Глава 26

Клэр

Несколько секунд Рагнар тупо пялился на мою брачную татуировку. В какой-то момент он к ней потянулся, будто собирался потрогать или вовсе потереть, проверяя на подлинность. Смешно. Можно подумать, если бы я решила подделать, я бы нарисовала простыми чернилами, а не вытатуировала фальшивый рисунок на коже. Впрочем, то, что я сделала, не сильно отличалось от такого способа обмана. И все же в том и суть, что смотреть нужно не на видимый узор, а глубже, подключая звериное чутье второй ипостаси.

– Ты все же встретила своего истинного, – произнес волк отстраненно. И как только прозвучали эти слова, Рагнар тут же собрался, его взгляд стал жестким, я бы даже сказала, свирепым. Напротив меня теперь сидел хищник. Разозленный хищник.

– И когда ты собиралась мне об этом сообщить?

– Примерно сейчас, – невесело хмыкнула я.

– Ты считаешь это смешным? – прорычал он, сверкнув желтизной глаз и нависнув надо мной. В такие моменты не возникает никаких сомнений, что передо мной находится тот, кто держит в ежовых рукавицах целую академию боевых искусств. Только рождаются ростки недоумения, что его зверю не достался ген альфы. Впрочем, у волков не так много земель, чтобы обеспечить территориями каждого альфу, а я между тем отвлеклась.

Расслабленно откинувшись на спинку своего стула, я сложила руки на груди, стараясь ничем не спровоцировать разозлившегося мужчину. Мне это было со всех сторон невыгодно, учитывая, что я все еще рассчитывала защитить своих набедокуривших котов.

– Я не считаю, что такие вещи стоит сообщать по артефакту. И между прочим, ты первый, кто узнал, – немного покривила душой я, благоразумно не став упоминать своего бывшего любовника. – Даже мой брат еще не в курсе.

– Хм… – хмыкнул Рагнар с пренебрежением, но желтизна ушла из его глаз, а он сам уже более спокойно положил руки на столе перед собой. – Еще скажи, что ты прибыла сюда исключительно с целью уведомить меня. Не держи меня за дурака, Клэр. Твоим котам это все равно не поможет. Зачем же ты здесь?

Я сердито выдохнула, подавляя всколыхнувшееся в груди раздражение.

– Да потому, что среди моих котов тоже нет идиотов! У них должна была быть веская причина на то, чтобы так грубо нарушить правила, – процедила я.

– Меня не волнуют их причины.

– А меня волнуют! – перебила его я, чтобы уже не попросить, а почти потребовать: – Дай мне разобраться с этой ситуацией, поговорить с ними!

Несколько томительных секунд Рагнар молчал, рассматривая меня с исследовательским интересом. Судя по тому, как его взгляд переместился куда-то слева от меня, от него не укрылось сердитое помахивание кончика моего хвоста. Я могла бы усилием воли подавить эту неосознанную реакцию тела, но не видела причин скрывать, что испытываю на самом деле.

– Препятствовать не собираюсь, – наконец обронил волк. – Но на территории моей академии действуют определенные правила поведения, одинаковые для всех студентов. Эти двое завтра будут отчислены. Надеюсь, ты сможешь донести и до остальных котов, что, если планируют закончить здесь обучение, они обязаны следовать уставу?

– Спорим, до утра я предоставлю тебе вескую причину их поступка? – тут же среагировала я.

– У тебя есть истинный, тебе нечего предложить мне в случае проигрыша, – поморщился Рагнар.

– Западный квартал моего города, – выдохнула я, не задумываясь.

– Самый защищенный? – удивленно приподнял бровь волк.

– Да. Под любые нужды. Хоть под увеселительные заведения, хоть под склады.

На лице мужчины промелькнула непонятная эмоция. Он задумчиво побарабанил пальцами по лакированной поверхности стола.

– Настолько веришь в своих ребят? – спросил он будто между прочим.

– Я бы не стала посылать на обучение в чужие кланы идиотов, – повторила я, глядя ему прямо в глаза.

– Что ж… Оставь западный квартал себе, вам нужнее. Лучше познакомь меня со своим истинным. Хочу на него посмотреть, – неожиданно выдал Рагнар. В моей голове тут же пронеслась картинка того, как я тащу на встречу с волком упирающегося Дина… Или, что еще хуже, как Дин, горя энтузиазмом, сам несется на нее вприпрыжку. С этим кадром ни в чем нельзя быть уверенной. А учитывая его просто феноменальную способность нарываться на пустом месте… Пожалуй, никогда я еще не верила в своих котов так, как сейчас.

– Спасибо, – кивнула я с благодарностью. Как бы там ни было, я прекрасно понимала, что сейчас Рагнар своеобразно шел мне на уступку. Ведь, как ни крути, он прав: предложить мне в самом деле нечего.

– Это все равно не отменяет того, что твои балбесы нарушили правила. Что бы ими ни двигало, наказание неизбежно, – предупреждающе покачал он головой.

– Но в таком случае я смогу наказать их как альфа, – пожала плечами я.

– Если причина в самом деле веская, не высосанная из пальца, – наконец-то признал Рагнар с тяжелым вздохом. Покосился на открытую бутылку с уже выдохшимся, должно быть, вином, предложил без особой надежды: – Еще?

– Прости, – мотнула я головой с сожалением. – До утра осталось мало времени.

– Следовало ожидать… Проводить? – хмыкнул Рагнар, покачав головой.

– Да нет, спасибо, я помню. И где находятся плети – тоже, – отказалась я.

– Ну разумеется, – усмехнулся волк с легкой иронией. Пусть мои коты и не были идиотами, но за последние годы меня сюда вызывали далеко не в первый раз именно как альфу, которой не мешало бы вплотную заняться дисциплиной своих подопечных.

– Я зайду к тебе утром, – пообещала я прежде, чем вскочить из-за стола. Рагнар в ответ лишь кивнул, улыбнувшись одними уголками губ, но провожать до двери не стал, сделав знак официанту подойти и принять новый заказ.

Меня же уже не волновало, как Рагнар планировал продолжить свой вечер. Я знала и без артефакта связи, что сейчас все мои коты собрались в комнате нарушителей, по чересчур удобному стечению обстоятельств проживавших вместе. И так же, как я верила в них, верили в меня. А именно, что я вот-вот ворвусь к ним и вставлю по самое не балуй… Но вытащу из дрянной ситуации. И я не могла их подвести.