Глава 15.

К выходу со двора крепости я неслась первой. Студенты, проследив мой побег, перевели взгляд на магистров. А потом заметили, что за мной следом идет отец с братьями.

— Шпаргалка на съедобные грибы у вас на планшетах. Грибы не рвать, а осторожно срезать. Что насобираете, то сегодня и будете есть. И если будут поганки, сами виноваты. И даю подсказку, мелкая хорошо находит грибы в особенности съедобные. Может вывести на грибную поляну. За ребенком следить внимательно, - объявил магистр Ялин.

Как говорится, толпа нянек ребенка легко может потерять. Я вывела несколько раз парней на грибные полянки и шла в кошачьем виде дальше. Нюхала и исследовала лес. А потом в один момент поняла, что не слышу гомона парней совсем. Стала громко мяукать, зовя их. Но никто на мой мяв не отвечал. А в лесу быстро темнеет. Забралась на ближайшее дерево, устроилась на толстой ветке. Было, мягко говоря, не очень уютно.

Особенно когда ночью увидела стаю волков. На нечисть они были непохожи. И взгляд вожака был слишком умным. Присмотревшись, поняла, что остальные скорей волчата, не взрослые. Молодняк попрыгал возле моего дерева, фыркнула на них и даже шипеть не стала. Наблюдала с любопытством. Вожак рыкнул, и волчата пошли следом за ним. А потом заметила, как они охотятся и даже прогнали мелкую нечисть, что не таясь шла ко мне. Было очень необычно видеть, как они охотятся и в сыром виде едят каких-то животных.

Мяукнула, хотелось спуститься. Мне тихо рыкнули и посмотрели строго. Ну точно, они оборотни! Дошло до меня. Я быстро слезла с дерева и осторожно сделала пару шагов от него. Вожак посмотрел мне за спину и подобрался. Я услышала шорох и обернувшись увидела нечисть. Шерсть стала дыбом, и я стала похожа на такой себе колобок на ножках. Сейчас снова что-то перемкнуло в голове и я вместо того, чтобы спрятаться в стае оборотней напала на нечисть, что была явно крупней меня. Сработал эффект неожиданности. Мы клубком покатились по поляне. Нечисть рычала-хрипела, я звонко рычала и драла когтями. Клубок рассыпался прямо перед вожаком. Нечисть он прибил одним ударом лапы. Меня понюхали тихо пофыркивая.

Тоже подняла мордочку понюхать. Столкнулись носами. На меня опять тихо фыркнули и лизнули в нос. Принюхалась, пахло знакомо, кроликом. Волчата тоже учуяли. Но им рыкнули и они не тронулись с места. А мое шило понесло меня на охоту за кроликом. Он был метрах в двадцати в норе. Я даже в нору забралась и выгнала его оттуда. Кролик был какой-то странный, сначала начал визжать и пытался лапой меня ударить. А когда это не произвело эффекта, стал удирать. Но я уже, куда быстрей бегаю и стала догонять свою добычу. Загнала точно в стаю волков. Было ощущение, что вожак глаза закатил и проворчав назвал меня то ли дурой, то ли дитем. Мою добычу он оглушил и придвинул мне. А потом тихо рыкнул, словно что-то разрешая. К нам вышел Алекс. Кролик был мигом забыт, и я понеслась к другу. Меня внимательно понюхали, и кажется, он с удивлением посмотрел на кролика, а потом на меня. От волка услышала странные звуки словно смех.

Алекс стал меня вылизывать, тихо ворча. Из его кошачьего ворчания поняла, что он переживал. Поймала лапами его голову и лизнула ухо. Через пару минут подошел отец. Тихо рыкнул вожаку, поняла это как благодарность, что за мной присмотрели. А меня поймал за загривок и потащил домой. Удачно взял, так что котенок инстинктивно подобрался клубком. Алексу рыкнули и подтолкнули зайца переростка. Друг в удивлении фыркнул, подобрал добычу с собой.

Чуть отойдя, отец опустил меня на землю и превратился. Следом появился Алекс и бросил добычу. Потом сам превратился. Я тоже последовала их примеру и попросилась на ручки к другу.

— Охотница, - фыркнул отец и подхватил добычу.

— Сама загнала, говорят смелая.

— Инстинкт сработал. Волк его убил.

— Ты в курсе, что это не обычный заяц?

— Нет и он на меня орал и пытался ударить.

— Странно что не покусал, - усмехнулся отец – название не помню, но это мелкий хищник! А волки, что ты встретила, это к счастью оборотни. Лагерь с элементами экстремального выживания для оборотней. К счастью, я того старого волка лично знаю. Думаю, через недельку придет в гости, посмотреть, что за шилопопое создание прибилось к ним в лесу.

— Сэр, она уже спит.

— Понятно. Как только умудрилась попасть в блуждающее марево. Благо что оно переносит всего на пару километров!

Во дворе крепости студенты оживились, увидев меня на руках их сокурсника. Но поняв, что я банально сплю, порадовались, что нашлась и целая. А когда им еще и мою добычу продемонстрировали. В общем, мой авторитет подрос. Утром мне, конечно, почитали нотации, что нельзя далеко уходить в лесу от взрослых. И что они, взрослые, всегда должны быть рядом с ребенком. Отчитывал меня отец, дедушка, смотря на это, сказал:

— Рик, по тому, как она глаза закатывает, эффект небольшой от твоей нотации.

— Я была рядом со студентами. Отошла на пару метров и оказалась в другом месте! – высказалась в свое оправдание.

Еще через неделю прибыл дедушка Тэос. Сразу нашел меня и спросил мягко:

— Скажи родная, если отец и братья вернутся на службу в управление, это смертью будет им грозить?

Изучала долго, ответ был одним: нет. Но тогда маме придется уехать и не позже начала осени. Родителям и братьям это не нравилось.

— Сделайте вид, что я учусь где-то вне дома, придумайте правдоподобную легенду.

— Я помню, ты говорила, что всем говорить, что ты с моей мамой путешествуешь, - отозвалась мама. – Но это не правильно, оставлять тебя здесь одну!

— Я буду не одна, а с дедушкой и бабушкой. И вы будете приходить ко мне в гости на выходных. Будете?

— Будем, - сказал отец.

— И вообще, дедушка Тэос может тут свадьбу сыграть!

— Так, мелкая, события не торопи.

— Эм, ладно. Но ты определись, до рождения мелкого или после.

— Что?! – синхронный вопрос от дедушки и отца.

— А Надежда тебе еще не сказала? Ой!

— Какой срок у нее, мелкая?

— Ой, она еще сама не знает, всего-то пару дней от того самого.

Януш сидит рядом на кровати, ржет и слезы вытирает.

— Меня так девушка бросила, я у нее спросил то, что она мне не собиралась говорить. А я такой итак это уже знаю.

— О чем ты? Не поняла тебя.

— Ну, она мне изменила один раз, но не собиралась мне об этом говорить. А я такой, мол ты мне кое- кого другого предпочитаешь, почему молчишь. Она тоже не поняла о чем я. Пришлось прямо сказать, что знаю про ее измену. Она послала меня, не понравилось ей, что я знаю ее самые сокровенные тайны и легко могу ее прочитать.

— Ой, можно подумать, если бы ты узнал об измене не благодаря дару, вы бы остались вместе. А как на меня, она просто искала предлог, чтобы с тобой расстаться. Так что спокойно можете возвращаться в город!

— Неправильно это, - проворчала мама и сгребла меня в объятия.

— Будете звонить и приезжать в гости. Нужно, чтобы вы помогли сделать меняющийся у меня за спиной фон для наших звонков.

За лето Ник хорошо поставил мне руки с оружием, элементарными связками и приемами. Алекс был моим самым терпеливым напарником в спаррингах на мечах. Его одногруппников хватало максимум на пять минут. И даже дополнительные баллы от магистров не помогали им задержаться со мной. Ник с меня ржал, но так, чтобы я не видела. Потому что я порой забывала, что у меня в руках не просто деревянный меч и пыталась ударить напарника как дубиной.

— Лия! – очередной рык магистра – Не доводи Ника до коликов. А ты, хватит ржать! – вот так и узнала, что с меня смеются в тихую.

Ник тогда чуть мечом в лоб не получил. Извинился и попросил меня нормально меч держать. За лето много раз была в лесу, ходила с друзьями и студентами за грибами. И в половине случаев я попадала в перемещающий туман. Алекс всегда был рядом со мной не дальше метра и каждый раз не успевал поймать меня. Родные сначала злились, оставляли на мне маячки и все без толку. Маячки исчезали и меня приходилось искать по старинке. Благо, что перемещало меня не дальше трех километров каждый раз. Потому, после второго такого попадания, старожилы крепости учили мелкую выживать в лесу.

Ориентироваться по сторонам света было достаточно просто. Запомнить, что можно есть в сыром виде тоже. И самое противное, оборотни настаивали, что я должна научиться есть как зверь. Поймать добычу и съесть ее не превращаясь. Первые два перемещения после этого урока я была почти все время голодная, ягоды и грибы ситуацию не спасали. На третий раз опять наткнулась на оборотня волка с щенками подростками. Он обернулся, цыкнул на волчат и сказал мне.

— Ну здравствуй, Лия. Отец предупредил, что тебя жизнь учит выживать в лесу. Сегодня будешь с моими подопечными учиться охотиться и есть сырое мясо. Для них это тоже первая охота. А ну, затихли! – гаркнул на них вожак. — Котенка не обижать, иначе глаза эта мелочь запросто выцарапает. Мы еще три дня будем в лесу и ты с нами. За это время мы не будем больше обращаться. Это исключение, чтобы я мог по нормальному тебе объяснить правила. Спим, едим, охотимся все в звериной форме. И если нужно будет наказать, тоже в звериной форме.

После этого он обернулся обратно и рыкнул на волчат и меня. Поняла что нужно идти за ним. Волчата успели меня понюхать. Среди них сегодня было две девочки и трое парней. Волчат отправили охотиться на мелких косуль, а меня на что поменьше. Увидела дичь и понеслась за ней. Она на дерево, я за ней. Услышала, как вожак одобрительно рыкнул. С добычей мы свалились с дерева, благо без переломов. Но свою первую полностью самостоятельную добычу я поймала и даже умудрилась убить. Скорей всего, когда с дерева грохнулись. Волк рыкнул мне, мол ешь. Я посмотрела на него и на добычу и села на пушистую попу.

Наставник по выживанию тихо рыкнул, мол дите-дите. И показал как надо, взять зубами и упереться лапами, чтобы оторвать мех. Он показал, но даже не надорвал. А у меня сил едва хватило сделать то, что показали. Дальше дело пошло легче. И когда мне разрешили есть, было уже все равно что мясо сырое и немного грязное. Накинулась и утробно рыча стала есть. Когда один из волчат сунул любопытную морду, получил по ней когтями и услышал кошачье недовольство. Тихо фыркнул и ушел к своей добыче. На удивление, съела все мясо. Остатки оттащила, куда указал наставник, и прикопала.

А потом пришлось учиться вылизываться. Смотрела, как волчата это делают, стала повторять. От наставника услышала тихое удовлетворительное ворчание. Спать одной, даже котенком, было страшно. Потому я забралась к волчатам и когда они уснули, легла между них. Проснулась от фырканья мне в ухо. Волчата меня нюхали и изучали. Я перевернулась на спину и потянулась, растопырив когти. Кто-то смелый уткнулся носом в живот. На его морде мигом оказались когти. Правда, я не вонзила их, а только обозначила. Тоже принюхалась к волчонку и муркнула. Следующие два дня мы тоже охотились, и изучали звериные тропы. На третий день меня провели к крепости. Возле нее, наставник по выживанию обернулся и махнул остальным, чтобы те приняли двуногий вид.

— Молодцы ребята. С задачей вы справились и даже с мелкой подружились. Лия, как для ребенка, ты очень смелая.

А я стою, глупо улыбаюсь. Ребята, действительно подростки, на двадцать лет меня старше. И вполне симпатичные.

— Спасибо вам! А как вы домой попадете?

— Порталом, - усмехнулся волк.

Ворота тем временем открылись и вышел отец. Меня сразу сгребли в крепкие объятия.

— Привет, Дмитрий. Как вылазка?

— Отлично, твою на третий день встретил. Охотиться и питаться в лесу быстро научилась.

— Еще бы, — фыркнул отец – последние пару раз все время голодной возвращали. — Спасибо, ей это сейчас очень актуально. Лия, ты мясо ела?

— А что, на него только смотреть? – спросила и ресничками хлоп-хлоп.

Ребята мне дружно помахали на прощание и ушли в портал, а меня отец повел в крепость. Алекс был горд, словно сам учил охотиться. На следующий день он уже сам предложил пойти поохотиться. Нас правда никуда не пустили, потому что нечисть опять подтянулась.

— И откуда она тут берется? – спросила у дедушки – вы столько зачистили уже!

— Вот посмотришь и скажешь нам.

Все банально, она размножается… А еще часть приходит из блуждающих порталов, из темных миров. Почему это происходит и как прекратить, так и не смогла понять. А через месяц студентов отправили по домам. Только Алекс дома пробыл неделю и вернулся в крепость. Друзей с собой не взял, попросил тех отдохнуть. А он сказал то, отчего я просто поплыла, жаль только возраст помеха.

— Я долго без нее не могу. Когда учеба, спасаюсь тренировками. А сейчас лето и я не хочу быть далеко от Лии.

— Ты же понимаешь, что она еще мелкая?! – спросил Гор с прищуром.

— Конечно! Но когда она далеко, ощущение словно у меня части души не хватает.

— Я с предвкушением жду того времени, когда Лия вырастет!

— Женюсь на ней, - буркнул Алекс.

А папа застал меня за подслушиванием и закрыв рот рукой, утащил от мальчишек.

— Еще сорок семь лет, - тихо напомнил он мне.

— Я в курсе, - сказала, когда смогла говорить.

Отец подхватил на руки и понес в крепость. После отъезда родных в город и академию, было тоскливо. Ник решил отвлечь меня тренировками, более интенсивными.

— Во-первых, твоя мама не будет над душой стоять и во-вторых, ты точно отвлечешься.

Тело болело нещадно после занятий. Он осмелел настолько, что стал давать основы рукопашного боя. Благодаря этому, стала меньше уделять внимания школьным урокам. И Юнуру почему-то был рад. Когда спросила:

— Почему?

— Потому что ты стала интересоваться чем-то, кроме учебы!

— Ага, борьбой! – огорошила мужчину.

— Ты еще дитя! Какой, рукопашный?!

— Ну что вы как моя мама реагируете?! Зато у меня хоть что-то получается и тело понемногу крепнет. Качок из меня не получится, но скорость реакции и умение постоять за себя мне точно пригодится.

— Родители знают?

— Ага, реакция была примерно как у вас. Но я убедила, что мне нравится и они успокоились. И теперь я не делаю все задания за один день. Вы же этого хотели?!

— Я бы хотел тебе нормального детства!

Я показала ему свою коллекцию кукол.

— А что вы под этим понимаете? Меня, например, все устраивает.

— Ясно, в общем, это твоя жизнь. Магию не забрасывай.

— О, не волнуйтесь, мне это не позволят сделать!

Учитель улыбнулся, и мы закончили наш звонок.

Время в крепости потекло незаметно. Я каждый день помогала дедушке отслеживать нечисть и подсказывала, когда они планировали вылазки. Все реже нужна была моя корректировка. Но они на всякий случай спрашивали о результатах принятых решений.

Покушений на меня не было, хотя появись я в городе, постараются устранить. В эту глушь соседи не хотели лезть. Хотя, здесь до границы было меньше всего расстояние. А все из-за нечисти. После того как к магам у них стало не самое доброе отношение, то и добровольцев лезть в лес, кишащий нечистью, не было желающих. А не всю нечисть можно убить мечом. Порой без хорошей магической подготовки просто не выжить. Меня, Ник и другие солдаты, тоже стали учить сражаться с нечистью. Сначала магией, когда смогла освоить на достойном уровне меч, то и им.

Родные навещали меня часто. Братья приходили минимум три раза в неделю. С Янушем у нас еще были и совместные уроки у магистров по менталистике. Родители несколько раз приходили среди недели и оставались со мной на выходных. К дедушке на свадьбу я все же попала. Хотя до последнего думала, что меня не пустят. Он сделал Надежде предложение за день до того, как она его обрадовала новостью о беременности. И поженились они через два месяца после помолвки. Я под прикрытием отцовских чар была на празднике. Отдельно поздравила молодоженов и немного посмотрела на само мероприятие. А потом меня снова вернули в крепость. Через пару дней дедушка с Надей пришли ко мне в гости, и я уже смогла вдоволь обнимать родных людей.

Дедушка Тэос с Надеждой приходили тоже часто, и я видела, как кошечка округляется. Дедушкины знакомые по крепости радовались за него. А когда родился малыш, мне разрешили наведаться домой к дедушке. Вот тут я уже вдоволь затискала маленького дядю.

— Привет, Тим! – сказала, когда увидела малыша двух дней отроду – Ты в курсе, что ты мой дядя? Нет? Так вот, сообщаю.

Дедушка с Надеждой тихо посмеивались. Мне разрешали брать ребенка на руки и проводить с ним много времени. Некоторое время Надежда с сыном даже пожила в крепости. А все из-за того, что дедушка заметил за собой и домом слежку, из-за некоторых дел, которые он вел. Когда преступников поймали, и стало безопасно, женщина вернулась домой. Но все равно, они втроем навещали меня.

Мне в крепости в принципе скучать было некогда. Тренировки с оружием, боевые искусства и много-много обычной физической подготовки. А еще, помощь дедушке, он просил присутствовать на их собраниях и обсуждениях по походам. Типа, чтобы и за мной присмотреть и может, чему научусь. С Алексом мы больше по видеосвязи общались, каждый день. Он у меня обо всем расспрашивал и сам рассказывал, как у него день прошел. А на летнюю практику, их все десять лет присылали в крепость. Его одногруппники были и не против, эта практика считалась самой сложной, но и баллов они зарабатывали больше всего. И магистры не давали им сильно калечиться, а также помогали приобрести весь необходимый опыт. За десять лет я не сильно изменилась, только чуть-чуть подросла.

После окончания академии, Алекса с его тройкой, отправили служить на другой край страны. Мне было тоскливо, но с другой стороны, я ему ничего предложить не могла. Благодаря нашему общению, знала, как парни устроились. Работать они будут на границе с нашими опасными соседями. И друг стал периодически со мной советоваться. Правильно ли он принял решение и будет ли тот результат что нужно, и мне нужно было сказать либо да, либо нет. Дедушка, наблюдая это общение, предложил нам освоить шифрование и условные слова. Стало легче помогать другу в работе. Через полгода от него узнала, что его троица друзей уже наладили свою личную жизнь.

— Переживаешь, что он может себе кого-то найти? – спросил однажды дедушка.

— Нет, - ответила почти шепотом – я же вижу, как он на меня смотрит. Я учусь ему доверять. У него было много возможностей попрощаться со мной и найти кого-то своего возраста. А он ждет, пока я вырасту.

— Ну, родная, меньше тридцати лет осталось и ты сможешь начать встречаться.

— В восемьдесят еще несовершеннолетние, папа будет против и у Алекса могут быть проблемы.

— Ладно, чуть меньше сорока!

— И потом, я же пойду еще в академию…

— Ой, я тебя умоляю, что тебе эта академия! Отдых сплошной! Тебе всего пятьдесят три, а ты уже знаешь больше, чем выпускник академии, и имеешь реальный опыт. И вообще, хочу тебя обрадовать, нас с тобой отправляют в городок, где Алекс служит. Но ты с ним в этом виде не сможешь увидеться.

— В чем подвох?

— Тебе нужно будет притвориться дикой кошкой. Ты в обороте похожа на взрослую степную кошку. Особенно с твоей худобой в звериной ипостаси! И ты должна будешь последить за одним человеком. Ухитриться его поцарапать, и чтобы тебя при этом не побили.

— А царапать зачем?

— Тебе когти перед этим обработают специальным составом, что потом позволит отследить перемещение этого субъекта. Только ни в коем случае не облизывай лапы. Когда справишься, пойдешь к любому дереву и пороешься в земле и это немного счистит оставшийся состав. После поточишь когти о дерево, и мы поймем, что ты справилась. Можешь даже на дерево залезть и отсидеться там.

— Мы потом пойдем в соседнее государство?

— Зачем?! – удивленно спросил дедушка Севир.

— Ам… значит, этого приказа не было еще. Оу, у меня было видение ночью, а я даже не поняла. В общем, я видела «во сне» как паразитам удастся открыть портал и если мы не вмешаемся, то темные в большом количестве придут в этот мир. Во сне я видела, что нужно сделать, чтобы минимизировать проблемы.

— Я доложу. Запиши видение на артефакт.

— Угу.

Я была права в своих ощущениях. После задания с царапанием непонятного мужика, мы с дедушкой отправляемся к соседям. И я ломаю все планы по порталу. Взрослые были, мягко говоря, не в восторге, что это я должна буду сделать. А родителям мы об этом даже не заикались.

— Мы не самоубийцы! – заявил Севир жене – Маита такой скандал нам закатит, что даже правитель ее не убедит.

— А дядюшки на свидания пошли, - сообщила я, смотря в окно.

— Откуда ты знаешь? – удивилась бабушка, а потом вздохнув спросила – И как тебе их пассии?

— Ну, этих замуж не позовут. Но хотя бы уже поймут, чего они от женщин хотят и что хотят видеть в супругах.

— Ты знаешь, кого они выберут?

— Даже смотреть не буду!

—Марта, любимая, у нее твой характер, - проворковал дедушка Севир жене.

— Я есть хочу! И на охоту!

Родные переглянулись и отпустили меня с Ником. Он выступал в роли няньки и наставника. И ничуть не обижался, что за мной просят присматривать. Поймала кролика и задумалась, как я его хочу употребить. Ник рыкнул на меня и стал есть свою добычу сырой. Последовала его примеру. После отправились в крепость, и я вылизавшись на кровати, забралась на покрывало. Когтями стянула его к себе, и сделав себе гнездо из пушистого пледа, улеглась спать. Бабушка через час зашла проведать меня и едва касаясь погладила по голове. Тихо мурлыкнула и продолжила спать.

— Моя маленькая девочка, какая же ты красивая. Спокойной ночи, мой котенок.