Глава 14

Антор

НИССАНДРА сошла с орбиты Новой Земли устремившись в неизвестность, послушная воле своей юной тёзки. Который день мы почти не покидали кресел пилотов, забираясь всё глубже в дебри космоса. Иногда залетала Сандра, толкая перед собой поднос с бодрящими напитками и сложенными слоями закусками, которые принцесса называла фастфудом. У нас появилась целая хозяйственная команда из новых членов. На кухне теперь хозяйничала маленькая Вера, отвоевав право быть полезной. Не такой уж она оказалась и мелкой по возрасту, как с виду. Малыши помогали ей изо всех своих детских силёнок, тоже не желая быть нахлебниками. И уже непонятно было, как мы обходились без этих детей до сих пор. При всём своём могуществе мы многого не могли и не умели. Теперь все наши вещи были почищены и аккуратно заштопаны. Даже из палёной рубашки Икена, девчонка создала что-то невероятное. Заплатки, объединённые вышивкой из тонкой тесьмы, смотрелись как оригинальный дизайн, и я уже подумывал какую рубашку не жалко испортить, чтобы подсунуть Вере в ремонт. В общем все были при делах, Ангел следил за оборудованием, а Драк с Икеном отвечали за безопасность.

Дни давно уже тянулись слишком монотонно и всё больше хотелось каких-то перемен. Но пока пялясь в черноту за иллюминатором, мы могли только слушать сказки о золотых драконах в исполнении Дреикена, которые он вытаскивал из своей родовой памяти. Витя и Саша сидели тогда у нашего сказочника на коленях, где и засыпали чаще всего. А их сестра, как загипнотизированная не могла отвести от дракона сияющих глаз на протяжении всего рассказа.

Но наконец, после очередного прыжка в иное пространство, мы наткнулись на заселённые миры, в которых Нисса уловила след отца. Я уже решил отправиться в разведку сам, оставив своего духа на корабле, как принцесса, пытавшаяся наладить связь крикнула:

— Антор, иди сюда!

На экране после помех появилось сильно приближённое изображение планеты. Вместо огромного жёлто-бурого шара с редкими зелёными пятнами, мы теперь могли видеть отдельные горы, дороги и селения. Держась на расстоянии, просканировали всю планету. Мир поначалу казался совсем пустынным, но по одной из дорог двигался самоходный транспорт, который привёл нас к космопорту с множеством кораблей. Зависнув на орбите над огромным скопищем звездолётов, мы занялись наблюдением. Как ни странно, внимания на нас никто не обращал. Конечно, с поверхности нас невозможно было увидеть, просто задрав голову, но на все попытки Ниссы связаться с управлением порта и запросить разрешение на посадку, не было никакой реакции. Между тем среди кораблей иногда появлялись люди или какие-то другие двуногие существа. Странным казалось то, что покрытие космопорта оказалось рассечённым огромными трещинами, из которых буйно рос кустарник. Кусты окружали и большую часть звездолётов, которые при тщательном рассмотрении оказались покорёженными и покрытыми ржавчиной. Само здание порта стояло перекошенное, без дверей и стёкол в окнах.

— Похоже на кладбище кораблей

Нисса переводила изображение с одного ржавого корыта на другое, а мы всей командой столпившись за её спиной строили предположения что это такое. Икен даже поднял пацанов на руки, чтобы тоже могли видеть. Я мысленно чесал голову в раздумьях, что-то здесь неправильно, зачем люди на этой свалке? Дракон уловил мой вопрос и ответил вслух:

— Может охрана? Столько металла, забрать бы его

Да, метал не помешал бы в наших новых мирах, тем более с драконом и печи для плавки не нужны.

— Сделаем несколько витков над планетой, если есть эта мусорная куча, должно быть место откуда всё свозится. Возможно, найдём действующий космопорт

Взял управление на себя, дав нашей принцессе возможность отдохнуть и медленно повёл НИССАНДРУ по орбите, стараясь разглядеть все подробности. Радовало то, что на древнем корабле были записывающие устройства и позже можно было всё пересмотреть и увидеть упущенное. Но как мы ни старались, не нашли ничего кроме нескольких давно разрушенных лагерей и каких-то животных похожих на хищников.

— Принцесса каковы планы?

Мы уже знали, что Владимира здесь не было очень давно и ждали ответа Ниссы.

— С одной стороны, в этом мире нечего делать, но может те люди внизу расскажут что-то важное. Возможно, я смогу яснее услышать голос отца или Фрутика с поверхности, чем из этой железной коробки

— Хорошо, раз здесь отсутствуют представители межгалактических союзов, так и сделаем. Дух, ты остаёшься пульте, Сандра в помощь. Драк, что делать если вдруг за нами будет погоня, ты знаешь. Нисса, Икен, десантируемся в невидимости на окраине свалки, вон та теми кустами у дороги. Осмотримся, и решим, когда показаться аборигенам, если в том будет необходимость. Облик для общения, человеческие близнецы

Ниссе меняться не пришлось, жаль, что она не могла по желанию становиться такой как была раньше, маленькой худышкой похожей на сорванца. Сейчас даже свободный комбез не скрывал девичьих форм, а роскошная каштановая грива и вовсе всё портила. Хорх знает на кого мы там нарвёмся, убивать разумных не хотелось.

— Сестрёнка, спрячь волосы

Поняла, быстро заплела в косу и пришпилила на затылке. Из кучи платков и шарфов, принесённых Верой, выбрала самый невзрачный навертев чалму до самых бровей. Всё равно слишком хороша, но уже лучше.

Приземлившись за кустами, на краю странного поселения из ржавого космического лома, мы с интересом изучали окружающее пространство. От одних кораблей остались только остовы, другие частично сохранили обшивку и только некоторые из них имели почти не разобранный вид. Вокруг нескольких целых, небольших звездолётов возвышался как крепость шестиметровый забор из листов железа. Даже непонятно, где среди нагромождения металлических заплаток дверь ведущая внутрь этой импровизированной крепости.

— Ага, вот где вход!

Из-за угла крепости вышел человек нагруженный до самой головы всяким хламом с окружающих кораблей. Вслед за ним появился ещё один со взведённым арбалетом в руках, озирающийся по сторонам. Первый пнул ногой в лист железа и что-то сказал. Дверь открылась ровно настолько чтобы пропустить пришедших внутрь и снова закрылась.

— Они чего-то боятся, я чувствую запах страха и обречённости

Икен прав, но здесь и чутья не нужно. Достаточно сделать выводы наблюдая за происходящим. Нисса вздохнула разочарованно, фонтанчик песка взмыл в воздух, поддетый невидимой ногой:

— Ну и как получить от них информацию? Нас наверняка в эту крепость не пустят, а то ещё и стрелами нашпигуют со стен из арбалетов. Ходят вон наверху, озираются

Поверх неровного нагромождения железа и правда торчало несколько голов, человеческих и не совсем. Они явно чего-то высматривали, ожидая нападения. Солнце незаметно опустилось к горизонту позолотив песок и расцветив тусклые бурые кустарники во всевозможные оттенки, красного и оранжевого. Сейчас эта неприветливая бесцветная планета поражала своей красотой.

Приближающуюся опасность мы увидели одновременно с дежурными на стене, стаи мощных зверей приближались со всех сторон окружая крепость. Внутри раздался крик, грохот железа и на стенах начали появляться новые головы и новые арбалетные стрелы, нацеленные на не званых гостей. То, что это хищники, не вызывало сомнений. Жёлто-бурый под цвет окружающего пространства густой длинный мех, мощные лапы и огромные головы, оснащённые страшными клыками. Глаза животных светились красным огнём в быстро наступающих сумерках, и эти горящие точки окружали крепость со всех сторон.

— Антор, они нас почуяли!

— Наверх!

Подтолкнул Икена, схватил за руку Ниссу и взмыл вверх. Вовремя, снизу клацнули жуткие челюсти и тварь обиженно взвыла, нюхая воздух. В следующий миг взвыла снова с переходом в злобное рычание, получив стрелой в лоб. Впрочем, стрела отскочила, не причинив монстру видимого вреда.

— Блин!

В отличие от ребят, я видел их даже в состоянии невидимости, вернее видел ауры их тел. Нисса не стала выпускать крылья, а вызвала свою персональную платформу перемещения и подогнав под сиюминутные нужды уселась, свесив ножки. Ничего себе, кресло вместо плоской доски! И когда только научились?

— Чего делать будем?

— Пока понаблюдаем за происходящим

Между тем пустынные звери окружали убежище местных жителей всё плотнее, но не подходили слишком близко, опасаясь стрел. А потом, опустилась почти осязаемая густая тьма и одновременно потухли красные глаза тварей, словно кто-то задул свечи.

— Переключайтесь на ночное зрение!

Только два цвета, чёрный фон и тонкие голубые штрихи создающие очертания тел и предметов.

Едва слышный шорох песка под мягкими лапами и гнетущая тишина со стороны обороняющихся, скрежет когтей по металлу и дикий вой летящих со стен тварей. Защитники одновременно зажгли факелы и сбивали монстров со стен тыча им в морды пламенем. Вот один из зверей умудрился схватить факел ниже горящей ветоши и резко рванул на себя, сбросив противника со стены он прыгнул следом. Раздался отчаянный женский крик, и такой же отчаянный мужской со стены, как прощание.

Я не сомневался, в действиях своих друзей, потому что и сам не мог поступить иначе. Женщина не успела пролететь и половину расстояния до земли, как оказалась в кресле Ниссы и гораздо выше железной стены.

— Икен, не мешай, лучше возьми на себя другую тварь из особо обнаглевших

— Как скажешь, командир!

Зверь, упустивший добычу, рыча развернулся и снова бросился на штурм. Я встал на его пути у самой стены, подняв две арбалетные стрелы. Как же медленно он двигается! Помня, что лобешник у этой скотины непробиваемый воткнул стрелы в оба глаза и ушёл от столкновения с летевшим по инерции мёртвым телом. Нисса опустила во двор спасенную женщину, а дракон ходил по стене между защитниками и стрелял из подобранного арбалета. С его нечеловеческой силой стрелы вонзались в тела монстров по самое оперение, убивая с одного выстрела и даже лобовая кость не была помехой. Я обошёл вокруг крепости прижимаясь к стене и дождавшись прыжка вспарывал очередной твари брюхо своим крылом. Вскоре осаждающие крепость звери прекратили неудачные атаки, и устроили кровавый пир над тушами своих сородичей. Небо начало светлеть, когда поредевшие стаи ушли за горизонт. Неужели обычные существа выдерживают такое нашествие каждую ночь?

Грохот шагов по железу, ругань, восклицания, и снова тишина. Обитатели пустынной крепости спустились со стены, дракон вместе с ними, а Нисса давно уже внутри. Перелетать было лень, я, конечно, неутомляемый, но не до бесконечности же. Поэтому просто прислонился к стене и вывалился с другой стороны. Народ столпился вокруг обнявшейся пожилой пары, мужчина успокаивающе гладил женщину по спине и плечам, ласково уговаривая. Двое парней с арбалетами загораживали их от явно недоброжелательной толпы, уж слишком напряжёнными были их позы. Что здесь происходит, хорх их возьми! Вроде радоваться нужно что отбились, а не свары устраивать.

— Лесон, твою жену должны были сожрать спарды, многие видели, как один из них стащил её со стены, а она почему-то здесь жива, как и все мы!

Надо же кровожадные какие, похоже, что тётушка в этом чистилище единственная женщина, и ту хотят тварям скормить, вот же уроды! Нашёл взглядом Икена и сестрёнку, прямо-таки кипевшую от возмущения судя по ауре, мысленно велел прикрыть семейство с тыла, парни явно были сыновьями впавшей в немилость пары. Сам встал впереди, ожидая развития событий.

— Вы не рады, что будет кому для вас готовить? И что вам с её смерти, звери сейчас сыты и не вернуться несколько дней. И не мы их убили, ни один из нас не смог бы пробить лоб спарду, все видели, как их животы лопались сами собой словно кто-то невидимый помогал. То, что спаслась моя жена, не самое большое чудо

А мужик умный оказывается!

— Ребята, пора устроить явление богов народу, план меняется материализуемся в боевой форме. Нисса кем появишься?

— С крыльями Астры, надо же от вас отличаться

— Икен?

— Драконом. Тот растолстевший охламон что остался на орбите, совсем от меня отпочковался, но он мне больше не нужен чтобы обратиться. Перекинусь ненадолго чтоб знали с кем имеют дело

Со скуки с моими родственничками точно не помрёшь, час от часу всё чудесатее. Но всё потом, а пока явим карающего ангела, как называет меня иногда Нисса.

— Выходим из невидимости!

Вовремя, галдящая толпа подобралась ближе и самый жаждущий крови неопрятный лопоухий гуманоид почти врезался в меня. Толпа ахнула и отпрянула, молча разглядывая нас троих. Среди наступившей тишины раздался радостный возглас:

— Лесон, я говорила, что слышала женский голос, я не сошла с ума!

Глянул назад, жена Лесона держала за руку Ниссу.

— Эта девочка спасла меня, отняла у зверя и перенесла сюда

Среди молчавшей доселе толпы раздалось раздражённое ворчание:

— Девочку ещё какую-то придумала, из ума старуха выжила

— Принцесса и наследница системы Нисса, Ниссандра, будь добра, покажись!

Я специально упомянул титул нашей сестры, зная почтение простого народа к знати. Нисса вышла из-за спин парней и распахнула призрачные крылья, мгновенно ставшие чёрными как ночь, с серебристо-золотой каймой на каждом пере. Народ охнул и зашептался при виде потрясающей, но явно опасной юной красавицы.

А я продолжил:

— Король мира Владар из системы Ниссы, золотой дракон Дреикен!

Этот золотой шалопай не может без цирка. Вышел весь такой обаяшка с белозубой улыбкой от уха до уха, и как только начались приглушённые смешки о милоте нежного юноши рыкнул, явив себя настоящего и свой огонь расплавивший песок под ногами отпрянувших в шоке шутников.

Настала моя очередь. Слегка склонив голову и прижав ладонь к сердцу, представился:

— Хранитель и советник принцессы, король мира Новый Хран системы Нисса, Антор. Пытаться нанести нам вред не советую, всё равно не получится. И эта семья, под нашей защитой

— Я Нана, вы позавтракаете с нами? Трапезная там, в самом большом корабле

Женщина с сомнением посмотрела на дракона, потом на вход в то, что осталось от звездолёта и едва заметно покачала головой. Икен хмыкнул и снова явился в образе привычного золотого панка, как его дразнила Нисса. Мы с принцессой тоже попрятали крылья и двинулись за Наной и её оробевшими мужчинами.

Внутри трапезной ничего не напоминало бывший космический крейсер, всё ценное было выдрано с корнем, осталось лишь несколько переборок, деливших его на хозяйственные помещения, кухню и огромную комнату с длинным столом и разномастными сиденьями.

Во главе стола уселся огромный рыжий детина с лицом покрытом пятнами слившихся веснушек и водянистыми глазами. Вся остальная братия расселась по обе стороны от него и принялась стучать ложками по столу. Нана засуетилась и подбежав к большому баку видному в открытую дверь кухни стала накладывать черпаком кашу в миски, стоявшие горкой рядом с ним. Её сыновья, нагрузив миски на подносы понесли к столу.

— Лесон, они сегодня дежурные?

— Нет, это их постоянная обязанность

— А что обязаны делать остальные, кроме защиты стен?

— То же что и все мы: приносить нужное с бесхозных кораблей, собирать ягоды за стенами и охотиться на мелкую дичь

— Разве твои парни не могут пресечь этот беспредел?

Лесон вздохнул и посмотрел на своих высоких и крепких сыновей.

— Дети боятся за мать, поэтому носят еду, чтобы ей не пришлось подходить к тому краю стола

Он кивнул в сторону расположившихся напротив уродов.

Кажется, кого-то сейчас прорвёт!

Нисса села за свободный торец стола, показала нам с Икеном на места по правую руку, Лесону по левую и крикнула молодым мужчинам, прошедшим с подносами уже половину расстояния:

— Мальчики, несите всё сюда! Нана, присоединяйся к нам, для остальных самообслуживание

Тарелки были расставлены, парни принесли ягодный компот и привели застывшую было в нерешительности мать. Мы уже взялись за ложки, когда недовольное ворчание переросло в раздражённый гул. Предводитель вскочил с места, рыча почти как наш Дреикен в образе дракона:

— Как ты смеешь малявка, не бабе здесь командовать!

— Успокойся уже, надоел!

Раскрыв в сторону рыжего сжатый кулачок швырнула серый клубок, залепивший бунтарю нижнюю часть лица. Кричать он не мог, но по вылупленным в ужасе бесцветным глазам, было видно, что настроение резко поменялось.

— Есть ещё желающие? Тогда все претензии и прошения после завтрака

Народ проникся и оттащив корчащегося мужика в подсобку выстроился в очередь на кухне.

— И не забудьте посуду помыть

Потом мы расспрашивали Лесона и Нану, о планете и её населении. Они рассказали, что были одними из первых поселенцев, тогда ещё молодые и бездетные. Первое время люди жили спокойно, имея на кораблях запасы и зная, что в любое время смогут покинуть негостеприимную планету. Они застолбили себе большие участки и стали пытаться обрабатывать землю под пашни, и разводить сады. В первые годы даже успели вырастить небольшой урожай овощей. Но вскоре появились спарды, спастись удалось только нескольким семьям, которые в то время находились на кораблях. Сначала каждый был сам за себя, но звери нападали, не давая выйти на воздух. Тогда, в редкие часы отсутствия тварей, совместными усилиями начали строить стену, разбирая осиротевшие корабли. На просьбы о помощи отправившее их сюда правительство не реагировало, отвечая, что это теперь земля поселенцев и проблемы тоже. Жизнь шла своим чередом, люди ко всему привыкают, один за другим родились сыновья, Зерул и Верт.

Через несколько лет связь прекратилась совсем, только прибыло пополнение в виде нескольких сотен ссыльных преступников. Сейчас все, которые выжили, здесь.

— А человек похожий на нашу принцессу, когда он был здесь?

Лесон и Нана посмотрели на Ниссу, переглянулись и заговорили, перебивая друг друга:

— Почти год назад

— Он спешил домой, сказал, что отсутствовал гораздо дольше чем собирался

— Увидел космопорт и приземлился, думал продать или обменять лишний товар

— Наши нынешние соплеменники сговорились захватить его корабль с грузом, а самого взять в плен, чтобы доставил их в цивилизованные миры

— Все звездолёты здесь, давно непригодны, без топлива и запасов

— Капитанов среди нас, тоже нет

Нисса вся в нетерпении, подалась вперёд облокотившись на стол.

— А папа, что они с ним сделали?

Лесон усмехнулся:

— Ничего. Он выслушал, что убьют его не здесь и сейчас, а по прибытии в нужное место и исчез из-под носа. Пока все сообразили куда он делся, корабль уже стартовал

И где дальше искать императора? В какую хорхову задницу он ещё попал?

— Обязательно найдём, он не должен быть слишком далеко, перевернём каждый астероид на пути!

Нисса встала и открыла дверь в кладовку, где сидел уже успокоившийся главарь, вытянув в его сторону руку, вобрала в ладонь кляп из тьмы.

— Можешь позавтракать, болезный

Не успели мы положить на место помытую посуду, как дверь распахнулась и несколько аборигенов застыли в дверях, увидев своего предводителя, сидящего за столом с ложкой в руках. Протиснулись боком, пытаясь влезть в дверь все и сразу. Вперёд вышел мелкий чернявый тип в куртке, утыканной какими-то бляхами и нашивками, поигрывая крошечным ножичком заявил:

— Ну что, мутанты, сейчас мы вас будем убивать

Икен подняв бровь схватился рукой за подбородок разглядывая его сверху как букашку, я поймал себя на мысли, что сделал то же самое. Надо же, вместе с кровью Ниссы нам и привычки её семейства достались. Тоже будем как Владимир бороды себе выщипывать, когда они появятся? Девчонка снова смешинку проглотила, наверняка уловила мои мысли. Потенциальные убивцы и даже семейство Лесона, посмотрели на неё как на сумасшедшую, кто ещё может смеяться в такой обстановке.

— Предателей связать, ночью скормим спардам и будем спать спокойно

Нана побледнела и испуганно прижалась к мужу, их сыновья закрыли собой родителей.

Нисса подошла к воинственной кучке придурков, очаровательно улыбаясь обвела всех взглядом.

— Никто никого не свяжет, этих людей, мы доставим куда они захотят. Вы же сами здесь медленно вымрете, если ваше правительство ещё такой же мрази не подбросит. Должны же спарды чем-то питаться

— Мы найдём и захватим ваш корабль

Пробормотал рыжий с набитым кашей ртом. Он бросил ложку и присоединился к своим.

— Удачи, корабль на орбите

— Вы сообщите команде чтобы посадили его на площади в крепости

Рыжий, резким движением схватил Ниссу за плечо попытавшись развернуть и прижать к себе спиной. Он очень удивился, почувствовав кинжал у горла и стекающую струйку крови.

Ясно, не готова убивать разумных, иначе один труп уже был бы.

— Ты как всегда прав, мой ангел хранитель, я ещё слишком маленькая, чтобы отягощать свою совесть убийством. И вообще, нам пора, здесь понапрасну время теряем. Только сначала в степь, я должна уточнить в какой стороне искать папу. Ждать ночи нет смысла, в это время суток будет слишком шумно.

Я повернулся к Лесону, посмотрел на прижавшуюся к нему испуганную Нану, сжавших губы парней.

— Ты и твоя семья, готовы покинуть этот край обетованный?

— Но куда мы пойдём, без всего?

— На любую из наших планет, и всё у вас будет. Только невест мужики, будете искать себе в других мирах. У нас только три женщины на семь миров и королева одного из них уже нашла себе пару. А наша маленькая сестрёнка, отложила любовь примерно на тысячу лет

Всё ещё улыбаясь, эта маленькая сестрёнка убрала остриё моего пера от горла рыжего, и оттолкнув его тушу под ноги противникам посмотрела, как кровь впиталась в клинок.

Через несколько мгновений, вся наша компания, взявшаяся за руки, оказалась среди низкорослого кустарника с болотно-зелёными листьями и чёрными блестящими ягодами.

— Можно взять с собой несколько кустиков с корнями? Это вкусный чай и хорошее средство от простуды

Нана умоляюще посмотрела на каждого из нас, не решив кто же главный.

— А говорили, что нечего с собой взять, это может стать доходом для всей семьи. С Дреикеном потом решите, он у нас главный по лекарствам

Махнул пару раз крылом, вырезав пласт дёрна, заросший молодыми кустиками, и свернул в рулон.

Нисса уже уселась, скрестив ноги закрыла глаза. Я приложил палец к губам, и все замерли, опустившись на песок.

Нисса

Солнце ещё высоко, но до сумерек желательно убраться с этой не гостеприимной планеты, поэтому усевшись на песок, я закрыла глаза и отрешилась от всего окружающего. Сначала перестала слышать людей и их мысли, потом шорох ветра в листьях и передвижения песка. Отмахнулась от звуков, издаваемых нашим звездолётом, витающим по орбите, прошла сквозь небольшой рой метеоритов, всё не то. Мысленно стремясь сквозь пространство дальше, машинально отмечала расположение крупных астероидов и разные полезные залежи на них. Наконец стали попадаться планеты и среди них населённые, папа немного отклонился с курса, наверно решил наладить связи со здешними цивилизациями. Слишком далёкие и шумные миры, всё отвлекает, но главное, я теперь знаю где искать!

— Нисса, это ты, моя маленькая принцесса?

— Я, папочка! Я уже близко и скоро приду за тобой!

Ворчливый голосок ворвался в разговор:

— Не сажай корабль на планету, с чужаками здесь не церемонятся

— Фрутик!

Больше ничего, посторонние шумы обрушились лавиной и связь прервалась. Возвращаюсь назад тем же путём, словно сворачивая развёрнутую дорожку, только гораздо быстрее. Открываю глаза и какое-то время промаргиваюсь, пытаясь сфокусироваться на окружающем.

Наши спутники тихо сидят среди кустов, ожидая конца сеанса, только братья, недвижимо стоят по сторонам на страже. Антор, слишком рано взявший на себя взрослые обязанности, по сути, ставший мне не только хранителем и наставником, но и вторым отцом. Икен, неизменный товарищ во всех детских проделках и преданный друг, не раз спасавший меня от неприятностей и заслуженного нагоняя от хранителя и нянюшки Астры. Я поднялась на ноги и первое что, нет не увидела, почувствовала всей кожей, приближающуюся опасность, накатывающую тёмной волной с той стороны, где стоял Антор. Хранитель моментально отреагировал на моё предчувствие и не оборачиваясь распахнул крылья прикрывая всех нас. Десятки арбалетных стрел осыпались дождём, отскочив от неразрушимых стальных перьев, разбавив звоном металла злобную ругань и разочарованные выкрики. Воспользовавшись тем, что мы отвлеклись на связь с папой, обитатели железной крепости пробрались как можно ближе по неглубоким оврагам и ложбинкам, решив напасть из-за кустов.

Мы с драконом, встали рядом с повернувшимся хранителем, прикрывая испуганных неожиданным нападением людей. На что интересно эти дуболомы надеялись, выбравшись в степь так далеко от своего убежища? Дни здесь коротки и сегодняшний давно перевалил послеобеденный рубеж. Если даже преступные недоумки рассчитывали справиться с нами очень быстро, вернуться под защиту стен вряд ли успели бы до темноты. Край горизонта уже начал слегка розоветь, наполняя красками блёклый мир, приближалось время спардов.

— Вы совсем обезумели?

Я и на самом деле не понимала их порыва. Ведь видимого вреда мы им не причинили, разве что гордости. Какой-то хлипкий шакал выскочил вперёд и почти истерично заорал, брызгая слюной из беззубого рта:

— Замолчи девчонка! Вы забрали у нас целую семью. Ты останешься взамен, молодая нам пригодится больше, не только стряпухой!

Мерзкий гогот раздался из канавы, скрытой за кустарником. Я даже не знала, обидеться мне или разозлиться, ни в том, ни в другом совершенно не видела смысла. Антор избавил меня от ненужных препирательств:

— Нисса, готовь пузырь на всех

Через несколько мгновений свёрнутый дёрн и вся семья Лесона находились уже в блокирующем пузыре, переливающемся жемчужным светом. Мы и Икеном повинуясь приказу хранителя присоединились к ним. И только когда Антор последовал за нами, я сомкнула края сферы закрывая вход. Фигурки выбегали из укрытий посылая стрелы вдогонку, но всё напрасно. Наконечники слегка натягивали прозрачную поверхность внутрь, но проколоть не могли и стрелы возвращались назад с куда большей скоростью, оперением раня их же пославших. Шар медленно поднимался над горизонтом, всё ярче алеющим закатом, кучкой глупых двуногих и несущихся вдалеке стай спардов.

— Кажется разумной жизни здесь настал конец

— Вряд ли она была достаточно разумной, иначе они не стремились бы так глупо погибнуть

Зерул кашлянул, смущённо переминаясь с ноги на ногу.

— Ну говори, не мнись

— Среди них есть несколько не плохих парней, они никогда нас не пытались обидеть, даже защищали от других

Лесон и Нана согласно закивали головами, а Икен заинтересованно посмотрел вниз.

— Нисса, выпусти меня

Выпрыгнув наружу, дракон развернул свои призрачные как огненно-золотое марево крылья и стал творить вторую сферу, только цвет её был слегка золотистым. Подогнав к нашему вплотную, кивнул парням:

— Давайте сюда, покажете кому можно дать шанс

Потом нырнул вниз, потянув за собой пузырь, словно тот был привязанным. Антор ринулся следом, крикнув мне чтобы не смела высовываться. А я и не рвалась геройствовать из-за преступников на поселении. Нужны они золотому, пусть забирает себе. Нана охнула, и я тоже решила посмотреть на спасательную операцию. Там внизу, переливающийся в свете заходящего солнца малиново-розовыми красками шар, висел над головами мечущейся толпы. Золотой и белый ангелы проносились над головами людей и выхватывая по одному поднимали и закидывали внутрь, в руки Зерула и Верта. Когда сфера с кучкой мужчин поднялась к нашей, братья не стали забираться внутрь, просто переместили всех в тренировочный центр звездолёта.

Словно домой вернулась, не понравилось мне там, внизу. Наша команда в полном составе тут же принеслась на шум. Пузыри мы с Икеном уже убрали, и дети во все глаза смотрели на столпившихся чужаков и огромную кучу дёрна с торчащими ветками. Новички тоже были откровенно ошарашены видом Сандры и Ангела, усевшихся на наши с хранителем плечи. А ввалившийся в широкий дверной проём Драк и вовсе поверг их в шок. Дреикен с Антором переглянулись, явно договариваясь о чём-то и принялись раздавать указания всем остальным.

— Вера и Сандра, всех новеньких в душ, одеть, накормить и устроить

— Ангел, кусты в оранжерею

— Нисса, ты в рубку, как приведёшь себя в порядок

— Драк, ты с нами на планету

— Зачем?

Кажется, мы все хором спросили.

— За металлом, больше он там никому не будет нужен. Но на случай новых поселенцев, оставим крепость

Все трое исчезли, будто их и не было на этом самом месте!

Девчонки подошли к нашим пассажирам, вернее подошла Вера и её братишки как привязанные за ней, Сандра подлетела. Я представила Лесона и его семью.

— Девочки, выделите им соседние каюты. И Ангел, этот дёрн с кустами их имущество, проводи в оранжерею, они потом сами будут за ними ухаживать. Остальных не знаю, забрали с собой в последний момент по рекомендации этой семьи. После душа и обеда будем знакомиться

Дух поднял в воздух дёрн и тот моментально исчез, потом махнул рукой приглашая всех за собой:

— Сейчас покажу, где оранжерея и столовая, потом мыться. Если есть кто больной, Дреикен вылечит, когда вернётся. А девочки пока подберут одежду и накроют стол

После оранжереи, Нану я увела к себе в каюту, спокойно привести себя в порядок без мужчин, да и одеть заодно. Женщина была не выше и не полнее меня.

В первый момент, когда Нана вышла из душа, завёрнутая в простыню с мокрыми тёмными волосами, спадающими до поясницы, с красивой улыбкой и нежной кожей, я поняла, что сильно ошибалась насчёт её возраста. Женщина, конечно, годилась в матери такой пигалице как я, но вряд ли была старше моего отца.

— Нана, ты красавица!

— Не такая как Вы госпожа, но большое спасибо!

Я предложила ей несколько комплектов белья, и светло-серый комбинезон ещё из запасов с папиной Ласточки.

— Одевайся, вот ещё домашние туфли. Потом Сандра оденет тебя на все случаи жизни. Невероятное преображение! Интересно посмотреть на твоих мужчин

— Двое из них, почти мальчишки. А мои старушечьи тряпки и их лохматые бороды, для нашей безопасности. Спасибо Вам принцесса, я давно не чувствовала себя так хорошо!

— Просто Нисса, когда мы одни

Мы вышли из моей каюты одинаково одетые с красиво заплетёнными волосами, только цвет глаз Наны был коричневым. В столовой вообще оказалось весело, похоже мужчины друг друга не узнали и заново знакомились. Ожидаемо, что и Нану кроме сыновей и мужа никто не узнал.

— Нана, представь своё семейство

Я со смехом кивнула на кучку чисто выбритых, более или менее симпатичных мужчин. Лесон и двое парней чуть ниже его вышли вперёд. И правда мальчишки, их отец без бороды тоже оказался далеко не старцем. Я подошла к остальным, десять мужчин, все явно обычные люди. Старшему на вид лет пятьдесят без седой бороды, строгие черты и внимательный взгляд. Остальные моложе, но все достаточно взрослые.

— Кушать подано, прошу всех к столу!

Приглашение Веры отвлекло всех от взаимного разглядывания. Сандра подлетела к старшему из пассажиров и предложила ему заняться размещением товарищей за столом. Указав на всегда до этого пустовавшие места. Я заняла свой стул во главе стола, на подлокотники соседнего опустились наши с Антором духи. Следующими оставались пустыми места хранителя и Дреикена, рядом с местом которого Вера усадила братишек и предложила занять места Зерулу и Верту. Оставив место подле Антора себе, пригласила сесть рядом Лесона и Нану. Оглядев всех, я предложила приступить к еде, проголодавшийся народ и не думал протестовать. Почти не опоздав пришли довольные драконы и Антор, мои ангелы, как всегда, сияли не земной красотой и только что вымытыми волосами, даже ирокез Икена держал идеальную форму. Наконец все в сборе, только Драк бурчал за соседним столом о дискриминации, чем насмешил всех. Его персональный стол был в два раза выше и ломился от еды, только сидеть дракону приходилось на собственном заду.

— Мог бы и пустить в свою шкуру, посидеть по-человечески

Пенял он Икену, слизывая с тарелок сразу всё содержимое.

— Нет уж, хотел быть самостоятельным, будь! Я сам зверь и второй мне в собственной шкуре не нужен

— Ну и ладно, у меня теперь вон сколько кандидатур. Ребята, есть у кого-нибудь желание стать драконом?

Мне показалось, или каждый из мужчин попытался стать незаметным?

Икен рыкнул на зверя и успокоил присутствующих:

— Не пугайтесь, без согласия владельца тела и моего тоже, он ни в чью сущность не влезет

Все найдёныши давно спали, когда наша команда любовалась звёздами из обзорных иллюминаторов рубки. Драк остался в коридоре, сунув к нам только шипастую голову на длинной шее, так и дремал, изредка открывая то один, то другой золотой глаз.

— Я хочу серьёзно поговорить

Вид у Дреикена и правда был не дурашливый как обычно.

— Вы не будете против, если я заберу мужиков с планеты спардов себе? В ваших владениях есть храны, а я совсем один, только единороги иногда наведываются, попастись и скрасить пейзаж

Я кивнула в ответ на взгляд Антора.

— Я не претендую на подданных, которых ты сам наловил

— А семья Лесона?

— Я дам им в аренду те долины, что мы нашли, путешествуя за водопадом. Русь безопасна, пора появляться желающим работать на земле. На Владаре пока полно слишком опасной живности

— И ещё дети

— Имей совесть! У меня дворец пустой, храны только вахтовая охрана. Сколько могут наши духи, а по сути, мы с Антором сами, выполнять все обязанности. Нужны ещё люди, много людей! Мальчики пусть растут пажами, привыкают к обязанностям молодых дворян. Вера будет моей придворной дамой. Ты бы лучше воспользовался по дороге моментом и где-нибудь нашёл своим парням невест, заодно и Зерулу с Вертом

— Ну, это проще всего!

— Не вздумай воровать кого ни попадя! Только по сговору с родителями, или купить на невольничьих рынках на отсталых планетах

Антор прервал нашу собственническую беседу, сообщив что одна из таких планет прямо у нас по курсу.

Мы уже пару часов пялились в иллюминаторы на разноцветный мир под нами, когда наконец дождались нашего разведчика. Ангел появился там же, откуда до этого исчез, на подлокотнике моего кресла. В ответ на наши вопросительные взгляды, только плечами пожал. Тогда все посмотрели на Антора, наверняка следил за всеми перемещениями своего духа.

— Даже не знаю, что сказать. Цивилизация какая-то непонятная, вроде достаточно развитая для простых технологий, искусств, но в то же время феодально-рабовладельческая

— Но прогуляться по рынкам, мы там можем? Торговлей или товарообменом заняться, не тащить же все свой груз обратно? Ещё, один грузовой отсек, нужно освободить для папиной «Ласточки»

— Раз нужно, значит прогуляемся. Вон там, смотри правее, Ангел обнаружил космопорт. Площадь из каменных плит и будка охраны. Осталось сесть и познакомиться с их правилами регистрации и торговли

Мы уже решили, что на планету, где можно найти невест для новых поселенцев, сойдём все кроме Драка. Мужчины уже принесли клятву верности Икену и императорской семье системы, семья Лесона только нам с папой. Все были в нетерпении, только Драк совсем приуныл, Икен категорически отказался пускать его в своё тело. Мотивируя, что двум драконам в нём будет тесно.

— Я могу взять его, на то время, что будем вне корабля

Зерул похоже сжалился над бесхозным зверем, Икен вздохнул, но всё же разрешил.

— Парень, ты понимаешь, что придётся терпеть его в своём теле и голове, пока не вернёмся на корабль?

— А ты понимаешь, что это твой шанс обрести вторую сущность, может даже единственный?

Драк уже подпрыгивал на месте от нетерпения, колотя хвостом по полу.

— Я буду его слушаться и защищать!

— Даже не смей свой гребень наружу высовывать, а то передумаю!

Наконец мы уже у будки охраны, там же оказался и досмотр груза для продажи, на случай запрещённых товаров. Мы узнали, что планета называется Зилайм, и прежде, чем начать торговлю, мы должны подать список товаров и заплатить налог правителю. Объяснив, что на первый раз хотим просто прогуляться и прицениться к тому, что предлагает этот мир и по возможности найти невест для нескольких мужчин, уже через полчаса вышли за шлагбаум с пропусками в карманах.

Мир казался ничем не примечательным, пыльные грунтовые или не менее пыльные каменные дороги тянулись сквозь бесконечные посёлки в одну улицу с сидящими у обочины продавцами снеди и прочих продуктов натурального хозяйства. Мы пока присматривались и приценивались, решая, чего из местных изделий нам не хватает. Плетёные корзины, мебель и посуда, лохматые выделанные шкуры, всевозможные панно, самодельные украшения, обувь и игрушки, чего только не было на прилавках умельцев. Мы прошли уже несколько маленьких поселений, разделённых небольшими полями, когда добрались до посёлка побольше. Здесь только самый простой товар продавался у дороги, всё остальное, на настоящей рыночной площади с крытыми рядами. И те же самые вещи, что мы уже видели были в разы дороже.

— Так, скупаем всё у жителей маленьких деревень. А на рынках только то, чего нет у них

Конечно, пройдясь недалеко пешком многого не увидишь, но всё завтра. А пока нашли старосту рынка и выяснив за какие товары можно получить местные деньги, пригласили мужика приехать с повозками в космопорт. Заодно поинтересовались, нет ли в округе девушек на выданье и других свободных женщин.

— Зачем они вам?

Староста подозрительно прищурился, оглядывая толпу мужчин.

Как договорились заранее, ответил самый старший из будущих поселенцев драконьих земель. Мужчина вышел вперёд и приветственно склонил голову:

— Господин, мы добираемся на поселение в мир, где нет свободных женщин. А как в хозяйстве без жены?

— Откуда такая уверенность, что будет хозяйство, что девок не ждёт холодная и голодная жизнь?

Хитрый староста никак не хотел сдаваться. Стоявший рядом Икен не выдержал:

— Я гарантирую что каждый из мужчин получит участок земли с полями и лесами в моём мире в наследственное пользование, а также всё нужное для хозяйства на первое время, строительные материалы для домов и ездовых животных

Мужик задумался и вошёл в дом. Вышел почти сразу, гоня перед собой трёх девушек, следом выскочила женщина постарше и ругаясь на мужа закрыла собой девчонок. Ещё одна девушка показалась в дверях, совсем юная, моложе меня.

— Вот, мои дочери подойдут?

Оттянул в сторону жену и заставил поднять девчонок головы.

— Хватит причитать! Как ты четверых собираешься в этой глуши замуж отдать, а приданое на всех откуда?

— Но ведь не увидим больше, кровиночек, не пущу!

— Они уже перестарки, здесь никто не возьмёт, из-за них и младшая перестарком станет!

Я повернулась к женихам.

— Ребята, вам эти девушки нравятся?

В ответ все дружно закивали головами. Подошла к девушкам, улыбнулась их матери и спросила:

— Может вы вообще замуж не хотите? Мы тогда не будем настаивать, нам не нужны несчастные подданные

В ответ едва слышный шёпот одной из них:

— Но ведь мы их совсем не знаем

Ну, да. Мне бы тоже на их месте замуж не захотелось

— А теперь слушайте все! Девушки, которые согласятся переселиться в нашу систему, обязаны будут выйти замуж, если останутся свободные мужчины. Но только по любви или обоюдному согласию, когда невесты будут готовы. Хорошее приданое в случае замужества они получат от империи

И добавила, увидев недовольные гримасы мужчин:

— Я всё сказала! Ваша задача мальчики, построить для них дома и суметь заинтересовать своих невест

— А как мы будем жить до замужества?

Снова прошептала самая смелая. Какие же они перестарки, самой старшей лет восемнадцать, ну и нравы здесь!

Я взяла девушку за руку и посмотрела в глаза. Подумала, что девчонок нужно набрать побольше, а то разберут не успею оглянуться, и снова останусь в пустом дворце.

— У нас куча пустых дворцов, где нужны руки. Будете работать и копить собственное состояние в добавок к приданому. Питание, одежда и проживание за счёт казны, раз в несколько дней, выходной. Решайтесь, у нас прекрасные сказочные миры!

Две другие девчонки уже заинтересованно прислушивались, младшая тоже подобралась поближе, и даже их матушка вытерла слёзы.

— Мам, пап, можно я с ними?

Староста даже покраснел от негодования.

— Куда козявка, одних нас с матерью хочешь бросить?

Я снова вмешалась:

— Вы же с женой совсем не старые, поживите ради друг друга! Ваши дочери взрослые, в любом случае придётся расставаться. Я подпишу с вами контракт, что обеспечу будущее девочек и они обязательно вас пригласят понянчить внуков

Добила! Родители не только смирились, но уже радовались, что хорошо пристроили дочерей. Старший поселенцев, ещё раз попросил слова:

— Хозяин, не все из нас так молоды, чтобы надеяться на симпатии слишком юных невест. Может с нами захотят отбыть вдовы или просто одинокие женщины?

— Есть конечно, кто замуж так и не вышел по разным причинам, и вдовы есть, даже молодые

Снова я встряла:

— Поговорите с ними, мы отблагодарим за труды. Если найдутся мастеровые из мужчин желающие изменить жизнь, то тоже будем рады взять с собой. Возраст значения не имеет, болезни тоже, всё излечимо

— А дочки?

— А дочки, могут пока оставаться с вами, заберём в день отлёта. Завтра приезжайте за товарами для продажи и приводите людей. Мы как раз будем таможню проходить. Девочки тоже могут прийти на экскурсию

Обратно мы топали не спеша, набирая вкусно пахнущей домашней еды, на выданную старостой авансом, местную валюту.

— Везде свои деньги, ребята, вам не кажется, что пора свои монеты штамповать? Общие имперские и для каждого мира свои!

Дреикен

Может и бывает утро добрым, но точно не сегодняшнее. Любимая мелкая сестричка, начитавшаяся древних сказок, решила, что никто лучше дракона не может заняться торговлей, то есть не упустит выгоду. Поэтому растаможка, продажа и закупка достались мне. А так-как одному всё-таки несподручно пришлось просить помогать Драка и заодно Зерула, чтобы ещё раз поделился с вредным зверем, своим телом. Вот тут и начались неожиданности. Сначала Зерул отказался от компании Драка, вернее от его присутствия в своей нежной шкуре. Сказал, что не отошёл ещё после вчерашнего, и вообще, нет у него желания дракона в себе таскать. А я-то уже размечтался, что будет два дракона, и может получиться младшая ветвь, для служения старшей. Пришлось обойтись помощью братьев, обиженный Драк забился в неизвестный угол. Пусть отлежится, вид у него бледный совсем, если можно так сказать о живом огне. Сопровождение проверяющего, перетаскивание грузов, предоставление описи и вычет налога, необременительного кстати, заняли всё это самое недоброе утро. Даже непривычное мне состояние усталости появилось.

Потом явился рыночный староста со своими любопытствующими дочками, кучей молодых и не очень тёток, похожих на перемещающийся табор кочевников и вереницей подвод. Были среди транспорта обычные телеги с деревянными колёсами и странные грузовые самоходные повозки, управляемые людьми. Женщин Нисса спихнула на Веру и Нану, а я снова погрузился в ту же рутину с отгрузкой товаров. Староста долго бродил среди контейнеров, потом сказал, что много ему не осилить и попросил разрешения привести коллег по цеху. На что я ему ответил, что нас устроит товарообмен. Почти до вечера ждал, когда притащатся ещё десяток караванов, привлёк к работе остальных мужиков. Очень хотелось фыркнуть и спалить все эти треклятые телеги. Но приходилось разгружать и загружать их по новой до бесконечности. Здесь, Нисса оказалась, конечно, права, не нужный нам хлам я не принимал. Обменял здешние плоды, семена, саженцы, зерно и муку. Не отказался от плетёных корзин и мебели, тканей, выделанной кожи и готовой обуви. Соль, сахар, мясо и битая птица, домашняя живность и корм для неё. Не стал брать сельскохозяйственные инструменты и технику, наследство переселенцев с Белого Ангела, было куда современнее, даже несмотря на древность. К вечеру сквозь мою причёску готов был вылезти шипастый гребень, а за любезной улыбкой бушевало драконье пламя. А ведь ещё нужно отобрать подарки для местного князька. Что-то мне захотелось домой, спрятаться в своём дворце пока не напугал народ.

Но сначала в душ! В душевую я ввалился, споткнувшись о распластавшегося у входа Драка. С языка сорвалось шипение пополам с пламенем, но скверное ругательство я всё-таки удержал, успев заметить в каком состоянии зверь.

— Эй, что с тобой?

Дракон лежал вялый и полупрозрачный, кажется, он даже меньше стал и тусклее. Наложил руки и похолодел, дальше счёт времени пошёл на секунды. Выпустил призрачные крылья, не имея возможности раскрыть драконьи в тесном помещении, обнял и вобрал в себя бледную тень. Больше, я ничего не мог сделать для исчезающего зверя, только ждать.

Решив всё-таки помыться, раз пришёл, шагнул под струи воды. Я успел привести себя в порядок и даже одеть штаны, когда всё завертелось и пол полетел навстречу.

Всхлипыванья пробивались словно сквозь толщу воды, кружились вокруг вместе с тьмой доводя до тошноты. Нисса, она должна услышать и спасти нас! Воздух в груди рассыпался ледяным крошевом, нестерпимо больно вдыхать и выдыхать. Глупый зверь, а я оказался ещё глупее его, нельзя нам порознь. Кажется, наступила тишина, как же неуютно ощущать себя бестелесным в кромешной тьме. Пытаюсь впитывать воздух всем телом, как учил Антор. Торопливые девчачьи шаги и более размеренная и широкая поступь хранителя.

— Услышьте вы меня наконец!

Наверно напрасная затея докричаться до других из беспамятства. Но вот, мерное покачивание и успокаивающий женский голос, как давно мама рассказывала легенды или пела, укладывая меня спать. Лёгкий серебряный шелест, так звучать могут только крылья ангела-хранителя, значит я буду жить и дракон во мне, тоже. Темнота затягивала всё глубже, гася остатки сознания как бы я ни сопротивлялся.

— Нисса, нет!

— Да! Ты хочешь, чтобы я сошла здесь с ума, ожидая? Не тяни, дорог каждый миг!

— Ты не можешь!

— Ошибаешься, могу, просто нужды в этом раньше не было

Хлопанье сильных крыльев заглушило дальнейшие препирательства, в тишине с моими родственниками точно не умрёшь, даже из небытия выдернут. Стремительное падение вниз, не отпускающие надёжные руки или уже не руки? Так тепло, кажется даже холод в груди уже не такой колючий. Жар! Пламя бушевало вокруг, согревая и заполняя ледяную пустоту внутри, выгоняя наружу озноб. Дым, можно дышать и дымом, гораздо лучше, чем совсем не дышать! Судорожный вдох, ещё и где-то в глубине души или тела, попробуй пойми тут, ощущение оживающего огня. Чувство вины перед ним и перед собой, затопило запоздалым раскаянием. Отказался от души своего дракона, не отделимого от меня, и чуть не погибли оба. Огонь, заполнил до отказа и рвался уже изнутри, сознание и силы стремительно ко мне возвращались.

— Привет, ребята

Почти прошептал, открыв глаза и глупо улыбаясь. Какая красота вокруг! Огненный вихрь, кружился огромной воронкой с чёрной дымной короной где-то на заоблачной высоте, а внутри раскалённого конуса парили два прекрасных дракона. Нет, серебряный дракон и маленькая серебристо-золотая драконица!

— Пусти, я сам

Прислушался к себе, отцепился от когтей Антора и рухнул вниз, оборачиваясь на лету. Как же здорово, быть живым! Драк в унисон подтвердил своим довольным урчанием. Впитывая жар, я медленно поднимался, накручивая круги по стенкам огненного смерча, и он истончался, отрываясь от своего источника. Антор и Нисса присоединились ко мне на половине пути и когда мы достигли края кратера, только остатки дыма и пепла уносились ветром.

— А теперь в невидимость и перемещаемся на озеро в горах, чтобы корабль не спалить

Вскоре, три драконьи тушки сидели по шею в кипящей воде словно ощипанные куры в котелке. Вокруг кверху брюхом плавала варёная рыба, которую мы с удовольствием поедали. Как она развелась на такой высоте, непонятно, но подкрепиться сейчас даже Нисса не отказалась. Вернее, та драконица, которой она стала. Когда вода перестала бурлить, рискнули выползти на камни исходя паром как варёные овощи. Небо почти совсем очистилось и с трудом верилось в предстоящее извержение вулкана.

— Не будет извержения, ты забрал все его силы

— С вашей помощью

— Не без этого, но почти всё ты впитал сам. Мы с Ниссой только шкурой черпали, в нас драконы не живут

— Как думаете, мальчики, одежда на нас не испарилась?

— Вряд ли, в драконьей ипостаси на нас тряпок нет, ещё остынем чуток и не расползутся, когда обернёмся

— Антор как всегда прав, а мне срочно дыхнуть нужно, а то взорвусь

Повертел головой и не придумал ничего лучшего как сунуть её в воду и дунуть в глубину. На берегу раздался ржач, а потом ещё две туши шлёпнулись, рядом разбрызгивая грязь и уже три струи огня унеслись к центру водоёма. Когда наша троица выдернула головы из вновь вскипевшего озера, то оказалась в парной бане. Только вытянув шеи на всю длину, мы смогли разглядеть поверх пара друг друга и то, как в тумане. Зато стало гораздо легче и спалить больше ничего не хотелось. На корабль переместились сначала в грузовой отсек, потом уже по своим каютам, срочно приходить в себя. Тем более что хозяйство осталось почти без присмотра, духи тоже были с нами.

Едва мы успели собраться в рубке, как раздался неуверенный стук в закрытый люк. Я приоткрыл и внутрь бочком протиснулась Вера, замялась теребя в руках какой-то свиток:

— Никого не было, транспорт приехал, и стражники пришли за делегацией, подарки в замок отвезти

Мы молча смотрели на девочку, про эту церемонию никто из нас до сих пор даже не вспомнил.

— Ну, я одела Лесона и старшего мужчин поприличней, а сыновей Лесона охраной с ними отправила. Вот, разрешение на посещение этого княжества и торговлю, на пятьдесят лет

Мы продолжали смотреть на Веру, как в ступоре

— Не нужно было? Просто я никого из вас не нашла

Девчонка побледнела и отступила к двери.

— Нужно!

Я подтянул Веру к себе и забрав свиток передал Ниссе.

— Просто они не ожидали от ребёнка такой самостоятельности

— Я не ребёнок!

Девочка вспыхнула, сердито сверкнув серыми глазами.

— Я волновалась за тебя, боялась, что умрёшь. А ты, драконище бесчувственное!

Нисса подошла ближе и успела крикнуть убегающей малявке чтобы позвала мужчин, сопровождавших дары. А потом повернулась ко мне и ласково так, хитренько улыбаясь сообщила:

— И правда драконище бесчувственный. Неужели не видишь, что малышка влюбилась!

А я ошалело пялился то на сестру, то на дверь, в которую вылетела мелкая. Даже хохот Антора не сразу вернул меня в реальность.