Глава 15.2.

Я оказалась в достаточно глубоком овраге, из которого вынули землю, и та сейчас была сложена высокими хаотичными кучами вдоль его границы. Не успела я подумать над этим, как рядом с дырой, из которой я выбралась, пробурилась ещё одна. Оттуда появилась голова червя и уставилась на меня зубастым ртом. Готова поспорить на что угодно, но этот кольчатый гад был взбешён, даже атмосфера вокруг накалилась. Или меня уже просто глючит от резкого прихода кислорода?

Не желая задерживаться в яме, я поползла наверх, цепляясь онемевшими от усталости пальцами за корни, благо их тут оказалось куда больше, чем внизу. Червь ощупал то место, где я до этого находилась, и последовал за мной.

— Да чтоб тебя, мразишный гад! - выругалась я, заставляя себя ускориться.

Как только мои руки схватились за толстый корень почти у самого края оврага, а я уже улыбалась во весь рот от радости, что выбралась из неприятностей живой, как передо мной появилась волосатая морда с большими карими глазами.

— А-а-а! - завопила я от неожиданности и испуга. Рука разжалась, и я начала заваливаться назад к червю, потеряв равновесие.

Пытаясь ухватиться хоть за что-то, я ударилась бедром, а затем правый плечевой сустав обожгло болью. Из-за этого я не успела увернуться от стремительно приближающихся крупных корней, и приложилась о них со всего размаху головой. Из глаз полетели искры, как оказывается натурально в мультиках передают этот момент.

Последним, что я видела, была зубастая пасть червя, которая приближалась ко мне плавным движением опытного хищника. Видимо, мне всё-таки конец. Но опечалиться или пожалеть о чём-либо я не успела, так как потеряла сознание.

Из темноты я выплывала медленно, словно после долгого и очень расслабляющего массажа. Нос учуял резкий запах трав, уши уловили шорохи и… как будто где-то мяукали коты.

— Саша? - совсем рядом раздался знакомый голос.

Дейгар.

Я открыла глаза и проморгалась. Тело и пальцы болели, голова пульсировала.

— Как ты? Что болит?

— Мм… - промычала я в ответ.

Видимо, моё лицо красноречиво выражало весь спектр страданий, поэтому эльф лишь тяжело вздохнул и окинул меня встревоженным взглядом. Кстати, у него самого вид был не лучше, как мне кажется - бледное лицо, тёмные круги под глазами, лихорадочный блеск серебряных глаз.

Я приподнялась и попыталась сесть. Дейгар схватил меня за руки, помогая, а затем притянул к себе и обнял. От удивления я замерла. Вырываться не было сил да и желания тоже, я была искренне рада его видеть. Прикрыв глаза, прислушалась к тому, как быстро бьётся его сердце. И всё же, оно у эльфов точно должно быть четырёхкамерным, как у млекопитающих. И они явно имеют физиологию, крайне схожую с человеческой. Ну разве что крылья у некоторых есть.

Дейгар держал меня крепко, поглаживая по спине, в какой-то момент он хмыкнул и отстранился. Во взгляде промелькнуло недовольство, но быстро сменилось тревогой.

— Как ты? - он взял меня за плечи и сжал.

— Жива, и это уже хорошо, - ответила я, наблюдая за тем, как его глаза блестят в темноте, в них играли оранжевые огоньки костра.

А где мы, собственно? Я огляделась и вздрогнула — взгляд наткнулся на волосатое существо.

— Что за?.. - пробормотала я, переводя взгляд на невозмутимого эльфа. - Ты тоже видишь гигантских человекообразных котов или я слишком сильно ударилась головой?

— Это местное племя, - улыбнулся Дейгар, мельком глянув на светло-рыжее существо. - А это Айоки, его отряд помог найти тебя.

Я перевела взгляд на волосатое лицо. Или морду? Глаза на ней были человеческие. Это совершенно точно разумная форма жизни.

— Спасибо вам, - несмотря на внутренний раздрай от недавно произошедшего, вежливость никто не отменял. - Я уж думала, мне конец.

При этих моих словах Дейгар крепче сжал руки на моих плечах.

— Расскажи, что с тобой случилось? Как ты выжила? Я ведь думал, что… - эльф осёкся, как будто ему тяжело стало говорить. Затем медленно выдохнул, словно возвращая себе самообладание.

А я смотрела на него и не знала, есть ли смысл рассказывать о том, что я нашла. Ведь ему это ни о чём не скажет, только запутает. А объяснять… я даже не знаю, с чего начать-то. С того, что я из другого мира?

Дейгар смотрел на меня предельно внимательно, словно следователь на допросе, серебряные глаза буквально впились в мои, даже не моргали.

— Мне повезло, там внизу оказалась полость, я начала выбираться наружу, встретила гигантского земляного червя, - всё-таки я решила выдать часть правды. Врать почему-то не хотелось, точно не под таким пытливым взглядом. Мне казалось, он прекрасно сможет распознать ложь.

— Червя? - нахмурился эльф.

— Да, было премерзко, но он придал мне ускорения, - я усмехнулась, а затем приняла в руки что-то наподобие кокосовой скорлупки, где плескалась вода. Выпила с наслаждением. - Так я и выбралась, но потом, - я скосила глаза на человеко-кота, - твой новый друг меня напугал своим внезапным появлением.

— Айоки очень жаль, что так вышло, - тот виновато поджал уши, а я вдруг умилилась. Всегда любила котиков. Мои губы расплылись в улыбке, а рука непроизвольно дрогнула, чтобы дотянуться до этой чудной мягкой шерстки и почесать её. Какая же прелесть!

Под внимательным взглядом Дейгара я попыталась встать, но тело не слушалось, поэтому я плавно опустилась обратно. Похоже, ещё не время.

— Тебе нужно восстановиться, - Дейгар вытянул откуда-то из-за спины толстый плед, не наш, явно местных, затем завернул меня в него.

И тут я осознала, что плед пахнет шерстью, наверное, котики его сами вязали. Уровень мимимишности просто зашкаливал, мои губы снова расползлись в глупой улыбке. Дейгар следил за мной с подозрением во взгляде, в серебре глаз мелькнули смешинки.

— Айоки предлагает Дейгару и Сашше разделить еду, - находящийся рядом котик как-то странно прошипел моё имя.

— Еда - это прекрасно, - я воспряла духом, вспомнив, что давно ничего не ела. Желудок болезненно скрутился.

Вскоре вокруг меня собралось ещё несколько котиков, все с мисками и ложками. Они уселись в позе лотоса полукругом. Дейгар протянул мне мою порцию и сел рядом.

Еда оказалась потрясающей, свежей и такой вкусной! Вот что голод творит с человеком. Внезапно ощутила тоску по суши и салату «Цезарь». Эх, чего нет, того нет. Но тут же в голове замелькали мысли о том, что почему бы и не попробовать открыть свой ресторанчик, где будут подавать эти блюда? А это идея!

Пока мы стучали ложками по мискам, я обратила внимание, что на меня поглядывает один из котиков. Я посмотрела в ответ и осознала, что это кошечка. С первого взгляда не очень понятно было, но черты лица и разрез глаз уж очень тонкий и изящный. Голубые человеческие глазки моргнули, продолжая беззастенчиво меня разглядывать.

После плотного ужина, а скорее ночного жора, коим этот приём пищи являлся, учитывая время, я улеглась обратно на своё ложе. Дейгар накрыл меня ещё одним одеялом и задумчиво уставился на моё лицо, мне даже показалось, что он глубоко ушёл в свои мысли и меня уже не видит.

— Прошу прощения, - рядом раздался тихий тонкий голосок, а буква «я» превратилась в «яу».

Мы с эльфом перевели взгляд на ту самую кошечку, которая изучала меня во время ночного жора.

— Меня зовут Лирке, - она склонила пушистую светлую головку. - Я знающая нашего племени.

— Знающая? - Дейгар напряжённо всматривался в лицо кошечки.

— В нашем племени есть несколько знающих, тех, кто хранит память предков, - кивнула Лирке.

А я заставила себя сосредоточиться на том, что она говорит, вместо того, чтобы предполагать, как должны быть устроены гормональная и эндокринная системы этого существа, чтобы объединить в себе и человеческие и кошачьи черты. Мой бедный мозг начинал нагреваться.

— Это дар, тяжёлый, но нужный, - кошечка, или же женщина-кошка? - перевела на меня взгляд. - Знающие хранят всё то, что знают их предки из поколения в поколение.

— О-о, генетическая память, - пробурчала я, мигом ныряя в то, что знаю об этом. - Разве это возможно? Хотя… были же исследования.

Но то, о чём говорит киса, это нечто более серьёзное. Неужели у них передаются гены, которые позволяют владеть необходимой информацией на сознательном уровне? Помнить то, что знали другие, видеть их глазами? Невероятно!

— Наверное, с этим тяжело жить? - Дейгар сделал свои выводы.

Лирке посмотрела на него и прищурилась. По розовым губкам с кошачьими усами пробежала будто понимающая улыбка, а эльф внезапно вздрогнул, глаза его округлились от удивления. Я уже было хотела спросить, в чём дело, как Лирке встала, собираясь уходить.

— Сашша, тебе нужно отдохнуть, - промурлыкала она.

— Погоди! - воскликнула я, подрываясь с места, и даже ватные ноги меня не остановили. - Расскажи подробнее про то, как это работает, ваша память.

— Любознательная Сашша, - улыбнулась кошечка и как-то довольно проурчала, будто я её только что вычесала специальной руковицей.

— Пожалуйста, я глаз не смогу сомкнуть.

— Наш дар сложно объяснить, такова воля леса, такова воля Ирендель, - улыбалась Лирке. - Я просто родилась с этими знаниями, с образами, а с возрастом только училась в них разбираться и систематизировать их в своей голове, - он постучала мохнатым пальчиком с желтым коготком по виску. - И сейчас я могу сказать, что мы нашли вас не просто так, на то была воля Ирендель, - она прищурилась на меня, прижав ушки к голове.

Я чуть было не взвыла от досады. Конечно, от местных не добьёшься ничего, они ведь не разбираются в науке, живут среди деревьев и ходят в набедренных повязках. Для них здесь всё объясняется волей леса или же местной богини.

Лирке лишь улыбнулась напоследок и беззвучно отошла от нас.

— Замёрзла? - Дейгар нарушил тишину, затем придвинулся ближе и обнял меня за плечи, растерев спину.

— Н-нет, всё хорошо, - пробормотала я, - просто поразительные существа.

— Согласен, - хмыкнул эльф, его горячая ладонь продолжала растирать мне плечо. И правда стало теплее и уютнее.

— А ты… - я повернула к нему лицо и встретилась с задумчивыми серебряными глазами, - точнее Высшие эльфы, вот у вас есть крылья. Вы с ними рождаетесь или они вырастают позже?

— Рождаемся, - он нахмурился, разглядывая моё лицо.

— Но… - начала я, затем прикрыла рот.

Эх, знать бы, как проходит развитие плода. На каком этапе эмбриогенеза появляются крылья? Наверное, по аналогии с птицами всё-таки.

— Тебе нужно ещё отдохнуть, - сказал Дейгар. - Ложись спать. Завтра посмотрим по твоему самочувствию и решим, когда продолжим путь.

— Пожалуй, ещё сон точно не помешает, - кивнула я и заёрзала на своей подстилке, расправляя одеяла.

Закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на том, как и когда мне вернуться к бункеру. Но не до конца отдохнувший организм был против таких сложных дум. Уже сквозь дрёму я почувствовала, как моих волос что-то касается, но сил открыть глаза уже не было.