Глава 17

Я с большим волнением открыла дверь дома и осторожно выглянула. Перед моими глазами предстал наш двор, постройки, высокие макушки сосен, который трепал ветер… Вокруг царило лето. Сомнений не было, мы определенно вернулись в мир грифонов. – Мама, получилось? – раздался робкий голосок Арчика. – Да, – обернувшись, улыбнулась ему в ответ и подмигнула. – Все вышло! – А папа? – Пока не знаю, но скоро мы это выясним. Идем, посмотрим, может, он ждет нас за калиткой? – Идем, – мальчик от нетерпения подпрыгнул. Было понятно, что он безумно соскучился по отцу. Я по ступенькам сбежала первой и осторожно осмотрелась. Вокруг царила оглушительная тишина. Спустившись с крыльца, направилась к калитке и услышала детский писк: – Ой! Резко развернувшись, с удивлением посмотрела на Арчи, который стоял на крыльце, был растерян и явно напуган. – Что случилось? – Я хотел расправить крылья и у меня не получилось… Мама! Это как?! И тут мне стало действительно страшно. В моем мире не было магии, ну, по крайней мере, доступной всем, и то, что мальчик не смог перейти во второй облик, напугало до безумия. А вдруг он вообще потерял своего грифона?! Меня накрыло волной паники, и только испуганные детские глаза, остановили нарастающее волнение. Ребенок ждал ответа. – Знаешь, наверное, нужно время, чтобы сила вновь наполнила тебя, – решительно заявила в ответ. – Главное, не волноваться. Папа во всем разберется.! – Точно. Идем же скорее к нему! – Арчи спустился с крыльца и схватил меня за ладонь. – Идем! Мы подошли к калитке. Вспомнив действие артефакта, предупредила: – Так, стой здесь, а я посмотрю, что на улице. Помни, что двор – безопасное место. Открывала калитку я трясущимися руками. Не знаю почему, но мне казалось, что вот сейчас увижу Хантера и его охрану…, но вокруг не было ни души. Я вышла за калитку, осматриваясь. Прошла сначала в одну сторону, потом в другую, и поняла, что никто нас у дверей не ожидает. Вернувшись, наткнулась на немой вопрос мальчика. – Наверное, папа еще не знает, что мы здесь. Давай, подождем до утра, – это единственное, что я смогла предложить. Арчибальд скривился, но вопросов задавать не стал. Мы вернулись в дом. Опять пропали интернет, телевидение, свет… Но я уже знала, как подключить электричество. После ужина Арчи уснул, а я снова вышла за калитку. Некоторое время сжимала артефакт, мысленно звала Хантера, а потом ко мне пришло осознание, что, наверное, что-то случилось… Я просто не могла поверить, что нас не ищут. В моей голове созрел план. С этими мыслями легла спать и автоматически вскочила на рассвете. У калитки никто так и не появился. После завтрака я переодела Арчибальда, то же самое сделала сама, спрятав в сумочку кошелек с местными монетами, которые получила на ярмарке, взяла мальчика за руку и решительно направилась к ближайшему городу. Уж если кто и мог помочь, так это местная стража. По дороге нам никто не встретился, и очень долгое время, пришлось идти пешком. Арчи устал, по дороге стал канючить, и я была вынуждена взять его на руки. Мы потратили много времени, но все-таки пришли к закрытым воротам… В город никого не пускали несколько дней… По дороге скопилась огромная вереница телег. Естественно, я попыталась выяснить, что случилось? Местные продавцы сообщили, что город закрыт давно…, и причина неизвестна. Люди тут просто стояли в ожидании чуда. Ждать, когда же начнется хоть какое-то движение, было некогда, и я решила просто воспользоваться «тайным» входом. Пришлось возвращаться обратно… Тайный лаз я нашла почти сразу. Мы с Арчи пролезли сквозь стену, прошли вдоль нее, свернули в жилой квартал, и тут я потерялась. Уже темнело. Куда идти непонятно, да и денег особо не было… – Мама, я устал, – подал голос Арчибальд. – Понимаю, надо потерпеть… Я сворачивала то на одну улицу, то на другую и, как назло, на пути не было ни одного жителя. Уже в потемках, увидела компанию детей, играющих в мяч, и безумно обрадовалась. Подхвати Арчи на руки, спешно направилась к ним. Из ватаги мальчишек внезапно отделился один. Подбежав к нам, он прищурился и выдал: – Привет! Увидев знакомую мордашку, нахмурилась, и с трудом вспомнив имя, улыбнулась: – Илидор, привет! – Я Илиодор, – послышалось в ответ. – Прости… Подзабыла… – Бывает, – сорванец шмыгнул носом, и ладонью размазал грязь по лицу. – А ты чего… За женихом вернулась? – Мне нужно попасть к страже. Мальчишка нахмурился и выдал: – Твой хахаль один из них?! Дело труба… Ты точно не пара крылатому… Зря вернулась. – Дело не в этом, – качнула головой. – У меня срочное дело. Проводишь? – А леденец дашь? Ну или булку? У меня не было ни того ни другого, но в кошельке звенели монеты. И я предложила: – Денег дам. – Сколько? – тут же послышалось в ответ. – На булку точно хватит. – Мало… – Ну тогда попрошу кого-то другого, – я стала осматривать замершую ватагу ребят. – Да, ладно… Провожу…, – тут же раздалось в ответ. – Только давай быстро за мной, а то скоро стемнеет, и мамка искать начнет. Я поудобнее перехватила Арчибальда и спешно направилась за нашим сопровождающим. Илиодор двигался быстро и уверенно, несмотря на сгущающиеся сумерки. Полумрак его совершенно не смущал. Ребенок прекрасно ориентировался на местности. Он сворачивал то в один переулок, то в другой, явно выбирая дорогу покороче. – Еще немного осталось, – подбодрил меня мальчишка, когда я невольно начала отставать. – Это хорошо, – выдохнула в ответ, вновь поудобнее перехватив Арчика, который вцепился в меня словно маленькая обезьянка, обхватив ногами за талию и руками за шею. – А ты этого кабана, что на себе тащишь? – Илиодор остановился и вопросительно посмотрел на меня. – Тебе же тяжело. – Арчибальд маленький и он устал. – Я уже большой! – буркнул малыш на моих руках. – Если большой, вот бы и топал сам, – авторитетно заявил мальчишка. Арчи нахмурился и прошептал: – Пусти! Понимая, что слова нашего сопровождающего его задели, поспешила выполнить просьбу мальчика. Илиодор шагнул к нему, прищурился, а потом испуганно посмотрел на меня: – Ты что?! Сперла детеныша крылатого народа? – Это моя мама! – с гордостью заявил Арчибальд. – Мама? Да ты врешь… Она быть твоей мамой не может, это точно! – Почему? – Арчи гордо вскинул голову, и сейчас как никогда напоминал маленького принца. – Я ее выбрал. – Что значит выбрал? Если бы дети могли выбирать родителей… А так, кто родил, та и есть мать. – Что значит родил? Понимая, что сейчас Илиодор по доброте душевной даст Арчибальду полный расклад в отношение появления детей на свет, цыкнула: – Так! Нам нужно к страже! И уже темнеет, – посмотрела на нашего сопровождающего. – Тебе еще возвращаться! – Ой, и правда, – засуетился мальчишка. – Если мать начнет искать меня, то точно уши поотрывает. Нам сюда, – и он нырнул в полутемный двор какого-то дома. Схватив Арчика за руку, поторопилась за ним. – Ма, а разве уши можно оторвать? – поинтересовался Арчибальд. – Нет… Я тебе все объясню, но чуть позже. Сейчас нам действительно надо торопиться. Мы прошли через полутемный двор, пролезли сквозь щель в заборе, пересекли пустырь и, в конце концов, вышли на широкую мостовую из серого камня. Вдоль узких тротуаров ярко светили фонари. – Ну вот, и пришли, – Илиодор махнул рукой. – Дальше прямо по этой улице. В конце уткнешься в управление городской стражи – большое черное здание. Там подскажут, где искать того, кто тебе нужен. Присев на корточки, достала из сумочки две монеты и протянула мальчишке: – Спасибо тебе, дружок. Ты нас очень выручил. Вот держи! Спрятав деньги в карман брюк, он наклонился и шепнул: – Ты это… С крылатым народом не шутят. Этого верни, где взяла! – Хорошо, – улыбнулась в ответ. – Удачи… Я встала и с удивлением поняла, что Илиодор уже скрылся из виду. – Мама, – Арчи надулся. – Ты же меня не бросишь, да? – И с чего такие вопросы? – удивленно приподняла брови. – Этот сказал, что ты должна меня вернуть отцу. Но ты же моя мама? – Твоя, конечно, твоя, – взлохматила светлые кудряшки. – А сейчас идем. До здания, в котором располагалась городская стража, мы добрались весьма быстро. Темная махина возвышалась над площадью и вызывала неприятные мрачные ассоциации. Вокруг не было ни души. Достигнув большой деревянной двери, вздохнула и решительно ударила по ней кулаком несколько раз. Не сразу, но раздался крик, а потом небольшое оконце приоткрылось и послышался недовольный мужской голос: – Чего надо? – Я хочу увидеть главу городской стражи. – Нет его. Приходи завтра, – и окошко закрылось. От меня отмахнулись, словно от назойливой мухи, и это разозлило. Я несколько раз со всей силы ударила по двери. – Что тебе непонятно из моих слов? – послышалось ворчание. – Немедленно открой! Мне необходимо поговорить с твоим начальством. Прямо сейчас! Раздалось лязганье замков, дверь распахнулась и появился грозный стражник: – Ну, раз так необходимо… Посидишь в темнице до утра! Невольно вздрогнула, но отступать было некуда. Постаравшись придать голосу уверенности, важно произнесла. – Я, леди Виталина, мать наследника, будущая супруга правителя Хантера. В ответ послышался смех. – Кто там? – раздался любопытный вопрос. – Да тут пришла какая-то девушка. Утверждает, что невеста правящего лорда. Представляешь? – Да? Дай хоть на нее глянуть… Появился еще один стражник. Он был явно старше первого. С любопытством окинув нас внимательным взглядом, мужчина остановился на Арчибальде, как-то нервно дернулся, а затем уточнил: – Это не шутка, да? – Мне нужен глава городской стражи, и как можно скорее! – Я ж говорил, странная девица…, – опять засмеялся первый стражник, но быстро осекся, заметив, что его напарник как-то не торопится веселиться. – Она что говорит правду? – С ней детеныш… Немедленно зови главу! – Но… – Немедленно! – рявкнул незнакомец, а потом распахнул дверь. – Леди, проходите. – Мама, – Арчибальд дернул за ладонь. – Что мой хороший? – я наклонилась к нему. – Возьми меня на руки, – шепнул он. – Устал? – Нет, но просто так я смогу тебя защитить. Тут же подхватила мальчика на руки. Заметив потрясенный взгляд стражника, поняла, что Арчи был прав. Теперь сомнений в моих словах у него не осталось. – Леди, сюда. Нас с Арчибальдом проводили в небольшой, но уютный кабинет. Письменный стол и кресло стояли в углу, а рядом располагались многочисленные шкафы с папками и книгами. У окна был диванчик, вот на него-то я и села. Мгновенно накатила усталость. Ноги гудели от длительного пути. – Чаю? – предложил страж. – Не откажусь… Я успела сделать всего пару глотков ароматного горячего напитка, когда дверь распахнулась и в кабинет решительно шагнул мужчина. Я его моментально узнала. Он окинул нас пристальным взглядом, затем чуть склонил голову и уточнил: – Леди, мы знакомы? – Вы меня не помните? – оставив чашку на столик, встала и смело шагнула к главе стражи. – Мы с вами виделись лишь однажды…, – я достала из-за ворота платья артефакт. Мужчина от неожиданности покачнулся. Было понятно, что он все вспомнил – и меня, и нашу встречу, и побег. – Но с тех пор моя жизнь сильно изменилась. Я Виталина, будущая жена правителя. Это наследник правящего рода – Арчибальд. Нам нужно связаться с Хантером и сообщить, что мы вернулись… – Вернулись… Леди…, – мужчина стал бледным как стена. – Что-то не так? – Вы не в курсе, что произошло? Сердце в груди сделало кульбит, и я выдохнула: – Что? Что с Хантером? Глава стражи оглянулся на открытую дверь, плотно ее закрыл, а потом внезапно предложил: – Может, юному наследнику будет интересна история нашего мира? Там есть яркие картинки? Весьма реалистичные, кстати. Арчибальд вопросительно и немного испуганно посмотрел на меня. Сообразив, что мужчина хочет отвлечь мальчика от нашего разговора, который явно не предназначен для его ушей, улыбнулась: – Арчи, а почему бы тебе действительно не посмотреть интересную книгу? Думаю, это будет полезно. В ответ ребенок кивнул. Мужчина подошел к одному из шкафов и вытащил увесистый том. Положив ее на стол, он открыл первую страницу и промолвил: – Садитесь на мое кресло, там удобно… Вскоре мальчик увлекся яркими картинками, а глава стражи присел рядом со мной на диванчик и представился: – Мое имя Ян. – Ну а мое вы уже знаете. А теперь расскажите, все как есть? Почему город закрыт? – невольно положила ладони на грудь. – Хантер жив? – Кстати, а как вы попали в город? – Я отвечу на ваш вопрос после, а теперь слушаю вас. – Леди Виталина, по официальной версии, на правителя во время прогулки напал неизвестный. Защищая свою невесту и сына, лорд Хантер получил сильнейшее магическое истощение и впал в коматозное состояние. Услышав это, невольно охнула. – Мама? – Арчи тут же заволновался. – Все хорошо, – выдавила улыбку и посмотрела на своего собеседника. – И что теперь делать? – Понимаете, в таком случае есть четко прописанная инструкция. При наличии наследника именно он занимает свое место по праву рождения, а регентом при нем становится законный представитель – мать или тот, кого назначит правитель. Но в данном случае было объявлено, что невеста лорда Хантера и мальчик пропали, поэтому во главе нашего мира временно встала кузина правителя Мирабель. Конечно, как женщина она не может сесть на трон, но эта честь выпадет ее мужу или детям. – Так Мирабель не замужем, – я нахмурилась в ответ. – Буквально несколько дней назад леди Мирабель и главный казначей правителя и его доверенное лицо лорд Артур Рикхард заключили помолвку. Услышав знакомое имя, я побледнела и невольно вскочила: – Нет! Правитель в опасности! Нам срочно нужно во дворец! Срочно! – Мама! Арчи вскочил и подбежал ко мне. Подхватив малыша на руки, умоляюще посмотрела на Яна: – Поверьте, эта парочка в сговоре. Я точно это знаю! Нам надо вернуться! – Леди, я вам рассказал официальную версию, – вздохнул Ян. – А есть еще и другая?! – рухнув на диван, прижала мальчика к себе. – Многие, считают, что был организован заговор. – Это так и есть! – Ходят слухи, что именно новоиспеченная невеста правителя все это подстроила. – Что?! – Поэтому лорд Артур приказал закрыть все города, и начать тщательный поиск. У меня на руках приказ, едва найду изменщицу – немедленно ее казнить. – А как же наследник… – Нам всем, тем, кто предан правителю, дали понять, что мальчика, скорее всего, нет в живых. – Ну он же здесь, вы же видите это? И я тут… Ян, помогите! Нам нужно спасти Хантера! Ему просто некому помочь больше. Эта парочка в сговоре, и у них одна цель – трон. – Откуда вы знаете? –мужчина нахмурился. – Эта долгая история. Но если вкратце, мы действительно были на прогулке. Появилось нечто, магического происхождения. Хантер стал меня и мальчика защищать, а потом сработал артефакт. – Какой? – Этот. Он переместил нас в одно тайное место. Я случайно активировала древний «ключ», и мы оказались в другом мире. – Что? – Ян несколько раз моргнул своими круглыми глазами, сейчас как никогда напоминая птицу. – Я же говорю долгая история, – вздохнула в ответ. – Мне удалось найти записи… Лорд Артур стремится к власти, поверьте. – Там есть снег, – побормотал Арчи. – И так весело. – Снег? – уточнил мужчина. – Природное явление. Здесь такого не бывает, как я поняла, – пояснила в ответ. – А почему вы сразу не вернулись? – Не знали, как активировать артефакт. Кстати, а сейчас какое число, день, год? Когда Ян назвал дату, я поняла, что мы отсутствовали несколько недель, но по времени намного меньше, чем провели в моем мире. – Но есть еще и третья версия, – шепотом произнес мужчина. – Какая? – Преданные правителю люди, считают, что все это заговор и, видимо, не зря. Я вижу вас, мальчика… Вы не похожи на похитительницу, а Арчибальд явно привязан к вам. – Помогите… нам, – взмолилась я. – Понимаете, нужны доказательства, что вы действительно невеста, а мальчик- наследник… Пусть он примет свой истинный облик, тогда любой из грифонов узнает его. – Невозможно, – качнула головой. – Почему? – В моем мире нет магии, и Арчи не смог принять свой облик после нашего возвращения, хотя пытался. – Я не смог расправить крылья. – Это уже сложнее, – Ян нахмурился. – Послушайте, во дворце был прием и при всех подданных Хантер надел мне кольцо. Это, – я протянула руку и показала подарок, о котором совсем забыла. – Перстень может стать доказательством? – Может, но возможно, вы его украли… Надо нечто весомое, чтобы на вашу сторону встала стража, аристократы и все те, кто могут поддержать. Я прикусила губу от отчаянья. Конечно, сейчас можно было встать и уйти. Вернуться в дом, снова открыть проход и оказаться в своем мире, но Хантер… Сердце болезненно сжалось от осознания того, что он сейчас в беде. Глаза наполнились слезами, которые я не смогла скрыть. Невольно всхлипнув, крепче обняла мальчика, словно стараясь его защитить ото всех. Ян встал и заметался по кабинету, словно тигр. Мужчина явно о чем-то размышлял. В какой-то момент он остановился и пристально посмотрел на нас: – Леди, если во дворце был прием, вас видела стража? Может, вы с кем-то знакомы лично? – Да! Да! Его имя…, – нахмурившись, попалась вспомнить и тут меня озарило. – Арис! Именно с ним я познакомилась в личном крыле правящей семьи. Он сопровождал меня на балу и не узнать просто не сможет. – Арис… Ян ухмыльнулся и попросил: – Леди, вам придется немного подождать, – а потом быстро вышел из кабинета. – Мама, – Арчи заглянул мне в глаза. – Почему ты плачешь? – Просто соринка, – попыталась солгать. – Папа попал в беду, да? – пытливо поинтересовался мальчик. – Да, – всхлипнула я. – Но мы же ему поможем? – Конечно… Ян вернулся очень быстро, в руках он держал большое овальное зеркало. – Леди, это средство магической связи. Вам придется доказать, что вы та, кем представились. – Кончено. Ян резко повернул атрибут и в отражение я увидела Ариса. Мужчина несколько мгновения на меня смотрел, а потом с радостью выдохнул: – Леди Виталина… – Как там Хантер? – А где наследник? – послышался вопрос в ответ. – Тут! Арчи обернулся и помахал рукой. – Лорд Ян, – раздался голос. – Это они. Глава стражи развернул зеркало отражением к себе и уточнил: – Мы можем рассчитывать на вашу поддержку? – Конечно! Вас будут встречать… Никто не посмеет причинить зло наследнику и его матери. – Спасибо, – Ян отложил зеркало на стол и посмотрел на меня. – Леди, вы готовы к полету? – Как никогда! Через несколько мгновений огромный грифон взмыл вверх, а на его спине восседали я и маленький Арчибальд…