Эпилог

Черные эльфы, которые еще могли двигаться, после смерти своей предводительницы исчезли один за другим. Стало ясно, что их удерживала здесь только злая воля Эстины.

Рядом с Эрикой приземлился черный дракон и сказал, оскалив свои острые зубы:

— Беременные драконы независимо от их цвета страшнее всего, что есть в Водовороте миров.

— Даррен! Помоги мне, пожалуйста. Я не знаю, как превратиться обратно в человека…

Ее прадедушка предсказуемо оказался самой большой язвой, какую она когда-нибудь знала. Неудивительно, если учесть его возраст. Он явно был старше Раэля, Орейста и Штара вместе взятых, и оттачивал свое мастерство на протяжении долгих веков.

Даррен протянул:

— Неужели я оказался прав и тебе все-таки необходимо было потренироваться, чтобы научиться справляться со своим обликом? Кстати, знай, ты больше не сможешь превратиться в человека…

— Что?

— Да, это так.

Через минуту ошарашенных и немного нецензурных мыслей Эрики он сжалился над ней:

— Ты не сумеешь превратиться в человека, потому что отныне твоя истинная сущность — дракон. И ты сможешь — со временем, конечно — научиться становиться любым разумным существом. Например, эльфийкой…

— Ну уж нет.

— Это будет только твое решение, и я первый тебя поддержу.

Даррен превратился в человека так легко и быстро, словно это было самым простым действием. Он потратил даже меньше времени, чем когда приземлялся на скалу над городом драконов. Следующие слова Даррена Эрику не обрадовали:

— Чтобы научить тебя, как собственно и любого новичка, нужно очень много времени.

— Я уже слышала от тебя эту мысль.

— Не огрызайся, ведь на этот раз я тебе помогу. А съедать своего помощника в высшей степени неразумно… Не шевелись!

Улыбающийся Даррен подошел к Эрике вплотную, она даже перестала его видеть из-за своих нынешних размеров. Он коснулся ее лапы, которая тут же начала невыносимо чесаться. Эрика честно терпела секунду или две, а потом непроизвольно дернула головой и чуть не упала. Она снова была человеком и устояла на ногах только из-за того, что ее поддержал Даррен. Ей хотелось упасть в обморок, чтобы не видеть этот кружащийся мир, но затем все пришло в норму.

Даррен показал Эрике три пальца и спросил:

— Сколько пальцев ты можешь четко рассмотреть?

Из чувства противоречия она сказала о большем числе, чем видела:

— Восемь, — и удивилась тому, насколько тихо звучал ее голос.

С драконьим было не сравнить…

— Так, с вредностью и чувством юмора у тебя все в порядке. Отлично, для драконов из моей семьи это родственные понятия.

В животе Эрики толкнулся ее ребенок, примиряя с реальностью окружающего мира, и она не сразу, но все-таки смогла сосредоточиться на том, что ей было необходимо сделать. Теперь, когда Эрика знала, что дом жив и, судя по его ворчанию, вполне здоров, первым делом она направилась к Орейсту, который до сих пор был без сознания.

Признаться честно, она посмотрела в сторону Раэля, но он уже стоял на ногах и не нуждался в немедленной помощи. Тем более, что к нему уже шел Даррен. Мешать черному дракону знакомиться с будущим родственником было крайне неразумно, а на сегодня Эрика уже выполнила свой минимум по безумным поступкам. К тому же, она предпочла бы не слышать, как Даррен и Раэль будут распускать перья друг перед другом.

Над лежавшим без сознания Орейстом уже склонился Штар, да и Халлесан, который уменьшился до привычных размеров, стоял рядом и задумчиво пыхтел.

— Состояние Орейста не естественного происхождения, — произнес Штар, — Он поражен черноэльфийской магией и поэтому до сих пор не очнулся.

— Я думала, что магия Эстины исчезла, когда ее не стало.

— Если бы! Отдельные заклятья имеют продолжительное действие, которое прекращается со временем или после каких-либо действий мага, который их наложил.

А это была очень плохая новость!

Эрика уточнила, раз Раэль слишком занят, чтобы это сделать:

— Орейста можно передвигать?

— Лучше не стоит. В этот мир нужно вызвать лекарей…

Последние слова Штар произнес так неуверенно, что стало ясно, он сомневается в возможностях эльфийских целителей. Вдруг Халлесан неодобрительно фыркнул и прикоснулся своим пятачком ко лбу Орейста. От его лица стали расходиться тонкие серебристые лучики, а спустя мгновение и все его тело начало светиться.

Штар прошептал с благоговением:

— Это настоящее чудо! Никогда еще не было случая, чтобы Халлесан лечил кого-то, кроме кабанов и редких троллиных мудрецов-отшельников, которые удостаивались этой чести.

— Это нормально для вашего мира? Все крылатые кабаны умеют лечить?

— Ох, похоже, что Алона тебе не объяснила насколько уникален Халлесан. Он такой же могущественный дух, как и Лунные сестры в эльфийском мире.

Эрика ошарашенно моргнула.

— Но…

У нее не получилось быстро сформулировать, почему мысль об этом показалась ей невозможной. А Штар уже продолжил говорить:

— Тролли и эльфы очень похожи своим невезением. Только наши длинноухие собратья по несчастью сами поругались со своими хранителями, а мы с самого начала времен были лишены священного покровительства. В древности Халлесан выбрал летающих кабанов, а не троллей.

— Может быть, он сделал это, потому что считал троллей очень сильными, выносливыми и крайне приспособленными к жизни существами. В отличие от кабанов…

— Твоя мысль не нова. Она пришла в голову одному знаменитому троллиному философу, который жил три тысячи лет назад и был славен тем, что обитал в лесу вместе с летающими кабанами. Из-за этого его мнение официальная наука посчитала предвзятым.

Эрике пришла в голову неожиданная идея, и она поспешила ее озвучить:

— Магия эльфов происходит большей частью от Лунных сестер, тролли тоже умеют творить заклинания. Так что мне кажется, что дух из вашего мира только притворяется, что он выбрал кабанов.

— Эта мысль похожа на самоуспокоение, — философски пожал плечами Штар.

Он явно не хотел развивать эту тему, но Эрику было не остановить:

— Представляешь, если ты — универсальный маг, потому что Халлесан к тебе благоволит?

— Я притворюсь, что не слышал твоего последнего предположения. У меня от него даже мурашки по спине побежали.

— А насколько троллиные мурашки больше человеческих? — шуткой постаралась сгладить впечатление от своего вопроса Эрика.

— Лучше тебе не знать.

Халлесан делал вид, что не понимает разговора Штара и Эрики, которая была абсолютно уверена в обратном. Мерцание вокруг Орейста погасло, он открыл глаза и спросил умирающим голосом:

— Я не чувствую боли, потому что Эстина своим заклинанием оторвала мне обе ноги?

Штар присмотрелся к нему и, наверное, просканировал его тело. А только потом ответил:

— Тебя вылечили, друг! Скоро силы к тебе вернутся и ты сможешь встать на ноги, которые никто у тебя не отнял.

— Скоро — это когда?

— Максимум через полчаса.

Голос Орейста повесел:

— И кого я должен благодарить за это чудо? Тебя?

— Нет, Халлесана.

Штар даже показал, чтобы Орейст точно понял, кто из присутствующих носит это имя. Крылатый кабан как раз отвернулся и сделал пару шагов в сторону, поэтому с земли Орейсту, скорее всего, был четко виден только его хвост с кисточкой.

Эрике стало так смешно, что она только титаническим усилием удержалась от истеричного хихиканья.

Орейст крикнул вслед Халлесану:

— Спасибо! — потом спросил: — А где Эстина? Неужели опять сбежала?

Ему ответил Штар:

— Она погибла.

— Как это произошло?

— Она призвала слишком сильную магию, которая ее сожгла.

— Невероятно! Я не буду отрицать, что рад этой новости…

Эрика отошла от Орейста и Штара. Слушать про гибель Эстины ей было не особенно приятно, потому что она до сих пор чувствовала себя неуютно. Да, если выбирать между жизнью Эстины и жизнью эльфят, ответ был очевиден, но… Когда Невея и Нит вырастут, они могут спросить о том, можно ли было предотвратить смерть их матери. И что тогда им сказать?!

Осмотревшись по сторонам, Эрика заметила, что призрак пропал, а она даже не поблагодарила его за помощь. Очень жаль! Орен, наверное, посчитал, что больше здесь не нужен…

После этого Эрика раскопала семя дома и вытащила его из земли. Как только она его коснулась, то услышала голос, который больше не был тихим и замученным. Эрика даже не смогла определить, чего звучало в нем больше — смеха или удивления:

— Это хрюкающее божество, то есть Халлесан, попросило тебе передать, что ты слишком много болтаешь. Он на протяжении тысяч лет создавал образ беспечного кабана не для того, чтобы ты вносила разлад в разум его подопечных.

— Что? Когда он это сказал?

Эрика хотела взглянуть в бесстыжие глаза духа из мира троллей, но не успела развернуться. К ней подошел Раэль, обнял ее своей здоровой рукой и без лишних слов поцеловал. И только после этого проговорил:

— Твой прадедушка сказал, что на нашу с тобой свадьбу прибудут драконы. Как ты считаешь, это была угроза?

— Безусловно.

Похоже, что Даррен одобрил кандидатуру Раэля. Эрика ощутила облегчение, смешанное с легким раздражением. Она мало чего так не любила, как решений, от которых зависела ее жизнь и которые делали за нее.

Раэль спросил:

— Ты меня спасешь?

— Странное предложение руки и сердца.

— Эльфийские лорды не спрашивают своих избранниц. У нас договариваются главы родов.

— Я не говорила тебе, что традиции эльфов меня абсолютно не устраивают?

Раэль, видимо, осознал свою ошибку и поспешил спросить:

— Ты станешь моей женой?

В его голосе не было уверенности, и только поэтому Эрика не стала превращаться обратно в дракона и откусывать ему голову. Образно говоря…

Она ответила:

— Это слишком важное решение. Мне нужно подумать и посоветоваться с мамой. Давай вернемся к тебе домой и поговорим об этом позже.

Раэль остался недовольным, но он кивнул. Дом мысленно прокомментировал:

— Эрика, конечно, ты права, что не согласилась сразу.

И вдруг добавил:

— Но мне бы хотелось, чтобы ты вышла за Раэля замуж, ведь иначе в мире эльфов я больше не смогу с тобой разговаривать.

И это был откровенный шантаж!

Летающие эльфята произвели неизгладимое впечатление на многочисленную семью Раэля. Невея и Нит еще не примирились со своей безумной магией, поэтому опасения эльфов можно было понять. Они же не знали, что в полетах эльфят нет ничего страшного. Пришлось экстренно просвящать их, что Эрика во Внешних мирах стала драконом и случайно пробудила такой же дар у малышей.

Возвращение души особняка, беременность Эрики и неожиданные гости не так изумили эльфов, хотя удивленных возгласов хватало и по этим поводам. Увидев такую спокойную реакцию, Раэль решил их добить признанием, что сделал предложение Эрике и что она пока не согласилась. Остаток дня эльфы ходили молчаливые и потерянные, они отчаянно пытались переварить ошеломительные новости от своего лорда.

Только Тайла отличалась от всех остальных, ведь удивить предсказательницу было очень трудно. Она просто радовалась, что Эрика, Нит и Невея вернулись здоровыми. Сначала Тайла не могла сказать ни слова и плакала от счастья, а потом принялась крепко обнимать каждого из прибывших, включая Штара и Халлесана. Те, кстати, пробыли в гостях недолго: крылатый кабан задержался, только чтобы попрощаться с Нитом, который сразу же повис на нем и стал верещать. Эрика смогла различить только два слова — “мой” и “хороший".

К духу-хранителю, наверное, так не принято было обращаться, но, судя по довольной морде Халлесана, он не имел ничего против. Наблюдавшие эту картину эльфы впали в шок второй раз за день.

* * *

Когда этот бесконечный день закончился, Эрика уложила эльфят спать, а сама отправилась купаться в огромную ванну, по которой сильно скучала во Внешних мирах. Теплая вода с ароматной пеной подарила такое блаженство, что Эрика, наконец, начала верить — все закончилось. Абсолютно и полностью!

Кожа на ее животе натянулась, грудь увеличилась в размерах, а растяжки вполне ожидаемо появились и там, и там. Рассматривать свое тело было в новинку, потому что при перемещении из мира в мир у Эрики не получалось расслабиться. Но теперь…

В теплой воде, которая по воле дома не остывала, было так приятно находиться. В воздухе летали разноцветные светлячки и распускались полупрозрачные цветы, похожие на земные кувшинки. Как же было красиво!

Эрика вдруг поняла, что только здесь она, наконец, испытала ощущение, которое не пришло к ней даже на Земле. Неужели она только теперь дома? Как же мало слов существовало слов, чтобы описать магический мир! Нужно выучить имя дома, чтобы не путаться, ведь не зря же Даррен говорил про способности драконов к языкам.

В воздухе возникла улыбка, словно от Чеширского кота, которая показывала, что эта мысль развеселила дом, который читал мысли Эрики так же, как и раньше. Интересно, если она согласится на предложение Раэля, чтобы снова услышать голос дома, это сильно расстроит ее будущего мужа?

Из воды Эрика вышла, только когда ее глаза стали слипаться, но ложиться в кровать она не спешила. Закутавшись в пушистый халат такого милого белого цвета, она подошла к стеклянным дверям балкона и посмотрела сквозь них. Там творилось волшебство… Белоснежный снег превратил рощу вокруг особняка в зимнюю сказку. Как бы долго Эрика здесь не отсутствовала, зима в эльфийском мире еще не закончилась.

Над заснеженными просторами в ясном ночном небе господствовали два тонких месяца.

— Спасибо вам за помощь и за то, что вы не забыли про нас! — поблагодарила их Эрика.

В небе появились призрачные лица Лунных сестер, которые как всегда говорили хором:

— Это тебе спасибо, что спасла наших детей! И мы так рады, что близок тот момент, когда родится ваша с Раэлем дочь.

До этого ни у кого не получалось увидеть малыша Эрики при сканировании, но это же были лунные духи. Для них в этом мире не существовало преград! Кстати, нужно воспользоваться тем, что они такие всемогущие и всезнающие.

Эрика сказала:

— Я не могу заснуть от вопросов, на которые не нашла и, скорее всего, не найду ответов.

— Спрашивай! Мы поможем, если это в наших силах.

— Что значило ваше сообщение, которое вы передали через Орена? Точнее, “глаз злейшего врага”?

— Извини, что мы не сумели выразиться яснее. Помнишь, в тот момент, когда Иса отдал твоей маме амулет, для чего ему понадобилось пробить барьер, в твой глаз попала соринка?

— Да.

— Не думай, что мы были там. Видеть прошлое живых существ мы умеем лучше всего. Жаль, что чаще всего это довольно бесполезно.

Лунные сестры сделали паузу, а потом продолжили рассказывать:

— Дело в том, что на сына Раэля было наложено Эстиной заклинание-маячок, чтобы следить за его действиями. Оно перешло на тебя, Эрика, и подсказывало твоему злейшему врагу, где вы с эльфятами находитесь.

— К драконам черные эльфы не явились, а тролли смогли их прогнать.

— Да.

Эрике вдруг стало холодно, она поежилась и сильнее закуталась в халат.

— А сейчас на мне нет подобных следящих заклинаний?

— Нет, мы гарантируем это. Тебя что-нибудь еще беспокоит?

— Может, вы сможете подсказать, куда пропал амулет, который мне подарил Раэль?

Лунные сестры еще не ответили, а в голове у Эрики уже мелькнула мысль, которая могла объяснить это.

— Ты правильно думаешь. С помощью амулета черные эльфы смогли похитить вас из нашего мира. Мы закрыли этот путь в наш мир.

— Эстина больше не навредит никому из нас. Она…

Лица Лунных сестер погрустнели.

— Мы знаем о ее смерти, и хоть она ненавидела нас, мы оплакиваем ее гибель. Ты можешь задать последний вопрос, потому что скоро нас прервут.

— Я еще хотя бы раз увижу Орена? Мне нужно ему сказать спасибо.

— Призрак придет к тебе на помощь, если твоей жизни или жизни твоих подопечных будет грозит опасность. Лучше не желай этого! — в голосах лунных духов мелькнула улыбка, когда они произнесли последние слова: — Прощай! И помни — мы придем к тебе, как только твоя дочь появится на свет.

Как только небеса обрели свой самый обычный вид, Эрика услышала звук открываемой двери. Это вошел хмурый Раэль, который, несмотря на свое беспокойство, ласково дотронулся до Эрики, как будто опасался, что она сможет опять исчезнуть.

— Что случилось?

— Совет лордов умудрился узнать о твоем появлении и о том, что я сделал тебе предложение. Кто-то из принесших мне клятву сообщил им. Это не страшно, я собирался отправиться на совет лично, но меня выводит из себя мысль, что я не могу доверять даже самым близким эльфам.

Эрика коснулась щеки своего любимого и сказала:

— Я еще не твоя жена, и формально клятва не была нарушена.

Из глаз Раэля исчезла тревога, он сказал голосом, который дразнил и сбивал с мысли:

— Ты хочешь сказать, что согласна выйти за меня замуж?

— Вот еще. Я говорю, что не нужно сердиться на тех, кто, скорее всего, просто волнуется за тебя.

Раэль притянул к себе Эрику, наклонился к ее лицу и сказал:

— Ты права. Все это не стоит моего внимания, когда ты вместе со своим упрямством находишься рядом со мной.

— Нас теперь здесь трое.

— И это прекрасно.

Поцелуй Раэля сначала был осторожным, как будто он не мог поверить в то, что Эрика реальна. А потом… Прикосновения стали уверенней, и она, наконец, осознала, все беды закончились. Впереди, конечно, были надоедливые лорды, считавшие, что могут указывать всем в этом мире, странные эльфийские обряды и драконьи родственники Эрики, которые непременно заявятся в гости. Но это были такие мелочи!

Поцелуи наполнились страстью, и все ненужные мысли тут же улетучились из головы Эрики. Да и как можно было отвлечься от Раэля, в глазах которого сияла любовь?!