Глава 31
Домой возвращался довольный переговорами. Нам в дорогу положили свежего мяса и ближе к вечеру мы решили приготовить его на берегу.
Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая его в сочные розово-красные тона. Лёгкий ветерок слизнул последние перистые облака, оставив темнеющее небо обнажённым и кристально чистым.
В дальнем от берега жидком лесочке щебетали птицы. Но уже негромко, едва-едва - они готовились ко сну.
На дне лодки лежали уже опустошённые бочонки - нефть из них слили древесные жители, поэтому вытянуть её на берег только силами двоих не составило труда, да, было тяжеловато, но вполне по силам. Плавсредство оставили в прибрежных кустах, сами же разбили лагерь намного дальше, на всякий пожарный. И пусть я больше не видел любопытной страшной морды неизвестного водного чудовища, это вовсе не значило, что оно от нас отстало или, что кто-то другой не захочет полакомиться человечиной.
Лока занялся мясом, нарезая его на кусочки, я же решил осмотреть окрестности во избежание неожиданностей. Тихо. Взобрался на возвышение и огляделся, приложил к глазам бинокль. Мелкие, медленно перемещавшиеся у горизонта точки, как и ожидалось, оказались каким-то стадом травоядных.
Возвращался к Локе, когда по округе поплыли аппетитные запахи жарящегося мяса.
- Как дела? – спросил его, усаживаясь рядом. – Морда того монстра не появлялась над водой?
- Нет, не видел, - оглянулся через плечо напарник и всё же сменил позицию, пересев так, чтобы водное пространство было перед глазами.
Мясо покрылось аппетитной корочкой, и я, обжигаясь, принялся за ужин.
Но не успел прожевать первый кусок, как заметил колебания воды и над водой снова показался монстр. Его нос забавно вытянулся, он словно принюхивался к воздуху вокруг. Подплыл ближе. Но, видать лодка его смущала, а точнее вонь нефти от неё, поэтому он, взяв чуть левее, подплыл ближе к берегу.
- Ауырф! – донёсся до меня приглушённый то ли рык, то ли шипение.
Лока смотрел на неожиданного гостя, парень явно испугался, но с места не сдвинулся, лишь подтянул поближе лук со стрелами.
- И чего ему от нас над? – понизив голос, спросил он меня.
- Не знаю, - пожал я плечами. Встал и, сделав пять шагов в сторону реки, размахнулся как следует и кинул в сторону монстра кусок жареного мяса, в меру подсоленного, хорошо приготовленного.
И каково же было моё удивление, когда неизвестное мне животное, тяжело вынырнув, ухватило кусок острыми в два ряда зубами.
- Офигеть! – пробормотал я, снял с шампура ещё немного и снова кинул.
В этот раз рассмотрел тело зверя внимательнее. Грузное, я даже сказал бы жирное, неповоротливое, голова словно сразу же начиналась из туловища, на шею даже намёка не было. Кожа или шерсть, мне было непонятно – блестела в лучах заходящего словно, словно хорошо намазанное маслом. И самое страшное – размеры. Оно было чуть меньше нашей лодки. Совсем немного. Я в который раз поклялся без нефти к воде не подходить.
- Рау! – глаза чудовища были устремлены точно на мои руки, в которых я сжимал шампур с остатками моего ужина.
- Надеюсь, что я принимаю правильно решение, - вздохнул я, подошёл к костру и, подобрав сухую ветку, перенанизал своё мясо на неё, потому что железный шампур кидать в реку не было никакого желания.
- Лови! – и отправил ветку в недолгий полёт.
Животное схватило палку, как собака, и тут же скрылось под водой.
- Серый, зачем ты его кормишь нашим мясом?! – возмущённо воскликнул парень, осуждающе качая головой, - он наверняка не голоден, в реке хватает живности.
- Но вот такого мяса он точно не ел, чтобы с дымком с нашими травками и солью, - хмыкнул я в ответ и вернулся к костру, да вот только присесть так и не смог, позади раздалось уже знакомое:
- Рауу!
- Да что ж ты будешь делать! – почему-то мне стало весело, и я, сняв ещё один шампур, проделал все те же манипуляции и снова угостил гостя.
- Больше нет! – крикнул ему, макушка монстра исчезла в глубине, не знаю услышал ли он меня, и понял ли, но более делиться своими порциями не собирался.
- Давай доедим и поплывём дальше, - вздохнул я, обращаясь к Локе. Тот кивнул, и вернулся к еде.
- Он нас преследует, - прошептал Лока, глядя на меня круглыми в темноте глазами. Я направив большой фонарь вперёд, продолжал движение.
- Спи, - сказал парню, - хотел бы напасть, давно бы пошёл в атаку, с его-то размерами.
Мне почему-то было спокойно. Либо же я просто устал, и чувство опасности несколько притупилось. И ничего с этим я поделать не мог. Сосредоточился на вёслах: мы шли в узком месте реки со множеством поворотов, плыть тут на двигателе, да ещё по темени - опасная затея. Спать не хотелось, оно и к лучшему, поэтому, развлекая себя, принялся петь:
- Выйду ночью в поле с конём...
Сначала тихо, но потом чуть громче, по водной глади голос разносился далеко и, казалось, что я стою на сцене и мой голос в сотни раз усиливает микрофон.
- ...Было всяко, всяко пройдет...
Песня закончилась, я вывернул на "прямую" реку, и уже можно было заводить двигатель, но отчего-то не хотелось. В душе стало спокойно, откуда-то появилось ощущение, что с Артёмом и близкими всё хорошо.
- Что ты такое спел? - тихо спросил Лока, он оказывается не спал, я посмотрел на парня, на его щеках блестели слёзы. В который раз убеждаюсь, что вовсе необязательно знать язык, чтобы понять, всё же музыка - великое средство передачи чувств.
- О Родине своей пел, - вздохнул я, - спи, скоро твоя вахта.
- Красиво было... - тихо проговорил парень, и с головой накрылся моим пледом.
Я оглянулся, подсветил фонарём и заметил, что монстр, высунувшись гораздо дальше, чем обычно, смотрит на меня странным взглядом. И не было в его взоре угрозы. Только интерес и любопытство. Или это просто игра света и тени, а я надумываю того, чего нет.
- Эх, - хмыкнул я и завёл мотор, лодка тут же принялась набирать скорость, унося нас во тьму.
Впереди была ночь с её звёздами, а в долине меня ждала любимая жена и соплеменники.
До родной пещеры добрались к обеду следующего дня, нас вышли встречать те, кто дежурил на частоколе. Лодку споро вытащили на берег.
- За теми кустами её оставьте, - распорядился я, - завтра с утра пойдём на рыбалку. Давно свежую рыбу не ели, копчёная надоела.
- Этот монстр за вами, как привязанный, - заметил Роко, с опаской глядя на торчащую над водой верхнюю часть головы. - Или это другой, просто похожий, а того вы убили?
- Тот же, - хмыкнул я, - любитель мяса на костре.
- Сергей! - раздался крик, и я заметил, как ко мне бежит Джина. Девушка раскраснелась, широкая улыбка украсила милое личико, я рванул навстречу и подхватил её на руки. - Я так скучала и переживала! - протараторила она, стараясь унять дыхание после быстрого бега.
- Всё хорошо, твой отец жив-здоров, бабушка тоже в порядке, - улыбнулся я, целуя её в кончик носа. - Вождь Лис передал тебе, что рад твоему удачному замужеству за теперь такого богатого меня, - не удержался я и рассмеялся.
Жена подмигнула мне и перевела взгляд на реку.
- Я раньше таких монстров не видела в нашей реке, - заметила она, - интересно откуда он. И смотрит так, - она повела хрупкими плечиками, словно хотела сбросить накатившую на неё дрожь.
- Да, к реке без меня не ходить! - поднял голос я, чтобы все любопытствующие услышали. - Пойдёмте, мы с Локой голодны!
- Рау! - рыкнули на мои слова со стороны реки, я даже вздрогнул, такой рёв был громкий. И просящий. Ну что за чушь! Я стал эмпатом по монстрам?
Посмотрел на водного зверя и махнул парням:
- Уходим.
Есть спокойно не мог, мне всё эти умоляющие глаза не давали покоя.
- Так! - хлопнул себя по коленям и поднялся. - Наложите мне полную миску шашлыка, - решился я вдруг.
- Ты куда? - опешила Джи, глядя, как я с полной глиняной миской направился к напсыпи, чтобы подяться к львиной пещере.
- Хочу кое-что проверить, - ответил я ей, но жена увязалась за мной, как и Лока с Роко и ещё парой подростков.
Путь до озера занял прилично времени, впрочем, как обычно, пока пересечёшь все ходы в теле скалы, затем двор, даже пришлось чуть приподнять ворота частокола, чтобы не перелазить с помощью верёвки, как мы это делали в последнее время и спуститься к воде.
Озеро было тихим, мелкие волны нал усилившийся ветер. Над водной гладью никого не было. Я просто поставил таз максимально близко к водной кромке. Отошёл. Постоял, подождал. Соплеменники замерли гораздо дальше, с интересом, помноженным на три, вытягивая шею, следили за представлением.
Но ничего не происходило, и монстр не объявился. Может и уплыл вовсе.
- Пусть миска стоит, - сказал я своим, поравнявшись с ними.
А следующим утром, когда я пришёл к озеру, чтобы порыбачить, моя челюсть медленно отвисла: чашка стояла на берегу, совершенно пустая, а рядом с ней лежали две огромные рыбины, блестя радужной чешуёй в лучах восходящего солнца.