Глава 5
К мосту вела заросшая подорожником тропа, по краям которой разрослись одуванчики и васильки, качающие синими головками нам вслед, будто прощаясь. Сердце тревожно билось в груди, поскольку впереди нас ждала неизвестность, но я уверено шла вперёд, пока нога не коснулась деревянного настила старого моста, заскрипевшего под нашей тяжестью.
- Если тётка Софья сказала, что всё пучком, значит так и есть, - пробормотал Михей, слегка повернув голову в мою сторону.
- Ты меня уговариваешь, или себя? - уточнила я, отступив ближе к перилам, чтоб в случае чего, можно было за них ухватиться.
- Себя, - вздохнув, признался парень, последовав моему примеру, - но назад пути всё равно уже нет.
Обернувшись, я была уверена, что увижу знакомую опушку и Софью Ильиничну, вот только за спиной стояла непроницаемая стена густого тумана, отгородившего нас от внешнего мира, подтверждая слова оборотня - назад пути и правда уже нет. Почему-то появилась уверенность, что в какую бы сторону мы теперь ни пошли - выйдем всё равно в одном и том же месте, но проверять свою теорию, если честно, я побоялась.
- Ты когда-нибудь ходил здесь? - чтоб хоть как-то отвлечься от надрывного скрипа мостового перекрытия, терзающего уши при каждом нашем шаге, спросила я.
- Бывало, вот только мост казался новее, - перехватив поудобнее Маришу, ответил Михей,
- всё дело в той магии, что использовала тётка Софья, чтобы отпугнуть волколаков, она будто бы вытягивает из окружающего мира энергию - разрушая всё, с чем соприкасается. Причём не важно - живое это существо, или обычный камень, всё со временем превращается в пыль, поэтому нас и выпроводили подальше от Приграничья, пока Ильинична не придёт в норму, и не восстановит всё вокруг. Это плата за могущество, которым она обладает. Ты думаешь, откуда появилось прозвище бабка Яга, вместо хранительницы врат - Ягини?
- Из-за этой магии, чего тут думать, - ответила я, не сомневаясь ни капли.
- Именно, - подтвердил Михей. - Было время, когда на нашу землю нагрянули полчища завоевателей, вот ей и пришлось защищаться, как сегодня, но силы она в проклятье вбухала столько, что после долго не могла прийти в себя, оставаясь страшной старухой долгие годы, живущей в погибшем лесу. Софья Ильинична не раз мне рассказывала эту историю. Пожертвовав собой, она спасла многие деревни в округе, не пропустив к ним конные отряды иродов, вот только людская «благодарность» была вовсе не та, которую она заслуживала. Её боялись, поэтому ненавидели, причисляя всякие злодеяния, к которым она не имела ни малейшего отношения. Увы, людская молва не всегда справедлива, особенно когда основана на страхе.
Заслушавшись Михея, я не заметила, как мы оказались на берегу, и лишь когда не услышала при очередном шаге зловещего скрипа, поняла, что мост остался позади, мгновенно подёрнувшись густым туманом.
- Похоже, мост без посторонней помощи мы теперь вряд ли отыщем, - озвучила то, что первым пришло на ум.
- А чего его искать, вот он, - махнула рукой Маришка, вглядываясь в белесую пелену, -только нам туда всё равно пока нельзя: дядечка не пропустит.
- Какой дядечка? - неосознанно вцепившись в руку Михаила, спросила я, дрогнувшим то ли от волнения, то ли от страха голосом.
- А вон тот, который притворяется деревом, - беззаботно ответила сестрёнка, махнув в сторону старого корявого дуба, на стволе которого, в трухлявом дупле, тут же засветились гнилушки, напоминая два горящих глаза, и этот пристальный взгляд, казалось, проникал в самые отдалённые закоулки сознания, видя нас насквозь.
Резкий порыв ветра, прошелестел в кронах деревьев, отвлекая внимание. Понадобилась всего секунда, чтобы вернуть взор обратно, но за этот краткий миг дуб исчез, а на его месте появился кряжистый высокий старик, с всклоченной седой бородой и такой же шевелюрой.
- Я же говорила, что это дядечка, - обрадовалась сестрёнка, помахав незнакомцу рукой, - но бояться его не надо, он хороший, если к нему по-доброму отнестись.
- Ну, надо же, какие интересные гости к нам пожаловали, - пробормотал незнакомец, запустив пятерню в волосы, задумчиво почесав макушку. - Что ж, добро пожаловать в тридевятое царство. Надолго к нам?
- Недели на две, - настороженно ответил Михей. - Должок один взыскать нужно. Мы от Софьи Ильиничны.
- Почему сама не пришла? - нахмурился дед. - Али что случилось?
- Волколаки пожаловали в гости, вот она их и постращала слегка, чтоб неповадно было, теперь надобно восстановиться, - как на духу выкладывал медведь, и я почему-то не сомневалась, что скажи он хоть слово лжи, старик об этом догадался бы сразу же.
- Вот же напасть какая, - горестно вздохнул тот, - ну ничего, Ильинична баба крепкая, скоро будет как огурчик. Ладно, чего уж, пойдёмте, покормлю вас, а то поди голодные.
Дед развернулся, взмахнул рукой, и неподалёку заскрипели, застонали вековые мохнатые ели, среди ветвей которых обнаружилась небольшая избушка, отдалённо напоминающая жилище Софьи Ильиничны.
- Проходите, гости дорогие, пообедаем, а заодно обсудим, какой долг вы пришли стребовать и с кого, - промолвил незнокомец, гостеприимно распахнув дубовую дверь.
Маришка первой вошла в избушку, мне же, несмотря на её заверения переступать порог не хотелось совершенно. Не скажу, чтобы я прямо-таки сильно боялась, но кое-какие опасения всё же были, и хозяин мгновенно это подметил.
- Да не боись ты, не обижу, - проворчал он, - сказала ж тебе девчушка, у меня всё взаимно
- ты ко мне со всей душой - и я к тебе, ты ко мне повернёшься зад... кхм, спиной, то и получишь.
- Вы леший? - припомнив сказки, решила уточнить, выбрав наиболее подходящий персонаж.
- Было дело, называли меня так несведущие люди, - откликнулся старик, - а по сути, я такой же хранитель врат, как и наша общая знакомая. Можете звать меня дед Ратибор.
- Скажи, а давно твоя сестрёнка видит вторые сущности живых существ? - поравнявшись со мной, шепнул Михей.
- Неужто и в тебе оборотня разглядела? - обернувшись, вклинился в разговор хозяин, услышав вопрос парня.
- Разглядела, - кивнул Михей, - причём конкретного, а не какого-то абстрактного.
- Дар в девчушке сильный, - констатировал дед Ратибор, потоптавшись на пороге, - вот только не пойму отколь такой мог взяться. Кто ваши родители, деточка, как их имена? Кровь, чувствую, в вас одна.
- Светлана и Ярослав Княжинские, - ответила я, внимательно наблюдая за стариком: скажут ему что-то их имена, или нет.
Сказали! Тёмно-карие глаза мгновенно расширились от удивления, а брови взметнулись вверх, но хранитель врат тут же натянул на себя маску безразличия.
- И почему я сразу об этом не подумал, - пробормотал он, резко развернувшись, и перешагнул порог избы, с ходу заговорив с Маришкой. - Так-с, чем будем трапезничать, девонька, выбирай. Есть ягоды, грибы, орехи, блинками можем побаловаться, кисельком.
Маришка что-то залепетала в ответ, но я уже не слушала, перегородив проход Михею, собравшемуся последовать за дедом.
- Рассказывай, давай, - потребовала я, понимая, что окружающие меня люди, вернее, нелюди, знают о моих родных гораздо больше меня самой.
- Чего тебе рассказывать? - непонимающе захлопал глазами оборотень, вот только актёр из него был никудышный.
- Кто мои родители на самом деле, - зашипела я, разозлившись не на шутку, и будто вторя моему настроению, вдали раскатисто прогремел гром.
Парень оскалил вмиг отросшие клыки и утробно заворчал, напомнив мне, с кем имею дело, но если он при первой встрече меня не тронул, будучи в облике зверя, то сейчас и подавно.
- Я должна знать, - прошептала, дрогнувшим голосом, старательно выдавливая скупую слезу, поняв, что силой в этой ситуации вряд ли чего-то добьюсь, а вот хитростью и женскими премудростями... - поделись со мной, пожалуйста.
Коснувшись крепкого мужского плеча я заглянула в карие глаза, затрепетав ресницами так, что будь немного полегче, взлетела бы точно горлица, и кадык Михея дрогнул, выдавая смятение. Оставалось только дожать. Так, в глазах слёзок прибавить, в голосе побольше печали... Только бы не переиграть. Но, не тут-то было.
- Чего ты к парню пристала, видишь, не может он об этом говорить, - в один присест разрушил мои планы дед Ратибор, выглянув из избушки.
- Только говорить? - зацепилась я за слово. - Написать может?
- Вот же настырная какая, - покачал головой хозяин, - «ей про Фому, а она про Ерёму».
- Да про какого Фому, про какого Ерёму? - не выдержала я, повысив голос, и гром загремел ещё ближе, заставив старика нахмурить брови и иначе взглянуть на меня, более настороженно, что ли. - Я прошу о такой малости, а вы мне зубы заговариваете.
- Ты это, успокоилась бы немного, деточка, - проследив взглядом за молнией, разорвавшей небеса неподалёку от избушки, проворчал старик, - а то не ровен час спалишь мне всё здесь к Кузькиной матери.
- Увы, ничем не могу помочь, - промолвила я, удивившись тому, что, похоже, изменения в погоде списали на мой счёт, но вида не подала, планомерно двигаясь к намеченной цели, -если ко мне всей душой, то и я так же, а если ко мне поворачиваются...
- Ладно-ладно, понял я, - отмахнулся дед Ратибор, узнав свои же слова, произнесённые не так давно, - так и быть, я расскажу, но иносказательно, поскольку во всех девяти царствах об этом говорить запрещено, особенно тем, кого это не касается лично. Так что на парня не серчай, он, и правда, не может ничего сказать, иначе его постигнет кара.
- Я выбрала ягоды и блины, - высунув курносый нос из избушки, довела до нашего сведения Мариша, тем самым прервав разговор на самом интересном месте, отчего я чуть было не зарычала. Вот так, поведёшься с оборотнем и не заметишь, как спустя пару часов уже начнёшь копировать его привычки.
- Идёмте обедать, - улыбнулся хозяин, - а то на голодный желудок подобное обсуждать вредно, но, обещаю, что как только перекусим, так сразу же расскажу тебе что знаю.
Не доверять пожилому мужчине у меня причин не было, поэтому ничего не оставалось, как согласиться на его предложение, тем более желудок отреагировал на мысли о еде призывным урчанием, которое не услышал разве что глухой.
- А ещё чего-то вредничает, - мотнув головой в мою сторону, усмехнулся Михей, явно намекая на призывы к действию моего организма.
- Женщины, что с них взять, - промолвил дед Ратибор, вздохнув так, словно в одном этом выражении соединилась вся печаль мира.
Пока мы препирались у порога, Маришка уже хозяйничала в избушке вовсю, откуда-то вытащив глиняные расписные миски и расставив их на столе.
- Ай да хозяюшка, - всплеснул руками дед, по-доброму улыбнувшись, отчего морщинки разбежались лучиками из уголков его глаз. - Мне как раз такая помощница нужна. Может, останешься у меня погостить на пару дней, пока твоя сестра с Михеем по делам отлучаться? Будем с тобой ягоды-грибы собирать, да травы разные лесные. Всяко лучше, чем топать с этими двумя несмышлёными оболтусами неизвестно куда, слушая всю дорогу, как они переругиваются. Даю слово, что сам не обижу и в обиду не дам. Что скажешь?
- Я согласна, - поспешила с ответом сестрёнка, мельком взглянув на меня и мгновенно сообразив, что разрешения от меня не получит.
- Фух, одной проблемой меньше, - не дав мне и рта раскрыть, выдохнул оборотень, - я тоже согласен.
- А я нет, - всё ещё надеясь, что сумею переубедить Маришку, заявила я.
- А тебя никто и не спрашивает, - фыркнул оборотень, под одобрительное покашливание старика, - трое против одной - так себе расклад.