Глава 41

Клэр

Мы успели собрать бойцов как раз вовремя. Нежить уже практически в открытую штурмовала стены нашего клана. Кларк перевел город на осадное положение, активировав все защитные артефакты. Те охотники, которые давно уже закончили обучение и оставались в клане, заняли позиции вдоль стен.

Оборотни хороши в рукопашной, но это миф, что мы способны сражаться только этим способом. Да, магов у нас крайне мало, но зато почти все владеют навыком дальнего боя, используя заряженные артефакты или арбалеты. За последний десяток лет пришлось научиться.

Я должна была напасть на тварей снаружи, выдвинувшись со своей мини-армией, включающей весь наш молодняк, собранный по академиям на «практику», бойцов Рагнара, группу «изгоев» Дина и толпу наемников Торвальда. Все были полны решимости уничтожить нежить по максимуму. И плевать, у кого какие мотивы: защита родных стен, потенциальное трудоустройство, стремление показать, что волки не уступают котам, или же банальная любовь к деньгам.

В этот раз нас ожидала просто мечта некроманта-бестиолога. Какие только твари не вышли под стены! Я даже не всех сумела классифицировать, встречаясь с такими впервые. Воздух наполнился зловонием и противными воплями нежити. Падаль то ли чуяла добычу в нашем лице, то ли звала других тварей.

– Только не черви! Почему именно черви? – едва слышно простонала рыжеволосая хмурая девушка из группы Дина.

Ее взгляд был направлен на бугры земли, возникающие то тут, то там. В прогалинах можно было заметить копошение чего-то мерзко слизкого. Я сама едва подавила ругань. Эти твари помимо того, что очень быстро передвигались под землей и могли внезапно возникнуть прямо под тобой, утаскивая вниз, обладали мощными острыми клешнями, которыми могли пробурить скалу. И для моего города несли главную угрозу. Не говоря уж о том, что выковырять их из-под земли и заколоть будет очень сложно, а иначе не убить из-за их невосприимчивости к магии.

– Ладно выгрызни, хорошо винтороги, хрен с драхками. Да даже рой визгриков! Но черви… Они ж даже не водятся в этих краях, – продолжала бубнить девушка. Кажется, она была зельеваром. По крайней мере, на это указывала звеневшая при каждом шаге объемная сумка на ее боку и батарея скляночек с чем-то, закрепленная на широком ремне, пересекающем ее тело наискосок.

– Не суйся вперед, встань за спинами, – одернул ее один из волков.

– И как я, по-твоему, буду бросать в них боевые зелья? – огрызнулась та.

– Ты же магичка, разве нет? Левитация или телекинез, что там у тебя в арсенале, – отозвался уже кто-то из наемников.

– Мне тебе сейчас прочитать лекцию на тему «Что такое антимагические зелья, пробивающие любой заслон нежити, владеющей магией или невосприимчивой к оной»? – фыркнула она, дернув плечом, и продвинулась еще немного вперед.

– Ты можешь что-нибудь сделать с червями? – услышала я осторожный голос Дина, тоже просчитавшего главную опасность.

– Да раз плюнуть! Точнее, раз кинуть вот этим зельем. Кстати, держи парочку, я близко к червю все равно не сунусь, – отозвалась девчонка, легкомысленно хмыкнув.

Мне же на душе стало немного легче. Я в зельях не особо разбиралась и даже не знала, что существуют разработки на этот счет, иначе давно бы уже скупила все запасы…

Пожалуй, это были последние мои отстраненные мысли, ибо крайние валы нежити уже заметили надвигавшийся на них отряд и бросились к нам. Тактика боя была оговорена уже не раз еще несколько дней назад, когда Дин познакомил меня со своим одногруппником Варком, талантливым провидцем. Так что сейчас не было нужды что-то обсуждать, отслеживать, кто где находится, и менять стратегию на ходу. Каждый в нашем отряде знал, какая его роль, что следует делать и в какой момент. Варк заверил нас, что, если все сделать правильно и вовремя, все выживут. Несмотря на мой природный скепсис, в этом мне хотелось ему верить.

Откуда-то справа возник огромный головастик с восемью покрытыми чем-то липким щупальцами. Он замахнулся на ринувшихся к нему котов, но был остановлен внезапной стеной воздуха, созданной кем-то из магов.

Некоторые оборотни обратились, используя в бою когти и клыки. Кто-то, как я, использовал частичную трансформацию и магию или холодное оружие. Краем глаза я иногда выхватывала Дина, сражавшегося мечом с искривленным лезвием. Наемники также не зря числились лучшими, тоже неплохо косили нежить, кто оружием, кто магией. Зацикливаться на ком-то конкретном, отмечая манеру боя, мне уже было некогда.

Ко мне метнулся жуткий монстр-лис, поверхность искореженного тела которого была покрыта всеми видами колючек и шипов. Я атаковала его заклинанием, но это стало ошибкой. Ибо тварь превратилась в сферу из острых шипов, покатившуюся в самое скопление наших! Но не успела я как-то среагировать, как в него полетело следующее заклинание. К моему удивлению, оно срубило ему все колючки, превратив в гладкий шар, который к тому же еще и катился не особо быстро, зато под него попадала другая нежить.

– А я говорил, что от бытовой магии нет спасения? – крикнул кому-то довольный орк. – Напугали меня ежом! Да я этих ежей чищу на раз-два и готовлю из них потрясающий супец!

Дальнейший диалог я уже не слышала, вступив в бой с гигантским пауком, используя только физическую силу. Эта тварь была огромной, мощной и быстрой, ее не брал ни огонь, ни лед, ни разряды электричества, да и простые боевые заклинания на физический урон почти не повреждали толстую грубую шкуру. Вместе со мной к пауку рванули один из моих котов и кто-то из волков. С такой дрянью лучше оборотней не справится никто. Наши когти с легкостью рвали его паутину, а к яду подобных созданий уже давно был какой-никакой иммунитет…

Нежить надвигалась со всех сторон, я сосредоточилась лишь на том, чтобы уничтожить как можно больше тварей, бережно расходуя силы, чтобы надолго хватило. В чем-то такое внимание нежити радовало, ведь город оставили в покое, оттуда даже выдвинулся небольшой отряд наших охотников-старожилов, кто ходил на зачистки еще с моим отцом.

Мы медленно, но верно побеждали. Больше не было нужды стоять на одном месте, вертясь юлой, отбиваясь сразу от нескольких тварей. Приходилось перебегать с места на место, уже самостоятельно выбирая новую цель или же помогая кому-нибудь из нашего большого отряда добить кого-то.

Но чем меньше становилось нежити, тем меньше сил оставалось и у нас. Эльф-целитель, которого охраняла группа оборотней, кастовал заклинания без остановки, залечивая самые страшные раны у наших бойцов, но на мелкие травмы его уже не хватало. Да и резерв у магов не бесконечный. Рыжеволосая девчонка стояла рядом с ним, помогая ему восстанавливать силы при помощи зелий. Я сама уже едва не валилась с ног.

Взгляд выхватил Дина, сражавшегося с какой-то жуткой образиной, сплошь покрытой щупальцами и отстреливающейся ядовитыми шипами. Я кинулась к нему, намереваясь помочь одолеть тварь, но совершила досадную оплошность, не заметив еще одну, бросившуюся уже ко мне.

Она была огромна, почти в три раза больше меня, с когтистыми лапами и грубой шершавой шкурой. Ее голова была похожа на череп, с острыми зубами и глазами, которые светились в темноте, словно угольки. Судя по тому, как она передвигалась рывками, словно на какие-то мгновения растворяясь в воздухе, тварь успешно использовала умение проходить через подпространство, ныряя в тень. Видимо, потому я ее и не заметила вовремя. Возможно, по этой же причине моя магия на нее не действовала, или просто мои силы исчерпались, и заклинания выходили недостаточно сильными.

Мне пришлось обратиться в пантеру, чтобы повысить свою скорость и выносливость. Но даже в звериной ипостаси я едва успевала уворачиваться от ударов твари. Мои же рывки и укусы ей практически не причиняли вреда. Это создание скрывалось от меня в тени, чтобы вынырнуть и нанести новый коварный удар.

Я понимала, что долго так не продержусь и, вполне вероятно, это станет моим последним боем. Малейшая ошибка могла привести к смерти.

Однако в какой-то момент что-то изменилось. Монстр на миг замер, забыв скрыться в подпространстве, и оглушительно заревел. Только сейчас я заметила оказавшегося у него за спиной Дина, вонзившего в тварь свой клинок.

– Моя очередь спасать тебя! – весело крикнул он, но в его глазах ярко светились и страх, и облегчение, и азарт боя. – Еще один – и мы в расчете!

За последнюю фразу он едва не поплатился, чудом успев увернуться от удара разъяренного монстра. Вампиру сразу стало не до разговоров. Раненая тварь стала намного свирепее, быстрее и опаснее.

– Какое в расчете, а нервы мне кто восстановит? – выкрикнула я, вернувшись в человеческую ипостась, и тоже бросилась в бой, видя, что Дину приходится туго.

Против двойного напора тварь долго не выстояла и скоро пала к нашим ногам. У меня же от усталости практически темнело в глазах, резерв был совершенно пуст. Не выдержав, я опустилась на колени прямо на землю.

– Ты ранена? – испуганно спросил Дин, мгновенно возникнув передо мной. Я лишь помотала головой, быстро пробежавшись по нему взглядом, подмечая кучу мелких порезов, ссадин и ожогов, но вроде ничего серьезного.

– Выдохлась, – ответила я.

К счастью, на поле боя и нежити почти не осталось. Остатки добивали наемники, умудряясь на ходу ругаться между собой, где чья туша, за которую они получат сверхурочные. Одногруппники Дина сгрудились рядом с эльфом-целителем, делясь впечатлениями от сражения. Оборотни методично шерстили убитых тварей, отмечая, каких особей сколько уничтожено. Эти данные потом, в спокойной обстановке, проанализирует команда Кларка и сделает прогноз на следующую весну: насколько все плохо, чего ожидать, какие твари могут расплодиться больше всего и прочее…

Но я уже и так могла сказать: мы победили. И в следующем году победим. А лет через десять будем уже тщательно прочесывать леса в поисках хоть парочки тварей для тренировки подросшего молодняка.

– Ты улыбаешься, – подметил Дин, присаживаясь рядом со мной на землю, и крепко обнял. – Мы справились, мне больше не надо бить морду всяким посягателям на твои руку и сердце?

Не выдержав, я рассмеялась, покачав головой. Дин в своем репертуаре.

– Все просто шикарно, – ответила я, откинувшись на него и положив голову на его плечо. Но следующая его фраза заставила меня забыть о всякой усталости и ошалело вытаращить глаза.

– Это радует. Кстати, я все спросить хотел. А это нормально, что татуировка этой вашей истинной пары переползла мне со спины на запястье и выглядит теперь точь-в-точь как твоя?..