Глава 66

Помимо воли стало тревожно. Утешало одно - главные любители войн уже в заточении и надолго.

Мою перемену настроения Гирзел тоже заметил моментом.

— Зря я всё это затеял, — окончательно расстроился он.

— Ну почему же зря-то? — возразила я. — Защита отличная. И если ты научишь ей меня

— в случае чего, будет шанс не сплоховать. Синяк на груди - это несравнимо лучше, чем пуля в сердце. А магия крови нам с тобой, в любом случае, недоступна. Так научишь?

— Конечно, научу, — Мадо нежно коснулся губами моего виска. — Вообще я не хотел говорить тебе, что наши защиты лучше - ты ведь сделала всё, что могла, чтобы уберечь меня от пули. Но потом подумал, вдруг в нужный момент меня не окажется рядом. А если ещё и вспомнить, что тогда я, идиот, вовсе не заметил стрелка... — он виновато вздохнул.

— Только, как выясняется, учиться лучше всё же у Генри. Наверняка его защиту реально создать и без магии крови. Они ведь сказали, что мою защиту необходимо доработать, а значит, это возможно.

— Тогда доработаем её вместе, — подмигнула я.

Чёрный тепло улыбнулся.

После второй пары я отправилась на обед. У Гирзела была практика на полигоне со второкурсниками, поэтому мы договорились встретиться прямо в столовой.

На лестнице столкнулась с Настей. Она учтиво поздоровалась со мной и двинулась дальше.

Я уже поворачивала в коридор, когда услышала, как у неё заиграл мобильник. Что -то заставило меня остановиться и обратиться в слух.

— Здравствуйте, Иван Сергеевич, — упавшим голосом пробормотала Свердлова.

Хм... Кажется, именно так зовут Кудрина, отца безмозглой курицы из Настиной группы, того самого, что успешно пользовался её телом все эти годы - и это помимо её активной помощи его дочери в учёбе.

Очень любопытно!

Я прикрылась невидимостью и поднялась по ступенькам обратно. Нехорошо, конечно, так поступать, но только не когда речь идёт о Насте.

Тем временем на том конце «провода» бубнил Кудрин. Настя слушала его и всё больше сходила с лица. Когда он замолк, она нервно сглотнула. Секунд пять молчала, а потом залепетала:

— Иван Сергеевич... мы не должны больше встречаться. Я больше не могу. У меня изменились обстоятельства. Мы должны прекратить...

Кудрин вставил что-то возмущённое.

— Да, я так решила, — уже твёрдо ответила Настя, хотя и стала бледней мертвеца. — Вы же сами понимаете, что это не могло продолжаться вечно. У вас жена...

Кудрин снова перебил её, теперь повысив голос, и я уже могла различать практически все его слова. Кобель воспевал Настины прелести, вспоминал моменты их близости, да всё это в таких красках, что меня чуть не стошнило.

Настя слушала дифирамбы уже на грани обморока, но потом опять же твёрдо выдавила:

— Нет-нет, приезжать не нужно. Свиданий больше не будет.

— Ты хорошо подумала?! — кажется, он не поверил тому, что услышал.

— Да, — произнесла Настя с таким видом, словно подписала себе смертный приговор. — Очень хорошо.

Кудрин вновь заговорил. Только теперь жёстко и гневно, от прежней слащавости не осталось и следа.

— Ты, малолетняя шлюха, забыла, на чьи деньги учишься?! — загремело из трубки. — Значит, отныне тебе придётся забыть и об учёбе! Собирай манатки и вали в свою халупу! Ясно?!

Настя ничего не ответила. Телефон безвольно повис у неё в руке. Она прислонилась к стене и со стоном сползла по ней.

— Всё, конец! — тихо проскулила она, сглатывая слёзы. — Конец всему!

Ну вот, денежный мешок в один миг превратился в мыльный пузырь. И что ей теперь делать?

То, что Настя, чтобы больше не ложиться под Кудрина, поставила на кон свою учёбу, а равно - свою дальнейшую судьбу, вызвало во мне невольное уважение. Ведь она не знала, что я рядом, а, значит, не играла на публику.

Надо рассказать обо всём Кириллу.

Я сбегала в столовую, но обнаружила там лишь скучавшего в одиночестве Мадо.

— Идём к Киру, — шепнула я ему.

— Зачем? — удивился он.

— По дороге расскажу.

До ректорского кабинета мы не дошли - встретили по пути всю компанию, то есть Лисовских вместе с Г енри. Ребята шли, о чём -то озабоченно переговариваясь.

— Кир, — начала я. — Сейчас слышала разговор Насти с Кудриным. Она...

— В курсе, — сказал оборотень на ходу. — Её телефон на прослушке. Ты знаешь, где она сейчас?

— Была на лестнице, — я пожала плечами. — Больше я её не видела, сразу тебя искать побежала.

— Надо её найти, — развернувшись, Кирилл ускорил шаг.

Может, мне не следовало бежать к Лисовскому? Наверное, лучше было скинуть невидимость и остаться с Настей. Ей сейчас явно очень хреново.

Недалеко от входной двери Кирилл остановился и принюхался.

— Во двор вроде не выходила, — он посмотрел на нас: — Прочёсываем корпус.

Лисовский вручил Лане мобильник и, обернувшись леонбергером, взлетел вверх по лестнице.

Мы бросились следом.

Уж не знаю, сколько бы мы искали Настю, но Кирилл нашёл её быстро - в одной из пустующих аудиторий. С её телефона он позвонил на свой и объяснил нам, куда идти.

Настю мы застали в невменяемом состоянии. Она сидела на полу, прислонившись спиной к стене и тихо завывала. Возможно, Кир отыскал её именно по этому вою.

Оборотень поднял её под мышки и усадил на стул. Лана протянула ей одноразовый носовой платок.

Но вместо того, чтобы вытереть слёзы, Настя сжала платок в кулаке. Кажется, она вообще ничего не соображала.

— Прекрати реветь, — строго сказал Кир.

Настя шмыгнула носом и подняла на него красные опухшие глаза.

— Я здесь больше не учусь... — помертвевшим голосом проговорила она.

— Кто это тебе сказал? — вздёрнул бровь Лисовский.

К-кудрин.

— То есть, по-твоему, он решает, кому учиться в моём университете, а кому нет? Свердлова помотала головой:

— Нет. Просто он платил за моё обучение. Раньше платил. А теперь всё. Я его послала, и он меня послал. Думала, чтобы продолжать учиться, хватит и того, что тащу на своём горбу Ксюху, но Кудрин решил, что с этой задачей Петька прекрасно справится один.

Сказав это, она опять разрыдалась.

— Невысокого же ты мнения обо мне, если считаешь, что после этого я с чистой совестью отправлю тебя прямиком на кладбище, — прохладным тоном произнёс Кирилл.

— Но... я... у меня... — забормотала Настя. — Откуда я возьму столько денег?!

— Никто и не просит тебя платить немедленно, — сказал ректор. — Поверь, без твоих денег я по миру не пойду. А уже потом, когда в Штатах встанешь на ноги, тогда и вернёшь долг потихоньку.

Настя сползла со стула прямиком на колени.

— Кирилл Валерьевич... — забормотала она.

— Свердлова! — рявкнул тот. — Если ты через секунду не встанешь с колен, я звоню Рогову.

С такой скоростью на ноги не поднимался ещё никто и никогда.

— Марш в столовую! — скомандовал Кирилл, всерьёз полагая, что Настя продолжит рассыпаться в благодарностях уже стоя.

— Иди-иди, — поторопила я её. — Я там братьев Бариновых видела.

— Что?! — воскликнула Настя. — Никита уже ходит в столовую? Тогда я побегу, хорошо? — она посмотрела на Лисовского как котик из Шрека.

Кирилл тихо зарычал.

Опомнившись, что не далее чем несколько секунд назад ректор сам отправил её в столовую, Настя пулей вылетела из аудитории.

— Вот ведь стрекоза, — констатировал Г енри, поглядев ей вслед.

— Верно подметил, — устало усмехнулся Кирилл. — Есть у нас басня, «Стрекоза и муравей» называется. И параллели с ней в нашем случае хорошо прослеживаются.

— О чём басня? — заинтересовался вампир.

— Сейчас расскажу, — сказала Лана. — Я её наизусть ещё со школы помню.

Так, под басню в Ланином исполнении с синхронным переводом Кирилла, мы дошли до столовой.

Настя уже сидела за столом Бариновых и их соседей -оборотней.

— А кто такой этот Петька? — шёпотом полюбопытствовал Гирзел, когда мы сели за стол.

— Пётр Самохин - вон, рядом с Ксенией Кудриной сидит, — кивнул Кирилл в сторону бывшего Настиного столика. — Умный, между прочим, парень, отличник. Что он нашёл в этой безмозглой кукле, я, видимо, не пойму никогда. Ну да это его трудности. Впрочем, насколько мне известно, Кудрин с Самохиным сочли брак детей вполне желательным - в смысле, взаимовыгодным. Т ак что тут, считайте, уже всё решено. Самохе остаётся только сделать своей пассии предложение.

— А если он всё же одумается и захочет выбрать кого -нибудь более подходящего, чем эта пустышка? — спросил Ледбеттер.

Лисовский криво усмехнулся:

— Генри, я же говорю, поздняк метаться - отцы уже сговариваются о свадьбе.

— Мда... — мрачно протянул американец.

Пообедав, мы снова разошлись по аудиториям. Я, Гирзел и Кирилл - в качестве преподавателей. Лана посещала исключительно магические занятия, минуя все архитектурные дисциплины, поэтому присоединялась то к одной группе первокурсников, то к другой - для неё ректор с самого начала второго семестра составил персональное расписание.

Генри же из любопытства и от нечего делать приходил на те или иные уроки магии просто послушать. Причём меньше всего его интересовала вампирская магия. А вот наши с чёрным занятия - очень даже.

Поэтому на третью пару он отправился с Гирзелом. А на четвёртой пришёл ко мне.

И тема, которую я давала, настолько его увлекла, что молча он в итоге не усидел - начал вместе со студентами задавать вопросы.

Когда прозвенел звонок, спросил меня, планирую ли я на следующем занятии повторять то же самое, я сказала, что нет - на разных курсах у меня была разная программа, хотя вроде бы везде мы начали с нуля. И вампир остался со мной и на пятую пару.

А после окончания занятия он позвонил Свердловой - оказывается, уже обзавёлся её номером телефона - и велел ей прийти в кабинет ректора.

Мы с чёрным направились туда же. Естественно, там были и Кирилл с Ланой.

Настя прибежала спустя от силы минуту. Причём не одна - вместе с ней явился Никита Баринов.

Интересно когда и как он успел к ней присоединиться? Ведь учились они на разных курсах. Более того, последняя пара у Бариновых была моей, и никакой Насти на выходе из аудитории я близко не наблюдала, а покинул оную Никита в обществе брата и соседей по комнате.

Впрочем, Г енри ничего не имел против его присутствия.

— Садитесь, — сказал он студентам. — Итак, Анастасия Свердлова, насколько я понимаю, ты приняла решение пройти обращение в вампира?

— Да, — несмело кивнула та. Она явно ужасно нервничала. Возможно, просто потому что опасалась отказа.

— Тогда для начала хочу спросить, как ты относишься к жаре?

— К чему? — опешила Настя.

— К жаре, — повторил американец. — Штат у нас знойный, климат фактически пустынный - ничего общего с Москвой. Да, иногда зимой у нас тоже, бывает, выпадает снег. Но большую часть года стоит изнуряющая жара. Так вот я хочу знать, готова ли ты столь радикально изменить условия проживания? Не выйдет ли так, что я буду возиться с тобой, а потом ты вдруг решишь умотать куда -нибудь на север.

— Жара, в любом случае, лучше холодной могилы, — печально улыбнулась девушка.

— Да, тут выбор очевиден, — усмехнулся вампир. — Но мне не нужны сюрпризы в дальнейшем.

— Их не будет, — заверила она. — Я должна подписать какую -то бумагу о том, что не стану переезжать в другой штат?

— Нет, требовать от тебя письменных обязательств по данной части я не вправе, — ответил Генри. — Единственное, что ты должна будешь написать, это прошение об обращении. В какой форме, я тебе потом продиктую.

Настя кивнула:

— Хорошо.

— Хотя учиться тебе ещё полтора курса, тянуть с обращением не будем, — продолжал Ледбеттер. — Проведём его этим же летом. Заодно хотя бы годик поизучаешь здесь магию. Наверняка Кирилл уже предупреждал тебя, но всё же я повторю. Обращение очень тяжёлый процесс. В первую очередь, чисто физически. Поначалу тебя будет воротить от крови, а потом начнётся дикая жажда. Да-да, та самая, вампирская - столь красочно описываемая в фэнтезийных романах, — усмехнулся он. — Но тебе придётся её перебарывать. И, откровенно говоря, это самый мучительный этап - даже мучительней самого обращения. Так что на лето ничего не планируй - его у тебя попросту не будет. Дай бог успеть справиться с жаждой к сентябрю. Готова пройти семь кругов ада? Не передумала?

Настя нервно сглотнула. Баринов ободряюще сжал её руку.

— Г-готова, — с трудом выдавила она. — А кто будет меня обращать? Как я поняла, вампиров должно быть четверо. Можно одним из них станет Никита?

— Никита Рогов? — ухмыльнулся глава Бетельгейзе.

Настя вздрогнула всем телом при одном только упоминании имени. Баринов опять ободряюще сжал её руку.

— Конечно же, не этот гад, а я! — вспыхнул он, явно возмущённый, как такая мысль вообще могла прийти Ледбеттеру в голову.

— Ты - нет, — отрезал тот. — Это запрещено.

— Что именно запрещено? — обалдел Никита.

Генри немного замялся, но потом пристально посмотрел на своего будущего подопечного:

— Ты ведь не просто так чисто по-дружески пришёл сюда вместе с Настей?

Парень взгляда не отвёл.

— Да, не просто по-дружески, — подтвердил он.

Свердлова при этом устремила на него откровенно влюблённый взгляд и в то же время в нём читалось почти счастье, что её чувство небезответно.

— Так вот, участие того, к кому обращаемый испытывает симпатию, запрещено, — пояснил Генри, полностью убедившись в верности своих предположений.

— Но почему? — поразилась и явно расстроилась Настя. — Вы же сами говорите, что процесс жутко тяжёл. Если бы Никита находился рядом, мне наверняка было бы легче.

— Этот запрет действует уже не один век. И я уверен, что он оправдан. При обращении следует неукоснительно соблюдать все правила, а участие пары слишком чревато их нарушениями. Но Никита сможет навещать тебя, — пообещал американец. Однако потом жёстко добавил: — В те периоды, когда ты будешь достаточно адекватна.

Девушка вздрогнула и побледнела:

— Что значит, адекватна?

— То есть, когда жажда не будет застить тебе разум начисто.

Настя хотела сказать ещё что-то, но глава Бетельгейзе произнёс, вернее, фактически приказал:

— Ладно, всё. Идите.

Спорить ни она, ни Никита не рискнули и быстренько удалились.

— Г енри, как считаешь, выдержит Настя обращение-то? — спросила я, когда в коридоре стихли их шаги.

— Думаю, да, — ответил вампир вроде бы без всяких сомнений. — Девушка она достаточно решительная и целеустремлённая. Всё будет хорошо, — подбодрил он улыбкой нас с Ланой, которая также смотрела на него озабоченно.

— Что это? — вдруг напрягся, изменившись в лице, сидевший рядом Гирзел. — Сюда летят драконы!

И правда летят - прислушавшись к своим ощущениям, я тоже почувствовала полёт сородичей.

— Уверен? — спросил Кирилл.

Мы с чёрным дружно кивнули.

— Скорее всего, это Инри с женой, — решил оборотень.

А это ещё кто такой? Впрочем, если Кирилл спокоен, и у меня нет повода переживать из -за визита неведомого Инри.

К окну мы ринулись уже все впятером. Если драконы дёйствительно направляются в усадьбу, сесть они могут разве что возле прудов. А окно ректорского кабинета как раз выходило на водный каскад, то есть в сторону прудов.

Правда, пока никаких драконов не наблюдалось, хотя я чувствовала, что они уже совсем рядом. Очевидно, летят под невидимостью. Ну, это, в общем -то, более чем логично.

Кажется, они сделали несколько кругов над усадьбой, а потом всё же пошли на посадку.

Однако сколько я ни пыталась обнаружить и пробить их защиту, ориентируясь по своим драконьим ощущениям, мне это так и не удалось. Сильны, чёрт побери!

Даже стало всё-таки немного тревожно.

Наконец из парковой зоны у дальней стороны каскада появилась компания. Теперь они прикрывались лишь отводом глаз, поэтому я увидела их без проблем. Гостей было пятеро. Трое мужчин - платиновый блондин с волосами аж до середины бедра и двое брюнетов с причёсками покороче - у одного до пояса, у второго ниже лопаток. И две девушки-брюнетки. Причём двое из пришельцев близко не являлись драконами.

— Вот это сюрприз! — тихо воскликнул Кирилл, явно порядком удивлённый.

— Ты их знаешь? — опасливо поинтересовалась Лана.

— Да, всех пятерых, — ответил он. — И насчёт Инри с Сэл я не ошибся.

— Одного из них я тоже знаю, — сообщил Г енри. — Правда, не виделись мы бог знает сколько лет.

Компания тем временем вальяжно продвигалась вдоль каскада. И хотя в парке гуляли студенты - время было ещё раннее, вновь прибывших никто не замечал в упор.

Сперва мы хотели спуститься вниз встретить визитёров, однако Кирилл решил, что всё равно те наверняка первым делом направятся сюда - незачем привлекать к явлению лишнее внимание.

Что ж, значит, будем ждать. Лично мне уже не терпелось выяснить, кто же к нам пожаловал. Хотя бы определиться с вопросом, кто из них Инри с супругой. Впрочем, Сэл

— наверняка драконица, а её муж - тот блондин, что идёт с ней рядом. Но кто же остальные?

Лисовский упорно молчал, продолжая держать интригу. И я чувствовала, что он не заговорит, даже если начать его пытать.

А пятёрка внизу, как назло, остановилась, обозревая окрестности и о чём -то неслышно переговариваясь.

— Ты в курсе, откуда Кирилл знает этого Инри? — тихонько спросила я чёрного, который также безотрывно следил за гостями.

— Вообще не очень. Но вроде он с Лорвиларры. Это ещё один мир высшего порядка, как и Соктава.

Крайне ценная информация! Вообще-то не из мира высшего порядка драконы и не могут быть.

Наконец компания двинулась дальше. Зашла в корпус.

Через какое-то время в коридоре зазвучали шаги. Мы почему -то до сих пор так и стояли у окна.

Двустворчатая дверь в кабинет распахнулась без стука, и в неё зашли пятеро.

— Добрый вечер. Ба, вот так сюрприз! — прозвучало по-русски сразу на несколько голосов.

Причём один из визитёров изумлённо смотрел при этом на Ледбеттера, а трое - на нас с чёрным.