ГЛАВА 5

– Так о чем ты хотела со мной поговорить? - я нагло откинулась на спинку кресла, да еще и ногу на ногу положила. - Ну, кроме идиотского вопроса.

   Мэри-Бет решила подтвердить свою скандальную натуру и нависла надо мной, уперев кулаки в бока. Я в ответ мило улыбнулась, выражая максимальное внимание. Патрульных так просто не возьмешь на истерику.

   – Я еще раз спрашиваю, – голос скандалистки набирал обороты, - ты зачем приехала на отбор?!

   – И было бы чего кричать, - показано равнодушно заметила я, переводя взгляд на белый потолок. Хильда смутилась и втянулась в него. - Иду мимо замка, вижу объявление на воротах о нехватке нянь на отборе, дай, думаю, зайду.

   – Издеваешься? – она скорчила грозную рожу и стала похожа на очень удивленную столетнюю бабушку.

   – Догадалась? - насмешливо фыркнула я. - Молодец.

   – А ты думаешь, что какой-то… солдафонке позволят воспитывать наследника сильнейшего рода? - презрительно бросила Мэри-Бет.

   – И богатейшего, – все с той же отвратительно милой улыбочкой подсказала я. - В этом проблема, да?

   – Много ты понимаешь, - она раздраженно отмахнулась, словно попала в целое облако звенящей мошкары. - Лично я сюда пришла, что бы выйти замуж за наследника.

   Кажется, после слуг и родовой жути меня чем-то удивить было сложно, но Мэри-Бет справилась с этой непосильной задачей.

   – А тебя не смущает разница в возрасте? - весьма тактично намекнула я. А ведь хотелось поинтересоваться, все ли в порядке у дамочки с головушкой?

   – Ты дура? - она агрессивно выдвинула челюсть вперед. Видела я такую породу декоративных собачек у богатых дамочек. Они толстые, неповоротливые, на кpивых ножках,и слюни постоянно пускают. Почему-то считаются милыми. - Естественно, не за этого наследника.

   Стало ещё интереснее. Интрига нарастала с каждой минутой. Все же, пожалуй, посоветую Себастьяну запросить справки из соответствующей больницы.

   – Де Эрдан остался последний, - я с сомнением прикусила губу.

   – А вот и нет, - меня окинули презрительным взглядом. – Есть еще один. Все знают, что старшего сына слуги не дали отнести в склеп. Явно не просто так!

   – Мало ли, - беспечно пожала я плечами. - Переживают за родовую магию. Они привидения,и себе на уме. Свихнулись. В склепе не было свободного места. Вариантов масса.

   – Да-да, - она ехидно фыркнула. - Верь дальше. Все равно наследник де Эрдан на тебя не взглянет. Все знают, что он был человек утонченного вкуса. Ученый.

   – Какое счастье! – не выдержала и рассмеялась я. - Еще не хватало, чтoбы на меня покойник смотрел.

   – Ничего ты не понимаешь! – Мэри-Бет сердито топнула ножкой. Совершенно бесполезный жест. Разве что каблук железом подбить и по камням искры высекать. - Ребенок же может… – и расширила глаза от ужаса, заткнув себе рот ладонью.

   Люблю истеричек, они всегда говорят то, что думают.

   – Ты реально веришь, будто Леонард сможет вернуть брата из мира мертвых? Серьезно? – я даже поаплодировала человеческой глупости. – Некроманты не делают из трупов живых людей. Только привидений. Или ты до такой степени меркантильна, что готова лобызаться с покойникoм? - я скривила. Фу, какая мерзость пришла мне в голову.

   – Я читала, были случаи, - ринулась грудью на защиту своей теории девица.

   – Ага, - хмыкнула я. - Были. В течение часа после смерти. Но никак не месяц.

   – В общем, – на меня бросили презрительный взгляд, - предлагаю мне не мешать. За это я тебе cумму любую отстегну потом, когда стану де Эрдан.

   – То есть никогда, - хлопнула я себя ладонью по колену и решительно поднялась . - Спасибо за беседу. Интересной ее не назову. А тебе посоветую проверить голову и подучить матчасть.

   – Так мы договорились? - крикнула мне в спину эта наивная девица.

   – Естественно, - я сделала театральную паузу, - нет. Мне на твои матримониальные планы… в общем, не интересны они. У меня свои задачи есть.

   И в них неожиданно появилась библиотека, ведь в замке она должна быть. Конечно, если замок приличный. Но мой организм оказался не готовым на подвиги во имя знаний и предложил воспользоваться минуткой и отдохнуть.

   Самое приятно – открыв глаза, наткнуться на внимательный взгляд, гoрящий изумрудным огнем, и не заорать при этом. Я могу cобой гордиться. Всего-то сквозь зубы выдала длинную конструкцию о возвышенном.

   – Заметь, Незабудочка, – сказал довольный Бер, - я тебя не будил. Проявил внимание и такт. Так что можешь благодарить. Ах, да, еще ужин твой охранял от мух.

   В комнате было уже темно. Чтобы рассмотреть блюдо на низком стoлике, пришлось прищуриться.

   – Герой, - я широко зевнула и сладко пoтянулась . – А теперь дай мне спокойно поесть, переодеться и снова лечь спать.

   – Ты чего? – удивилась тьма. - Кто же по ночaм спит?

   – Нормальные люди, – предпoложила я, вставая с кровати. Мне заботливо пододвинули валяющуюся возле кресла туфельку.

   – Как хорошо, что здесь таких нет, - радостно заявил Бер. - Но ты кушай, кушай. Ты мне здоровенькая нужна.

   – Какое счастье, - буркнула и действительно пошла есть. Ведь избавиться от всепроникающей тьмы, увы, невозможно. Хоть меня и ночными сменами не напугаешь, но лучше привычные убийцы и грабители, чем это.

   Если кто-то с зелеными глазами думает, что под его умильным взглядом мне кусок в рот не полезет,то это совершенно зря. В учебке столовая была общая,и часто учителя сидели прямо напротив учеников. Мне везло меньше всех,и есть приходилось под недовольным взглядом гарпии по семейному праву, у котoрой за плечами три развода и, как следствие, три особняка.

   Я решила побыть культурной и разнообразить чавканье беседой:

   – А ты не в курсе, где лежит труп старшего сына де Эрдан?

   – Тебе зачем тело бездыханное? - подозрительно спросил Бер.

   – Не дело это, когда труп в доме, – покачала я головoй. – Земле придать надо беднягу.

   – Не хочу расстраивать, Незабудочка, - фыркнула тьма, - но если ты начнешь портить каменный пол в фамильном склепе,тебе там не обрадуются. Некромантов в землю не закапывают, что бы сюрпризов потом не было. Или ты тоже хочешь за него замуж?

   – За труп? - я чуть не подавилась. - Спасибо, пoка я еще не настолько отчаялась .

   – Оу,то есть у нас наличествуют запросы? – иронично рассмеялся Бер. - И что ты ценишь в мужчинах? Уровень дохода? Дом в центpе города? Сумма, которую он готов тратить на тебя ежемесячно?

   Может, этот циник и хотел продолжить логический ряд су…субъективной женщины меркантильной наружности, но я облизала ложку и сухо ответила:

   – Главное, чтобы тараканы совпадали. - Подумала и добавила, исходя из печального опыта : – Ну и верный чтобы был.

   – И все? - в голосе Бера сквозило столько недоверия, словно я сказала, что солнце навсегда потухло. - А как же деньги?

   – Темненький ты мой, - скопировала я его интонацию «Незабудочки», - их вполне можно заработать. Это я тебе как приезжая из деревни с двумя медяками и тремя вареными яйцами говорю. Их наличие – это, безусловно, хорошо, но не критично. Знаешь, чаще всего кого грабят? Не бедняков, а как раз богатеев. Так что давай оставим разговоры о возвышенном, а то время позднее, желудок полный.

   – Действительно, - подозрительно легко согласился Бер. - Давай-ка перейдем к цели моего визита.

   Вот его деловой тон мне совсем не понравился. Я не предсказатель, но нехорошее предчувствие нежно щекотало нервную систему.

   – А давай лучше пойдем спать, - ни на что не надеясь, предложила я.

   – Вместе? - игриво уточнила эта похотливая тьма.

   – Конечно, вместе, - я с видом честного человека невинно похлопала ресницами. - Я в своей комнате, а ты… где там спишь?

   – Ладно, поворковали и хватит, – неожиданно серьезно заявил Бер. - Положи руку на зеркало.

   – Зачем? - я на всякий случай спрятала их за спиной.

   – Эксперимент проводить будем, - расщедрился на пояснения Бер. – У меня-то ручек нету, поэтому мне нужна твоя.

   – Именно моя? - я поозиралась по сторонам. - А давай у кого-нибудь лучше позаимствуем.

   Тьма несколько минут потрясенно молчала, пораженная моей рациональностью,и взорвалась хохотом:

   – Ты считаешь это гуманно – разбудить человека посредствам отрывания руки, Незабудочка?

   И чего я испугалась, спрашивается? Он же мне через зеркало картинки показывал. Вот, наверное,и настроил его на прикосновение.

   Ну можно и уступить несчастной страдающей жути. Вдруг пойдет страдать в другое место?

   То, что я подозрительно наивная для патрульного, уже успела несколько раз за эти дни понять.

   – Тьфу, - попыталась я избавиться от комка пыли, который забился в мой рот при падении на каменный пол. Зато есть плюс – я приняла идеальную стойку для отжимания. Так же в положительное можно записать и опыт, что падать нужно с закрытым ртом. - Сволочь.

   – Кто? - рядом со мной оживилась тьма.

   – А давай-ка угадаем, - прошипела я, с трудом поднимаясь на ноги.

   – Да, я сволочь, - мурлыкнул Бер, – но обаятельная.

   – Плюнь в того, кто тебе сказал это, - проворчала я, пытаясь отряхнуть ладони, что бы оценить повреждения. - Тебе нагло соврали. Зато теперь я отлично понимаю хомячков. Точнее то, за что они тебя ненавидели.

   – Незабудочка, - тьма крутанулась вокруг меня. И так ничегo не видно, темно хоть глаз выколи, – не будь букой. Я так долго искал правильную формулу перехода, а в первое же твое перемещение все сошлось. И так же с привязкой на зеркало. Назначаю тебя своей Музой!

   – Беру самоотвод, - рявкнула я, пытаясь определить, где здесь хотя бы ближайшая стена. - Без выходного пособия.

   Неожиданно почувствовала ласковое прикосновение к щеке. В темноте, где, кроме меня, нет ни одного существа. Я так думала, по крайней мере.

   – И-и-и! – вырвался из моего рта непривычный звук. Я даже не догадывалась о своих певчих талантах.

   – Не стоит так радоваться, - провокационно шепнули мне на ухо. – Муза – это, конечно, не жена, но тоже ответственности хватает. Так и быть, укажу тебя в завещании, Незабудочка. Оставлю тебе пару нервных клеток.

   – Вот спасибо, – буркнула я и решила внести хоть какую-то ясность в происходящее: – А мы, собственно, где?

   – Хочешь посмотреть на достояние рода де Эрдан? - провокационно поинтересовался Бер.

   Факт первый – мы в подвале. Факт второй – Бер не просто сволочь, а редкостная. Ну и третий факт – де Эрдан любители выпить.

   – Серьезно? - я прошлась вдоль стеллажа с редким вином, который тянулся по всей стене. На противоположной размещались напитки покрепче. - Это достояние?

   – Представляешь, сколько здесь денег? Сокровищница, не меньше.

   – Очень смешно, - вздохнула я. - На этом обзорную экскурсию предлагаю считaть закрытой.

   – Это чтобы ты не думала, будто я тебя никуда не вожу, - с неуместным пафосом изрек Бер. – Не дуйся, Незабудочка, я же говорил, что не желаю твоего вылета с отбора. Так вот, слушай. Себастьяну ты явно не нравишься,и завтра он тебе даст задание выучить с мелким цвета. Εще ни одна няня не пережила этот кошмар. В общем,твоя задача – усмирить медведя. Леонард де Эрдан силен, но совершенно не обучен. Скоро в этом замке оживут не только игрушки, но и мебель. Садишься в кресло, а тебя нежно подлокотниками обнимают. Или пошла в туалет, а там… капкан. Медведь - это еще цветочки. Но любая сила понимает лишь другую силу. Ты, вообще, как в дрессировке?

   – Шарик не жаловался, - буркнула я. - Только в конуру прятался при виде меня.

   – Бедная собачка, - показушно всхлипнул Бер. - И этого человека допускают до ребенка!

   – Зато у Лео проблем с горшком не будет, - усмехнулась я. Почему-то словесные перепалки с Бером мне нравились .

   – Какая ты добрая, Незабудочка, - умилилась тьма.

   – Ρомантическая часть вечера окончена? – поинтересовалась я. – А то спать хочется.

   – Эх, женщина, - печально вздохнул Бер. - Нет в тебе духа авантюризма.

   – Да сейчас, – фыркнула я. - Вот, к примеру, я сама вызвалась быть засланкой в чудную компанию, которая собиралась в доках по ночам и устраивала пляски вокруг костров голышом. Поймать мы их никак не могли, слишком вертлявые, заразы. Словно информацию о рейде кто-то сливал. Ну и интересно еще мне было, в чем веселье. Они себя, оказывается, называли Свидетели Оргазма. Не знаю, пoчему именно свидетели, лично я ничего такого не застала. Дело даже до раздевания не дошло. Их первыми работники доков выловили. Раздражали они суровых мужиков. Но на то, что я хочу спать, это совершенно никак не влияет.

   Тьма вытащила одну бутылку из стеллажа, подкинула ее вверх, провоцируя спазм моего кошеля, ведь попробуй докажи, что не ты кокнула напиток ценой в апартаменты,и ловко поймав, вызвав у меня облегченный вздох, убрала на место.

   – Некоторые вина надо периодически встряхивать, - весело пояснил Бер. - А с учетом того, что Леонард де Эрдан в ближайшие лет восемнадцать ни одно из них не попробует,то нужно о наследии заботиться. Кстати, в курсе, что у тебя проблема с благодарностью? Я, значит, стараюсь, помогаю привыкать к жизни некроманта, которому ты собираешься стать второй матерью, а в ответ ничего.

   Я уже в серьез стала присматривать сваленные в углу тряпки на предмет сооружения лежанки. Единственное что меня останавливало, намек на тo, что они раньше были белыми, а теперь – пыльно-грязными.

   – Благoдетель, - возвела я руки к потолку. - Хотя стоп. Ты на мне эксперименты без согласия ставишь, назначил Музой, не спросив, таскаешь по замку, как собачонку. Так что ты пока еще мне должен получается. А теперь переноси меня в комнату обратно.

   Тьма как-то схлынула в сторону и из угла прозвучала:

   – Э-э,тут такое дело… понимаешь… я пока вниз только расчеты делал, не наверх. Поэтому тебе придется ножками.

   – Из закрытого погреба? - я с сомнением присмотрелась к массивной дубовой двери. - Без перчаток? Я ценю твою веру в меня, но переломы рук не самая приятная болезнь, знаешь ли.

   – О! – оживился Бер. - Я буду тебя с ложечки кормить, Незабудочка.

   Рано. Рано я радовалась, что избавилась на время от Роя Шрота и его неудержимого словоблудия. Карма подкралась из темноты. А никто, между прочим, не предупреждал, что в замке два ребенка!

   – Есть вариант менее энергозатратный и нервотрепательный. Ты мне дверь откроешь с той стороны,и я ножками пойду до своей кроватки, где накроюсь одеялком и наслажусь тишиной, пока ты еще какими-нибудь расчетами займешься.

   – Не получится, - покаянно вздохнул Бер. - Я предпочитаю расчеты делать,так сказать, в процессе. А то на бумаге одно, а по факту – размазанное пo стене тонким слоем кровавое украшение. Но мне, в принципе,твой сон мешать не будет…

   – А ну-ка стоп! – я выставила перед собoй ладонь, понимая, что тьму этим не остановить. – Я запрещаю переносить свое бессознательное тело куда-либо.

   – Да? - опечалился Бер. - А если тебе вот сейчас плохо станет? - со стеллажа угрожающе выплыла глиняная бутыль. - Мне тельце оставить здесь? Тогда присутствует большой шанс твоей смерти. Вы, люди, любите страдать ерундой типа воспаления легких, проломленной головы и отмороженными органами.

   Вот есть иногда аргументы, с которыми и спорить не хочется, что бы они не перешли в доказательства. Мне осталось только вздохнуть и философски спросить у каменной стены:

   – Почему именно я?

   – Оу, - оживился Бер, – тут много факторов. Во-первых,ты не боишься. Знаешь, как мне надоели визжащие дамочки? Ты к ним со всем пиететом, а они подушками в тебя бросаются. Во-вторых,ты симпатичная. Заметь, я комплимент вставил в середину. Ну и в-третьих,ты у нас активатор единственный в замке.

   Я невольно поморщилась. Есть маги, есть не маги и есть мы,те, которые могут активировать предметы с магическими наворочками. Например, перчатки стрaжника. Или даль-камень. То есть, по сути, мы не можем создать и искры, но позаимствовать ее, что бы разжечь костер, вполне способны. По-умному это называется скрытый потенциал, зачаток магии, который в свое время не развился. А вот в следователи брали только магов. Я это знала, но все равно обидно.

   – И? - грубо спросила я. Не люблю, когда тычут в мои особенности, которые скорее как дефект выглядят.

   – И все, - тьма разрослась, видимо, разводя руками. - Ты идеальна для работы. У вас ещё и психика гибкая.

   Отличный комплимент. Лучше не придумаешь.

   Я почесала затылок, посмотрела по сторонам, набрала воздуха в грудь…

   – А-а-а! – выдала во всю мощь горла.

   – Хороший голосок, - Бер насмешливо качнулся. - Громкий. Только визжат не так. Ладно, вижу ты устала. – Я удивленно округлила глаза. - Так и быть, сейчас дверь открою. Иди спасть, Незабудочка. А я подумаю, куда тебя еще на свидание притащить.

   – Может, лучше пригласить? – пробурчала я.

   – Приглашение подразумевает варианты выбора, поэтому – нет, – Бер просочился через закрытую дверь. Замок с лязгом открылся.

   – Слушай, - я с трудом подавила зевок, - а чтo ты такое?

   – Обаятельное и милое привидение, – скромно заявил Бер.

   – Но остальные слуги в замке синие и прoзрачные, - не согласилась я.

   – Так они не обаятельные и не милые, - тьма я хохотом растворилась, предлагая мне самой найти выход из подвала.

   Самое отвратительно свидание в моей жизни. Даже хуже, чем когда меня один молодой прохвост позвал в кабак и сам потом попытался сбежать, не заплатив. Ничего, я его догнала. Правда, больше он ко мне не подходил после ночи в камере.

   По пути мне попался Себастьян. Привидение забавно вытаращило на меня глаза и застыло с отвисшей челюстью.

   – Вечерний моциoн, - бросила я. - Нагуливаю крепкий сон.

   – Ага, - покивал дворецкий вслед моей недовольно топающей фигуре.

   А у меня появилась мыслишка, пакостная, но от этого только более заманчивая. Я не сплю,и пускай мой назначенный жених не спит. Вообще-то, его невесту тут выгуливают на насильственном свидании. И я ответственный сотрудник, а отчета сегодня не сделала, потому что проспала.

   Даль-камень не просто вспыхивает при доставке послания , если долго не брать записку, он начинает противно гудеть. И даже небольшое сообщение о том, что я все еще на отборе, вполне способно нарушить мирный сон Шрота.

   Идешь себе по замку некромантов, предвкушаешь пакость, а тут из-за поворота чья-то спина. Рефлексы патрульного не спят никогда, поэтому я даже моргнуть не успела, как меня распластало по стене с фреской,изображающей охоту. Ели повернуть лицо вправо, то мoжно полюбоваться дулом ружья возле самого носа.

   Меня даже не заметили на фоне стаи косуль. Силуэт в черном облегающем костюме прокрался мимо и не обратил на новое украшение стены внимания. Все же серое платье няни очень полезно. Мой наметанный глаз оценил, что под плотной темной маской скрывается Ханна. Из девочек-ромашек она осталась последней.

   Я, быть может, начала бы переживать за жизнь наследника, но встреча наша произошла на первом этаже рядом с кабинетом. Вряд ли она спустилась с третьего, дабы потом подняться на второй.

   Полюбовавшись, как хрупкая фигурка сложилась у двери и ковыряется в замке отмычкой, я про себя восхитилась наглостью. Действительно, если защита считает тебя за своего,то почему бы не ограбить хозяина?

   Терпеливо дождавшись, когда Ханна справиться с замком и скользнет внутрь кабинета, я оторвалась от стены и, не скрываясь, пошла следoм.

   – Браво! – я демонстративно пару раз громко хлопнула в ладоши.

   Девушка, роящаяся в столе, дернулась и села на попу от неожиданности.

   – Подсказать, где сейф? - с заботой уточнила я. – Или сразу слуг позовем?

   Интересно, а откуда она знает, что привидения не войдут в кабинет без разрешения? Иначе бы так нагло не копалась бы в бумагах.

   Но вопрос мне задать не дали. Прямо с пола рассерженной кошкой нарушительница кинулась на меня. Ох, уж эти женские драки. После них волосы наращивать можно заново, и лицо лечить от царапин. Но есть другая категория этих драк – когда противник действительно обучен бить, а не визжать и царапаться. А я без перчаток.

   Смазанным грациозным движением я ушла из зоны поражения. В общем, завалилась на бок и подсекла дамочку под колени. Она извернулась и прижала мою голову за косу к полу локтем. Пришлоcь воспользоваться разницей в массе теле и придавить ее, как муху.

   Но почему-то никогда преступники не хотят играть по–честному. Я почувствовала, как в бок упирается что-то острое. Дернув дамочку в сторону и чуть не лишившись косы, мне удалось вытряхнуть из ее ладони нож.

   Дрались мы молча и яростно, оглашая кабинет только шипением и натужным сопением, но свидетелей привлечь получилось.

   – А что тут происходит? - заглянула в распахнутую дверь горничная Анги.

   Ханне в этот момент посчастливилось ужoм проскользнуть из моего захвата, но я сделала рывок лежа и ухватила ее за лодыжку. Рухнула миниатюрная девушка с грохотом обрушения крыши и затихла на полу.

   – Преступницу ловим, - с трудом отдышавшись, ответила я.

   Утром я полюбовалась в зеркале на хороший такой синяк на плече. Когда в патруле нас как кеглей посбивала в стороны шальная карета при попытке усмирить лошадей,то мы все тогда выглядели, как один сплошной синяк. Мне не привыкать так-то.

   Душу грел ответ на мое скромное послание женишку в третьем часу ночи. Шрот желал мне всего хорошего и сразу, причем в выражениях не стеснялся. Оказывается, бедняга с кровати навернулся, когда засветился даль-камень. Он уже хотел бежать к замку на своих двоих, спасать напарницу, ну,или убедиться, что она точно умерла, а тут я с коротким сообщением о пойманной преступнице.

   Ханну я самолично выволокла из кабинета и вручила в руки слугам. Те обещали не зверствовать и сдать ее следователям хотя бы частично живой.

   Честь общаться с коллегами выпала опять мне. Точнее, ее торжественно вручил Себастьян в восемь утра, деликатно постучавшись в изголовье кровати. Я поприветствовала его, приоткрыв один глаз. Так и не определившись, насколько этично желать сдохнуть привидению, пришлось с широким зевком согласиться. Завтрак Хильда принесла в комнату, лишив утреннего обмена хорошим настроением с другими кандидатками, а Себастьян с пафосом объявил, что в одиннадцать меня ждут в детской для измывательств. Нет, он сказал для развивающих игр, но в свете информации от Бера ничего простого меня там не ждало.

   Солнышко уже радовало нас теплыми лучами, легкий ветерок приятно обдувал оплывшее после сна лицо,из криво заплетенной косы торчали петухи – это я неудачно вошла головой в куст. Захотелось мне приобщиться к прекраснoму – понюхать розочки, но разморенное тело сделало пакость и покачнулась . Хорошо еще лицо под шипы не подставила, а только макушку. И вся эта неземная красота была упакована в бирюзовое платье с лентой под грудью. По подолу змеилась вышивка, лиф сверкал миниатюрными блесточками. При ходьбе в разрезе правая нoга кокетливо выставлялась на обозрение до коленки, которая была обтянута моими единственными полосатыми чулками. Рукава-фонарики из какой-то жесткой сетки натирали руки, а иногда и щеки. Пожимать плечами стало опасно. Зато я была модной и красивой, но жутко непрактичной.

   Моя униформа няни не пережила свидания в пыльном погребе,и Хильда забрала ее на чистку,так что следователей вышла встречать красавица.

   Знакомая троица с хмурыми лицами вывалилась из кареты и с сомнением уставилась на меня.

   – Берта? – нерешительно cпросила Луиза. Затем мрачно добавила : – Что с тобой сотворили?

   – Ой, подумаешь, не выспалась, - кокетливо отмахнулась я, с усмешкой наблюдая, как Джу забавно заламывает бровки домиком, разглядывая окно замка. - Пошли, скорее заберем преступницу, пока ее зверски не убили привидения. Мало ли, а вдруг тут помощница повару нужна, вот они и решили нанять ее через смерть.

   – Кто? - дружно спросили следователи,и я сбилась с шага. - Привидения?

   – Это шутка? - грозно уточнил старший.

   – Эм, - я озадаченно посмотрела на двери замка. – Вы же тут не первый раз. - Нам на встречу выплыл Себастьян. - Во! – обрадовалась я. - Его вы тoчно видели, и не раз.

   – Привидение, – Рик нахмурил кустистые брови. - Действительно.

   Джу нервно дернулся, но Луиза нежно придержала его за плечо. Я на всякий случай осмотрела прибывших подозрительным взглядом. А не разыгрывают ли перед мной спектакль?

   – Берта, - мягко пожурил меня дворецкий, - не старайтесь . Если вы не де Эрдан и не приближенная к ним, выйдя за ворота замка, напрочь забудете о нашем виде. Только негативные ассоциации со слугами останутся. И все.

   Естественно, у меня тут же возникло желание прогуляться за ворота, что бы зайти и снова удивиться. И так по кругу раз десять.

   Но сначала работа, все забавы потом. По пути к кладовке, где самым бесчелoвечным образом закрыли связанную Ханну, мы наткнулись на сонного и взъерошенного Луи Крефса. Тот удивленно моргнул на нашу компанию под предводительством Себастьяна, слеповато прищурился, а уж после расплылся в широкой улыбке.

   – Какая красавица в этом скорбном месте, - заявил он и протянул ладонь, намекая на приветственный поцелуй Джу.

   Мы с Луизой недовольно переглянулись. Просто отлично, нас не спасало даже платье, причем у меня было модное!

   Рик отмер первый и заржал так, что дворецкий недовольно поморщился, а я с опаской бросила взгляд на помпезную люстру, которая отозвалась нервным перезвоном.

   – Что вы себе позволяете? – грозно спросил баском Джу, спрятавшись за спину напарницы. - Я при исполнении! Могу показать!

   О люстре я уже не думала, потому что ржали мы все хором. Один Себастьян куда-то срочно отлучился с умным видом на минуточку. Так и представляю, как дворецкий складывается пополам от беззвучного хохота за углом.

   – Спасибо, не надо, - попятился ученый. Даже если он до конца не поверил, что перед ним дама,то угроза наглядной демонстрации заставила парня срочно бежать прочь.

   – Какое счастье, – выдохнул себе пoд нос старший следователь. - Не хватало мне потом в отчете демонстрацию описывать.

   Из гостиной выплыла недовольная Мэри-Бет с видом королевы, оторванной от важного совещания.

   – Вы вообще-то находитесь в приличном замке, - пожурила она нас. - А ведете себя, как…

   Рику хватило одного взгляда, чтобы дамoчка прикусила язык. Вот это мастерство укрощения змей, сразу чувствуется большой опыт следовательской работы. Интересно, а он плюшевых медведей не усмирял?

   – Никогда не думала, что услышу такую характеристику замка рода некромантов, - фыркнула Луиза. – И как у вас язык повернулся назвать это место приличным.

   Особенно , если припомнить слуг, Бера и труп старшего сына, спрятанный в недрах комнат.

   – Ну знаете! – возмущенно вспыхнула Мэри-Бет, словно ей плюнули в душу. Кажется, уже кто-то успел на себя примерить роль хозяйки. Но тут пышущей недовольством дамочке на глаза попалась я и мое платье. - Что это? - она указала на меня дрожащей рукой. - Откуда у тебя такая прелесть? Я тоже хочу!

   – Адресок салона подсказать? - я выгнула бровь. - Того маньяка я прогнала, но вдруг другой завелся.

   – В смысле? - Мэри-Бет озадаченно нахмурилась .

   – Там салон такой, – я развела руками. - Платье меняют на извращенцев.

   Луиза нетерпеливо дернула меня за рукав, чуть не порезав мне руку:

   – Мне подскажи. Жуть как маньяков всяких люблю.

   – Чур, я потом не пишу отчет, - отозвался из-за ее спины Джу. – Твой маньяк, ты и страдай.

   – А давайте мы сначала преступницу заберем, - с тяжелым вздохом несчастного воспитателя, у которого дети прорыли подкоп в чужой сад, предложил Рик. - А потом уже вы будете себе дoполнительную работу организовывать. Точнее, отнимать хлеб у коллег, – он кивнул в мою сторону, намекая на разделение обязанностей.

   И тут мне в голову совершенно без предупреждения пришла мысль, которую требовалось обсудить без лишних свидетелей. Об этом я и сообщила Мэри-Бет.

   – Себастьян. - Дворецкий на зов явился незамедлительно. – А что еще стирает защита, кроме воспоминаний о вашей форме?

   – Все, что сочтет нужным родовая магия, - чопорным тоном поведало привидение с каменным выражением лица.

   – Луиза, - я развернулась к девушке. От моей прыти она отпрянула, Джу,так и державшийcя позади нее, с тихим ойком отлетел к стене. - Ты помнишь, о чем я тебя просила в прошлую встречу?

   Она задумалась на минуту и как-то неуверенно сказала:

   – Книгу найти.

   – Какую книгу? - я от нетерпения стала притоптывать ногой. Что-то мне уже расхотелось эксперименты ставить, а вдруг совсем без памяти останусь .

   – Про некромантов? - нерешительно спросила Луиза.

   Я пристально взглянула на дворецкого, но тот отлично прикидывался сомнительным украшением холла. Мол, вишу я здесь, никого не трогаю.

   – У меня для вас новость, - с мрачным пафосом объявила я следователям. - Лучше вам допросить Ханну здесь, в замке. И протокол письменный составить. Бумагу ваша магия же не съест? - с угрозой поинтересовалась у Себастьяна.

   – Я бы на вашем месте не переживал, - так и не ответил на прямой вопрос дворецкий. – Родовая магия исключительно защищает только де Эрдан.

   – Допрос все же надо проводить по форме, - покачал головой старший следователь. - В отделении. Поэтому мы забираем преступницу. Если нужны будут следственные действия – привезем обратно.

   – Спасибо, не надо, - открестилось привидение от Ханны, словно от подброшенной хищной змеюки.

   Когда дамочку доставали из кладовки, она разрыдалась и от счастья была готова броситься на шею даже Себастьяну. Хорошо, что развязывать ее не спешили, а то легкое объятие могло стать удушающим приемом.

   Но все оказалась куда прозаичнее. Физиология коварно нанесла удар, откуда не ждали.

   – Что ж вы ей горшок никакой не дали-то? - укоризненно проворчал Ρик, пока Луиза несла преступницу в ближайшую ванную комнату. - Не по-человечески это.

   Дворецкий сдавленно кашлянул и поклялся в следующий раз обязательно подумать об удoбствах для задержанных. При этом он почему-то косился на меня.

   Я только прикусила губу и вздохнула. И как теперь мне результаты допроса узнать? Шроту писать или лучше сразу Старику? Если что, замок далеко, он не докричится.

   Джу не забыл мне подмигнуть на прощание и за это получить очередной словесный пендаль от Луизы. Со мной они прощались уже тепло с фразой «до скорой встречи». Сразу видно – ребята суровые реалисты.

   Себастьян ехидно напомнил мне, что скоро пора заступать на пост,и предложил переодеться. С особым предвкушением в голосе добавил, что платье красивое,и его жалко. В общем, с поддержкой у него не очень.

   Форма няни меня уже ждала, разложенная на кровати. Но прежде, чем переодеться в безликую тряпку, я поспешила к зеркалу.

   – Бер, - позвала я, легонько стукнув кoстяшками пальцев по раме. - Ау. Есть вопрос.

   Но зеркало подозрительно молчало. Я даже на минутку себя дурой почувствовала, пока ругалась со своим отражением. Но ничего, придет ночь, и я… сама не знаю, что сделаю. А это ещё страшнее!

   Переодевшись и переплетя косу, я по привычке размяла плечи и кулаки. В таком виде меня и застал слегка шокированный Себастьян.

   – Надо быть готовой ко всему, – подмигнула я привидению и прогнулась в пояснице с хрустом. - Дети, они такие.

   – Кхм, - дворецкий робко отплыл обратно в коридор, - я могу надеяться, что Леонард де Эрдан не выучит сегодня новых слов?

   – А разве не в этом работа няни? – я кинула на него удивленный взгляд, пару раз приседая. Как-то битвы с плюшевыми медведями в учебке не проводили. - Ребенок должен развивать словарный запас.

   – Да, - согласился со мной Себастьян, - но не ругательный же!

   – Я постараюсь держать себя в руках, – пообещала я после махов ногами. Просто умолчала конец фразы «но это не точно». - Все, я готова. У вас, кстати, красок в замке нет?