Глава 20

— Лигар, скажите, что это последний. — взмолилась Тоня, устало массируя виски. — И как там моя Таша?

— Предпоследний, доэнни. С вами всё в порядке? — секретарь обеспокоенно всмотрелся ей в лицо.

— Да. Устала, наверное. — что-то ей действительно было нехорошо. Кости ломило, как при простуде и голова раскалывалась, словно после нескольких боёв. А тут эти собеседования. — Запускай уже этого последнего. И что там с Ташей?

— Ваша дочь сейчас с лэль Мириэнн.

— С Мириэнн? А что, Таше нужна её помощь? — может зря она думала, что для девочки всё обошлось, а на самом деле её котёнок пострадал значительно сильнее.

— Насколько я понял, ничего такого. Не переживайте. Если хотите, пока вы проводите беседу, я передам, чтобы они зашли к вам.

— Да, пожалуйста. — она прикрыла глаза, готовясь опять изображать доброжелательность и компетентность.

Секретарь кивнул и покинул кабинет, чтобы спустя минуту открыть дверь этому последнему соискателю.

Новая удушающая волна боли сдавила её виски и Тоня не сразу поняла, что не одна в кабинете.

— Как интересно. Магия на тебя всё-таки действует, но как-то неправильно. — услышала она голос, до ужаса знакомый.

Распахнула глаза и уставилась на высокого мужчину, усевшегося в кресло напротив. Его образ мерцал и менял очертания, так что ей пришлось пару раз моргнуть, чтобы сфокусировать взгляд. И заледенеть от нахлынувшего страха.

— Киерант. — хрипнула она.

— Уже нет, дорогая моя Тоня. — холодно улыбнулись тонкие губы. — Польщён, что ты таки смогла меня рассмотреть.

— Как вы сюда попали? — Кошка лихорадочно соображала, что предпринять, чтобы увести опасность от Таши и остальных детей. Мысль о том, чтобы сбежать одной с помощью амулета, даже мысли не возникало.

— О, это длинная история. И я, пожалуй, ею поделюсь с тобой. Попозже. У нас будет для этого время.

— Защита…

— Защита работает. Да. Твои волки постарались на славу. Даже я бы не преодолел её, если бы мне не помогли. Но это лишний разговор. Я пришёл за другим. — он с интересом склонил голову, изучая её как подопытную крысу.

— За чем же? — Тоня стиснула зубы, преодолевая тошноту.

— За тобой, конечно. Сейчас ты встанешь и спокойно пойдёшь со мной, тогда я так и быть никого не убью. Ты ведь этого хочешь?

— Ты так уверен в том, что я послушаюсь? — пытаясь просчитать варианты, она как могла тянула время.

— О да. Выгляни в окно, Тоня.

Сердце тревожно сжалось и затрепыхалось в груди, когда она поднялась на непослушные ноги. Пару шагов и её взгляду открылся вид на парк. А там, держась за руки, шли девочка и нечеловечески красивая женщина. Её белокурая кошечка Таша и лэль Мириэнн. Словно, почувствовав взгляд, они обе посмотрели на её окно и дочка помахала рукой.

— Ты невероятно облегчила мне задачу, притащив сегодня с собой эту куколку. Подозреваю, ты любую из них бы защищала, но только ради этой готова на всё. Ведь правда?

Кошка сглотнула горький комок. Как же он прав! А Мириэнн? Предала? Она ведь пришла с Управления. Её Кас рекомендовал. Как же глубоко запустил свои щупальца этот урод?

— Вижу, ты всё прекрасно понимаешь. И на всякий случай, если тебе вдруг захочется геройствовать, малейшая агрессия с твоей стороны и я убью всех, кто здесь находится. Я ждал тебя два дня. Поверь, у меня было время подготовиться. Пойдём, Тоня. Твоя дочь тебя ждёт.

И они пошли. Она впереди, едва сдерживая желание развернуться и зарядить подонку с ноги по морде, и этот самый подонок позади, контролируя её. В приёмной было пусто. Точнее ей так показалось, сначала. А потом на глаза попались торчащие из-за стола ноги. Лигар. Тоня бросилась к нему и чуть не расплакалась от облегчения, когда нащупала пульс на горле.

— Что с ним?

— Оглушён. Время, Тоня, время. Шевелись.

На счастье, или на беду в коридоре, а потом и на лестнице им никто не встретился.

— Как ты собираешься обмануть охрану? — спросила Кошка, продумывая сможет ли выдернуть Ташу из лап сообщников, и воспользоваться амулетом.

Но её спутник только скривил презрительную гримасу и указал на дверь.

Стоило им выйти, на её локте сомкнулись стальные пальцы.

— Иди спокойно к дочери. И не вздумай глупить. Я рядом.

Она не удержавшись, оглянулась и никого не увидела. Настроилась на ощущение магии, потянулась восприятием и ощутила пустоту. Если бы не чувствовала захват на руке, то даже не поверила бы в его присутствие.

— Иди, я сказал. — шепнула пустота и Тоня послушно побрела. Что же он такое? Чего ещё в этом мире она не знает? И как этому противостоять?

Краем глаза отметила появление двоих охранников, которые смерили её вопросительными взглядами. И лишь кивнула, здороваясь, понимая, что они ничем не смогут ей помочь. По крайней мере, пока она не добралась до Таши.

Её девочка всё так же весело болтала с Мириэнн. Они сидели на скамеечке, склоняясь друг к другу белокурыми головами и Тоня сжала зубы, сдерживая ярость. Подлая тварь, обманом подобравшаяся достаточно близко, говорила что-то, улыбалась мягкой красивой улыбкой, а ей хотелось стереть с её лица эту лицемерную доброжелательность. Услышав её шаги они подняли головы и на губах девочки появилась восторженная улыбка.

— Мама, ты уже освободилась?

Тоня криво улыбнулась и перевела взгляд на свою заместительницу. Та посмотрела на неё, нахмурив тонкие брови, прислушиваясь к чему-то, затем обвела взглядом застывших в стороне оборотней и поднялась со скамейки, продолжая держать руку Таши.

— Да, моя хорошая. Скажи лэль Мириэнн до свиданья и иди ко мне. — она протянула руку, девочка пошла к ней, а фэйри внезапно ударила.

Кошка буквально кожей почувствовала мощь пролетевшего мимо неё заклинания, поднявшего волосы дыбом, а в следующий миг поняла, куда на самом деле метила блондинка. Рванула к Таше, намереваясь прикрыть собой, когда вокруг загудела сила защитной и боевой магии, но не успела. Девочку резко вздёрнуло вверх, тонкие пальчики вцепились в невидимую руку, и ноги замолотили в воздухе. Ассавирг, сжимающий тонкое горлышко, появился, соткавшись из воздуха и издевательски произнёс, глядя ей в глаза.

— Иди сюда, моя хорошая.

Сжимая зубы и тяжело дыша, Тоня смотрела как закатываются голубые глаза её дочери и жадно хватает воздух маленький ротик. И сделала шаг к застывшему под непробиваемыми щитами врагу.

— Антонина, нет. — закричала Мириэнн, бросаясь на перехват.

Всё, что произошло дальше воспринималось ею как в замедленной съёмке. Охранник несущийся к ней, чтоб остановить, стремительные фигуры остальных, продолжающих атаковать, взметнувшаяся светлая коса эльфийки, которая влетела между ней и Ассавиргом, его холодная усмешка, ленивый жест свободной рукой и поломанная фигурка лэль, отброшенная в сторону. Хрип дочери и ещё один шаг.

— Тоня, не-е-ет!!! — голос Зака и холодные пальцы, сомкнувшиеся на её ладони, прежде чем она ступила в портал вслед за врагом.

— Ну вот мы и дома, Тоня. — услышала она ненавистный голос. — Будешь хорошей девочкой, я отдам тебе твою Ташу. А сейчас спи.

Она не успела даже рыпнуться, как на голову сзади обрушился удар. Последнее, что она видела это удаляющая фигура Тибуса, уносящего её дочь.

Острое чувство дежавю, посетило Тоню, стоило ей только очнуться. Снова непроглядная темень вокруг и жуткая боль пульсирующая в висках. Даже слабость присутствует, только не такая сильная, как тогда. И каменный пол под спиной. Появилась даже мысль, что всё, что произошло с ней, девочки, драка с жрецами, и, самое главное, Кас и Зак, ей лишь приснились, но тут перед глазами всплыло лицо Таши, когда Тибус сжал её хрупкое горло, и девушка с хриплым рыком села, ощущая как сердце вырывается из груди. В голове застучало, к горлу подкатил горький комок и она поднесла руку к затылку, туда, где больше всего болело. Пальцы нащупали огромную шишку и что-то липкое. Суки! Хорошо же её приложили, до крови. Сцепив зубы, поднялась на ноги и побрела обследовать свои казематы. Некогда отлеживаться. Там Таша.

Стена нашлась очень быстро, а потом и дверь. А дальше пришло осознание. На этот раз ей нечем открыть этот гадский замок. Ощупывая себя, Тоня пришла к неутешительному выводу. Её обыскали, и сделали это качественно. Ни амулета, ни ключей, ни обуви, ни даже больших серебряных пуговиц на её кителе, ей не оставили, хотя, как можно использовать последние, она даже не представляла. Шмыгнула носом, почему-то почувствовав жжение и не задумываясь потрогала его пальцами. Сволочи! Её любимое колечко исчезло. Кажется его просто выдрали с мясом. В ушах тоже самое. Матерясь, на чём свет стоит, она ударила кулаками злополучную дверь, ненавидя свою беспомощность. Таша, Ташенька, как ты там? Развернувшись спиной, принялась лупить пяткой, не обращая внимания на то, что каждый удар отзывается в гудящей голове всплеском тошнотворной боли.

Перестав чувствовать одну ногу, приготовилась менять на другую, когда услышала за дверью приближающиеся шаги. Кто-то подошёл и остановился совсем рядом, потом послышался звук открываемого замка. Девушка отскочила в сторону, приготовившись, сама не зная к чему.

Скрипнули петли и в дверном проёме показался Ассавирг. И вот тут выдержка её подвела. Не задумываясь, на одних рефлексах, она бросилась на выродка, нанося серию быстрых ударов кулаками. Вот только все они прошли мимо. Мужчина почти не шевелился, но её кулаки словно воздух молотили. Зарычав, Кошка вскинула ногу в прямом ударе, метя в солнечное сплетение но Тибус стремительно перехватил её под лодышку, и, странно крутнувшись, выбросил её в коридор, так, что она всем телом приложилась о противоположную стенку.

— Прекращай это, Тоня. Напомнить тебе, кто может пострадать? Если ты надеешься спасти дочь, убив меня, то вынужден тебя разочаровать. Мои Тени убьют её, как только почувствуют мою смерть.

Кошка со стоном поднялась, с трудом отскребая себя от каменной кладки. С ненавистью глянула на белесого Ассавирга и сплюнула презрительно ему под ноги.

— Почувствуют?

— Да, Тоня. Разве никто из этих кичащихся своей силой и родовой мощью Лэардо не смог разгадать мой секрет? Или они тебе просто не сказали? — блекло-голубые глаза смотрели на неё с язвительной насмешкой.

— И что же это за секрет? — не верила она, что он ей скажет. Подтверждая это мнение, бывший киерант холодно улыбнулся.

— Значит, я не ошибся. Они даже понятия не имеют, как я подчиняю себе Теней. Что ж. Показательно, не находишь? Пойдём, Тоня. У меня к тебе есть разговор. — и он спокойно прошёл мимо неё, абсолютно не переживая, что подставляет спину. Неужели настолько уверен в своей неуязвимости? Или ему плевать? Как-то слишком равнодушно прозвучали слова про его смерть и её последствия.

Пару секунд Кошка стояла и просто смотрела вслед своему врагу, оценивая и просчитывая варианты. А потом, чертыхнувшись, поплелась следом. Пока она не знает, где Таша, придётся хотя бы делать вид, что готова сотрудничать.

В этот раз её держали не в подземелье. Вскоре они свернули налево, и там девушка увидела маленькое окошко, скорее даже бойницу. С решётками крест накрест. Ну хоть неба кусок показался. В клеточку. Зашибись.

Ассавирг остановился возле какой-то двери, открыл и замер, всем видом давая понять, что она должна войти первая. Ну ладно. В комнату, являющуюся чем-то средним между кабинетом и лабораторией, она шагнула с показным равнодушием.

— Присаживайся. — ленивый взмах рукой в сторону глубокого кресла перед столом.

Сам хозяин положения, вольготно расположился напротив.

— Что с Ташей? — спросила Тоня, проигнорировав приказ.

— Садись, я сказал. А тогда, так и быть, отвечу.

Ла-а-адно! Она, скривив губы, обошла это проклятое кресло и села, уставившись на мужчину.

— Я рад, что не ошибся и ты вполне поддаёшься дрессировке. Жаль, Тень из тебя не получится. Магия не подействует так как надо, но это ведь не проблема. Правда, Тоня? Ты сделаешь, всё что нужно, чтобы спасти свою… дочь? Кстати, не хочешь меня поблагодарить?

— За что?

— Как же? Это ведь я тебя выдёрнул в этот мир. Разве тебе здесь плохо? Дочерью вон обзавелась, волки обхаживают.

Девушка ничего не ответила, хоть он и прав, но не дождётся.

— Что с Ташей?

— Таша под присмотром. Не здесь, так что не надейся её найти.

— Что тебе нужно от меня? — спросила она наконец-то самое главное.

— О, самую малость. Мне нужно, чтобы ты убила Верховного жреца храма Сумеречного.

Если бы именно чего-то такого она не ожидала, то пожалуй бы удивилась. Что такого может сделать она, чего не может он? Тем более, что убийцой себя даже не представляла. Каково это отобрать чью-то жизнь?

— Я не убийца. — посмотрела Тоня в глаза Ассавиргу — И почему ты думаешь, что я способна это сделать? Что такого я могу? Тебе ведь это не удалось.

— Да, не удалось. — хрипло расмеялся её похититель, и в этом смехе ей отчётливо послышалось безумие — А знаешь почему? Вся штука в узах подчинения. Верховный — мой отец, я с ним одной крови. И как бы ни был я силён, убить его, даже пойти против него, я не могу. Старый параноик перестраховался, когда я ещё бесхребетным подростком у его ног ползал. — бывший киерант буквально выплёвывал слова, кривясь в яростной гримасе. — Хочешь, поделюсь секретом, как я научился создавать послушных моей воле Теней, моих кукол, моих… детей?

Тоня слушала и не верила своим ушам. Детей? По какой бы причине он не начал откровенничать, ей хотелось знать, понять, возможно найти слабинку.

— Я всю сознательную жизнь искал способ избавится от его воли. Экспериментировал над собой, над другими, увеличил свой резерв, свою силу настолько, что мог бы стереть его в порошок, но так и не смог снять с себя узы крови. Мои Тени — кровь от крови часть меня. Случайный, неудавшийся эксперимент, абсолютно подконтрольные моей воле приёмные дети, получившие от меня величайший дар, неспособность страдать.

— Неспособность страдать? Ты серьёзно? Я видела их, видела эти измождённые детские лица и глаза переполненные ужасом. — вскочила Кошка, глядя на этого психа с нескрываемой ненавистью.

— Ужасом, болью, страхом… Всё это лишь реакции тела. Кроме того, те щенки, которых вам отдали, не прошли даже первую стадию. Кроме Зиры.

— Зиры. Так это она тебе помогла? — догадалась Кошка. — Но ведь её проверяли. Их всех проверяли.

— На что? На ментальное вмешательство? На магическое подчинение? — насмешливо склонил голову Ассавирг. — Его нет. А пройти к своей “кровиночке”, мне не составило труда.

И тут Тоня вспомнила, слова о том, что она связана со своими мужьями узами, похожими, на кровные, как те ей объясняли. Значит ли это, что Кас и Зак смогут прийти за ней, найти её здесь? Почему-то сейчас такая вероятность её пугала. Её Ассавирг не убьёт, она нужна ему, пока что. Ташу, скорее всего тоже. Девочка — его рычаг давления на неё, Кошку. А вот убивать ли братьев Лэардо, тут он даже сомневаться не станет. Умирать ей отчаянно не хотелось, не сейчас, когда обрела любовь, семью, счастье. Но выбирая между собой и ими, или Ташей… Девушка грустно усмехнулась. Кого она обманывает? Разве станет она выбирать?

— Даже если я соглашусь, где гарантии, что ты отпустишь Ташу, не оставишь её себе, или убьёшь?

— Магической клятвы тебе будет достаточно? — в блеклых глазах сверкнуло торжество. — И почему ты не просишь гарантий для себя?

— А это поможет? Ты правда меня отпустишь живой, после того как выложил мне всё это?

— Тоня, Тоня. Сильному менталисту не составит труда стереть всю эту информацию с твоей головы, особенно, если сопротивляться не будешь. Ты считаешь меня монстром? А мне ведь незачем тебя убивать. А в благодарность за помощь я могу и отпустить. Или может, ты хочешь остаться? Я буду рад. — и в его взгляде блеснул нехилый такой мужской интерес.

Девушка, сжав губы, сосредоточенно рассматривала своего собеседника, пытаясь решить, стоит ли верить ему. Как-то Кас упоминал о магической клятве и, насколько, она могла судить обмануть она не даст. Да и не так просто приносится. Это целый обряд. Но ведь можно и выкрутиться, играя формулировкой.

— Зачем тебе всё это? Клятвы, обещания отпустить?

— Всё просто, Тоня. Я хочу твоей добровольной помощи. Верховный заслуживает смерти, как никто другой. Впрочем я тоже. И я могу убить вас обеих, не моргнув глазом, а могу отпустить с миром к твоим оборотням. Решение за тобой.

— Я не уверенна, что справлюсь. — начала, закрыв глаза. Боже, на что она подписывается? — Но я попытаюсь, если ты принесёшь магическую клятву, что отпустишь нас с Ташей живыми и невредимыми, не пытаясь и не планируя причинить нам вред, или как-нибудь задержать или обмануть. Если же я погибну, выполняя обещание, ты отправишь мою дочь в дом Лэардо. Только на таких условиях я соглашусь выполнить твоё требование.

Ассавирг ухмыльнулся и произнёс довольно.

— Договорились. Пойдём.

— Куда?

— Клятвы приносить.

Вот так вот сразу? А мужик слов на ветер не бросает. Вообще Тоня даже не знала теперь, что думать. Тибус всё так же вызывал в ней волну неприятия, его методы казались ей отвратительными, омерзительными, но вместе с тем она ощущала, что он не лицемерит. Просто ему это незачем. Такой враг вызывал даже невольное уважение. Умён, как дьявол и так же бесстрастен во всём, кроме своего желания убить собственного отца.

— Хорошо. Идём. — нужно обезопасить Ташу, а потом уже думать, что дальше.

Мужчина молча поднялся и вышел из-за стола. Девушка тоже встала, предполагая, что они пойдут куда-то из кабинета, но Ассавирг подошёл к массивному высокому камину. Подняв руки, нажал на несколько камней, и прошептал что-то, от чего Тоня почувствовала лёгкую щекотку силы. В тот же миг раздалось несколько щелчков, гул и в глубине каминной ниши разошлись камни, образуя узкий проход.

— Прошу. — хмыкнул бывший киерант, явно забавляясь с её ошарашенного вида.

Тайный ход. Офигеть, однако. Мда. Что она видела в своём мире? Выжить бы, и точно будет, что вспомнить. Кошка, подобрав отвисшую челюсть, подошла ближе, заглянула в проём и поинтересовалась.

— А в темноте, предполагается, я тоже должна видеть?

Хмыкнув, Тибус щёлкнул пальцами и на стенах зажглись факелы, освещая ступеньки, ведущие, конечно, вниз. Без подземелий, ну никак.

Спускались они недолго и вскоре пришли в интересное такое помещение, похожее на круглую пещеру. Посредине стоял прямоугольный камень, в котором Кошка заподозрила алтарь. Вокруг камня на полу расходились какие-то графические рисунки, подтверждая её подозрения. Если этот хмырь её в жертву надумал приносить, то не на ту нарвался. Живьем не дастся.

— Иди сюда. — приказал Тибус, подходя к каменюке.

Ладно уж. Сама сюда пришла. Неуверенно приблизилась и увидела как он чертит пальцем какие-то символы на поверхности алтаря. Выженные символы голым пальцем. Мило.

— Дай руку. — и снова приказ, и снова она подчинилась. Протянула Ассавиргу левую, посчитав, что правая ей нужнее.

Неизвестно откуда взявшимся кинжалом он надрезал ладонь сначала себе, затем ей. А потом произнёс, чётко и раздельно.

— Клянусь силой и жизнью. Приношу клятву Антонине в том, что отпущу её приёмную дочь оборотницу кошку Ташу, не причинив вреда и не замышляя его, а так же отпущу саму Антонину, если она выполнит данное мне обещание. В случае если Антонина погибнет, выполняя обещанное, обязуюсь доставить оборотницу Ташу к представителям рода Лэардо. Теперь ты, Тоня прими мою и принеси свою. — вот хитро…пый. Этого и следовало ожидать. Он связал себя клятвой, но и ей придётся тоже.

— Принимаю твою клятву. Клянусь силой и жизнью, что попытаюсь — тут её руку с силой сжал стоящий рядом мужчина и посмотрел на неё с холодной злостью, пришлось уточнять — и сделаю всё возможное и от меня зависящее, чтобы убить Верховного жреца храма Сумеречного.

Символы на камне полыхнули и Тоня, подчиняясь жесту Тибуса, как и он, приложила окровавленную ладонь к холодной поверхности. Она кожей почувствовала, как запульсировала вокруг них сила, когда истлели начертанные рисунки под их руками.

— Клятвы приняты, Тоня.