Глава 28

В гостиной сидело пятеро мужчин, обелённых сединами, и молодая девушка, с вздёрнутым носом и недовольно поджатыми губами, во взгляде которой плескалось презрение, направленное на притихших и немного бледных близнецов, замерших у двери. Похоже, мальчишки торопились на завтрак, не зная о гостях, но что-то повергло их в шок, поэтому они так и застыли возле двери.

- Ну, наконец-то, - сквозь зубы процедила барышня, окинув нас с ног до головы ненавистным взглядом, и мальчишки при этом побледнели так, что на простое совпадение списать подобное уже не получалось.

Обычно шустрые и отважные, сейчас они напоминали перепуганных мышат, замерших перед хищником, и это было неспроста. Что могло их напугать? Или кто? Хотя, не трудно было догадаться. Вот только причину я понять пока не могла. Подойдя к близнецам, развернула их к себе, ободряюще коснувшись бледных щёчек, и они, будто опомнившись, тут же шмыгнули за мою спину, в поисках защиты.

- Доброе утро, господа, - поприветствовал Вирил сухо, не удостоив внимания леди. - Чем обязан?

- Лорд Эрбрайен, вы проигнорировали наш совет по поводу своевременной женитьбы, поэтому согласно двадцать третьей статье свода имперских законов, мы взяли на себя право выбрать достойную кандидатку, способную разделить с вами тяготы правления.

Слушая речь крепкого старика, взявшего на себя обязательства отвечать за остальных, я невольно поёжилась: что-то в его голосе, меня настораживало. Это ледяное презрение, сквозившее в каждом слове.

Хищное лицо с прямым тонким носом говорило о том, что этот мужчина опасен и способен на многое, ради достижения своей цели.

«Способен на многое.» - снова пронеслось в голове, и память вежливо подкинула картину недавнего прошлого, когда спрятавшись за деревом, я слушала голоса тех, кто похитил близнецов - мужской и женский. Закрыв глаза, я словно наяву услышала их тембр, но даже не это заставило моё сердце замереть в груди от сковавшего его страха, а то, что точно такие же я слышала сегодня, в этой самой комнате.

- Миридит Рэвердер? Странный выбор, - усмехнулся Вирил.

«Рэвердер, Рэвердер...» Где же я слышала это имя? Стоп. А не тот ли это род, к которому перейдут бразды правления империей, если откажется Вирил? Действительно странный выбор. Вместо того, чтобы оберегать империю от кровавых тиранов, совет преподносит её им на блюдечке. Хотя, если предположить, что изначально это и было их целью, что именно этого они и добивались, становится всё на свои места - и гибель родственников мужа, и похищение детей. Ведь лорд Эрбрайен единственный значился вдовцом в этом списке наследников, которого можно было повторно женить на нужной кандидатке. Законная смена власти налицо, без лишних политических проволочек и недовольства общественности. Хитро.

- Он обусловлен многими факторами, - меж тем продолжал свою речь седовласый мужчина,

- и в первую очередь заботой о мире и процветании империи. Разумеется, вы можете оспорить наш выбор, отказавшись от женитьбы на выбранной нами девушке, но тогда власть окончательно перейдёт к другому роду, более разумному, для которого мнение совета - это не пустой звук, и вы уже ничего не сможете сделать - ни повлиять на внешнюю и внутреннюю политику, ни изменить.

- А можно узнать, где остальные члены совета? - Вирил, в отличие от меня, был совершенно спокоен. - Если мне не изменяет память, в последний раз заседало девять человек, а вас всего пятеро.

- Это не важно, поскольку наших голосов всё равно больше, - скривился незнакомец.

- Что они вам пообещали? - лорд кивнул в сторону девушки. - Золото? Вряд ли. Власть! Ещё большую власть. Я прав?

- Да как ты смеешь, мальчишка, обвинять нас. - прорычал всё тот же мужчина, чересчур наигранно, что говорило о правильности выдвинутого Вирилом предположения.

- Так или иначе, но вы опоздали, - перебил его муж, - я сделал свой выбор и узаконил его ещё вчера. Так что условия выполнены.

Взгляды тут же переметнулись на меня.

- Этот брак не имеет законного основания, - незнакомец вскочил со стула, не в силах усидеть на месте.

- Отчего же? - вопрос задала уже я, опередив мужа буквально на миг.

- Ни один из нас не присутствовал на этой церемонии и не может подтвердить, прошла ли она в соответствии со всеми правилами, - нашёлся с ответом тот.

- Зато могут подтвердить жители Прави, в частности мой дед Велес и все остальные родственники, - отрезала я, поскольку злость распалялась всё сильнее, и сдерживать эмоции стало сложнее. - Или этого вам мало? Лучше скажите, лорд, зачем понадобилось похищать близнецов? Вам и вашей сообщнице, - махнула рукой в сторону девицы. - Вы планомерно, шаг за шагом шли к своей цели. Ведь так? И одним из этапов вашего коварного плана было избавиться от прямых наследников рода Эрбрайенов, прежде чем выкладывать козыри в виде двадцать третьей статьи свода имперских законов, позволяющей вам навязать нужную вам претендентку в жёны будущему императору. Вы ведь догадывались, что Вирил не станет торопиться с женитьбой, ведь входили в число тех, кто знал о его поисках истинной. Я права? Права, судя по вашему перекосившемуся от ярости лицу. И что-то мне подсказывает, в скором времени ваша протеже стала бы вдовой, отправив ненавистного мужа за грань, как и других его родственников, освободив место для вас.

Вирил был буквально ошарашен моими словами, впрочем, как и четверо членов совета, поэтому не успел среагировать на взмах руки главного зачинщика, и чёрные щупальца магии потянулись в его сторону. Зато среагировала я.

Волна безудержной силы рванула из моих рук наперерез чужеродной магии, сметая её со своего пути, и ударила по советнику, осевшему на пол, словно куль. В отличие от него, оставшиеся четверо даже не шевельнулись, то ли испугавшись, то ли осознав, что их обвели вокруг пальца.

Вот только девица сдаваться не собиралась и, швырнув себе под ноги чёрный медальон, сорванный с шеи, оказавшийся направленным порталом, успела сделать шаг в появившееся марево. Огненная плеть, метнувшаяся в сторону юной сообщницы, остановила её в последнюю секунду.

- Никто не смеет угрожать моей семье, - от рычания, слетевшего с губ Вирила, задрожали стёкла.

- Глупец, - завизжала девица, - отказавшись от меня, ты навлёк на своих подданных беду. Полчища волколаков ждут моего приказа у границы твоих владений, и если я не появлюсь в срок, их ярость и жажда крови обрушится на невинных людей. Откажись от неё, - острый ноготок ткнул в мою сторону, - и мы будем править миром: сама Морана на нашей стороне, а с нею и вся сила Нави. Измени своё решение, ведь одному тебе не справиться с той мощью, что с минуту на минуту накроет твои земли. Ты не сможешь совладать с силами Нави и станешь повинен в гибели многих людей.

- Это мы ещё посмотрим, - я не помнила, как оказалась рядом с обезумевшей девицей, зато вполне осознавала свои действия, когда мой кулак, врезавшись в точёную челюсть, заставил её замолчать, отправив в нокаут.

- Дед, нам очень нужна твоя помощь, - закрыв глаза и сосредоточившись на образе Велеса, позвала я.

- Всегда готов помочь своей семье, - произнёс он, появившись рядом в тот же миг.

- Ты же знал, что так будет? - вдруг осенило меня. - Про появление этих выживших из ума стариков, и про их решение женить Вирила на другой... поэтому поторопил нас со свадьбой.

- Знал, - не стал тот отрицать, - и про готовящееся нападение тоже знал. Охотники за магией всё время шли по твоему следу, готовые схватить в любую минуту, поэтому я был настороже и успел подготовиться ко всем вариантам развития событий, даже к этому. Так что ни единая капля невинной крови сегодня не прольётся. Это я вам обещаю.

По мановению его руки, главный советник и Миридит Рэвердер отправились в руки появившимся, будто из воздуха, стражам Прави, которые, уверена, доставят их в надёжное место, чтобы те не сбежали до вынесения приговора.

Нас же окутала с ног до головы сила его магии, переправляя на высокий холм, откуда открывалась жуткая картина на чёрную волну монстров, несущихся в нашу сторону. Я даже не успела испугаться, как на пути бесчисленной армии нечисти встали величественные ряды воинов в золотых доспехах.

- Нефилимы, - выдохнули близнецы в один голос, оказавшиеся вместе с нами на этом холме.

- Они самые, - ответил дед, - эти справятся с зубастыми без проблем, можете не сомневаться.

- А кто справится вот с этим? - голос Вирила звенел от напряжения.

Повернувшись в ту сторону, куда указывал любимый, я увидела огромные чёрные столбы, похожие на смерчи, появляющиеся из-под земли неподалёку от холма.

- А с этим справимся уже мы, - не дрогнувшим голосом ответил дед и, взмахнув рукой, открыл портал, из которого вышли родители, Маришка, Велеслава и другие родственники.

- Ну, что, утрём нос тем, кто пошёл против нас? - подмигнул дед, заряжая оптимизмом.

- Утрём, - звонкий голос Маришки разнёсся эхом по округе. Подойдя ко мне, сестрёнка ухватилась за руку. - Вместе? - подняв голову, чтобы видеть моё лицо, спросила она.

- Вместе, - кивнула я, и выпустила ту самую силу, что скрывалась всё это время глубоко во мне.

Одна за другой чёрные воронки растворялись в ярком золотистом свете, очищая землю от тьмы, а в это время огненные мечи нефелимов встали неприступной стеной между тварями бездны и людьми, жившими в поселениях неподалёку.

Битва была яростной, но короткой, а к вечеру от неё не осталось даже следа. Вокруг холма снова зеленела зелёная трава, расцвеченная яркими огоньками цветов, а ветер шелестел в молодёньких берёзках, выросших всего за пару часов благодаря стараниям Маришки, ну, и моим, конечно же. С остальным же, помогли наши близкие.

Да, не зря говорил отец, что вместе - мы сила. И в этом я убедилась лично.