Глава 14

Зажмурившись от ослепительного света, появившегося непонятно откуда, я крепко прижимала к себе плачущего мальчика, боясь даже смотреть на происходящее… Ужас буквально сковал меня изнутри. Было страшно поверить, что в этом мире, наполненном магией, простая бабочка может нести в себе смертельную опасность. Все произошло внезапно, враг неожиданно подобрался очень близко, и самое главное, кто он, Хантер так и не смог понять. – Мама, – прорыдал Арчибальд, прижимаясь крепче, и именно его жалобный голосок встряхнул меня. Рядом находился ребенок, который нуждался в утешение и защите. Личные страхи тут же отступили. – Все будет хорошо, папа не даст нас в обиду, – прошептала я и, вскинув взгляд, потрясенно замолчала. Больше не было развалин старого замка, красивой цветочной долины, внезапно-возникшей опасности, Хантера… Передо мной находились знакомый забор и новая калитка, поставленная взамен сломанной правителем. Это был дом, мой дом, доставшейся мне случайно, тот самый, с которого все началось. За спиной волнительно зашумели деревья, словно тревожась за нас. Не раздумывая ни секунды, резко подхватив Арчи на руки, я открыла калитку и забежала во двор. Дверца закрылась сама по себе, отрезая нас от всего мира. В этом уединенном месте я и мальчик невидимы для всего мира, а значит, никто не сможет нам навредить. – Мама, – Арчи изо всех сил вцепился в меня. – Мне страшно! – Тшш, маленький, теперь мы в самом безопасном месте на свете. Нас никто здесь не обидит, не бойся. – А как же папа… Заплаканный ребенок посмотрел на меня, веря, что я смогу сотворить чудо. Ну а как иначе, ведь для каждого малыша – родители, в какой-то мере, волшебники, которые могут все-все-все. – Он найдет нас, а сейчас надо успокоиться и умыться, – спешно поднялась по ступенькам на крыльцо. Новая дверь выглядела массивной и надежной. Шагнув в дом, невольно улыбнулась. Здесь все было точно так же, как я оставила. Сердце сжалось при виде знакомых вещей. Первым делом направилась к раковине. Поставив Арчи на табуретку, включила воду и стала его умывать, приговаривая: – Ну и кто у нас тут такой заплаканный? Кто ревушка-коровушка? У кого красный нос? Я бесконечно шутила, рассказывала детские стишки и всячески пыталась отвлечь ребенка. Надувшийся мальчик как-то невольно стал улыбаться. Потом он начал баловаться, брызгать в меня водой, и в результате с ног до головы я была мокрой. – Ой, – пискнул Арчи, заметив на полу большую лужу. – Вот тебе и ой. Надо переодеться. Идем, – протянула ему руку. Оставив Арчибальда в комнате, направилась в спальню. Сняв мокрую одежду, открыла шкаф и довольно вздохнула. Брюки, шорты, удобные обтягивающие топики… Только сейчас мне стало понятно, как я устала от длинных платьев, своеобразной дворцовой моды и правил. С явным удовольствием натянув спортивные штаны из мягкой ткани, надела удобную обтягивающую футболку и замерла. Рукой я случайно коснулась артефакта. Почему-то камень был теплым… Прежде чем успела снять украшение с шеи, оно ослепительно сверкнуло, заставляя меня зажмуриться. Когда я вновь посмотрела на «ключ», то увидела привычный темный камень. Перепугавшись, что «защита» отреагировала на чужую магию, рванула к ребенку. Арчибальд сидел на полу у дивана и, вытащив из угла фигурки грифонов, увлеченно играл. – Все в порядке, мой хороший? – уточнила я, присев рядом с ним. Ребенок кивнул, а потом спросил: – А папа где? Я пристально посмотрела на мальчика, провела рукой по золотистым кудряшкам, и тихо ответила: – Правитель сейчас разбирается с проблемами, которые навалились на него. Но я уверена, он очень скоро к нам придет. – Бабочка была красивой и доброй, а стала некрасивой и злой. Она хотела навредить тебе и мне, – доверчиво произнес ребенок. – Откуда ты знаешь? – Знаю… Почувствовал… Я очень хотел тебя спасти, мама, и попросил об этом искорку. – Кого? Какую искорку? – Яркую, теплую, она шла отсюда, – мальчик положил ладошку на артефакт. – Хорошая, добрая. Я ее знаю. – Откуда? – Увидел ее, протянул руку и встретил тебя, – малыш улыбнулся. – Мама… Арчибальд говорил запутанно, отрывисто и общая картинка никак не складывалась. – Малыш, расскажи, а когда ты впервые увидел искорку? Как это произошло? Мальчик нахмурился, словно вспоминая, а затем выпалил: – Вокруг меня поднялся ветер, он принес радугу, добрую, как бабочка, но потом почему-то она стала злой. Я испугался и тогда увидел искорку. Она привела меня к тебе. – Угу, – кивнула в ответ. – И сейчас, ты тоже попросил искорку помочь? – Да. Улыбнувшись, вновь погладила ребенка по голове. Стало понятно, что мальчик и артефакт как-то связаны. В первый раз он спас Арчи от похищения, нарушив пространственный коридор, а второй – переместив нас сюда. Почему это произошло? Как? Разобраться в этом сможет только Хантер, и ничего не оставалось, как ждать его. – Чаю хочешь? – спросила у мальчугана. – Хочу и кушать хочу… Я замерла. В последний раз провизия закупалась мной на ярмарке и, скорее всего, все давным-давно пропало. А потом вспомнив, что в морозилке, всегда есть хоть какой-то запас, кивнула: – Идем, поищем что-нибудь съестное. Мы вышли в коридор. Боковым зрением невольно выхватила какие-то изменения, на которые сначала не обратила внимание. А потом меня словно толкнуло изнутри. Резко остановившись, ахнула. Дверь в мой мир вновь появилась. Не веря своим глазам, бросилась к ней и открыла. С бледно-серого неба сыпались крупные хлопья снега. Двор просто погряз в сугробах и выглядел совсем заброшенным… – Мама, а это что? Арчибальд пролез вперед меня, с удивлением рассматривая снегопад. Он вертел головой по сторонам, с любопытством оглядываясь. – Мой мир, – растерянно пробормотала в ответ. – Да? – малыш выскочил и схватил руками снег, шапкой лежавший на перилах, а потом ошеломленно закричал. – Перышки жгутся. – Это снег, Арчи. Он просто холодный. Чтобы его брать ручками, есть специальные варежки. Ребенок непонимающе посмотрел на меня. Почувствовав порыв ледяного ветра, позвала мальчика: – Идем в дом, а то простудишься. Арчибальд спорить не стал, он первым скользнул в коридор, я вошла следом за ним и, схватившись рукой за стенку, закачала головой: – Нет… Нет, этого не может быть, просто не может быть… Дело в том, что проход в мир Арчи исчез, и теперь на его месте была абсолютно гладкая стена. Бросившись к ней, стала ощупывать, в надежде найти дверь, но ее там не было, просто не было. – Жди здесь, – приказала Арчи и бросилась во двор. Утопая в сугробах, обежала дом. Позади были какие-то кусты, старые сараюшки, завалы хлама, деревья… Упав на колени, обхватила себя руками за плечи, понимая, что произошло непоправимое – мы здесь, а Хантер остался там. Едва сдерживая слезы, я вернулась в дом. Мальчик испуганными глазами смотрел на меня, но ничего не спрашивал. С мокрых тапок тут же потекла вода, штанины, ставшие в доме моментально влажными, неприятно прилипли к ногам. Проскользнув в комнату, села на диван и схватилась за голову. Случившееся казалось страшным. Со мной остался ключ-артефакт, открывающий порталы, и наследник правящей семьи, а где-то там находился Хантер, и он в полном неведении о том, что с нами случилось. – Как же так… Как…, – прошептала я. Арчи подошел ко мне и сел рядом. Некоторое время, он молчал, а потом, уткнувшись лицом в ладошки, горько заплакал. – Маленький, ты чего? Болит, что-то? – перепугалась я. – Что случилось? Скажи? – Я больше никогда не увижу папу, да? – прорыдал он. – Мы обязательно что-нибудь придумаем, обязательно. Если дверь открылась один раз, она откроется и в другой. Не плачь, милый… Арчи потянулся ко мне. Посадив его на колени, крепко прижала к себе. В целом мире мы с ним были вдвоем. Не знаю, сколько мы вот так просидели, обнявшись, прежде чем мальчик пискнул: – Как-то холодно. И тут я осознала, что сама в мокрых штанах, прижимаю Арчи, а дома совсем не тепло… – Так, идем опять переодеваться, – решительно встала. – Не хватало еще заболеть. Конечно, детской одежды у меня не было, но в шкафу лежала стопка вещей, которые стали малы, а выбросить рука не поднималась. Там нашлись узкие теплые лосины и свитер. Пришлось в несколько раз подкатать штанины и рукава, но это было хоть что-то… Мальчик шагнул к зеркалу и качнул головой: – Смешно! – Зато тепло. Я чуть позже поеду и куплю тебе зимние вещи. Переодевшись в очередной раз, развесила одежду на сушилке и направилась в коридор, разбираться с отоплением. Здесь оно было печным. Если честно, я ни разу не пробовала растапливать странную конструкцию, обходясь обогревателями. Но сейчас, зимой… Напихав в специальное отверстие бумаги и тонких лучин, чиркнула спичкой. Пока небольшой огонек разгорался, я подумала о том, что время между двумя мирами течет по-разному и непонятно в каком темпе. Возможно, тут проходят годы, а там минуты, или наоборот. – Мама, смотри, – Арчи вытащил из коробки большое полено. – Нужно? – Конечно… Не сразу, но дрова загорелись и по помещению стало разливаться тепло. Поставив на кухне обогреватель, нацепила на Арчи свои шерстяные носки и включила чайник. Продукты в холодильнике выглядели так себе, поэтому не раздумывая, я все отправила в мусорное ведро. Зато в морозилке обнаружилась пачка сливочного масла, пельмени и кусок какой-то ветчины. – Хм, – посмотрела на ребенка. – Придется есть мясо… Овощей нет! – Я люблю мясо, – прокомментировал Арчик. – Но папа говорит, что тебе нельзя…, – замолчав на полуслове, прижав ладонь к губам, шепотом спросила. – Скажи, а ты можешь перейти в свой второй облик? Арчибальд хмыкнул: – Конечно, – и закрыл глаза. Прошла секунда, другая, а потом он выдохнул: – Не получается… – В моем мире нет магии, – села на стул. – А как же мои крылья? Небо? – в его глазах появились слезы. Стало понятно, что еще немного и он расплачется. – Так, – ударила ладонью по столу. – Не реветь! Надо разбираться со всем по очереди. Сначала едим, а там… Что будет дальше, я придумать не смогла, поэтому просто полезла в тумбочку за кастрюлей… *** Арчи, сытый и довольный уснул под звук телевизора. Благодаря детскому каналу мальчик смог хоть немного отвлечься от того, что случилось. Мультики привели малыша в восторг. Он поверить не мог, что забавные истории можно смотреть в любое время, как только захочется… Выглянув в коридор обреченно посмотрела на безликую стену и вздохнула. Как открыть проход в мир Арчибальда, я просто не представляла. Все мои мысли занимал Хантер… Понял ли он, что случилось с нами во время нападения? Догадается ли, что межмировой проход закрылся? Или нет… Я могла только догадываться, что сейчас испытывает правитель… Закрыв глаза, едва сдержала слезы. От одной мысли, что ни я, ни Арчи можем больше никогда не увидеть Хантера, в груди все сжалось. Надо было действовать… Для начала я нашла свой мобильник. Поставив телефон на зарядку, выяснила, что сейчас середина января, а значит, здесь прошло около несколько месяцев, а в мире Арчи несколько недель. Счет в банке приятно радовал, ведь на деньги, полученные от продажи комнаты, постоянно начислялись неплохие проценты. Открыв интернет, в детском магазине выбрала для Арчи самое необходимое. Сумма вышла весомой, но…, поехать в город и купить одежду подешевле возможности не было, ведь оставить Арчибальда одного дома я бы никогда не решилась, а без теплых вещей на улицу не выйдешь. Оператор магазина заверил меня, что курьер все привезет сегодня, и я надеялась, что так и будет. Следом пришел черед продуктов. Я старалась брать не только вкусное, но и полезное. Отправив заказ, полезла в шкаф, доставать свои зимние вещи. Переодевшись, убедилась, что мальчик спит, и поспешила на улицу. Осмотрев хозяйственные постройки, нашла метлу, большую лопату и начала приводить двор в порядок. Вскоре появилась огромная гора снега, на которую у меня были определенные планы. В одном из сарайчиков я нашла немного дров. Вопрос отопления вставал весьма остро. Нужно было найти того, кто привезет их, порубит и сложит. Затем доставили детские вещи, продукты, и я приступила к приготовлению ужина. В какой-то момент на кухне появился заспанный Арчик. Забравшись на табуретку, он зевнул и уточнил: – Папа? Я покачала головой. В глазах ребенка промелькнула грусть. Чтобы отвлечь его от невеселых мыслей, сообщила: – В комнате на кровати стоят пакеты. Там подарки для тебя. Примерь! – Подарки? – на лице мальчугана появилась улыбка. – Да! Кроме вещей первой необходимости, я купила ему большую железную дорогу, пестрый конструктор из пластиковых деталей, из которых можно было «построить» массу интересного, а еще набор машинок и парковку. Но все это, я решила вручить Арчи после ужина, чтобы собрать, показать и немного поиграть. Мальчик убежал, а я продолжила готовить. Чтобы не «травить» грифона мясом, решила приготовить салат и пасту с сыром. Дело двигалось весьма успешно и даже быстро, и я как-то не сразу осознала, что малыш долго не возвращается. Закончив с горячим, решила проверить как он. Из спальни доносилось какое-то едва слышное мычание. Перепугавшись, забежала в комнату и замерла. Ребенок сидел на кровати. На нем была теплая куртка. Не знаю, как, но Арчи умудрился влезть в нее, но молния почему-то оказалась на спине, а тёплый капюшон на лице. Бросившись к мальчику, стала его освобождать из плена вещей. Он был весь пунцовый, вспотевший и напуганный. – Страшная одежда, – сообщил Арчибальд. – Неудобная! – Нет, ты не прав, – качнула головой. – Сейчас покажу, как правильно Белье, колготки, носки, теплые штаны, футболка, свитер, куртка… Все пришлось впору, кроме ботинок, оказавшихся чуть великоватыми, но это было не критично. – Ну как? – улыбнулась я. – Жарко, – послышалось в ответ. – А хочешь пойдем погуляем? Арчи нахмурился и уточнил: – Переодеваться будем? – Нет, – покачала головой. – Я приготовила для тебя сюрприз… Арчибальд пришел в восторг от снежной горки. Он с криками и смехом карабкался с одной стороны, а потом на пакете скатывался с другой. Ребенок, никогда не видевший раньше настоящего снега, был в восторге от происходящего. Все ему было в диковинку, а снежки вызвали небывалую радость. Я смотрела на него и очень надеялась, что смогу найти способ открыть дверь в мир грифонов, ведь мальчик не может потерять отца, а Хантер сына. Это просто несправедливо! Мы гуляли очень долго и зашли домой, когда стемнело. Арчику очень понравился ужин, а после душа, он устроился на диване смотреть мультики, где и уснул. Осторожно переложив его в кровать, уселась за стол и, взяв бумагу и ручку, стала составлять хронологию событий, пытаясь понять, когда сработал артефакт и почему. Я старалась вспомнить даже самые мелкие детали, но ответа на свой вопрос не находила. Или мною что-то было упущено, или родовое украшение действовало само по себе… Невольно вспомнился мой давнишний разговор с Хантером: «– Ты смогла его активировать. – Ничего я не делала, – уверенно заявила в ответ. – У меня нет другого объяснения тому, что ты оказалась здесь, – мужчина откинулся на спинку кресла. Сняв артефакт с шеи, протянула его со словами: – Вот возьми. Открой дверь и верни меня домой, пожалуйста. – Это невозможно, – он качнул головой. – Почему? – Не знаю, как его активировать… Надо поднимать старые записи и искать информацию, а потом, как я понял, ключ выбрал себе хозяйку, вернее, хранительницу, и теперь надо разбираться, почему так получилось». Мои размышления забрели в тупик. Бросив взгляд на часы, осознала, что уже за полночь. Отложив все до утра, потушила свет и легла, обняв безмятежно спящего Арчибальда. Закрыв глаза, попыталась уснуть, но мысли не давали покоя. Я думала о Хантере. Как он там? Смог отразить нападение? Выяснил кто оказался предателем? А может, случилась беда? А мы тут… А если, ему нужна помощь? А потом в голове что-то щелкнуло. Все началось с чердака, там полно всякого хлама, книг и прочего. Возможно, и ответ я смогу найти там? Ночью мне приснился Хантер. У него был болезненный вид. Он был бледен, растрепан, а глаза… Они будто стали пустыми. Невольно складывалось впечатление, что передо мной лишь оболочка правителя – некое подобие маски, и под ней скрывается кто угодно, но не тот мужчина, которого я знала. Хантер был сильным, властным, иногда невыносимым, но в жизнь в нем всегда била ключом. Сейчас же… Я просто не узнавала правителя. – Что же с тобой случилось? – невольно сорвалось с моих губ. Мы с ним вновь стояли на развалинах старого замка. Но теперь это место тоже потеряло свое очарование. Зелень пожухла, цветы завяли и вокруг царило полное уныние… Это место выглядело заброшенным и каким-то пугающим. Мужчина резко вскинул руку. Мне даже показалось, что он хочет меня ударить. Но Хантер нахмурился, поморщился и одернул ладонь. Возникло ощущение, что он испытывает боль. – Что с тобой? – прошептала я, делая шаг к нему. Мужчина покачал головой и приложил ладони к ушам, давая понять, что ничего не слышит. – Хантер, не пугай меня, – я протянула руку, чтобы коснуться его щеки, и наткнулась на невидимую преграду. Нас словно разделяла стена. Она была повсюду. – Как же так, как… Я заметалась из стороны в сторону, пытаясь пройти, но ничего не вышло. – Хантер, как же… Как же…, – смахивая слезы, смотрела на мужчину. Он поднял руку и кулаком ударил по прозрачному заслону, а потом еще раз, и еще. В какой-то момент с кончиков его пальцев стал срываться черный туман. – Хантер! – закричала я. Правитель посмотрел на меня, и его облик начал неуловимо меняться, словно маска стала сползать. И вот уже передо мной стоит белокурый мужчина, Артур Рикхард, главный казначей дворца. – Как?! Как такое возможно? – мотнула головой. Артур криво усмехнулся, и сейчас его улыбка напоминала волчий оскал. Испуганно закричав, открыла глаза и села. Тяжело дыша, включила ночную лампу на тумбочке, а потом осознала, что я нахожусь в своей комнате, в своей постели, а рядом спит Арчибальд. Коснувшись лица, смахнула слезы. Мой странный сон уж слишком был реальным. Бросив взгляд на часы, вздохнула. Было совсем раннее утро. Понимая, что больше не усну, осторожно встала и оделась. Растопив уже остывшую печь, направилась на кухню, готовить завтрак. Тяжелые мысли не давали покоя. Сердце сжималось в тревоге за Хантера. Во мне поселилась уверенность, что с ним случилось беда. «А если ему нужна помощь… Что делать? Как быть? – сняв артефакт с шеи, сжала его в руках. – Как же мне разгадать твою тайну… Почему ты открываешь и закрываешь двери между мирами? Что мне нужно сделать, чтобы вернуться в мир грифонов?». Камень в руке молчал. Артефакт имел загадку, которую мне предстояло разгадать. Я вглядывалась в его чернильную тьму и понимала, что упускаю нечто очевидное… – Мама! Арчибальд заспанный и взлохмаченный стоял на пороге кухни, переминая босыми ногами на холодном полу. – Что случилось, малыш? – Проснулся, а тебя нет. Мне стало страшно. Вдруг ты исчезла… – Маленький, – я встала и подхватила его на руки. – Не бойся, я всегда буду рядом. – Правда? – Конечно, – не сдержав порыва поцеловала Арчи в светловолосую макушку, а потом усадила мальчика на табуретку. – Ты совсем проснулся? Или вернешься в постель? – Я есть хочу, – вздохнул малыш. – Сейчас будем завтракать, а потом, у нас очень-очень много дел. – Да? – Да, – кивнула в ответ. – Нам надо съездить в центр и купить одежду, потом я хочу начать разбирать хлам на чердаке, а еще… У меня есть для тебя сюрприз, и именно им мы займемся вечером. – Почему вечером? Я хочу сейчас, – решительно заявил ребенок. – Очень-очень хочешь? – прищурившись, пристально посмотрела на него. – Даааа… Игрушки привели Арчи в восторг. Он хватался то за одно, то за другое, а в конце концов, просто уселся на диван, обняв все и сразу. – Ты чего? – поинтересовалась я, заглянув в комнату. – Мама, а пока мы будем делами заниматься, их никто не заберет? – Конечно, нет. Это твои игрушки, только твои. А сейчас идем завтракать. Усадив Арчи за стол, поставила перед ним тарелку манной каши. – Это что? – ребенок ложкой ковырнул ее. – Полезно, вкусно и все надо съесть, – просто ответила я, налив себе чашку кофе. Взяв телефон, открыла почту, и на глаза мне попалось объявление: «Ясновидящая Азалия расскажет о будущем, избавит от проблем, вернет спокойствие в семью…» Вскочив, заметалась по кухне. В этом мире был человек, который смог предсказать мне дорогу в другой мир. Она действительно видела будущее, а значит…, значит, нужно с ней поговорить. Не раздумывая, набрала номер, с нетерпением слушая длинные гудки.