Глава 2

Соскочив с телеги и пешком продолжив путь рядом с братьями, я поинтересовалась у мастера Мьюрема о наших планах. Братья с этим вопросом затихли, а мастер, изогнув бровь, скептически посмотрел на меня.

- Что? - решила уточнить я их подозрительное молчание.

- Просто вспомнил, что когда мы попадаем с тобой в город, то все наши планы разлетаются как пыль.

- В смысле?

- В смысле, куда Киани занесет, туда и пойдем, - засмеялся Вал, а мастер его поддержал. Тай отвернулся от меня, скрывая улыбку.

- Ну, вот неправда!

- В прошлый раз по планам было попасть к ювелиру, и куда нас занесло?

- Но к ювелиру-то мы попали!

Братья дружно засмеялись.

- Да, попали, вечером. А должны были утром.

Возница, ведущий лошадку под уздцы, подозрительно захрюкал. Тоже ржет, наверное, вспоминая ту поездку. Куда меня тогда только не занесло. А все любопытство. Ну интересны мне были тогда все магазины, что попадались нам по пути до ювелирной лавки. Это был магический переулок. Тут была и лавка травника, и книжный, и магазин с артефактами, и магическим оружием. До ювелира-то мы добрались, правда, только вечером, но я была довольна сделанными открытиями и нисколько об этом не жалела.

Отсмеявшись, мастер все же ответил мне на вопрос.

- Сейчас завезем продукты в таверну. И пойдем сразу к караванщикам. Сначала договоримся насчет вас, потом насчет Лима.

- А потом?

Братья грохнули, мастер тоже засмеялся.

- А сейчас-то что?

- Киани, с тобой сложно загадывать что-либо еще. Давай сделаем хотя бы это. Еще неизвестно, что будет с отбором в охрану.

- Это может затянуться? – спросил старший брат.

- Всякое бывает. Может кандидатов много будет или наоборот отбор отложат, так как не набираются претенденты. Киани, ты куда-то конкретно хочешь?

- Да, к травнику. Можно будет зайти?

- Зайдем, но сначала разберемся с караванщиками. Хорошо?

Я просто кивнула.

Въезд в город, как всегда, встретил нас охраной. Городская стража записала, кто въезжает, с какой целью и сколько пробудет в городе. После этой стандартной процедуры мы сопроводили повозку до таверны и, пока ее разгружали, направились по своим делам. Возница пошел покупать то, что ему заказали жители поселения, а я с братьями и мастером направилась в спальный район караванщиков.

Этот район назывался так потому, что здесь собирались или разгружались караваны, которые прибывали в город. Здесь было полным-полно пустых и полных повозок, множество палаток, в которых жили охранники и старшие караванов. К одной из таких палаток мы и направились. К сожалению, старшего на месте не оказалось, но его помощник подтвердил, что старший набирает в поездку еще четверых охранников. Сказав, что как раз завтра будет отбор, и если мы хотим в нем поучаствовать, то утром они будут нас ждать. После этого мы отправились к другому каравану, с которым должен был уезжать Лим и еще несколько торков из селения. Старший уже ждал мастера и, уточнив цену и маршрут, подтвердил, что будет ждать торков в день отбытия.

Мастер огляделся. Вроде с основными делами было покончено, но времени было еще много. И только я хотела напомнить про травника, как мастер попросил нас подождать его и ушел. Братья пристали с расспросами к одному из охранников, а я стала прогуливаться между палатками.

Я заметила сначала ее волосы. Необычный сверкающий темно-рыжий оттенок. Словно миллионы солнечных зайчиков спрятались в непослушных прядях и так и норовят подразнить своим светом проходящих мимо людей.

Она сверкнула и пропала, а я гонимая любопытством бросилась за ней. Я металась между повозками и палатками, замечая и тут же теряя этот свет. Мирх, который с интересом наблюдал за моими метаниями, наконец-то понял, за кем я охочусь, и начал подсказывать, куда повернуть. И не прошло и минуты, как я наткнулась на нее.

Это была девочка моего роста, увидев ее волосы, я издала победный кличь, чем привлекла ее внимание. В меня уставились внимательные темные глаза, густые ресницы, тонкие брови, миниатюрный, чуть вздернутый носик. В будущем из этой девочки обещала вырасти изумительная красавица. Решив сгладить свое громкое появление, я улыбнулась ей и получила в ответ робкую улыбку, которая тут же пропала, когда из палатки вышел мужчина с помощником старшего по каравану.

Я узнала его, именно к нему не так давно мы заглядывали с братьями. Девчушка напряглась, а я услышала, как мужчина договаривается о месте в караване. Он торговался достаточно громко, размахивал руками и пытался убедить караванщика снизить цену. Говоря, что попутчица не будет есть с общего стола и ей всего и надо только место в караване до школы стражей. Это еще больше привлекло мое внимание к девочке, вновь посмотрев на нее, я с удивлением обнаружила, как она вздрагивает от каждого резкого движения мужчины, и это мне очень не понравилось. Наконец деньги перешли к караванщику и мужчина, раскланявшись с ним, вернулся к девочке, которая ждала его. Он подошёл к ней сбоку, встал так, что практически не видел ее, а ей пришлось неудобно закинуть голову. Я стояла слишком близко, чтобы не услышать его слов.

- Я сделал для тебя все, что мог, денег на проезд хватило только на оплату места. Все теперь в твоих руках. Но если ты не поступишь, возвращаться не смей. Подумай о своих сестре и брате. Я не буду заботиться о проклятой.

С каждым его словом девочкка опускала голову и вжимала ее в плечи. Упоминание о брате и сестре заставили ее вздрогнуть и выпрямиться. С моего места мне ее было хорошо видно, и я смогла заметить, как в ее глазах отразилась боль, а с последними словами мужчины заметила, как они гаснут, словно кто-то внутри нее выкручивал лампочку, что освещала ее изнутри. Тускнели не только глаза, но волосы превращаясь в нечто темное и грязное. Мужчина дернул плечами, словно скидывая с себя что-то, и широкими, быстрыми шагами направился прочь. Девочка не обернулась ему во след и даже никак не отреагировала, так и продолжила стоять, делаясь с каждой минутой все бледнее и тускнее. Это очень напугало меня. Тот блеск, что привлек меня, исчез без намека на то, что он раньше был. Чтобы хоть как-то приободрить ее, я подошла к ней и тронула за плечо, привлекая к себе внимание.

- Меня зовут Киани, и я тоже еду в школу стражей. Познакомимся? – и протянула к ней руку запястьем вверх.

Девочка отмерла, с удивлением посмотрела на руку и потом на меня.

- Со мной лучше не знакомиться, - тихо прошелестела она и, отвернувшись от меня, пошла к палатке и спросила у помощника, где она может присесть, чтобы не мешать. Помощник удивленно взглянул на нее, а потом пояснил ей, что караван отправится в путь только через четыре дня, на что девочка пояснила, что дом далеко и ей в любом случает будет не успеть, помощник взглянул на нее с сочувствием и кивнул в сторону палаток. Девочка кивнула и пошла, куда ей указали.

Честно, я растерялась, но тревожить девочку не стала, а стала приставать с расспросами к Мирху. Кому не знать, как не ему.

- К братьям возвращайся, - посоветовал он, - а пока идешь, расскажу. Девочку зовут Эри. Она считается безродной, так как ее родители погибли и не успели представить ее своему роду. Помимо нее у нее есть младшие брат и сестра, но ты это и так слышала. Пока они были маленькими заботу о них взял на себя брат ее отца, ты его видела, но, когда пробудился дар Эри, это напугало его. Дар у Эри необычный и многие считают его проклятьем.

- Это еще что за дар?

- Это Двуликие. Вроде ваших оборотней, только не из легенд твоего мира, а просто люди, которые могут иметь вторую ипостась в виде зверей.

- Как драконы?

- Нет, они отличаются от драконов. Трансформация драконов замешана на их энергии и огненной жиле, сначала они выпускают энергию, и только потом она принимает форму дракона, изначально у них заложена только одна форма ее проявления. У Двуликих все немного иначе, они могут менять свое тело, как правило, дар тянется к тому зверю, который больше подходит по характеру и виду человека. Маленькая девочка никогда не будет оборачиваться в огромного медведя, а большой торк в маленького щенка.

- Но если это дар, почему ее дядя назвал ее проклятой?

- Двуликость всегда воспринималась подозрительно среди многих народов, многим не нравится непостоянство. Тем более, что эта особенность дара появилась здесь неожиданно даже для меня.

- Для тебя?

- Раньше двуликости не было в моем мире, а те, кто пришел из других миров, всегда отзывались об этом с опаской. Но когда в мой мир пришли драконы, то магический дар, который окутывает весь мой мир, заинтересовался им, и спустя некоторое время появились первые двуликие. Судьба у них правда печальная. Их боятся, считают проклятыми и несущими на себе последствия темных времен. Это время до прихода драконов.

- Но почему?

- Потому что один дурак сказал, что это последствия темных времен, и этот дар стал считаться проклятием. Дар просыпается в 10 лет, и ребенок, напуганный россказнями про это, пытается заглушить в себе эту энергию, а это несет печальные последствия. Когда ребенок уже не в силах держать его в себе, последствия приводят к несчастным случаям, из-за чего это только убеждает всех, что это проклятие.

- А он хороший, дар?

- Иметь силу и ловкость животного, его особенности и способности… Физически дар всегда усиливает ловкость и выносливость людей, обладающих этим даром. Дар не изучен, но сегодня девочка увлеклась осмотром нового места и открыла свой дар, именно это сияние ты и увидела. Разве оно было страшным? Мрачным? Злым? Таким его сделали из вне, и боюсь, что жизненные трудности сломают и этого чудесного ребенка. Как бы мне хотелось ей помочь… - Мирх замолчал, а я отвлеклась на братьев, что звали меня. Оказывается, мастер Мьюрем узнал, что сегодня проходят отбор в другой караван, и предложил нам посмотреть, как это происходит. Разве мои братья откажутся? Нет конечно, но и мне самой стало любопытно на это посмотреть.

- Удар, магический щит и тут же за ним магическая атака, наступление, но не преследование. Не забывает, что его главной целью сохранность груза. О, отлично, смотрите, он применил такое же заклинание, как и нападавший и при столкновении они погасились друг другом.

- А так можно?

- Это сложно, но можно. Ответное заклинание должно быть ровно таким же, как у того, кто его посылает. Обратите внимание на медальон, что у него на шее. Это артефакт имитации. Именно он позволяет создать такое ответное заклинание. Один минус - рассчитан только на определенные по мощности заклинания. О, смотрите, так как это уже опытные охранники, то они могут передавать свои заклинания. Видите, у них наручи? Там скрыта магическая формула, которая позволяет им передавать магические атаки. Смотри противник заметил, что охранник слаб в огненной магии, и кинул в него фаер. Но напарник охранника передал ему блок, и тот смог отбить эту атаку.

Мастер Мьюрем, как комментатор, описывал нам ход боя и те приемы, что использовали сражающиеся, заодно, давая какие-то рекомендации и советы. Не только братья, но и я сама во все глаза следили за показательным боем, который устроили опытные охранники для тех, кто пришел показать себя. Когда бой закончился, мы с братьями шумно выдохнули, переглянулись и заулыбались друг другу. Весь бой мы сидели, затаив дыхание, и наконец-то смогли нормально вздохнуть.

- Это высокий уровень, - тоже улыбнулся мастер. - А вот сейчас будет то, что вас ожидает завтра.

Профессиональные охранники тем временем расселись, а новобранцев стали вызвать по двое на арену, из трех телег, что стояли поодаль, на арене оставили только одну. Один новобранец стал с одной стороны, другой с противоположной. Ведущий дал гонг, и тут началось. Те охранники, которые как бы расселись среди зрителей, стали кидаться в телегу магическими заклинаниями на уничтожение. Несложные, вроде небольших фаеров. Один из новобранцев растерялся, а вот второй нет, он начал ставить магические блоки и одновременно отбивать те фаеры, что летели со стороны его напарника. Вдруг один из охранников вскочил, выхватил меч и с диким криком бросился на этого новобранца. Тот от неожиданности отступил на один шаг, но тут же направил на атакующего стража сразу несколько перехваченных фаеров. Тот успел поставить на них блок, но это замедлило его продвижение и дало время новобранцу выхватить свой меч. Битва была не долгой, и новобранец был быстро обезоружен и опрокинут на спину. Раздался гонг, нападавший охранник убрал меч и помог упавшему встать. И охранник, и новобранец вернулись на трибуны, а их место заняла новая двойка испытуемых.

Магические атаки уже отбивались легче, но охранники с трибун решили их обмануть. Те, что нападали раньше, вскочили со своих мест, выхватили мечи, но не побежали к ним, а стали обходить телегу сбоку. Новобранцы повелись на эту уловку и бросились к ним, в это же время с других сторон подбежали другие охранники, которые подожгли телегу. И снова прозвучал гонг.

Таких боев было еще четыре. Когда каждый новобранец показал себя, вышел ведущий и назвал несколько имен. И когда названные новобранцы поднялись, он объявил, что в их услугах не нуждаются, те молча поклонились и покинули трибуны, а тех, кто остался, пригласили в палатку.

- Это все? – удивился Тай.

- Нет, сейчас они переоденутся и им будет выдан напарник поопытней, тот даст ему инструкции, и уже по итогам этого боя будут определять, кто останется.

Следующие бои были более интенсивные, тут не только защитники телеги ставили блоки и атаковали на мечах, но и делали ответные атаки на нападавших. После этого все повторилось. Ведущий назвал имена, и новобранцы покинули трибуны. Те же, кто остались, подошли к тем охранникам, что были с ними в паре, и направились с трибун вместе.

- Ну и как вам? – Мастер улыбался, глядя на нас.

- Круто, - выдохнула я.

- Фигово, - вымолвил Вал.

- Почему, - удивились я и мастер.

- Магические щиты, я и Тай в этом несильны. Физически остановить и не пустить никого к телеге - это без проблем, но фаеры…

- Магический дар у вас есть, несколько щитов я вам покажу, есть время немного потренироваться. Так что не вешай носа раньше времени, Вал, - улыбнулся мастер.

- Мьюм! – раздалось с арены, и мы все четверо, как по команде, повернули головы.

На арене стоял высокий мужчина, высокие кожаные сапоги. Темные штаны и светлая рубаха, подпоясанная широким поясом, на котором висели множество всяких мешочков.

- Санжи? Ты ли это? - мастер вскочил и бросился навстречу мужчине.

Тот весело засмеялся и раскинул руки для объятья.

- А кто же еще, старый друг!

Торк и человек обнимались. Несмотря на то, что мужчина был крупный, мастеру он едва доставал макушкой до груди. Но что-то в нем было такое, что нисколько не давало усомниться, что этот человек достаточно силен, чтобы быть с мастером на равных.

- Увидел тебя, не поверил сначала, говорили ты сгинул, какими судьбами ты здесь, и где пропадал столько лет?

- Ну где пропадал долгая история, как-нибудь за кружкой пенного тебе поведаю. А здесь по делам, надо молодёжь в караван охранниками пристроить, да старший его по делам отлучился, на завтра пригласили.

Внимательный, цепкий взгляд коснулся нас. И я снова почувствовала магическое покалывание.

- На завтра говоришь? - протянул Санжи, оглядывая нас. - В школу стражей отправляешь?

- Да.

- И мелкую?

Я фыркнула снова, услышав это слово.

- Они семьей едут, - пояснил мастер.

- Свободными?

- Да.

- Девчонку лучше оставить, иначе вообще никого не возьмут.

Мастер на эти слова тяжело вздохнул, а я закатила глаза.

- Девчонка туда и рвется. - только и сказал мастер.

А Санжи снова меня начал сканировать. Но это мне надоело. Что я зря с умными книжками общаюсь, про магический скан они мне рассказывали, и в последние дни я даже немного практиковалась в наложении щитов и также блокировки магических сканов. Именно Фабердини настаивал, чтобы я не позволяла себя сканировать, и именно он обучил нескольким практикам по защите от этого. Тонкий купол магической сети я уже легко создавала из резерва, напитывала его силой и просто опускала на себя. Так и сейчас, посмотрев внимательно на Санжи, я не спускала с него глаз, надеясь, что он обратит на это внимание и прекратит так беспардонно меня проверять. Но он не обратил, а по количеству иголочек, что запрыгали по моей коже, наоборот, даже усилил сканирование. Купол я опустила резко, создавая эффект прищемлённого носа. Кто не успел убрать свою энергию, тот сам виноват.

Санжи дернулся, а мастер, который заметил мое недовольство и понял почему, весело засмеялся его реакции.

- Смотри, мелкая, но кусачая. - заявил он сквозь смех. Санжи покрутил головой, как будто у него затекли мышцы шеи, и улыбнулся мне.

- Прости, виноват. Дар у тебя очень интересный.

- Все так говорят, - пробурчала я и отвернулась, чем вызвала смех у мастера и Санжи.

- Познакомь меня с молодежью, - попросил Санжи, снова привлекая мое внимание.

- Зачем ему знакомиться с нами?

- А затем, - вклинился Мирх, - что он старший того каравана, в котором вы поедете.

- Знакомьтесь, мастер Санджани. Бывший стражник. Отличный маг.

- И ваш будущий работодатель, - улыбаясь добавил мастер Санжи.

- Это как, - удивился мастер Мьюрем.

– Ты же их в школу стражей имени Волрада отправляешь? Туда только мой караван в ближайшие дни идет, и как раз завтра у меня набор в охрану.

- Как ты караванщиком-то стал? - мастер Мьюм был явно сильно удивлен.

- Расскажу тебе как-нибудь за кружечкой пенного, – подмигнул тот мастеру. - Ребят представь.

- Старший Вал, огневик. Младший Тай, холод, их магическая сестрица, человек, Киани, универсал. Общий стихийник.

Санжи спокойно кивал на братьев, но когда мастер начал говорить обо мне, то тут его лицо начало вытягиваться от удивления и все, что он мог, это только повторять:

- Магическая? Человек? Универсал? Общий?

Мастер, глядя на него, засмеялся, тот потряс головой, как бы избавляясь от наваждения, и ошарашено спросил у мастера.

- С такими данными в стражи?

- Они сироты. Идут на свободное поступление.

- И ты с этим согласен? - уточнил у него Санжи.

- Все, что я могу в этой ситуации, только помочь им.

Старший по каравану посмотрел на нас и кивнул.

- Поможем. Есть хотите?

Мы дружно сказали: «Да!»