16.3

В пещере был всего один огромный зал. К нему вел узкий коридор, по которому они еле протиснулись, согнувшись в три погибели. Чтобы разогнать царивший в ней мрак, создали аж восемь шаров света, запустив в стороны и под потолок. Своды так и остались в полутьме, зато осветился широкий водоем посередине.

– Ну ничего себе! И что нам тут нужно сделать? Где выход? – Рэй, как обычно, заголосил первым.

– Думаю, перебраться на другую сторону. – Финеас указал пальцем на противоположную стену, – Видите? Там алтарь.

Лора приложила ладонь к глазам и прищурилась. Действительно, у самой стены, в метре от воды возвышался вытесанный в камне стол. На нем что-то стояло, но различить при таком расстоянии было невозможно.

– Что ж, замечательно. Сил на еще один мост у меня уже не хватит. Придется снова окунаться в воду! – блондин подобрал мелкий камушек и со злостью швырнул в озеро.

Вода мгновенно поглотила его, словно масло. Не было ни кругов по поверхности, ни всплеска. Это о чем-то напомнило, но девушка не могла определить, что именно.

Фин задумчиво подошел к самому краю. Всмотрелся в темную гладь. Сарим встал рядом.

– Не думаю, что это хорошая мысль. Вряд ли здесь все так просто.

– Озеро не маленькое. И наверняка вода в нем ледяная, – проговорил Финеас. – Чтобы его переплыть придется оставить на берегу рюкзаки. Потом приманим заклинанием.

Лора прикусила губу, напрягая память. Ну где она еще такое видела? В общем-то не важно, главное, уверена – лезть туда нельзя.

– Я согласна с Саримом. Давайте создадим лодку или плот. Да, потребуется больше энергии и времени, зато риска меньше. Мало ли кто там водится.

Фин взглянул на часы.

– Уже четыре утра. У нас мало времени. Решено. Я пойду первым.

Он скинул рюкзак, мантию и прежде чем кто-то успел его остановить – нырнул в озеро.

– Фин! Упрямая задница! Нельзя! – подбежала к ближе, но поздно.

Парень надолго пропал под водой.

Лора сосредоточенно вглядывалась в неподвижную поверхность.

– Ну давай же! Давай!

Вдруг он вынырнул прямо у ее ног. Словно берег не постепенно уходил в глубь, а обрывался в бездонную пучину. Она вскрикнула от неожиданности и отшатнулась. Финеас схватился за каменный выступ, пытаясь вдохнуть. Но вода, наперекор всем законам, струилась не вниз, а вверх. Стремилась в рот, нос, уши.

Мертвое Озеро! Такое же, как на территории академии!

– Скорее! Вытаскиваем его! – Лора схватилась за руку и потянула, что есть сил. Тоненькие струйки принялись ползти по ее коже.

Сарим стянул мантию, обмотал ею ладони и взялся помогать. Рэй же наоборот, отошел подальше. Видно вспомнил, что первый этап подходит к концу и далее они станут друг другу врагами. С трудом, будто Фин был не в воде, а в болоте, они вытащили его на берег. Он задыхался. Хватило же мозгов не войти, а нырнуть вниз головой! Редкостный идиот.

– Огонь. Нам нужен огонь. Ее можно испарить.

В очередной раз в памяти всплыл совет Смертова. Словно спасательный круг. Будучи далеко, за пределами этой арены, он продолжал спасать ей жизнь. А заодно и тем, кто был рядом.

– Но… я же обожгу вас!

– Да, мы немного подпалимся. Зато не отправимся сегодня к праотцам.

– Бросьте, вам не дадут умереть! – подал голос блондин, – Исключат из игры и окажут первую помощь.

– А ты вообще заткнись! – рявкнула Лора, сама не ожидая от себя такой грубости.

Вдруг, над их головами возник портал. Пространство разрезал зеленоватый луч света, закручивая серебристую пелену спиралью. Сарим отшатнулся, хватая Лору за рукав и рванув на себя. Едва она шагнула назад, изумрудный свет накрыл Фина и тот исчез.

Секунду Лорелия шокировано пялилась на камни, где только что лежал парень. Он выбыл из игры. Сейчас с ним рядом лекари. И Антонин. Значит, все будет хорошо.

– Вытягивай руку! – ворвался в сознание голос Сарима.

Девушка перевела взгляд на себя. Проклятая водица подобралась к локтевому сгибу, полностью укрыв конечность до локтя тонкой пленкой.

Послушалась, крепче стиснув зубы. Закатала рукав повыше. Сейчас будет больно. Но она потерпит. Слишком далеко зашла, чтобы исчезнуть сейчас вслед за Фином.

Зажмурилась.

Раз, два, три…

– Ну не тяни же!

Шум пламени, шипение воды и резкая боль. Закусила кулак свободной руки. Всего пара секунд и все прекратилось. Осторожно приоткрыв глаза, выдохнула.

Кожа слегка покраснела, но выглядела не так страшно, как ощущалась.

– Ну ты отбитая, напрочь… – протянул Рэй.

– Отвали.

– А теперь поднатужимся и создадим то, что переправит нас на другой берег.

Они стали в круг, взялись за руки. Необходимо было всем троим сосредоточиться на одном и том же и направить энергию своей магии на воссоздание необходимого предмета.

– Значит так, – продолжил руководить процессом Сарим, – нам нужна небольшая деревянная лодка и два весла.

Лоре было легче сосредотачиваться с закрытыми глазами, но хотелось видеть, что у них получится. Потому она выгнала все мысли и представила, как на камнях рядом с ними стоит спасительная ладья. Вот ее деревянные изогнуты бока, нос, похожий на голову лебедя, две лавки для пассажиров. На дне лежат весла.

Около десяти минут ничего не происходило. Лора раз за разом повторяла мысленный образ, стараясь реже моргать.

И, о чудо!

На пустом месте стала прорисовываться именно такая, какую она себе представляла! Либо у парней туго с фантазией, либо они все трое представляли одно и то же.

Сначала едва видимая, словно призрак, она постепенно обретала цвет, форму, плотность. Еще немного и перед ними стояла настоящая лодка.

– Лебедь? И кто же это у нас такой романтичный? – язвительно хмыкнул Рэй.

Оба посмотрели на нее.

– Что? Я не виновата в отсутствии у вас всякого воображения. Одна тут за троих отдувалась!

– Хватит перепираться! Давайте спускать.

Уговаривать никого не нужно было. Поднатужившись, они столкнули ладью на воду. Осторожно забрались внутрь. Парни взялись за весла и энергично загребли к противоположному берегу. У них явно получалось это с трудом, словно плыли по густому киселю.

Наконец, причалили. Лора все время ожидала очередного подвоха. Что из темной глубины вдруг вынырнет какое-нибудь чудовище, или неаккуратным движением кто-то из парней брызнет на нее дьявольской водицей. И придется снова терпеть пытку огнем.

К счастью, ничего подобного не произошло.

Подойдя к алтарю, с удивлением обнаружили на нем ритуальную глиняную чашу и нож.

– Да они издеваются… – Лорелия с ужасом представила, что для перехода на новый уровень, необходимо принести одного из них в жертву. Этот Крон вообще маньяк!

– Думаю, здесь требуется по капле крови от участников. Я не вижу здесь каких-либо ключей или карт, значит они будут созданы персонально для каждого.

Определенно, Сарим из них тут самый умный…

– Что ж, тогда не будем медлить.

Рэй взял нож, полоснул по ладони и сжал кулак над посудиной. Лицо каменное, ни единая мышца не дрогнула. На дно тонкой струйкой потекла кровь. Стряхнув руку, он отошел в сторону, передавая оружие Сариму.

Лора сглотнула, чувствуя неприятный ком в горле. Вот и все. Сейчас они перейдут на следующий сектор и придется вновь спасаться бегством, но уже не от чужих, а от своих. Она бы и дальше пошла с ними. Но парни вряд ли желали того же. Блондин точно закрывал глаза и видел, как запускает проклятие ей в лоб. Нужно было незаметно достать хотя бы шокер. Нож она потеряла в реке, дубинку во время бегства от плотоядных лиан.

– Твоя очередь, – вывел из мыслей голос Сарима.

Взглянула на него. Вопреки опасениям, он оказался адекватнее Снежной Королевы. Но надеяться, что аномальник не воткнет свой тесак ей в спину было бы глупо. И все же…

Лора приняла нож. Сжала рукоятку в кулаке.

– Я думаю, нам нужно кое, о чем поговорить…

– Серьезно?! Режь уже себе палец, у нас не так много времени!

– Я с ней согласен, Рэй. Мы все знаем, что последует далее. Каждый сам за себя? Или все же продолжим вместе?

Лорелия удивленно моргнула. Не ей одной пришла в голову эта мысль.

Блондин скосил взгляд.

– Нет. Дальше, как-нибудь сам. Если в правилах об этом оговорились, значит нужно следовать. Мы соперники. И это не изменить.

– А я за то, чтобы продолжить вместе. – Лора посмотрела на Сарима, надеясь, что он примет ее сторону, – Мне кажется, по одиночке будет сложнее.

– Значит решено. Мы с Лорой продолжаем вдвоем, а ты – сам. Предлагаю не накидываться друг на друга, едва переступим портал. Дадим фору.

Рэй, не задумываясь, кивнул.

Она облегченно выдохнула. Подошла к алтарю и сделала небольшой надрез наточенным острием ритуального ножа.

Едва капля ее крови упала в чашу, их ослепил яркий оранжевый свет. Девушка выронила нож, закрывая глаза ладонями.

Сияние быстро утихло, возвращая прежний полумрак.

На алтаре теперь лежали три свернутые в свитки карты и круглые медальоны на черных шнурках.

Лорелия взяла свой, повертела в руках. Простой серебристый диск, где-то пять сантиметров в диаметре. Без каких-либо изображений или гравировок.

Пожав плечами, надела. Забрала карту и сунула ее в рюкзак. Огляделась. Ничего не происходило.

– И где же портал?

Сарим нахмурился. Осмотрел безделушку в своих руках.

– Наверное, их надо надеть.

И правда, как только парни натянули через голову шнурки с медальонами, в стене рядом с алтарем засветилась арка перехода. Серебристая пелена колыхалась внутри, слово с ней играл ветер.

Глубоко вдохнув, Лора шагнула в портал первой.