Глава 21

Мишка позвонил, когда я подходила к автобусной остановке. Звонку друга я обрадовалась – домой идти не хотелось совсем. Что меня там ждало? Унылая тишина и безрадостные мысли. А еще скучный вечер наедине с самой собой.

– Пересечемся? Есть новости…

– С удовольствием! Где? – тут же согласилась я.

– В ресторане, где же еще, – важно отозвался мой друг.

– В ресторане? – удивилась я, размышляя попутно, сойдет ли мой прикид для ресторана. Недолго поразмыслив, решила, что сойдет.

– А почему нет? Могу я угостить ужином симпатичных девчонок? Еще как могу, я ведь сегодня стал богаче на целую зарплату, – хохотнул Мишка.

– Девчонок?..

– Ну да… Я и Ритке твоей уже позвонил.

Рите он, значит, позвонил. Заметила я и то, что ей он позвонил первой. И мысль эта вызвала лишь умильную улыбку на губах. Значит ли это, что Мишке Рита понравилась? Если да, то я буду только рада. Ему уже давно пора было остепениться и хотя бы начать с кем-то встречаться. Ну а Рита как никто подходила на роль его девушки. Она классная, хоть и знакомы мы совсем недолго. Но именно благодаря ей я отработала месяц официанткой и даже успела полюбить эту не самую простую работу.

– Еду! – сообщила я, и как раз подъехал нужный мне автобус.

Через двадцать минут я входила в ресторан, и Мишка уже активно жестикулировал из-за стола. Перед ним стояла тарелка с салатом и стакан воды.

– Можно я его съем? – чуть не подавилась я слюной, глядя на буйство свежих овощей и уловив источаемый ими аромат.

– На здоровье, – придвинул мне Миша салат, с которым я расправилась за считанные минуты.

– Спасибо! Не дал умереть с голоду, – с чувством поблагодарила я друга. – А то мы сегодня с Риткой больше болтали, чем ели в обед…

– Она была у тебя? И как?

Кратко я рассказала ему о визите подруги, не кстати вспомнив о Крутове и о том, как вел он себя с Ритой. А тут и сама она вошла в зал, и Мишка принялся ей активно махать руками.

– Так, девы, предлагаю обмыть нашу встречу! – воодушевленно потер Мишка руками, когда Рита присоединилась к нам за столом.

– Вообще-то, мне завтра на смену, – с сомнением протянула подруга.

– И мне… на работу, – с сожалением поддакнула я.

А ведь хотелось даже не выпить, а напиться. Чтобы прогнать усталость и дурные мысли. Но тогда завтра я буду умирать.

– А мы чуть-чуть, символически, – успокоил нас Миша и подозвал официанта.

Он заказал бутылку сухого красного вина, ну а мы с Ритой выбрали из меню самые бюджетные блюда. Цены в этом ресторане «кусались», и Мишка рисковал оставить тут половину зарплаты. Впрочем, к деньгам он всегда относился безалаберно – спускал все за пару дней, а потом до следующей зарплаты жил в кредит.

– Рассказывай, что удалось выяснить, – напомнила я о цели наших посиделок, когда официант разлил по бокалам вино, и мы выпили за встречу.

– Рассказываю… – приосанился Мишка и пару секунд взял на обдумывание. – В общем, Гаврилов этот прямой конкурент Крутова. Имеется в виду бизнес. Его строительная корпорация на втором месте в городе. Отгадайте, кто на первом? – хмыкнул Миша. – Соревнуются они уже лет пять, как и враждуют. А до этого… та-дам! – постучал он кончиками пальцев по краю стола. – До этого они были лучшими друзьями! – победоносно заявил. – И знакомы они с детства. У их отцов когда-то был совместный бизнес, пока они не поделили его. И отцы этих двоих до сих пор дружат, в отличие от сыновей.

– Интересно, какая кошка между ними пробежала? – задумчиво проговорила я, взвесив всё то, что узнала от друга. – Не знаешь, из-за чего они поссорились? – посмотрела на Мишку.

– Не-а, – тряхнул он головой. – История, наверное, мутная, и про это мне ничего выяснить не удалось.

– А как ты вообще так быстро получил все эти сведения? – усмехнулась Рита. – Ты что, тайный агент чьей-нибудь разведки?

– У сильных мира свои источники информации, – выпятил грудь мой друг, и я покатилась со смеху. Кажется, Мишка старается произвести на Риту впечатление.

– Какие-то поверхностные у тебя источники, – скептически подметила Рита. – Чтобы нам понять, как действовать дальше, нужно знать причину ссоры этих двоих.

– Ну так… выясню я и это, – подсдулся Мишка. – Но нужно время…

– Которого у нас не так и много, – напомнила Рита. – Остался практически месяц… И я понятия не имею, как заставить Гаврилова отдать или продать, не суть, Крутову эту чёртову картину. Что вообще в ней такого особенного, не знаешь? – посмотрела она на меня. – В интернете я про нее ничего толком нарыть не смогла.

– Я тоже не смогла, – пожала я плечами. Сама не раз задавалась этим вопросом. И только один человек смог бы на него ответь, которому я никогда этот вопрос не задам. Ну а у Гаврилова, помнится, я об этом уже спрашивала, и вопрос мой он обошел вниманием.

– Картина как картина, – внимательно рассматривал экран своего телефона Мишка.

– Ну-ка, дай взглянуть! – выхватила у него телефон Рита и тоже принялась вглядываться в изображение. – Какая-то деревня… Рынок это, что ли? Ну, довольно веселенький рынок, симпатичный, хоть и деревенский… Ничего особенного, в общем, – вернула она Мишке телефон и шумно вздохнула. – Блин, какие-то сплошные вопросы. Давайте, хряпнем, что ли, еще?

Мишка снова наполнил наши бокалы. Мы чокнулись «за жизнь!» и выпили. Внутри меня потеплело, а жизнь немного порозовела, самую малость.

Я тоже взяла у Мишки телефон и всмотрелась в картину. Постаралась сфокусировать взгляд так, чтобы проникнуть в самую суть. Что, если представить, что я очутилась на том самом рынке, который и изобразил художник? Вот я стою на размытой после дождя дорожке. Слева от меня синяя лавочка, а справа – оранжевая… Кажется, в оранжевой продается выпечка, а в синей… В этот момент я испытала безотчетный страх, а по телу побежали мурашки.

– Эй, ты чего?! – возмутился Мишка, когда я отшвырнула его телефон, и тот едва не упал на пол.

– Прости, – пробормотала я, ругая себя мысленно за излишнюю мнительность. Нафантазировала себе всяких страхов, и сама же их испугалась. И губы мои уже кривила не самая трезвая усмешка. – Мишутка, прости!..

– Мишутка!.. – покатилась со смеху Рита.

Не иначе, как в вино нам подмешали веселящего порошка, потому что ржал уже и Мишка. А все посетители ресторана заинтересованно на нас поглядывали. И именно в этот момент я увидела, как в зал входит Крутов…