9 Глава

Портал вывел некроманта с подругой к двери в комнату богини. Он крепко прижал её к себе и постучал. Как древняя богиня, ставшая жрицей смерти, отреагирует на столь поздний приход, некромант не знал, но понимал, что его план может сработать.

Не дождавшись ответа, он вновь постучал, на этот раз настойчиво. Вскоре раздались шаги, и дверь открылась. Перед ним предстала сама светлая богиня в лёгком светлом платье, а за её спиной раскинулась полянка с закрытой беседкой.

— Вираг? — удивление девушки было искренним.

— Что-то происходит. У Харис связь с убийцей, и эта связь отражается на ней.

Богиня перевела взгляд на девушку, которую некромант крепко прижимал к себе.

— Заноси, посмотрим, что там за связь.

Вираг легко поднял Харис на руки и вошёл в комнату.

— А ты умеешь удивлять, — усмехнулась богиня, и комната вокруг них изменилась.

Вираг оказался возле огромного светлого алтаря, окружённого бушующей травой и цветами, но внезапная пустота внушала страх.

— Что это за место?

— Мой самый первый храм. Неси её на жертвенный камень, — сказала богиня, указав на большой почти гладкий булыжник.

Вопросы остались незадаваемыми. Девушка в его руках таяла на глазах, с каждой минутой силы покидали её всё быстрее.

Вираг осторожно уложил Харис на камень, который тут же полыхнул сначала светом, а затем и тьмой. Некромант вздохнул, почувствовав энергию своей покровительницы.

Жрица подошла и уселась на край камня. Она провела рукой над телом девушки и обернулась к молодому мужчине.

— Ты прав: связь существует и она усиливается. Я могу временно ослабить её, но устранить окончательно не получится.

— Хорошо, делай.

Богиня вздохнула и поднялась. Она начала читать заклинание на древнем языке. Камень засветился, и Харис окружила сеть светлых магических линий.

Когда сеть стала осязаемой, богиня убрала руки и замолчала. Вираг взглянул на Харис и нахмурился. Ему совершенно не хотелось вновь удерживать её насильно, бесконечно вливая магию.

— Идёт обряд. Поэтому она так отреагировала, — тихо сказал некромант.

— Да, — согласилась богиня. — Если хочешь, я перенесу нас туда. Связь крепкая, поэтому мы можем пройти.

— Нужна поддержка. Мы не знаем, сколько участников и какие силы на стороне противника. — Некромант задумался. — Если действовать, то уже сейчас.

— Понадобится кто-то, кто не испугается возможной крови и чёрной магии, — богиня обернулась к нему. В её глазах отражались печаль и время.

— У меня есть только один кандидат, но не уверен, что получится.

— Так давай спросим, — улыбнулась богиня. — Порою древним существам не хватает приключений. Однообразие отнимает нашу силу и убивает душу.

— Начинаю понимать, почему ты заключила договор со смертью. Очень необычное решение.

— А ты сам как? Явился к малознакомой богине с таким подарком? — указала она на Харис взглядом. — Она красивая и сильная.

Вираг повернулся и вздохнул. В первый день в кабаке он тоже заметил Харис, но с тех пор произошло слишком много событий.

— Надо спешить, — сказал некромант.

— Идём, — Портал открылся, и богиня повернулась к некроманту. — Вираг?

— Ты знаешь, о ком я говорил, верно?

— Естественно. Больше нет безумных существ в этом городе.

Богиня шагнула вперёд, призывая некроманта следовать за ней. Вираг ещё раз взглянул на Харис, скрытую защитной сетью, и, собравшись с мыслями, последовал за богиней.

* * *

Тей оказалась в библиотеке. Вампир, уютно устроившись в своём кресле, поглощала очередную книгу. Несмотря на предрассветное время, её взгляд был погружён в слова, словно они хранили в себе тайны, способные разбудить давние страсти. В этот момент некромант осознал: для неё чтение — не просто времяпрепровождение, а настоящая страсть, сравнимая с жаждой власти, стремлением к новым ощущениям, присущими многим древним вампирам.

Вдруг Тей оторвалась от книги и обратила на пришедших свой взгляд.

— Неожиданно, — произнесла она, откладывая книгу в сторону. — Подозреваю, что ваш визит в столь ранний час как-то связан с тем, что вы спешите и не смогли дождаться утра?

— Верно, — кивнула богиня и села в кресло напротив. — Нам нужна помощь.

— Тебе? — удивление вампира было искренним.

— Скорее, Вирагу, но, поскольку я согласилась помочь, то и мне.

Вираг, прислонившись к стене, спокойно ждал дальнейших объяснений.

— И чего вы хотите? — Тей обратила внимание на мужчину.

— Моя подруга имеет связь с нападавшим, тем, кто похищает женщин. Сейчас начинается обряд, и из неё уходит сила.

— Я могу пройти по связующей нити и взять вас с собой, — произнесла богиня с улыбкой.

Вампир взглянула в окно, на её лице появилось выражение тревоги.

— Когда начался обряд?

— Примерно час назад, — ответил Вираг.

— Мы можем не успеть. Идёмте, — с решимостью произнесла Тей.

Она встала, подошла к книжной полке и, открыв потайную дверцу, достала три достаточно длинных клинка. Один из них она передала Вирагу, два оставила себе. Богиня лишь усмехнулась в ответ на её действия.

— Придётся вернуться в мою комнату и уже оттуда пройти по связующей нити, — произнесла богиня, и портал открылся мгновенно.

Троица шагнула внутрь, и портал тут же погас, оставив на кресле лишь недочитанную книгу.

Вернувшись в комнату жрицы, Вираг заметил, что нити, создающие защитный купол над телом девушки, горели настолько ярко, что её саму почти не было видно.

— Началось, — в облике богини появилась угроза, хищность.

Вампир подошла к Харис и внимательно её осмотрела.

— Он собирает все силы. Вы знаете, против кого собираетесь воевать?

— Нет, — честно признался некромант. — Но боюсь, что утром мы найдём трупы двух похищенных девушек. Возможно, одной — в зависимости от того, что он хочет.

— Не люблю подобные загадки, — задумчиво произнесла Тей. — Можно я её укушу?

— Что? — Вираг с удивлением уставился на Тей.

— Что тебя так удивило? Это даст мне власть над её телом, и я смогу помочь. Не переживай, я возьму лишь малую долю.

— А это неплохая идея, — согласилась богиня, и сеть вокруг Харис исчезла.

На глазах Вирага Тей взяла руку бледной Харис и аккуратно надкусила её. Девушка лишь слабо застонала, но не пришла в сознание. Через мгновение Тей оторвалась от руки и быстро залечила ранку, а сеть вновь накрыла прорицательницу.

— От неё пахнет застарелой смертью, — заявила вампир. — Но пусть так. Идёмте.

Некромант лишь вздохнул, осознавая, что в такой компании он никогда не находился. Его сегодня поддерживала вампир, которая всегда имела свои цели, и богиня, настолько древняя, что он даже не знал её имени.

— Ты идёшь? — обратилась к нему жрица.

— Конечно.

— Не волнуйся, в крайнем случае позовём нашу покровительницу. Если там есть кто-то, кого давно ждут в её чертогах, она будет рада.

Вампир закатила глаза, но ничего не сказала в ответ. Богиня вновь открыла портал, чтобы троица смогла вступить в неизвестное. Каждый из них чувствовал, что впереди их ждёт нечто неожиданное, но выбор уже был сделан.

* * *

Вода и запах сырости — первое, что ощутил Вираг, покидая портал. Темнота, высокая влажность и пронизывающий холод не предвещали ничего хорошего. Вампир огляделась и обратилась к своим спутникам.

— Я чувствую запах крови. Нам нужно двигаться дальше, — предупредила она.

— Только крови, — хмыкнула богиня. — Здесь так воняет, что мне дышать невозможно!

— Не дыши, — невозмутимо ответила вампир. — Ты же божество, в конце концов, давно исчезнувшее из времён.

— Ой, да ладно тебе, — вздохнула богиня, двигаясь следом. — Ты всё время напоминаешь мне об этом, словно сама не являешься древней. Ещё неизвестно, кто старше.

— Ты, — коротко ответила Тей, ведя по темному проходу дальше.

Вампир свернула в боковой коридор, двигаясь осторожно. Богиня закатила глаза и ступала по грязным камням. Вираг молчал. В отличие от двух девушек, он не имел древнего происхождения, но его сила говорила о том, что они попали в опасное место. Если бы не ситуация, он, вероятно, не сунулся бы сюда без достаточной подмоги, но выбора у него не осталось, как и времени у прорицательницы.

Вампир остановилась у очередного поворота, подняв руку вверх, подавая знак остановиться. Темнота сгущалась вокруг, и если бы троица не обладала особыми способностями, ими бы уже заинтересовались. Однако их компания была достаточно странной, чтобы ожидать от неё чего-то привычного.

Тей подошла к богине и махнула рукой Вирагу, призывая его подойти поближе. Вираг, поняв жест, сблизился с ними, и троица образовала небольшой круг для обсуждения.

— За поворотом нежить, около десяти объектов. Вираг, тебе нужно сделать так, чтобы они нас не тронули, — взглянула на него своими сверкающими глазами Тей.

— Это осложняет задачу, — вздохнул некромант, перебирая в голове варианты.

— Давайте я просто перенесу нас? — предложила богиня. — Нужно только точно знать, на какое расстояние.

— Ты? — удивилась Тей.

— Мои порталы основываются на владении материями мироздания. Я могу намного больше, чем Вираг, — заметила богиня.

— Хорошо, перенеси, — согласился некромант.

С улыбкой богиня подошла к краю прохода, оценивая ловушки и нежить, застывшую вдоль стен в различных позах. Затем вернулась и открыла портал. Трое молча вошли и вышли чуть дальше, чем находилась нечисть, но не доходя до нового поворота. Мертвые не шевельнулись, и вампир снова пошла вперёд, выглядывая за угол. Затем выразительно взглянула на богиню, которая подошла к ней, также выглянула и вновь раскрыла портал.

На этот раз он вывел их почти к самому повороту. Тей сделала шаг вперёд и вздохнула, когда не заметила ничего подозрительного. Богиня и Вираг подошли к ней. Коридор казался пустым, но, учитывая две предыдущие ловушки, это было трудно поверить.

Вираг посмотрел на богиню.

— Как только я начну пользоваться магией, он узнает об этом. Тебе придётся проводить проверку.

— Хорошо, — ответила девушка, закрывая глаза и глубоко вдыхая, оценивая окружающий мир.

За спиной на секунду зашевелились тела, но затем вновь замерли. Тей настороженно смотрела назад. Им не хватало только кучи мертвяков на хвосте. Вампир понимала, что опаздывают, поскольку запах крови усиливался, как и давление смерти.

— Три коридора непроходимы. Я перенесу нас сразу к залу, — предупредила богиня и открыла портал. Трое вошли в него в тот момент, когда за спиной снова послышался шум.

Портал мгновенно закрылся, унося их от возможной угрозы. Когда он открылся вновь, послышался голос. Вираг поморщился, осознав, что обряд в самом разгаре. В голове молодого некроманта возникали варианты, пока Тей, приблизившись к краю коридора, решила выглянуть и посмотреть, что происходит в зале.

— Богиня, — тихо позвал её Вираг.

— Да? — блеснула глазами девушка.

План у Вирага появился смелым и даже безумным, но он мог сработать. Сегодня всё шло не так, и он решился на него.

— Скажи, а ты можешь перенести нас и зал с теми, кто там, к себе в храм?

— Думаю, что смогла бы, но не стану. Если хочешь, я могу перенести нас к тебе, в землю богини смерти, рядом с горами. Тогда твои силы возрастут, и мы избавимся от сети переходов с ловушками.

— Вы что задумали? — спросила вернувшаяся Тей, настороженно следя за двумя любимчиками самой Смерти.

— Мы всего лишь хотим перенести зал к храму Смерти на территорию светлых, — развела руками Богиня. — Это не сложно.

* * *

Вампир на мгновение опешила, но затем приняла ситуацию, понимая, что спорить сразу с двумя ненормальными бессмысленно. К тому же этот план мог сработать. Магия места оборвётся, и силы того, кто превратил катакомбы под городом в лабораторию, значительно ослабнут.

— Делайте, — согласилась она.

Вираг кивнул, а богиня расплылась в улыбке. Вокруг неё в дикой сирости обрадовалось море черноты, которое понеслось в разные стороны, тонким слоем отделяя зал и их от остального мира. В зале послышалось шевеление — видимо, тот, кто похитил девушек, притащил с собой нескольких мертвяков, но они распались в прах, как только подошли к выходу. Глаза некроманта наполнились истинной тьмой. Затем пространство дрогнуло, и мир казалось бы перевернулся. Богиня обратилась к некроманту, слегка улыбаясь.

— Мы у тебя в гостях.

— Я так и понял, — ответил Вираг.

Он менялся на глазах: магия смерти наполняла его, превращая в того, кто мог бы властвовать в этом мире. Некромант первым вошёл в зал и сморщился. Одна девушка лежала на старом камне с распахнутой грудной клеткой, вокруг неё собиралась густая тьма, вытягивающая жизненные силы, в то время как другая только готовилась стать донором. На третьем столе лежало тело женщины.

Над ним стоял лич, держал в руках старинную книгу. Он поднял взгляд на вошедших и махнул рукой, в то время как со стен стали спускаться создания, некогда бывшие живыми, но сейчас только напоминали скелеты, обтянутые кожей.

Вираг оскалился и двинулся к ним, не обращая внимания на тех, кто пробовал к нему приблизиться. Клинок, который ему дала вампир, легко рассекал тела тех, кто уже не принадлежал этому миру. Перед Вирагом стояла единственная цель — спасти хотя бы одну из двух девушек.

За его спиной Тей ловко работала двумя клинками, прикрывая некроманта. Богиня же преобразилась в тёмное пятно с множеством нитей и уничтожала всех, до кого могла дотянуться. Сейчас она мало походила на весёлую молодую жрицу, скорее на нечто чуждое и страшное для этого мира.

Вираг подошёл к алтарю, где замерла живая девушка так близко, что мог разглядеть лицо того, кто вознёс клинок над грудью той, что должна была стать пищей для существа, ради которого всё затевалось.

Послышались слова призыва, и лич попытался пронзить грудь, но кинжал был выбит одним из клинков Тей. Вираг не стал медлить и прыгнул на лича. Он сбил его в сторону и резко поднялся на ноги, перехватывая своё оружие, в то время как Тей вернула себе клинок и принялась за избавление ото всех, кто нападал на неё.

— Кто ты? — прошептал лич, настороженно взглянув на Вирага.

— Некромант. А ты?

— Уйди.

— Не могу, ты убиваешь ту, которой я очень дорожу, — признался Вираг и вступил в бой.

Заклинания посыпались в его сторону, вокруг запахло магией смерти, и в руках лича возник клинок тьмы, которым он умело владел.

Тей и богиня разобрались с теми, кто был в зале, и бросились к камням. Богиня сняла живую девушку и унесла её с помощью своего портала, вызвав дикий вой у лича. Он бросился на Вирага, желая убить молодого некроманта.

Вампир тенью пронеслась к той, чья грудь была распорота. Порезав свою руку, она влила кровь прямо в рану, а затем наклонилась и укусила за запястье. Грудь девушки постепенно затягивалась, обрывая связь с третьим камнем, где задёргалось полуживое тело женщины.

Вампир не стала дожидаться перевоплощения и, схватив клинки, разрубила тело третьей. Лич рухнул на колени и уставился на Вирага невидящим взглядом.

Тей спокойно наблюдала, как тело медленно разлагается на её глазах. За спиной лича открылся портал, из которого высунулась костлявая рука смерти, схватившая мужчину за мантию и утянувшая в свои недра.

Вираг обернулся к вампиру. Тей взяла на руки спасённую девушку и подошла к нему.

— Уходим. Здесь всё развалится без магии богини, — произнесла она.

— Да, — согласился Вираг.

Портал Вирага открылся как раз вовремя, поскольку по стенам пошли трещины и послышался гулкий треск. Некромант перенёс Тей с ношей к крыльцу своего имения,

на пороге которого стояла встревоженная Кира.

— Что происходит? — на ней были штаны, рубашка с корсетом, плащ и сумка с зельями, перекинутая через плечо. В руках у сестры находился арбалет. — Ты опять кого-то притащил на грани жизни и смерти?

— Она уже не жива, — поправила Тей. — Я успела спасти её в последнюю минуту.

— Кира, можешь нам сделать чай, а мы пока разместим девушку в моей лаборатории?

— Идёмте, — Кира развернулась, шагая обратно в дом.

* * *

Будущий вампир спала на рабочем столе некроманта вдали от окна и книг. Вираг краем глаза заметил, как рана на груди затягивалась под воздействием магии крови.

Тэй села напротив стола для опытов и задумчиво наблюдала за тем, как её кровь перерождала жертву чокнутого лича и его женщины.

Вираг добрался до стула и сел. Его силы резко ослабли, а голова стала тяжёлой.

— Что будешь делать с ней? — тихо спросил Вираг.

— Не знаю. Она находилась на грани, и я решила провести обряд, не особо заботясь о будущем. Иначе она бы не выжила, а отдача от обряда убила бы её.

— Я считал, что она уже мертва.

— Почти. — согласилась Тэй. — А ты? Богиня, наверное, скоро вернёт тебе Харис.

— Сам заберу через несколько часов. Нужно поспать.

— Мне тоже. Приютишь?

— Конечно.

— Знаешь, некромант, я сегодня даже успела испугаться за тебя. Давненько со мной такого не было. — Криво улыбнулась вампир.

— Я сам испугался. Личи — существа крайне уникальные и безжалостные.

— Если бы он не питал свою дохлую пассию и не проводил обряд, то ты мог бы не выжить.

— Учту. — Вираг был полностью согласен со словами вампира.

В комнату вошла Кира. Она поставила на стол чайник и три стакана. Разлила горячий напиток и раздала стаканы.

— Вы её нашли? — кивая на девушку в окровавленных одеждах, спросила она.

— Нашли. — согласился Вираг, отпивая вкуснейший чай. — Успели спасти одну девушку, её богиня забрала, а вторую Тей заберёт к себе.

— Хоть так, а Харис?

— Чуть позже заберу. Сейчас надо прийти в себя. — Некромант хотел смыть с себя всю грязь и кровь, что пропитала его вещи. Идти за Харис в таком виде совершенно не хотелось.

— И кто это был? — не унималась сестра.

— Лич. — ответила за Вирага Тэй. — Не слишком приятное зрелище. Он пытался воскресить женщину. Думаю, что он запер её душу в теле, как в коконе, пока искал выход. Спросить мы не успели. — Во весь рот усмехнулась вампир.

— Значит, теперь Харис будет в безопасности. — улыбнулась Кира.

— Думаю, да. — кивнула Тей. — Вираг, твоей прорицательнице повезло с тобой.

— Ага. — Некромант допил чай и поставил пустой стакан на стол. — Кира, разместишь Тей?

— Без проблем. Принесу сюда раскладушку и одеяло. Я так понимаю, что пока вы не сможете уйти от неё? — Кира взглядом указала на стол.

— Верно. — кивнула Тэй. — Тело сильно пострадало, потому думаю, что несколько часов пока у меня есть, а затем заберу её к себе.

— Тогда я пошла за вещами.

Кира поднялась и вышла из лаборатории.

Вираг подошёл к вампиру.

— Спасибо.

Тэй подняла голову, чтобы взглянуть на парня. Красивый некромант с яркими карими глазами и сильной аурой смерти притягивал её. Было что-то особенное в этом бесшабашном мальчишке.

— Пожалуйста, Вираг. А как твоя девушка? — неожиданно спросила вампир.

— Скоро узнаю. Она пока не может приехать, и я был занят делами.

— Передавай привет.

— Передам. Некромант улыбнулся своей обаятельной улыбкой и вышел из лаборатории, оставив вампира наедине со своим детищем.

* * *

Тёмные воды бушевали, когда Вираг оказался на знакомом берегу океана. В этот раз Ана уже была на месте.

Она смотрела на воду и хмурилась, словно та могла причинить вред демону. Подойдя ближе, некромант встал рядом и посмотрел на свою девушку.

— О чём задумалась? — Он чувствовал, что после того, как они расстались, между ними медленно начала расползаться пропасть, и пока не мог понять, как вернуть всё назад.

— О времени. — Ана повернулась к нему. — Вир, я так виновата перед тобой.

— Виновата? — Некромант смотрел на Ану и не мог понять, что происходит с ней. Но её грусть и тоска бросались в глаза даже во сне.

— Когда мы познакомились, я поражалась твоему рвению и стремлению настичь всех злодеев. А то, как ты спас меня, навсегда останется в моей памяти светлым пятном.

— Ты говоришь так, словно хочешь расстаться. — перебил её Вираг.

— Я должна. — Ана взглянула на него печально и виновато. — Ты так мне понравился, что я на мгновение поверила, что у нас есть будущее.

— А его нет? Я не понимаю, — вздохнул Вираг. — Дело раскрыто, теперь я могу приехать к тебе, а ты мне говоришь, что нет будущего. Почему?

Внутри некроманта нарастала боль, она грозила затопить его изнутри. Ана не просто нравилась ему, она стала его навязчивой идеей, чем-то желанным и достижимым, если приложить усилия. А сейчас она говорила ему, что всё закончилось, так толком и не начавшись.

— Подумай сам. — Она коснулась его груди рукой, вызывая бурную реакцию даже во сне. — Мы так далеки друг от друга. Я знаю, что ты думаешь, будто сможешь жить у меня или я могла бы жить с тобой, но нашу сущность не изменить. Я — демон, а ты — маг.

— Сегодня ночью я остановил лича, который с помощью какого-то сумасшедшего ритуала пытался воскресить свою подругу, и его совершенно не волновала разница видов и безумие всей ситуации, а у нас с тобой проблема лишь в том, кто к кому переедет. — Вираг был зол и раздражён, но до последнего старался сдерживаться.

Ана взглянула на море и опустила голову. Она отошла от Вирага и резко развернулась, глядя на прекрасного мага, в которого успела так бездумно и легко влюбиться.

— Ты не понимаешь. Я не смогу быть с тобой. Да, сейчас мне больно, но потом ты сам будешь благодарен.

— За что? Ты хотя бы представляешь, на что ты нас обрекаешь? Если мы с тобой пара, то разлука будет терзать нас изнутри, уничтожая и выпивая силы.

— Но мы не пара, Вир. — Во взгляде демона промелькнула вина. — Я смогу обойтись без тебя, понимаешь? Ты мне очень нравишься, но это не то же самое, что испытывает демон, когда встречает пару. Я могу остановиться.

— Ты так в этом уверена? Ну посмотрим.

Вираг сам разорвал оковы сна и исчез из мира грёз, оставляя на берегу Анну одну.

Он смотрел в потолок гостевой комнаты и никак не мог прийти в себя после случившегося. Нет, она не права.

Сон исчез, а желание забыться и выкинуть из сердца неприятный разговор усилилось. Он поднялся, натянул свежую одежду и ушёл порталом прямо к богине.

* * *

Дверь открылась сразу же, как только Вираг вышел из портала. Жрица молча отступила, пропуская парня в комнату, которая стала частью храма.

На алтаре мирно спала Харис, а на другом похожем камне лежала выжившая девушка. Вокруг неё было то же свечение, которое ранее исцелило прорицательницу.

— Не помню этого камня. — Глядя на спасённую жертву, заметил Вираг.

— Принесла из другого храма. — разъяснила богиня. — Я сама отправила сообщение в управление. Вскоре её заберут.

— Спасибо.

— У тебя что-то случилось? Ты какой-то серьёзный. — Богиня подошла к столу, на котором тут же появилась ваза с фруктами.

— Ничего серьёзного, немного устал. — Враг не собирался обсуждать свою личную жизнь с кем-то.

— Как знаешь. Ты Харис сразу домой перенесёшь или её тоже отправить в управление?

— Наверное, лучше в управление. Сейчас сам свяжусь с Воргом.

Вираг вынул связной камень и загадал отдел. Камень сам исчез с его ладони.

Богиня равнодушно наблюдала за ним. Она присела на лавочку у стола и вздохнула.

— А мне понравилось расследование. Я так устала от всех горестей и бед, потому оно доставило мне удовольствие.

Некромант тоже решил присесть на лавочку, ведь ждать напарника пришлось бы некоторое время.

Он сел рядом и вытянул ноги вперёд, упёршись руками в тёплый камень.

— Ты не рад?

— Рад, — повернулся он к богине. — Только это дело далось мне тяжело.

— Всегда тяжело, когда подобное случается с близкими.

— Да. — кивнул Вираг и взглянул на спящую Харис. — Ей досталось.

— А тебе нет? Ты так переживал за неё и за себя тоже. Всё же стоит немного отдохнуть.

— Я пытался, но ты же видишь, к чему это привело. — Многозначительно усмехнулся он.

Богиня внимательно посмотрела на парня. Она наблюдала за ним и никак не могла понять, почему он тратит столько сил не на то?

— Странный ты, — пожала плечами богиня. — Но это исправимо со временем. Я уж точно знаю.

— То есть тебя время исправило?

— Научило ценить то, что есть, и то, что будет. Не забывать уроки прошлого, но не пытаться вернуться к тому, чего уже нет. — Богиня мечтательно улыбнулась, уносясь в свои воспоминания. — Прекрасно помнить своё прошлое, но не стоит позволять ему управлять твоим будущим. — В дверь постучали, прервав богиню. — Твой напарник прибыл.

— Да. Спасибо тебе за то, что пошла со мной к личу.

— И тебе спасибо за то, что хватило сил идти до конца. И у меня для тебя подарок. — Она протянула руку, на которой появился массивный перстень. — Это принадлежало личу. Передала наша покровительница. Думаю, что с помощью него ты сможешь найти ответы.

— А за это особенно благодарен. — Усмешливо сказал некромант.

— Забирай девушек и иди.

— Да.

* * *

В дверь вышел Вираг, придерживая двух девушек. Неудавшуюся жертву тут же подхватил Ворг. Он легко поднял её на руки и удивленно взглянул на Вирага.

— Что произошло?

— В отделе расскажу. Нам нужна Анна.

— Это я уже понял. Идём порталом.

Мужчины, неся на руках девушек, вышли из Храма Ночи и тут же вошли в образовавшийся портал, который перенёс их сразу в лечебное крыло отделения. Анна устало сидела на стуле, но, как только в комнате появились маги, вскочила со своего места.

— Что случилось? — целительница смотрела на магов, как они укладывают девушек на специальные кровати.

— Хороший вопрос, — буркнул Ворг.

Вираг укрыл тонким серым одеялом Харис и повернулся к Анне.

— Привет, давно не виделись. — Некромант улыбнулся так светло и бесшабашно, что Анна не смогла сдержать ответную улыбку.

— Вираг? — Ворг уселся на соседний с кроватью стул и вопросительно взглянул на товарища.

— Я на рассвете нашёл Лича. — Вираг не стал сильно утруждать себя поиском места и разместился на краю кровати, где спала Харис. — Харис таяла на глазах, и я испугался, что обряд, который затеял Лич, вытянет из неё все силы. Помогли жрица богини смерти и Тей.

— Куда же без неё, — проворчал Ворг. — Нужно осмотреть место преступления.

— Боюсь, что от него мало что осталось. Оно находится на краю моих владений. Жрица перенесла зал, где проходил обряд, из катакомб под городом ко мне. Но в подвалах сейчас, наверное, куча зомби без присмотра бродит. После того, как Лич исчез, ими никто не управляет.

— А вторая девушка? — печально вздохнул Ворг, понимая, какая работа его ждёт в ближайшее время.

— Тей забрала её, она бы не выжила без крови вампира. Лич тянул соки из неё, чтобы вернуть кого-то. Вот. — Вираг перекинул Воргу перстень. — Сувенир от Лича. Там какой-то символ и инициалы. Я не стал искать, не до того было.

— Это всё? — скептически уточнил Ворг.

— Да, если не считать зомби. Но это тебе лучше с Тей обсудить.

— Скажи мне, некромант, — вздохнул Ворг. — И как всё это расхлёбывать?

— Как хочешь, — улыбнулся Вираг. — Лич был старым, так что он давно числится среди мертвецов, как и его пассия. Тей сохранила первую девушку, пусть и весьма своеобразно. А та, что у тебя сейчас, думаю, сможет рассказать больше, как только очнется. Прости, Ворг, но у меня не было времени. Я узнал об обряде, когда Харис стала вести себя как безвольная кукла. Сам понимаешь, — пожал плечами некромант.

— Вот как? — задумчиво протянула Анна. — Вам стоит поговорить с Маном, а я пока осмотрю девушек. Думаю, что с Харис всё будет хорошо.

Вираг повернулся к прорицательнице и устало улыбнулся.

— Надеюсь.

— Идите, — подгоняла их Анна. — Мне нужно осмотреть своих новых подопечных.

— Уже, — Ворг первым поднялся и, махнув головой, пошёл к двери.

Вирагу пришлось идти следом. Муторный день продолжился.

* * *

Выбравшись из кабинета Мана, Вираг снова бросился к Анне. Некромант спешил: начальник отдела задержал их надолго, пытаясь разобраться в ситуации с личем. Но сейчас ему не было дела до безумного мертвеца — его мысли были только о девушке, которая должна была прийти в себя.

Вираг спустился вниз и вошёл в лечебный корпус. Он направился к комнатам отдыха, открыл нужную дверь, куда они с Воргом перенесли жертву и Харис, и огляделся. Анна меняла камни силы у спасённой девушки.

Он шагнул в кабинет, чем привлёк к себе её внимание. Анна обернулась и кивнула некроманту. Вираг взглянул на кровать, где оставил Харис, но, к его удивлению, она оказалась пуста.

— Её забрали родители, — сказала целительница.

— Она пришла в себя?

— Да. Почти сразу после того, как ты ушёл, — кивнула Анна. — Пока она слаба, но это временно.

— Я хотел с ней поговорить, — Вираг подошёл к кровати и уселся на неё. Голова у него раскалывалась. Он сильно вымотался за последнее время.

— Тебе нужно отдохнуть, — произнесла она с сочувствием.

— Согласен, — Вираг устало осмотрел кровать, поравил подушку, снял курту и, разувшись, улёгся.

Анна закончила с девушкой и подошла к некроманту, осторожно присела на стул рядом и взглянула на бледного парня.

— Прости, я не могла запретить Харис уйти.

— Ничего страшного. Она переживала за родных.

— Ты решил остаться работать у нас? — с надеждой спросила Анна.

— Не знаю, честно. Я рассчитывал отдохнуть, но не вышло.

— Это я заметила, — улыбнулась она. — Отдыхай сейчас.

Анна поднялась и вышла из комнаты. Вираг закрыл глаза и вздохнул. Силы закончились, и он нуждался в покое, но сон не шёл. Мысли путались. Он размышлял о Ане, о Харис и о том, насколько любовь может как уничтожать, так и исцелять.

Лич не отпускал любимую, пытаясь воскресить её, а он сам потерял свою на пустом месте. Вираг ощущал бессилие. Почему так сложно? Он не верил, что дело в расстоянии.

Миры могут сливаться — светлая богиня, ставшая жрицей самой смерти, тому доказательство. Вокруг шла борьба, а он потерял Ану. Вираг закрыл глаза и сильно сжал кольцо.

Опять берег и Ана, стоящая на самом краю. Она обернулась и печально улыбнулась.

— Не думала, что ты позовёшь меня.

— Я хочу понять.

Вираг подошёл к девушке и встал напротив неё.

— Что именно?

— Почему ты меня оставила?

Ана отвернулась. Она задумчиво смотрела вдаль, пока некромант ждал ответа на свой вопрос.

— Неожиданно я поняла, что мы приняли интерес, страсть и азарт за любовь. Это сильнее меня, но я не вижу связи и не чувствую тягучей пустоты, когда тебя нет рядом. Я скучаю, но не более.

— Просто? — Вираг чувствовал, что всё меняется. Словно вода стала другой, а Ана — чужой. Её взгляд сохранял печаль.

— Ты сам знаешь, что мы не пара. Просто оглянись, чтобы окончательно понять это. — Ана кивнула и пропала, так резко, словно кто-то выдернул её из его сна.

Вираг присел на берег и всматривался в даль. Волны и пустота отражали его состояние.

* * *

Вернувшись домой, некромант целую неделю провёл на развалинах той части катакомб, которую жрица перенесла в его владения. Он даже умудрился найти двух зомби из туннелей в своих угодьях. Молодой маг нещадно заваливал себя работой, пытаясь не думать о том, что случилось. Но внутри него нарастала дикая тоска.

В это утро стало совершенно невыносимо. Он собрался в катакомбы с самого раннего утра. Погода выдалась солнечной, хоть и прохладной, но некроманту это не мешало. Он любил зиму с её снегом, тишиной и покоем.

Добрившись до нужного места, он стал с помощью магии и зомби рыть яму, куда планировал спрятать алтари, предварительно проведя необходимые ритуалы. За работой время шло быстро, и Вираг не заметил, как наступил обед.

Он подошёл к палатке, которую разместил здесь ещё в первый день приезда, и, оставив зомби работать, вошёл внутрь. На лежанке сидела Кира, стол был накрыт, и сестра спокойно ждала, что скажет Вираг.

— Чем обязан? — спросил он.

— Стало любопытно, чем ты здесь занимаешься уже неделю. Дай вид у тебя неважный.

Она поднялась и подошла к брату, положив руки ему на плечи и заглянув ему в глаза.

— Спасибо за заботу, — ответил он, но поведение сестры нервировало его, как и всё вокруг.

— И как оно?

— Что именно? — раздражённо спросил Вираг.

— Тосковать по любимой.

— Мерзко, — поморщился он, отчаяние отразилось в его взгляде, устремлённом в пустоту. Тьма сопереживала ему, он чувствовал это, ощущая волнение самой тёмной энергии.

— Так съезди к ней.

— К демонам? Нет, Кира, без приглашения нельзя.

— Почему к демонам? Харис живёт всего лишь в одном переходе, — указала она на горы, разделяющие светлую и тёмную империи.

— При чём здесь Харис? — вздохнул Вираг.

— Да, братец, не знала, что ты настолько слеп. Знаешь, просто съезди к ней и поговори. Ты же можешь, как друг, который её спас, увидеть подругу? — Кира многозначительно взглянула в глаза смутившемуся Вирагу и отошла. — Обедай, я пока подожду. Кстати, тебе пришло официальное приглашение и контракт из Пограничного. Ворга назначат в напарники.

Некромант сел за стол и взглянул на сестру.

— Хочешь отправить меня к ним снова?

— Родители возвращаются через три дня, поместье вновь оживёт, а ты не любишь шум.

— Пожалуй, соглашусь, — пробормотал Вираг.

— Харис привет от меня передавай.

Вираг вновь взглянул с укором на сестру, но она лишь невинно пожала плечами и легла на лежанку. Заложив руки под голову, она улыбнулась тепло и непринуждённо. Ей нравились расследования, и Кира уже планировала податься куда-нибудь поработать, осталось лишь дождаться родителей.

— Я закончил, — сказал Вираг.

— Хорошо.

Кира забрала посуду и покинула палатку, оставив некроманта переваривать услышанное. Пусть он и сделал вид, что ему безразличны замечания сестры, но что-то его задело, корябнуло и не давало покоя.