасную тему мы подняли, надо бы как-то с неё срулить.

Ректор прищурился.

И почему у меня такое ощущение, что Штирлиц никогда ещё не был так близок к провалу? Нужно успокоиться, у меня же всё схвачено.

Наши гляделки прервал резкий звук со стороны палатки учёных-магов. Видимо, они пытались запустить какой-то артефакт, а тот дал осечку. Надеюсь, они меня послушаются и не полезут в начинку коллайдера, иначе им точно может прилететь.