* * *

Ко Дню всех стихий мы, демоны, готовим красивое огненное шоу. Бой огненными саблями. Причём именно мы, адепты разных Академий. Как, однако, хорошо, что фехтование мне сразу понравилось! Ибо, выбрав лучших, нас подготавливает моя почти готовенькая цель. Ариман. Ученики, мы то бишь, стоим в боевой стойке на расстоянии метра. А он ходит между нами, поигрывая мечом и произнося вступительную речь: – В битве самое важное – не терять внимания. Никогда. Будь то игра, дуэль или война, потеря внимания однозначно приводит к поражению. Основы вы заучиваете на уроках, здесь же я хочу увидеть своеобразный творческий подход. На арене нужно уметь побеждать красиво. Начали! Мы повторяли изученное на уроках. Движения, стойки, приёмы. Если честно, я не понимаю, что в этом во всём может быть зрелищного и интересного – обыкновенное, хоть и искусное, махание мечом. Нет, мне самой нравится сам процесс, но наблюдать за этим?.. По мне так это скучно. Ну да, сколько лю… э… существ, столько и мнений. Час, отведённый на факультатив, мы провели скучно и однообразно, не усвоив ничего нового. Все единодушно дожидались одного заветного слова: – Свободны. Адепты разбежались так быстро, будто им всем разом подпалили попы. Да ну их, зануд, фехтование – это прикольно. Восстановив дыхание и отерев холодный пот с разгорячённого лба, покрутила в руках лёгкий учебный меч и двинулась к жилому корпусу с прекрасными мыслями о душе и ужине. Какое-то чувство заставило резко остановиться на полпути, и… честно, я сама не ожидала!.. развернулась на сто восемьдесят градусов, инстинктивно вскинула меч, защищаясь от подлой атаки со спины. – Молодец, – Ариман, мой самый демон белозубо улыбнулся, сверкнув хитрой искоркой в глазах, – Реакция неплохая. А как с атакой? Откровенный вызов очень хотелось бы проигнорировать, ибо каждая его чёрточка дышала коварством. Настоящий демон. Таким он мне и нравится. Кажется, настало время жестокой мстя за все мои попытки обратить его внимание на себя. Ну, и я была бы не я, если бы не мурлыкнула в ответ: – Вам понравится. Демону было смешно наблюдать за мной, как за забавной зверушкой в этом маленьком поединке, тогда как я использовала все силы по максимуму. Нет, ну где справедливость?! …Выдохлась. Удар, шаг, выпад – и я в крепком захвате. Как пойманная птица. Но, наверное, я неправильная птица, потому что мне в этих силках хорошо, уютно и тепло. Словно вдруг оказалась дома. Сердце бьётся через раз, застревая в горле, отдавая бешеной дробью в висках. Никогда ещё не было так сложно просто поднять глаза, потому что знаю – утону. – Проиграла. – Не насмешка. Просто равнодушная констатация факта. Скажи он так, если бы слышал мои мысли – имел бы на то все основания, был бы прав. Но… – Я, – взгляд, улыбка и выдох прямо в губы, – …никогда не проигрываю. В снаряжение пешего война, какое выдали нам сейчас, помимо меча есть маленький засопожный ножик. О нём все и всегда забывают. Но факт в том, что это маленькое лезвие, спрятанное до этого в рукаве, ныне скользнуло так же близко к торсу собеседника, как его меч – к моей шее. На самом деле, вру: проигрываю я не так уж и редко. Всем когда-нибудь да не везёт. Однако есть моменты, когда открывается второе дыхание. Как показывает практика – это очень полезная штука.