Глава 5.1.

/Александра Старк/

В боковом помещении было прохладно, окна предусмотрительно открыли, поэтому дух корка ощущался не так сильно. За большим круглым столом, затянутым зелёным сукном, рассаживались мужчины: трое лесных, один Высший и двое людей, причем один из них принц Дориан.

— А ты не хочешь сыграть? - я посмотрела на Дейгара.

— Нет, я не любитель азартных игр, - равнодушно пожал тот плечами, затем оглянулся на выход: - Ты устала, могу проводить тебя до базы порталом.

А у меня как раз-таки всю усталость как корова языком слизала. Словно на привязи меня потянуло к игральному столу, где уже тасовалась колода карт с яркими красными рубашками.

— Я тоже хочу сыграть, - подошла ещё ближе.

На меня воззрилось шесть пар глаз игроков, пара глаз крупье и две пары глаз официантов. Несколько секунд недоумевающей тишины.

— Плисет сложная игра, юная леди, - снисходительно усмехнулся один из лесных, оглядев меня надменным взглядом, - не стоит вам таким забивать головку.

— К тому же это исконно мужская игра, - поддержал его ещё один игрок из лесных, какой-то махровый шовинист с длинными рыжими волосами чуть ли не до бёдер.

Высший лишь пренебрежительно вскинул бровь, дёрнув крылом. Принц Дориан растёкся в умилительной улыбке, словно я была маленьким ребёнком, попросившим у него конфетку.

Вот же… как же бесят местные патриархальные порядки!

— Саша, - позвал меня Дейгар, и я наткнулась на его вразумляющий взгляд. Ага, как я могла забыть, что у меня тут под рукой ещё один патриарх имеется.

— В моём мире мне приходилось играть в карты, - обворожительно улыбнулась я, несмотря на бушующее внутри раздражение.

Затем отпустила руку Дейгара и прошествовала к седьмому пустому стулу.

— Прошу вас, расскажите мне правила, - попросила я крупье всё с той же улыбкой.

Тот нахмурился и взглядом испросил подтверждение остальных игроков.

— Мы играем не просто так, леди, а на монеты и драгоценности, - холодно усмехнулся Высший.

— О, у меня с собой как раз есть немного деньжат, - я хитро усмехнулась и опустила руку в скрытый карман платья.

Мужики воззрились на меня ещё более удивлённо.

— Что? - я попыталась по их лицам понять, что на этот раз сделала не так.

— Саша, - ко мне приблизился Дейгар, наклонился и прошептал на ухо: - Девушке не пристало носить с собой монеты.

— Почему? - с искренним изумлением вылупилась на него. В курсе этикета от Элены про это ничего не было!

— Потому что за неё всегда должен платить кто-то из мужчин, - он смотрел на меня с укоризной. - А поскольку я с тобой, то…

Он опустил руку в свой карман и вынул горсть монет.

— О, нет-нет, - я зашипела, отталкивая его руку.

Дейгар невозмутимо отодвинулся и положил кучку монет на стол рядом со мной, кивнул крупье.

Я готова был взвыть. Блин, одно дело играть на свои деньги, а другое на чужие. Теперь я не имею права проиграть. Ведь долг-то придётся возвращать.

Покачав головой и смерив меня не очень довольным взглядом, Дейгар остался стоять за моей спиной, а я сосредоточила внимание на кэш-столе, где сейчас будет проходить игровая баталия.

Крупье напомнил правила, я внутренне просияла. Ничего сложного, тот же блек-джек, только упрощённей. Прорвёмся, что я, зря что ли читала труды Эдварда Торпа*?

Ну, понеслась!

Карты раздали, а я вся превратилась во внимание. Раньше мне приходилось играть, когда учились с братом в Массачусетском Технологическом, тогда у нас была отличная команда из ребят, правда, выигрывать было сложно, когда вокруг одни математики.

— Начальные ставки, - обозначил важный момент крупье.

Мужики за столом поглядывали на меня снисходительно, разве что не усмехались, наблюдая за тем, как я хмурюсь. Но мы же знаем, что смеётся тот, кто смеётся последним.

Круг за кругом я подсчитывала карты, внимательно наблюдая за остальными игроками. Спиной ощущала незримую поддержку Дейгара. В какой-то момент подняла глаза от стола, узрев, что вокруг собралась целая толпа зрителей, которые тихо переговаривались. Здесь же нашёлся и Хан, сурово поглядывающий на меня. Рядом с ним стоял усмехающийся Вовка, глаза его блестели азартом, приди он чуть раньше, уверена, не отказался бы от игры.

Припомнив кое-что из теории игр и теории вероятности, как раз то, чем я пользовалась в университетских играх, продолжала держать невозмутимое лицо. Внутри плескались азарт и предвкушение.

Спустя какое-то время мужики за столом поглядывали на меня уже не с высокомерием, а с раздражением. Середина стола была завалена кучками золотых монет и даже украшениями с драгоценными камнями. Высший сверлил меня ледяным взглядом, словно пытался заморозить на месте. Принц Дориан растерял всю свою уверенность и великосветский лоск, нарядный дублет был расстёгнут, лицо раскраснелось, нервным движением руки он оттягивал ворот рубашки. Сидящий рядом с ним маг замер с каменным лицом, иногда почёсывая тёмную бородку. Лесные сидели бледные и хмурились так, что их идеальные лбы шли некрасивыми морщинами. Рыжий уже не выглядел таким наглым и самоуверенным, постоянно моргал, словно надеялся увидеть нужные ему карты вместо тех, что получил. Его роскошная шевелюра была изрядно взъерошена, так часто бедняга чесал свою голову.

Ладно, последняя комбинация и уже пора спать идти, а то вон рассвет виднеется за окном.

Я вскрыла свои карты.

— Леди Старк п-победила, - проговорил крупье и осёкся, словно сам не поверил в то, что сказал.

— Замечательная игра, друзья, - расплылась я в улыбке, - благодаря вам этот вечер стал ещё интереснее и ярче.

Мужики переводили неверящие взгляды со своих карт на мои, а потом в ужасе смотрели на кучу золота в центре стола. Мда, чтобы это унести, мне понадобится как минимум рюкзак. Теперь род Старков немного приподнимется над нищенским дном.

— Этого не может быть… - пролепетал один из лесных, белобрысый с изумрудными прядями, и посмотрел на меня, как на монстра: с ужасом в глазах. - Я ведь столько поставил…

— Не-ет, - качал головой рыжий, - не-ет.

Стадия отрицания, друг мой, скоро пройдёт.

— Не может быть, чтобы какая-то девчонка выиграла… у нас, мы… - Высший впился в меня гневным взглядом, когти на сгибах его крыльев подрагивали. Наверное, он уже представлял себе, как раздирает меня ими на части.

— Нет большей беды, чем недооценивать противника, господа**, - я была само спокойствие, ведь всё нервное уже позади.

Вокруг стола воцарилась ошарашенная тишина. Только Вовка сиял лучезарной улыбкой и показывал мне большие пальцы, Риан надменно улыбался, а Хан смотрел на меня как на нашкодившего щенка. Ну что опять не так? Я ведь и для него старалась, между прочим.

— Поможешь, пожалуйста, собрать выигрыш? - шепнула я Дейгару и начала подниматься, эльф галантно отодвинул мой стул.

Развернулась и встретилась с серебряными глазами, в которых плескалось не меньшее удивление, чем в глазах игроков.

— Ты выиграла…

— Я боялась проиграть твои монеты, - пожала плечами. - Зато теперь верну с процентами.

Эльф медленно моргнул пару раз, а я улыбнулась. Какая же у него очаровательная привычка вот так моргать, когда он слишком поражён и не знает, что сказать.

К нам на помощь поспешил сияющий Вовка, пока остальные зрители медленно размораживались от впечатлений, начинали переговариваться и подсчитывать, кто и сколько мне проиграл.

— Хан бурчал? - тихо спросила я брата, пока тот сгребал мой выигрыш в раздобытую где-то торбу.

— Бурчал, но я спешно убрался от него подальше.

— Значит, недобурчал, - вздохнула я, кося взглядом на мрачного отца, которому что-то втолковывала Элена, быть может, успокаивала, что не всё так плохо.

— Будет ещё бурчать, - кивнул Вовка, ощупывая довольным взглядом монетки. Разве что на зуб не стал пробовать.

— Как тебе это удалось? - к Дейгару вернулся дар речи.

— В вашем обществе никто не воспринимает женщин всерьёз, - усмехнулась я, наслаждаясь его удивлённым взглядом.

— А моя сестрелла наведёт тут шороху, помяни моё слово, - хохотнул Вовка, на что Дейгар пробормотал что-то вроде «Уже навела». Брат просиял: - О, а можно вот это колечко я себе оставлю?

Я отмахнулась от него и тут же вздрогнула от испуганного вскрика с другого конца стола.

Мы втроём резко повернулись и успели увидеть, как один из игроков, тот эльф с изумрудными прядями, оседает на пол. Его пытался подхватить рыжий товарищ, но смог лишь смягчить тому падение.

О… неужели ему стало плохо из-за проигрыша? От этого осознания у меня волосы на затылке встали дыбом. Тут же захотелось всем всё вернуть, если этот проигрыш возымел такие последствия для ранимой мужской психики.

Ближайшие к упавшему эльфу гости, освободили пространство вокруг него. Женщины начали охать и причитать. Мимо меня серебряным ураганом пронёсся Дейгар. Мы с Вовкой переглянулись и бросились следом, расталкивая любопытных гостей, которые только прибывали в этот зал, чтобы поглазеть и поживиться сплетнями.

— Разойдитесь! - рыкнул Дейгар так властно, что даже мне захотелось отойти подальше.

Он опустился рядом с молодым мужчиной на колени и начал спешно расстёгивать его камзол. Эльф лежал на полу сломанной куклой, раскидав в стороны руки, волосы ореолом разметались вокруг головы. Изумрудные пряди как будто стали более тусклыми. Да они тускнели буквально на глазах! Что это вообще такое?!

Вовка присел рядом с Деем, взял упавшего за запястье измерить пульс, проверил реакцию зрачка.

— Живой, - заключил. - Глубокий обморок, из такого надо выводить, иначе будут последствия для мозга.

— Позови Элену, - бросил мне Дейгар. Не теряя времени на расспросы, я бросилась в гущу обступивших нас людей, выкрикивая имя нашей эльфийки-целительницы. Она же совсем недавно была где-то здесь! Стоило показаться её обезпокоенному личику, как я тут же выдернула женщину из толпы. Следом за ней тянулся прицеп в виде Хана, хмуро оглядевшего композицию из безсознательного и уж очень бледного эльфа и склонившихся над ним Дея и Вовки.

Поняв всё без слов и объяснений, Элена присела рядом и положила руки на обнажённую грудь лежачего. Все затаили дыхание, наблюдая, как эльфийка водит руками над его телом, словно её ладони - это какой-то диагностический сканер.

— Я стабилизировала его, но ему нужно как можно скорее в лечебницу, - эльфийка смотрела на нас очень серьёзно, в зелёных глазах плескалось нешуточное безпокойство.

Дейгар поднялся на ноги, к нам пробился Харлан, который помог ещё дальше отодвинуть толпу. Без лишних слов Дей открыл портал.

— Поднимаем его, - бросил Вовке, Хану и подоспевшему Харлану.

Не успели они поднять безсознательного на руки, как к ним присоединился Риан.

Через пару секунд мы все уже стояли посреди белоснежной и чистой больничной палаты, пропитанной ароматом трав и мазей.

Мужчины понесли свою ношу к свободной койке. Несколько медсестёр в белых платьях и чепцах, завидев нас, ринулись к большим дверям, видимо, на выход, чтобы предупредить врачей. Парочка направилась к нам узнать подробности произошедшего и начать доврачебную помощь. Вообще я крайне плохо разбиралась в том, как в Эрентерре обстоят дела с медициной, всё никак руки не доходили изучить, да это никогда и не было моей основной сферой интересов. Все познания сводились только к тому, что со мной и Ханом делали в больничном крыле Академии много месяцев назад. С целительной магией Элены я познакомилась, в зельях поднаторела, но вот остальное… наверное, есть смысл попросить Вовку в этом разобраться. Если нам предстоит жить в этом мире дальше, то улучшение местной медицины будет стоять в наших планах.

*Эдвард Торп - американский профессор математики, менеджер хедж-фонда, игрок и теоретик блек-джека, профессор MIT. Торп был пионером в современных приложениях теории вероятностей, в том числе использовании очень маленьких корреляций для уверенной финансовой выгоды. Основная его работа на эту тему - книга «Обыграй дилера» (англ. Beat the Dealer; 1962 год), в котором Торп математически доказал, что при игре в блек-джек можно получить преимущество путём подсчёта карт.

**Цитата принадлежит древнекитайскому философу Лао-цзы.