6 Глава

Тёмная улица казалась заколдованной: она то удалялась, то переливалась множеством оттенков. Молодая прорицательница шла, прижимаясь к холодным каменным стенам, искренне надеясь на спасение. За спиной слышались шаги — чёткие и настойчивые, а впереди доносился смех. Она должна была успеть добраться до кабака, где её знали и могли помочь. Бок нещадно болел, а воздух вокруг наполнился запахом крови — горячей и тягучей, и рана постоянно напоминала о себе.

В глазах потемнело, и, глубоко вздохнув, девушка на мгновение остановилась, чтобы собраться с силами. Шаги за спиной приближались, становясь всё более отчётливыми. Харис приложила все силы, чтобы оттолкнуться от стены, и устремилась вперёд.

Она прикоснулась к больному боку — пальто пропиталось кровью. Девушка тихо всхлипнула и, в беспомощной попытке прижать рану, засунула руку в карман. Нащупав камень, который ей передал вестник на местном рынке буквально неделю назад, она сжала его изо всех сил. Она забыла его выложить, и теперь он стал для Харис спасением. Пространство вокруг неё зарябило, и она ощутила, как магия окутывает тело. С последним усилием она шагнула в рябь. Шаги за спиной вдруг стали оглушительными, а затем исчезли.

Харис оказалась в комнате некроманта и упала на его кровать, издавая стон. Вираг только что вышел из ванны и, почувствовав магию, бросился к ней. Он быстро развернул свою подругу и ругнулся сквозь зубы — времени было в обрез.

Некромант убрал окровавленное пальто в сторону и, не теряя времени, принялся за лечение. Его лицо сосредоточилось, когда он уложил девушку на кровать и приложил руку к ране. Медленно начала течь его целительная магия.

Харис повернулась к нему лицом, из её глаз текли слёзы. Она выглядела такой хрупкой и бледной, что Вираг ощутил на уровне инстинктов дикое беспокойство.

— Прости. Я не думала, — выговорила она.

— Молчи. Всё потом, — шёпотом ответил некромант, борясь с волнениями и отчаянием. Он держал её из последних сил, не желая отпускать. К счастью, дверь приоткрылась, и в щель заглянула его сестра.

— Что у тебя происходит? — нахмурилась она, заметив девушку на грани жизни и смерти.

— Помоги, — выдохнул Вираг. Одно короткое слово, но сестра поняла всё без лишних слов.

— Держи её, я мигом. — Дверь закрылась, оставив Вирага наедине с его ношей.

Харис тяжело сглотнула и уставилась на потолок.

— Она скоро принесёт зелье. Не смей отключаться! Моя сестричка всегда запасается такими вещами, — произнёс некромант, стараясь вернуть девушку к жизни.

Дверь снова открылась, и сестра влетела внутрь, открывая флакон на ходу один их двух флаконов. Она влила его содержимое в рот Харис, а второй вылила на рану, затем положила обе руки поверх руки Вирага. Свечение усилилось.

— Она совсем слаба, — произнесла девушка.

— Удержим! — уверенно заявил Вираг.

— Как скажешь, но я надеюсь, ты понимаешь, что за ней могут прийти, — предостерегла она.

— Замок закрыт, а портал был одноразовым, — ответил некромант.

— Перестраховщик. Хотя в этом случае я на твоей стороне.

Харис застонала. Её тело задрожало в мелкой судороге, но дышать стало легче. На прорицательницу обрушилась бесконечная пустота. Она ощущала, как бьётся сердце, но что дальше?

— Харис? — перед ней снова появился некромант. — Ты как?

— Холодно, — прошептала девушка.

— Большая кровопотеря, — произнесла его сестра, имя которой Харис не знала.

— Это поправимо, — кивнул Вираг и повернулся к сестре. — Кира, можешь нам дать несколько зелий восстановления?

— Дам, но учти, её лучше не трогать, пока, — предупредила она.

— Не собирался, — пообещал Вираг.

Некромант прилёг рядом, укрывая подругу своим покрывалом и убирая с её лица прядь волос, прилипшую к щеке.

— Прости, — вновь прошептала Харис.

— За что?

— Я пришла к тебе без спроса.

— Глупости не говори. Главное, что ты жива, а с остальным разберёмся, — постарался ободрить её Вираг.

— Наверное.

Харис закрыла глаза. Ей стало легче, но говорить не хотелось. Хотелось спать. Телесное тепло некроманта успокаивало её, вытаскивая с краёв жизни. Она выжила. Чудом, но выжила.

* * *

Утро встретило молодую прорицательницу болью в боку и странным ощущением — будто тело было разбито и склеено грубой нитью. Она робко повернула голову и натолкнулась на спящего некроманта. Вираг лежал рядом с ней под простым покрывалом. За окном только-только начинал пробуждаться рассвет.

Девушка чувствовала себя разбитой и опустошённой. Вчерашнее нападение стало для неё полной неожиданностью. До этого она лишь слышала, что какая-то девушка пропала в районе, где располагался кабак — но никогда не думала, что станет жертвой сама.

Тело затекло. Она попыталась слегка подвинуться — и тут же резкая боль пронзила Харис, и она застонала. Вираг мгновенно проснулся.

За одно мгновение он собрался, словно зверь, учуявший опасность, и втянул в ноздри воздух. Затем его взгляд упал на Харис.

— Пришла в себя?

— Да.

— Отлично.

Парень присел на край кровати, притирая ладонями лицо, будто пытаясь смыть с него остатки сна, и снова обратился к прорицательнице:

— Тебе пока надо быть осторожнее. Давай я поменяю перевязку, дам тебе обезболивающее и восстанавливающее зелья.

— Спасибо… ты спас мне жизнь. — Голос дрогнул, и из глаз вновь полились слёзы.

— Расскажешь, что случилось? — осторожно спросил некромант.

— Я не знаю, кто это был… но думаю, это тот же, кто похитил другую девушку три дня назад.

— Похищение? — Вираг нахмурился и встал с кровати.

На нём всё ещё были простые домашние штаны и грязная рубаха. Вчера сил не хватило даже переодеться. Он влил почти все силы, что были у него в Харис. Некромант не был целителем, и такой поступок дался ему тяжело.

Он подошёл к столу, где всё было готово для обработки раны, и принялся за дело.

К Харис он вернулся с небольшим тазиком, наполненным бинтами, и подносом с зельями. Откинув покрывало, в которое была завёрнута девушка, он присел на край кровати и поставил поднос на стул рядом.

Талия Харис была туго перевязана, рубашка разорвана, юбка расстёгнута, корсета не было.

— Вещи сегодня поменяем. Попрошу сестру подыскать тебе что-нибудь подходящее, — развязывая повязку, предупредил Вираг. Ловкими движениями он размотал бинт и убрал повязку. — Ты быстро восстанавливаешься, — облегчённо сообщил он. — Мы вчера вытянули из тебя зелье. Видимо, нападавший смазал оружие им. Там нашлось много интересного. Кира утащила образец в свою лабораторию.

— Понятно.

Вираг начинал накладывать новую повязку. Харис старательно отводила взгляд. Она ощущала лёгкие прикосновения его пальцев на коже и не хотела смотреть на место удара. До сих пор в носу стоял запах собственной крови, а в памяти — ужас, который охватил её тогда.

— Почему ты решила, что дела связаны? — напомнил Вираг. — Нападение на тебя и похищение другой девушки?

— Из-за виде́ния. Когда он схватил меня и ударил… я увидела момент другого нападения. Он также подкрался, схватил за плечи и нанёс удар ножом, или чем-то похожим.

Вираг затянул повязку, осмотрел свою работу и кивнул.

— Я позову Киру. Она поможет тебе переодеться и принесёт зелья. Я ночью влил тебе дополнительную порцию.

— Наверное, мне сто́ит вернуться домой.

— Нет. — Вираг сказал это уверенно и твёрдо. — Но я поговорю с Воргом. Хочу узнать всё про нападение. Тебе пока лучше остаться здесь. Он сам сообщит твоим родителям, что ты — ценный свидетель — находишься под защитой. Прости, Харис… но я всё же тёмный маг. Эгоистичный. Прошла всего неделя с моего уезда из города — и что я вижу? Ты с ранением у меня. Отдыхай.

Когда Вираг вышел из комнаты, Харис снова закрыла глаза. Бок пылал — но теперь под действием восстанавливающих средств боль стала терпимой. Она и сама думала, что в городе ей может быть опаснее, чем на территории светлых магов.

Как же так получилось? Почему он выбрал именно её?

Мысли путались, но стало легче. Боль заставила прийти в себя — страх немного отступил, хотя опасность всё ещё витала в воздухе, как тень.

В комнату вновь вернулся Вираг.

— Я заберу свои вещи. Поживу пока в соседней спальне.

— Мне так неудобно… Может, лучше мне переехать туда?

— Нет. Эта комната защищена лучше. Да и я редко бываю дома — не привязан к ней. Вещей здесь минимум. Всё самое ценное я давно перетащил в лабораторию в подвале. Ей я не с кем делиться не собираюсь.

— Как скажешь.

— Через полчаса придёт Кира. Ты можешь ей довериться. Моя сестра, хоть и помешана на зельях, вполне способна на общение.

— Наверное, мне сто́ит забрать какие-то вещи из дома.

— Посмотрим, но я бы не рисковал. Кира может купить всё у наших продавцов. Вы с ней примерно одной комплекции.

Вираг собрал свои вещи, ещё раз окинул девушку задумчивым взглядом — и улыбнулся.

— Отдыхай. Тебе это полезно.

* * *

Вираг вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь. Вчерашняя ночь оказалась для него крайне тяжёлой. Неделя отдыха словно рассеялась в воздухе, стоит ему лишь осознать, что на Харис совершено нападение.

Молодой маг нахмурился, погружённый в размышления об услышанном, и направился в лабораторию сестры.

Спустившись по боковой лестнице в подвал, он свернул в освещённый коридор. Найти Киру оказалось несложно: типичный аромат трав и её ворчание, доносившееся из открытой двери, указывали на присутствие. Заглянув в небольшую лабораторию, уставленную полками, колбами и различными приспособлениями для опытов, Вираг увидел, как невысокая брюнетка, сосредоточенная на своих записях, иногда хмурилась и что-то произносила про себя.

— Закончила? — поинтересовался он.

— Почти, заходи, — не отрываясь от блокнота, буркнула девушка. — Твоей подруге крупно повезло, что она обладает даром. Это послужило барьером на пути той гадости, что была на кинжале.

Вираг присел на табуретку, которую он нашёл взглядом, отодвинув с неё книги и поднеся к столу сестры.

— То есть?

— Будь она обычным человеком, она не смогла бы пройти столько.

Некромант напрягся; слова сестры напугали его. Нападавший не знал, что Харис — прорицательница, и, соответственно, на магические эликсиры её воздействие будет отличаться.

— Что бы с ней случилось? Это — яд?

— Не совсем, — произнесла Кира, отрываясь от записей и поворачиваясь к брату. — Это смесь различных снадобий, бо́льшая часть которых создана для того, чтобы отключить человека. Держи.

Она протянула ему лист бумаги, на котором аккуратным почерком были расписаны формы и характеристики зелья.

— Спасибо.

— Я присмотрю за ней, а ты передай это своему знакомому следователю. Пусть проверит. Такое создать не так легко.

— А сам образец?

— Его больше нет. Это снадобье растворяется очень быстро — успешно действует и исчезает.

— Если найдут девушку, о которой говорила Харис, то ничего не смогут обнаружить.

— Верно. Но я думаю, кинжал один и тот же. У него особая система впрыска, ребро немного вытянутое. Я сделала запись. — Кира передала брату небольшой камень. — Больше помочь не смогу.

— Этого достаточно. Многие следователи не смогли бы собрать даже этого за день.

— Верю. Может, мне тоже сто́ит поехать поработать в твоём городке. Там у вас весело, — Кира встала со сту — Спасибо, Кира.

— Свяжись со следователем. Если ему нужны девушки для обряда, он, возможно, кого-то схватил. И, если у него не было второй порции, он мог действовать грязно.

— Обязательно расспрошу.

Кира вышла из лаборатории не оглядываясь. Его сестра провозилась всю ночь, чтобы максимально воссоздать то, что использовал нападавший. Вираг поднялся с места и направился в свою лабораторию. Прошла всего неделя с последнего разговора с Воргом.

Что же происходит у них в городе? ла и потянулась. — Полчасика посплю и пойду к твоей Харис. Интересная она, а главное, удачливая.

— Спасибо, Кира.

— Свяжись со следователем. Если ему нужны девушки для обряда, он, возможно, кого-то схватил. И, если у него не было второй порции, он мог действовать грязно.

— Обязательно расспрошу.

Кира вышла из лаборатории не оглядываясь. Его сестра провозилась всю ночь, чтобы максимально воссоздать то, что использовал нападавший. Вираг поднялся с места и направился в свою лабораторию. Прошла всего неделя с последнего разговора с Воргом.

Что же происходит у них в городе?

* * *

В тёмной комнате было холодно. Вираг подбросил пару световых шаров и вздохнул с облегчением. Пока он отсутствовал, никто не заходил в обитель некроманта. Дверь его хладной комнаты была заперта, а стол, на котором лежали бумаги, покрылся ровным слоем пыли. Вираг подошёл к нему и задумчиво обвёл взглядом обстановку. Он убрал бумаги в сторону, достал из одного из шкафов тряпку и направился в хладную за тазиком. В своей лаборатории он редко пользовался магией без острейшей необходимости, предпочитая убирать всё своими руками.

Вскоре стул, стол и пол были тщательно вымыты, и сам некромант, устав, уселся на стуле, призывая своего недавнего напарника через шар. Ворг появился спустя какое-то время — в размытой картине возникло заспанное лицо боевика. Он потянулся и обратился к некроманту:

— Я по тебе ещё не соскучился, — спокойно заявил он. — Напоминаю, что у меня недельный отпуск, который закончится только через два дня.

— Знаю, — кивнул некромант, на его лице появилась слабая улыбка, больше выражавшая усталость, чем признание правдивости слов боевика.

— Тогда зачем ты меня поднял в такую рань?

— У меня в гостях Харис. Прорицательница, которая помогала нам с делами.

— И? — нахмурился следователь.

— Она использовала разовый портал, который я, на всякий случай, оставил для неё, и пришла в крайне тяжёлом состоянии. Мы с сестрой смогли удержать её среди живых, хотя она находилась на грани. Огромная кровопотеря и утрата способности к сопротивлению. Она ввалилась в комнату с раной в районе живота от кинжала. Кто-то на неё напал, при этом кинжал был не простым, а с сюрпризом — оружие со встроенной системой распыления зелья, подавляющего волю и вырубающего человека в короткие сроки. Она смогла спастись только благодаря тому, что у неё есть дар.

— Ого! — следователь мотнул головой, прогоняя остатки сна. — Она видела другое нападение. У вас девушка пропала сразу после того, как мы закончили дело. Харис уверена, что нападение на неё и похищение связаны. Когда он ударил Харис кинжалом, она увидела второе нападение.

Вираг внимательно выслушал молодого мага. Он слышал, что в управлении разыскивают пропажу, но в большом городе это не редкость. Однако, если учесть, что нападений как минимум два, дело может стать серьёзным.

— Хочешь приехать в гости? — спросил Ворг. — Я узна́ю, кто ведёт дело.

— Нет, — твёрдо заявил некромант. — Приезжай ко мне сам, Харис сейчас слаба, и я не отпущу её никуда. Не для того же я вытаскивал её из того света. У тебя ещё два дня отпуска.

— Так и знал, что твоим вызовом добром не закончится, — вздохнул Ворг, прикрывая глаза. В этот момент стало ясно, насколько боевик устал.

— Ворг, я никому не доверяю, кроме тебя. Харис для меня не посторонняя.

— Знаю. Хорошо, но приеду я только завтра; на сегодня у меня планы. Перешли мне магопочтой портал. Ты же знаешь, как меня найти, а я нет.

— Конечно.

Ворг внимательно взглянул на друга. После всех пережитых событий боевик считал некроманта настоящим другом.

— Я попробую узнать сегодня что-то по делу о похищении, но, думаю, тебе придётся разбираться с этим самому, — сказал Ворг.

— Скорее всего, так и будет, но пока я не готов оставить Харис без своей поддержки. Всё случилось только вчера, и она пока что очень слаба. Узнай, не пропал ли кого-нибудь этой ночью.

— Хорошо, тогда до встречи.

Ворг махнул рукой, и шар погас. Вираг откинулся на спинку стула, погрузившись в размышления. В городе пока тихо, значит, нападений было немного или их просто не связывали друг с другом.

Некромант поднялся на ноги и огляделся. Убираться дальше сил у него не осталось. За эту ночь он изрядно потрудился, поэтому, убрав шар, покинул свою лабораторию с намерением немного поспать — а дальше время покажет.

* * *

Мягкая кровать унесла некроманта в мир грёз, и ему привиделось ясное летнее небо. Он смотрел на него, сидя на траве, и ждал. Спустя несколько минут к нему подошла та, кого он так жаждал видеть. Девушка опустилась рядом и положила голову на плечо Вирагу.

— Ты такой задумчивый… — нежно пожурила некроманта Ана.

— Немного устал, — ответил он с легким вздохом.

— Устал? Но ты же уехал из того города. Или тебя что-то там привлекло?

— Нет, — произнёс некромант, слегка повернувшись и провёл рукой по лицу девушки. — Мой отец уехал в гости к другу, и мама с ним. Затем они планируют отправиться к моему деду. Так что мы с сестрой остались одни.

— Работа навалилась?

— Проблемы, — поправил Вираг и наклонился к ней. Он нежно поцеловал Ану в губы, но вместо удовольствия в его сердце разлилась тоска. — Ты не хочешь приехать ко мне?

— Прости, но я пока не могу. Дело ещё не закрыто. Мы продолжаем искать тех, кто помогал магу. Я надеялась, что ты сможешь прийти ко мне, когда всё закончится.

— Я так хочу прикоснуться к тебе в реальности, Ана.

— Знаю, и я тоже очень скучаю, но пока не могу, — девушка устало покачала головой.— У нас неспокойно из-за всего случившегося. Проходы закрыты, а разрешения выдаются неохотно.

— Опять сны?

— Да, снова сны, — подтвердила она, потянувшись к нему и нежно поцеловав.

Вираг позволял Ане самой решать, что делать, в то время как внутри него боролись жажда и тоска — в конце концов, жажда одержала верх. Он был готов собирать крохи счастья, надеясь дождаться Ану. Сны не могли заменить ему вкус её губ и запах тела. Любая вещь, которую он привёз из квартиры, пахла Аной, но с каждым днём этот аромат становился всё слабее. Вместе с запахом уходило что-то важное, и ему отчаянно хотелось вернуть это.

— Я так скучаю, — прошептал Вираг, крепко прижимая к себе тело девушки.

В этот момент сон заколебался. Ана стала бледнеть и постепенно исчезать из его объятий.

— Мне пора, — шепнула она, и, словно растворившись в воздухе, исчезла в небытии.

Оставшись одному на полянке, Вираг встал на ноги и поднял голову к призрачным лучам солнца. В его мире бушевала зима, а здесь светило тёплое и жаркое летнее солнце. Его мышцы расслабились, а сердце успокоилось. Но вместе с его состоянием уходил и сон. Ещё несколько мгновений — и некромант очнулся в постели под толстым одеялом. Он лениво повернул голову к окну, за которым светило зимнее солнце.

— Проснулся? — в комнату заглянула Кира.

— Да, — ответил Вираг, потирая затёкшую шею.

— Твоя прорицательница уснула. Ей лучше, но я бы не стала её больше трогать ещё минимум день-два.

— И не собирался, — произнёс он, вставая с кровати. — Я связался со знакомым следователем. Он завтра сам приедет к нам.

— Пусть так, — устало вздохнула Кира. — Я пошла спать. Если понадоблюсь, буди.

— Хорошо.

Кира вышла и плотно закрыла за собой дверь. Вираг ощутил внутреннее беспокойство. Что-то не давало ему покоя, но он пока не знал, как с этим справиться. Его мысли носились в хаосе, и он понимал — необходимо найти ответ. Иначе это будет глодать его изнутри, как страшная тайна, не дающая покоя.

* * *

В обед Вираг заглянул к Харис. Девушка проснулась и лежала в его кровати под одеялом, облаченная в простую мужскую рубашку, которую его сестра предпочитала носить вместо ночных сорочек. Она казалась бледной тенью самой себя: тонкие черты лица заострились, а под глазами красовались тёмные тени.

Вираг вошёл в комнату и сел на край кровати. Он ободряюще улыбнулся своей подопечной.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он. Когда Харис ворвалась в его комнату с кровавой раной, он по-настоящему испугался за неё. Этот страх до сих пор прятался на задворках его сознания.

Девушка устало откинулась на подушки и прикрыла глаза.

— Болит бок и спина. Твоя сестра дала мне зелье, чтобы немного унять боль, но она не прошло полностью.

— Скоро станет легче. Твой организм сейчас пытается исцелить себя. Обладатели дара тоже способны на быстрое восстановление. Оно не так стремительно, как у магов, но достаточно эффективное, чтобы ты смогла встать на ноги через недельку.

— Я понимаю. Вираг, мне нужно связаться с родителями, они переживают за меня. Я всегда возвращалась домой, а сейчас меня нет уже целую ночь и день.

— Я отправлю письмо, — согласился некромант, — но не могу отпустить тебя домой пока. Завтра приедет Ворг. Он обещал выяснить про дело с пропавшей девушкой.

— Я кое-что ещё вспомнила, — Харис оживилась. — Когда нападавший прижал меня к себе, от него пахло очень странно. Чем-то жжёным, словно он стоял в дыму. — Она нахмурилась. — Не знаю, насколько это поможет.

— Ты же знаешь, что важно всё. Скажи, ты его видела хоть издали? Можешь определить рост и телосложение?

Глядя на бледную подругу, Вираг испытывал чувство вины. Она сделала так много для него и оказалась в опасности.

— Точно не скажу, но он был достаточно высоким и крупным. Руки у него длинные и большие, — неуверенно произнесла Харис, стараясь вспомнить хоть что-то.

— Это уже что-то, — кивнул Вираг.

— На нём было тёмное пальто, но я не разобрала цвет. Ещё помню шаги. Он шёл за мной, не спеша, словно ждал, когда я потеряю сознание. А когда понял, что могу сбежать, шаги стали быстрее.

— Ждал… — задумчиво повторил Вираг.

— Думаю, что да.

Сев чуть дальше на кровать, он закинул одну ногу на край мебели и согнул в колене. Подбородком упёрся в колено и задумчиво замер. Харис не беспокоила его, ожидая продолжения. Для неё вся ситуация казалась невероятной. Она никогда не думала, что окажется в имении некроманта, и тем более не помышляла, что будет лежать в его кровати. Всё вокруг принадлежало Вирагу, и она ощущала себя лишним звеном в этом пространстве. Но, глядя на молодого мага, в душе прорицательницы вновь стала подниматься симпатия к этому неординарному мужчине. Она старалась не думать о нём, зная, что его сердце уже занято место другой — сильной, высокой блондинки, обладающей огромным магическим потенциалом.

— Харис, а как именно он тебя ударил?

— С боку. Один удар. Очень быстро. Я не успела понять, что произошло. Он настиг меня в переулке, прижал за плечи к себе, ударил, а затем отпустил. Я попыталась убежать, а он шёл следом. — Голос девушки задрожал. — Если бы не твой одноразовый портал, он бы забрал меня. — Харис почувствовала дрожь, размышляя о том, что могла бы уже быть мертва.

— Мне очень жаль, — тихо произнёс Вираг. — Ты голодна?

— Немного.

— Я попрошу приготовить тебе лечебную похлёбку. Загляну чуть позже, отдыхай.

Вираг поднялся со своего места и бросил взволнованный взгляд на притихшую подругу, прежде чем выйти из комнаты.

Он желал двух вещей: поесть и найти того, кто напал на девушку.

Спустившись на кухню, он увидел сестру, которая с удовольствием уплетала курицу.

— Проснулась? — улыбнулся некромант сестре.

— Да, и проголодалась. Похлёбка вон там, — Кира указала на маленькую кастрюльку. — Я доем и отнесу обед Харис.

— Спасибо.

Вираг сам сел рядом с Кирой и оторвал приличный кусок жареного мяса.

— Я усилила защиту на случай, если кто-то попытается пройти по кровному следу. Он попадёт прямо в камеру, — сказала Кира.

— Когда ты всё успела сделать? — удивился Вираг.

— Перед едой. Вир, я на твою подругу накину пару заклятий. Неспокойно мне.

— Мне тоже, — ответил он.