Глава 7

Аурелия

Я проснулась от того, что меня грубо и настойчиво трясли за плечо, спросонья я еще не совсем понимала, что происходит, поэтому попыталась просто перевернуться, но упала и оказалась на полу... Потихоньку все начало немного проясняться: вспомнились события прошлых дней, как я работала, как проклятая, всю ночь, и я с неверием распахнула глаза, как раз вовремя чтобы осознать, что прямо надо мной стоят Сандра и фрау Штайан с кувшином воды в руках. Видимо, она намеревалась окатить меня водой, чтобы я точно проснулась.

Поначалу я обрадовалась, успев подумать, что Фрау Штайан передумала и сейчас скажет, что забирает меня обратно в академию, но, всмотревшись повнимательнее в их бледные и встревоженные лица, поняла, что причин радоваться скорее всего нет никаких. Фрау Штайан выглядела ужасно! Она была вся растрепанная, непричесанная, более того, я заметила, что пуговицы на ее платье застегнуты неверно.

— Что происходит? — прохрипела я, сама удивляясь своему осипшему ото сна голосу.

— Вставай быстрее! Тебе надо бежать! — почти прошептала фрау Штайан встревоженным голосом.

— Никуда она не побежит! Тем более из моего заведения! - тут же безапелляционно заявила Сандра и для полноты своей позиции уставила руки в боки.

Я еще раз глянула на женщин абсолютно не понимая, что же происходит, они явно спорили прежде, чем пришли ко мне, но, видимо, так и не пришли к компромиссу.

— Да что случилось? — спросила я встревоженно, сев на кровати.

— Дракон требует доставить тебя сегодня же к нему во дворец! — поведала мне фрау Штайан лихорадочным шепотом, как будто кто-то мог и вправду нас услышать. А я смутилась и растерялась. требует меня, зачем?

— И эта дурында предлагает тебе просто сбежать, абсолютно не думая о последствиях. для нас для всех.

— Но ведь неизвестно, что он сделает с бедной девушкой! Он требовал гувернантку, но у него же нет детей!

Возмущенно пробормотала фрау Штайан, я же нехотя начала подниматься с кровати, испытывая страшную боль и ломоту в мышцах... все-таки даже несмотря на магию, вся ночь на ногах не прошла для меня даром, зашатавшись ухватилась за спинку кровати и вновь прислушалась к жарко спорящим фрау.

— Да даже если он ее сделает любовницей! Что в этом уж такого ужасного! Будет в шелка одеваться, да с золота есть! Лучше подумай, что он сделает, если она сбежит! Только головой подумай! Он же камня на камне не оставит на академии, да и моему трактиру тоже явно достанется, если вообще не закроют к чертям!

— А если он ее убьет?

— Да зачем? Если бы хотел, просто прислал бы стражу и болталась бы Аурелия уже на виселице, делов-то! Как будто сама не знаешь, как часто это происходит с неугодными!

— Но репутация моей академии! — все еще пыталась возражать фрау Штайан, явно не готовая к такому напору.

— Дак ты же ее выгнала! Так какие к тебе претензии! Я б на твоем месте еще бы и спонсорскую помощь вытребовала за подобные услуги! А Аурелию отправим одну в наемной карете и вопрос решен!

— Но так нельзя! Это неправильно!

— Поможешь ей сбежать — я сама вас обоих первая дракону сдам! Мне моя жизнь дороже!

— уверенно заявила Сандра, и, чтобы четко дать понять, что с ее стороны разговор закончен, резко крутанув юбкам, развернулась и покинула комнату...

А мы так и остались стоять в молчании: фрау Штайан в полной растерянности, а я, молча пытаясь переварить и обдумать ситуацию.

Выглядело происходящее не очень, но в какой-то степени я была полностью согласна с Сандрой, бежать и прятаться действительно не имело смысла. все равно найдут и не факт, что не станет только хуже. Как говорил мой отец, опасности надо встречать с высоко поднятой головой, глядя этим опасностям прямо в глаза! Именно так и никак иначе!

— Я поеду, — сообщила я после затянувшегося молчания.

— Аурелия, ты уверена? А как же твоя честь и достоинство? Тебя же точно никто и никогда не возьмёт после такого замуж! — пролепетала расстроенно фрау Штайан.

— Мои шансы и до этого были ничтожно малы, так что это вряд ли что-то существенно изменит... да и к тому же не так страшен дракон, как его малюют!

В ответ на эту фразу фрау Штайан дернулась и судорожно вздохнула, а ее рука автоматически потянулась к вороту ее платья, она потрепала его, а я заметила на шее проступающие свежие синяки!

Это ведь он, так ведь?

Мне даже не нужен был ее ответ: все было видно и по глазам, а во мне разрасталась леденящая душу ярость! Варвар! Да как он смеет! Трогать женщину! Да еще в летах! Да каким же это надо быть подлецом?

— Я поеду и разберусь сама с этим драконом! Помогите мне одеться и привести себя в надлежащий вид! — отчеканила я холодным голосом. Видя мою решимость, фрау Штайан только разразилась слезами... я не могла на это смотреть: слишком больно, слишком сильно злилась я на этого подлого и жестокого аристократа, который в течении буквально нескольких дней умудрился ворваться в мою жизнь и растоптать в ней все и всех, кто там были.

Я резко дернула ручку двери и с удивлением обнаружила за дверью Сандру, она однозначно подслушивала. впрочем, наверное, так даже лучше, мне некогда заботиться о ее морали, как, впрочем, нет и желания объяснять свое решение.

— Мне нужна будет ванная и кто-то, кто сможет уложить волосы. свежее платье или же отгладить то, что у меня есть.

Сандра с довольным выражением молча кивнула, видимо, благоразумно сообразив, что лишние слова и комментарии в данном случае ни к чему, и завертелось. ванная. волосы. я нормально не спала, но злость давала мне силы и уже через пару часов я сидела в наемной карете с небольшим узелком вещей, направляясь во дворец к единственному дракону нашего государства, сохранившему вторую ипостась, тому, чье имя говорили только шепотом герцогу Хассеншвайн.

Герхард

Я поразмял затёкшие ноги и наконец встал. Все тело ответило ломотой, плохо дело, я старался следить за своей физической формой, но в последнее время мне это удавалось все реже и реже, а выпускать дракона на волю и летать надо было регулярно. Вот только кто будет заниматься делами, пока я разминаю свои крылышки и резвлюсь в воздухе?

Тяжело вздохнул и вышел из комнаты — мне навстречу тут же бросился Густав.

— Людвиг уже встал и готов к обеду?

— Его величество проснулись и скоро спустится!

— Прекрасно. а что насчет остальных моих указаний? — не то, чтобы я не доверял Густаву, за долгие годы службы он ни разу меня не подвел, но спросить я был обязан.

— Я подготовил для леди покои вашей матушки, они на женской половине дворца, а значит, это не вызовет кривотолков, но как вам известно, покои соединяет потайной ход, а значит, леди сможет посещать вас или вы ее для оказания. кхм.. услуг, — Людвигу было явно не удобно говорить о таком, но он с достоинством, внушающим уважение, вышел из этой действительно скользкой ситуации. Однако я был бы не я, если бы не требовал от своих слуг идеала или же пропустил возможность кольнуть Густава.

— Идея бесспорно достойная, вот только объяснять матушке, если она нечаянно нагрянет, кто и почему занял ее покои, будешь ты сам!

Судя по тому, как перекосило Густава, он впечатлился. А я же, насвистывая веслую мелодию, отправился обедать. Идея определить Аурелию в покои моей матери была поистине почти гениальной, если бы не одно маленькое «но»... моя маменька. Она конечно давно не жила во дворце, предпочитая либо летнюю резиденцию в горах на озере, которое по ее словам было просто необходимо для ее расшатанных нервов, а зимой, она забирала в свое распоряжение особняк в столице, устраивая там настоящий курятник в преддверии брачного. тьфу. бального сезона и, разумеется, постоянно пыталась затащить меня в этот рассадник глупых и незамужних девиц, но я четко придерживался своих правил: место герцога в его главной резиденции!

Поэтому с завидной регулярностью вдовствующая герцогиня наведывалась ко мне в гости, практически никогда не оставаясь на ночь, но используя свое время по максимуму для мозгопромывочного процесса. Я отчетливо понимал, что скандал будет феерический, но надеялся, что утомленная балами она не появится еще несколько дней, Аурелия успеет за это время немного обжиться, а значит, все происходящее не затронет ее так сильно. Ну а я уже привык, к тому же крики на тему покоев всяко лучше, чем воспитательные беседы о необходимости брака!

В столовой я обнаружил изрядно потрепанного Людвига, смотрящего на меня волком. Это он с похмелья или как?

— Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? — осведомился я, с легкой усмешкой присаживаясь рядом с ним, потому что Людвиг, как и положено по этикету, занял место во главе стола, где обычно сидел я.

Повинуясь немому приказу, слуги в своей обычной манере принялись расставлять блюда на столе. Сначала внесли супницу с горячим бульоном и добавили его в наши тарелки, в которых уже мирно почивали прекрасные Kn6deln(Национальное блюдо, нечто наподобие фрикаделек, только двухъярусные, внутри обычно печень, а снаружи тесто, родственники клецок.) из куриной печени, я тихо порадовался предусмотрительности Густава, сложно было бы придумать нечто лучше этого, для мучающегося похмельем короля. Людвиг поднес ложку ко рту и блаженно улыбнулся. Затем его взгляд вернулся ко мне, и он снова нахмурился.

— Тебе стоило оставить меня прямо там, на площади, — немного поразмыслив сказал он.

— Это еще почему? Чтобы тебя избили и забрали в магполицию? — тихо поинтересовался я. То, что только что произнес Людвиг, казалось мне неимоверной глупостью.

— Герхард, как ты не понимаешь, я пропащая душа и жить мне осталось не долго! — произнес Людвиг таким голосом, словно был тяжело и неизлечимо болен, а я с трудом удержал ложку в руках, с удивлением уставившись на короля. О чем это он?

Но прежде, чем мы успели продолжить нашу беседу, в комнату вошли слуги, неся в руках неимоверно ароматное жаркое с картошкой, от этого запаха у меня даже в глазах на секунду помутнело, но я взял себя в руки и знаком дал понять слугам, чтобы разложили еду по тарелкам и покинули помещение... кажется, этот обед начал принимать совсем неожиданный для меня оборот.

— Что за глупости ты говоришь? — спросил я, стоило только последнему лакею покинуть комнату, для верности я так же быстро навесил полог тишины над комнатой. Я, конечно, доверял всем своим слугам, но то, что я сейчас узнаю, вполне могло быть государственной тайной такого масштаба, что лишние уши нам ни к чему.

— Герхард, я начал терять магию, а ты не хуже меня знаешь, ЧТО это значит! — я нахмурился: то, что сказал Людвиг, звучало, как дурная шутка.

— Но ты так молод! Как такое вообще возможно!

— Неизвестно как! Но именно так это и есть! После бала моя магическая сила стала медленно, но верно идти на убыль. Как ты знаешь, у меня нет ни братьев, ни тем более сестер, а значит, это может быть только смерть, которая вскоре придет за мной.

В сердцах пробормотал Людвиг, отшвырнув от себя вилку, как будто именно этот предмет был виновником во всем, что с ним происходило.

— А что говорят лекаря? Может быть это какое-то проклятие? Или яд? Ты все же король?

— Говорят, что я здоров как бык, а отсутствие проклятья подтвердила тайная полиция, к тому же матушка решила меня с таким развитием событий срочно женить, в надежде на то, что меня еще хватит на то, чтобы заделать парочку наследников!

Я лишь усмехнулся в свою аккуратную бороду, наверняка Людвиг просто преувеличивает и причина всех бед именно женитьба, но высказывать ему свои подозрения я не стал, лишние нервы ему действительно ни к чему.

— А невеста? Она хоть симпатичная или так?

И наш разговор плавно перетек на столь любимую нами тему: обсуждение красоток. Невеста, которую порочили Людвигу, была одной из младших принцесс обедневшего соседнего Глюксбурга, маленькое приграничное государство ничем не примечательное, кроме разве что драконьей крови правителей. Выбор действительно неплохой: принцесса Фридерика была младшей из трех детей, поэтому шансов на престол у нее особо не было, однако она была миловидна, прекрасно воспитана и обладала драконьей кровью, а значит, могла поднять магический уровень детей Людвига, да и ему, скорее всего, если его опасения правдивы, помогла бы. Такой союз был выгоден обоим. Глюксбург бы получил протекцию Людвига, а королевский дом каплю драконьей крови, что было неимоверно важно, потому что из драконов в стране остался только я. Кто знает, может быть с переплетением их магии у них даже бы получился дракон, способный обращаться? Это был бы действительно подарок для страны, ведь насколько мне известно, ее старший брат мог. он был хоть и хиленький дракон, но у него была вторая ипостась.