Глава 22. Сказка на ночь и ее последствия

Мара сидела на кровати в ночной рубашке и самозабвенно чесала волосы гребнем.

— …девяносто девять, сто! Все! — она тряхнула головой, убирая гладкие как шелк пряди со лба. Скосила глаза на Алекс, лежащую на животе и самозабвенно читающую книгу. — Интересная?

— Угу, — Саша аккуратно перелистнула хрупкую страницу. Учебник был старым и буквально сыпался. Видимо, поэтому Дюша и надел на него мягкую обложку, чтобы сохранить оригинальное тиснение, выполненное готическим шрифтом.

— И о чем?

— История древнего Агрида. Вы ее уже проходили.

— П-ф! Зачем нам, лекарям, знать, что было тысячи лет назад? Это вам, лордам, делать нечего, забиваете мозги всякой чепухой. Запомни, нам, немагийникам преподают только самое необходимое. То, что в жизни пригодится.

— Что, правда, не читала? Хочешь, я расскажу, с чего все началось?

— Давай. Вместо сказки на ночь, — Мара закончила плести косу и забралась под одеяло. Словно малый ребенок сложила ладони под щеку.

— Когда-то в Агриде магии совсем не было. А потому наше королевство пытались поработить все, кому не лень. То земли на юге у реки Ягуд урийцы оттяпают, то леса и заливные луга на западе эльфы прикарманят, то на рудоносные горы северяне глаз положат. И всем захватчикам помогала магия. Что против нее мечи и стрелы? Фигня.

— Фигня… — завороженно повторила Мара.

— Эльфы, гады, работали с магией стихий…

— Это мне знакомо: огонь, вода, воздух, земля.

— … варвары-урийцы с природной…

— Ну да, они с животными и растениями говорить умеют. Ну и натравить на врага, само собой.

— … а северяне с эмпатической магией мутили.

— Этим только позволь залезть в мысли.

— А я вот не знала, — Саша удрученно вздохнула. — «Черт! Распахнула душу перед северянами: читай — не хочу!»

— Ты с Кассом поосторожней, — Мара будто чувствовала, о чем думала Дафой. — Скользкий он какой-то. Нет, я, конечно, с ним не общалась, но… вот эта его челочка, что закрывает один глаз…

— Мара, нормальный парень. Не отвлекайся, — Саша переложила подушку на другую сторону кровати, чтобы лучше видеть глаза подруги. Поправила рубашку, которая перекрутилась, и вернулась к рассказу. — Так вот. Куда ни глянь, у всех народов намешано магии в самом невообразимом виде, некоторым даже подвластно было оборачиваться в животных…

— Это ты о песчаных оборотнях?

— О них. Короче, магичат все помаленьку, а кто и по-крупному, а у агридцев ни-че-го. Нет способностей и все тут!

— Бедняжки.

— Но все изменил несчастный… или счастливый, зависит от того, как взглянуть, случай: охотник, целясь в горного козла, оступился и провалился в расщелину. Изранился, но волю к жизни не потерял. Лез, срывался и снова лез, лишь бы не сгинуть в проклятой яме. Короче, почти выбрался, но валун под ногами вдруг сдвинулся и обрушился вниз, вызвав такой камнепад, что почти полгоры осыпалось. Повис наш бедолага на руках. И из последних сил, перед тем как сдаться, взмолился: «Неужто смерть за мной пришла?». А ему снизу отвечают: «Ты прав. Смерть и есть. Но за то, что освободил, проси, что хочешь». О чем мечтает висящий на двух пальчиках? Конечно охотник крикнул: «Жить хочу!», потом немного подумал и добавил: «Супружницу обнять хочу!», а то мало ли, вдруг Смерть не так поймет и оставит его в живых, но при себе? Не успел глазом моргнуть, как оказался у себя дома, по инерции сбив с ног жену. Так и повалился на пол с ней в обнимку.

Мара села, отбросила одеяло.

— Ни фигня себе! Ему открыли портал… — услышав такое от подруги, Саша улыбнулась. — А Смерть?

— Куда делась Смерть охотник так и не узнал. Он до ужаса боялся ходить в горы: вдруг на этот раз новая знакомая не пощадит? А некоторое время спустя услышал, что в том самом месте, где он выпустил на волю Смерть, появились Черный замок и река, которая позже стала называться Сытой. Чуешь, на что учебник намекает?

— Черный замок — это наша академия? — Мара сделала большие глаза.

— Вот тебе и ни фигня себе. И именно отсюда в Агрид пришла магия.

— Первые маги!

— И сдается мне, что эти маги никогда не были агридцами…

— Чужеземцы?!

— Ты еще скажи «поработители», — засмеялась Саша. — Не забывай, благодаря этим магам Агрид стал сильным государством. Иначе жили бы сейчас под гнетом варваров-урийцев или эльфийских чистоплюев.

— Угу-угу. А наши сунули нам в руки амулеты — нате, творите магию. Откупились! — Мара зажала рот кулаком. Мыслительный процесс был налицо.

— Точно! Поэтому вас древней истории и не учат. Чтобы случайно не вскрылось, что все лорды — пришельцы из другого мира.! — Александра тоже сделала большие глаза.

— Ой, неужто?

«И язык у них свой, который никто, кроме них, не понимает», — Саша сощурила глаза, сжала губы и сама себе покивала головой.

* * *

Утром учебник на месте не обнаружился.

И постель соседки оказалась пуста.

— Ну, Мара! Революцию, что ли, решила устроить? — Саша высунула нос за дверь, боясь увидеть мрачных студентов-немагийников, прущих по коридору огромной толпой с транспарантами «Долой захватчиков!». — Ягудова бездна! — выругалась Алекс Дафой на агридский манер. — Открыла я ящик Пандоры.

Студенты шли, но вовсе без мрачных лиц и без транспарантов.

— Эй, красотка! — крикнул один из немагийников, подвигав бровями. — Завтрак проспишь!

Сашка захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Курица! Выперлась в народ в одной ночной рубашке!

* * *

— Где она взяла эту книгу? — лорд Цессир ходил по кабинету, сцепив руки за спиной. Одно его хождение из угла в угол любому из служащих безошибочно указало бы на высшую степень взвинченности босса. — Ее изъяли из обращения сразу же после открытия академии для простолюдинов.

— Я разговаривал с библиотекарем…

— Вот как чувствовал, что не следует допускать к книгам северянина…

— …он видит этот учебник впервые. И потом, все самое ценное давно было перевезено в королевский архив.

— И ты поверил? А вдруг не досмотрели? Не посчитали ценным? Разгильдяев и у нас полно.

— Отец, Фар даже не понял, что написано на обложке. Он не владеет языком первых. И это точно. Я применил Принуждение.

— А танцовщица Шаша, значит, владеет. Хаюрбатская рабыня, Валаах ее подери, не только прочла тайнопись, но и пересказала!

— Странно, но факт. Готов голову дать на отсечение, когда мы с Самфирой разговаривали на языке первых, Шаша не понимала его.

— А теперь понимает, хотя я надежно заткнул родовой амулет. Да и не в строне дело. Кто-то же подсунул ей старый учебник…

— Отец, она родом из первых.

Оба мужчины уставились друг на друга так, словно встретились впервые.

— Чего застыли как два суслика перед дракой? — в кабинете появился третий — лорд Ханнор.

— Привет, Изегер, — Гаррон протянул руку и поморщился, когда вошедший сжал ее сильнее, чем положено.

— Совсем ты изнежился, мальчик. Я слышал, у тебя непыльная работа — стережешь хаюрбатскую шпионку?

Цессир-младший с упреком взглянул на отца. Тот пожал плечами.

— Он должен знать, кого упустил на границе.

— Вот я одного понять не могу, — Изегер развалился в кресле, — напортачили на западной границе, а разбираться мне? У меня, на юге, и мышь не проскочит.

— Но именно ты спас тонущую девицу, — парировал Гердих.

— Это ту, с полинявшей собакой? — Ханнор нахмурил лоб. — Бойкая девка. Обозвала княжича и его свиту сволочами и сиганула в воду.

— Во-первых, не просто сиганула в воду, а прыгнула спасть тонущую собаку, которую фаворит княжича пнул.

— Гаррон, откуда ты знаешь такие подробности? — пограничник сощурил глаза. — Я, вроде, никому не рассказывал.

— Он и был той полинявшей собакой, — отец не щадил сына. — И нечего сверкать глазами. Все очень серьезно.

— Так-так-так, — Изегер от удовольствия поерзал. На его лице появилась нехорошая улыбка. Гаррон закрыл глаза. — Значит, тот уродливый пес — это был ты? Поздравляю! Из-за меня еще никто не рисковал жизнью, хотя Джулия считает меня красавчиком…

— Поэтому и таскает с собой сковороду…

— … а тут создание с ушами осла, а девка за ним сигает с моста! — настроение Изегера резко улучшалось. — А потом еще Валаах знает сколько несет на руках! Я просто сама зависть!

— Перестань называть Шашу девкой. Она мне жизнь спасла.

— У Рона случился казус, — отец и зять, видимо, соревновались, кто из них больше разозлит Гаррона. — Он хотел превратиться в песчаного волка, а сделался земной собакой.

— Как я тебя понимаю! Я бы тоже повременил обращаться назад, если рядом такая… Шаша.

— Он просто не смог.

— Заклинило?! — брови Изегера поползли вверх. — И как вовремя!

— Все. Хватит, — Гаррон вытащил из кармана и надел на палец перстень. Цессир-старший и лорд Ханнор перестали веселиться. — У нас серьезная проблема, а вы устроили балаган.

— Зачем тебе Принуждение, сын?

— Хочу знать, почему амулеты перемещения Изегера заполонили Хаюрбат.

— Не может быть, — выдохнул посерьезневший лорд Ханнор. — Рвущие пространство никогда не торговали с оборотнями.

— Я сам видел, как сделанный тобой артефакт купила танцовщица.

— Ты ошибся. Наверняка ее обманули… И откуда у простой танцовщицы столько денег?

— Она не простая, — Гаррон отошел к окну и, не осознавая того, повторил позу отца: сложил за спиной руки в замок. Ему предстояло сказать нечто такое, что главе шпионов точно не понравится. — И еще одна важная деталь: контрабандист, появившийся в доме танцовщицы, сменил личину.

— Он применил наш амулет?! — Гердих резко развернулся. — Не может быть! Мы же не торгуем ими!

— Да, отец. И этот амулет был сделан тобой. Ты сам знаешь, я давно не захожу в лабораторию.

— Утечка? Но где? В ведомстве исключено, я лично сдаю каждый амулет перевоплощения в королевское хранилище.

— Я думаю, предателя надо искать во дворце, — лорд Ханнор поморщился и потер виски. Голова раскалывалась.

Гаррон снял кольцо с пальца, и Изегер, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Лорд Цессир осторожно, так, словно у него болела спина, занял место за своим столом.

— Никогда больше не применяй при мне Принуждение, — процедил он сквозь зубы.

— Вас невозможно было остановить, — сын вернул отцу хмурый взгляд. Потом повернулся к подсобравшемуся лорду Ханнору. Минута слабости прошла, пограничник был серьезен как никогда. — Я присутствовал при том, когда в доме Шаши открылся портал. У погибшего в руках был амулет перемещения. Мало того, я слышал, как Вари-даг — царек из оазиса на границе с Ури-цей хвастался, что у него сундуки забиты амулетами лорда Ханнора. И что целая армия только ждет приказа, чтобы ринуться в бой.

Изегер был убит.

— Клянусь, никто и никогда не покупал у меня большую партию амулетов. Не считая нашего короля.

— А эльфийский княжич?

— А он причем тут? У нас с ним не те отношения.

— Разве он никогда не обращался к тебе за амулетами?

— Было. Но я изготавливал только под определенный маршрут. У него любовница на Земле.

— Любовник, — поправил Гаррон. — А второй, местный, как раз и торгует твоими амулетами.

— Лилливерс? Не может быть!

— Может. Когда на пограничном мосту он пнул меня, я учуял запах мочи на его обуви, — увидев ошарашенный взгляд лорда Ханнора, Гаррон пояснил. — Я сам обоссал их, будучи псом.

Отец спрятал улыбку. Нет, ну в самом деле, в этот момент стоило посмотреть на Изегера, у которого резко менялись не только выражение лица, но и цвет: от мертвенно бледного до пунцового.

— Что? — Гаррон наклонился к нему. — Плохо быть уродливой собачкой? Если бы не она, ты бы никогда не узнал, как и к кому попадают твои амулеты.

— Узнал бы, — Гердих Цессир поднялся из-за стола, — но что-либо предпринять было бы поздно, когда в столицу заявилась бы целая армия оборотней.

— Я убью Лилливерса! — Изегер сжал кулаки. — Прямо сейчас перенесусь к княжичу и убью!

— Не горячись, — Гаррон подошел к столу, взял в руки бумагу с кучей королевских печатей. — Это заказ Элькассара Третьего на новую партию амулетов перемещения. Сделай их приметными, а мы проследим путь.

— Они не должны работать? Я могу. Выглядеть будут как настоящие и даже магией пахнуть, не подкопаешься…

— Нет, пусть работают, — вступил в разговор Гердих Цессир. — Но сделай так, чтобы открывшийся портал привел никуда иначе, как в казематы Тайного ведомства. Посмотрим, какая добыча туда попадет.

— А если это будет невиновный?

— Разберемся. Во всяком случае отследим, как артефакты уходят из хранилища, — лорд Цессир открыл сейф. Вытащил из него бутылку с чем-то желтым и протянул Изегеру. — Две капли на амулет.

— Что это?

— Собачья моча, — с серьезным видом произнес Цессир-младший. Изегер поморщился и взял бутылку двумя пальцами.

— Гаррон шутит, — успокоил зятя Гердих. — Это концентрат на основе кремвиля.

— На руках воров останутся зеленые пятна?

— Их видно не будет. Цвет и запах проявятся только по нашему желанию, — лорд Цессир потряс второй бутылкой с совершенно бесцветной жидкостью. — Зачем раньше времени пугать предателей?