Глава 12*

 Тьен тут же прижался ко мне, а я начала оглядываться, прикидывая, чем буду защищаться от того, кто уверенно шёл прямо на нас! Неужели воришка знал про тайный ход?!

 - Кто там, Рами? - прошептал Тьен, а я обняла его сильнее, соображая, успею ли открыть проход и выскочить на кухню вместе с ним при необходимости, а заодно нащупывая на скамеечке ухват, который случайно взяла с собой «в засаду».

 Чтобы выйти наружу, следовало переставить камни в кладке на стене в специальном порядке, а это долго. Значит придётся обороняться подручными средствами… Взвесила в руке единственное, что походило для этой роли.

 И тут перед нашими глазами предстал… Мы оба замерли.

 - Милорд, - склонила я голову немедленно.

 - Папа! - обрадовался Тьен встрече.

 А я обрадовалась, что не успела кинуться на незваного гостя со старым ухватом. Как неловко бы получилось!

 - Рамина… Себастьян… - кажется император тоже не ожидал нас тут увидеть.

 - Папа! Мы ловим воришку, который крадёт мою еду! Рами только мне же готовит! А кто-то ворует! - нажаловался тут же.

 - Надо же, воровство в моём дворце… - задумчиво проговорил император, покосившись на домашнюю утварь, которую я всё ещё сжимала в руке от неожиданности.

 - Идём в нами сидеть в засаде? Мы ловим на живца!

 - На какого живца? - император выглядел раздосадовано.

 - Вот на этого! - потряс мальчик в воздухе тёплым ещё пирожком с брусникой. - Хочешь? Пока ждём…

 - Ну если пока ждём… - император принял пирожок и надкусил его, зажмурившись будто от удовольствия. А я покраснела от своей догадки, которую в жизни бы не озвучила вслух. Ну не мог же император…

 Ведь не мог?

 Однако, просидев в засаде ещё почти час (а сидеть было ещё более неловко, стены так близко, что даже отодвигаясь друг от друга, мы всё равно были рядом), никого так и не поймали. Точнее, это Тьен расстроился, что никого. Я для себя определённые выводы сделала. Странные, непонятные выводы.

 Ведь он мог бы приказать мне. Мог попросить… Или приходить открыто – разве посмел бы ему кто-то что-то сказать против? Однако, выбор пал на использование тайного хода… С другой стороны, он у себя во дворце, если желает ходить тайным ходом на кухню за едой, то кто ему запретит?

 И судя по взглядам императора, он понял, что догадалась.

 - Рамина… Вас так тревожат эти… хм… кражи?

 - Меня? - взглянув в его глаза, увидела за вопросом другой. - Нет, что Вы… Меня нет. Мне не жалко… То есть я всегда рада…

 Слова путались, как и мысли. Ему приходилось согнуться на небольшой лавочке, которую мы соорудили, чтобы умещаться в этом небольшом проходе, отчего его коленка упиралась в мою напротив. И даже это касание волновало.

 - Но это моя еда! - встрял Тьен, заставляя меня покраснеть.

 - Мы же можем угостить с тобой… того, кто… эм… тоже голоден… - предложила мальчику.

 Император скрыл улыбку, но её тень на его лице я поймать успела.

 - Вероятно, Ваши блюда настолько вкусны, что кто-то… просто не мог удержаться… и совершил столь… глупый поступок…

 - Отчего же глупый? - я опустила взгляд. - Мне приятно, что… кому-то… так нравится еда, приготовленная мной… Тем более, что этот… кто-то… в своём праве…

 - Я считал, что Вам будет в тягость готовить свои шедевры ещё на одну персону, потому не просил Вас… Возможно поэтому и… воришка… брал лишь то, что оставалось от уже приготовленного, - и вновь его губы дрогнули, словно хотел улыбнуться.

 - Вовсе нет! Мне очень нравится это занятие. Я бы с радостью готовила для… - едва не сказала «Вас». - Для ещё кого-то… Отец запрещал мне… - и тут же прикрыла рот ладошкой. Не стоит выносить сор из избы, как говорила одна моя гувернантка.

 - Потому я и настоял на том, чтобы забрать Вас, - вдруг серьёзно сказал император. - Мне не показалось, что Ваш отец способен…

 - Простите, милорд, я бы не хотела обсуждать это. Я не в праве судить отца, - и говорить про него плохо неправильно. Как бы там ни было, он никогда не желал нам с сёстрами зла. Я верю в это.

 - Это Вы меня простите, - император встал. - Думаю, воришку мы не поймаем, Тьен. Пирожки уже давно остыли, а никто так и не пришёл.

 - Так жаль, - приуныл мальчик.

 Он так сильно загорелся этой ловлей «на живца», но к счастью, не понял, что кое-кого мы всё же поймали, и его план вполне себе сработал…

 - Но мы можем их подогреть и попить вместе чаю, - предложила я робко, глядя на императора из-под ресниц. Напрямую было слишком волнительно.

 - Пойдём, папа? - тут же забыл про нашу «неудачную» засаду ребёнок.

 Ему нравилось проводить время с отцом, а удавалось это крайне редко, вот и скучал.

 - Пожалуй… Раз уж… Вы всё равно готовили сегодня ещё на одного, то соглашусь.

 Я не удержалась, чтобы не улыбнуться. Ну а что? Хоть он и император, но ничто человеческое ему не чуждо. Покушать вот любит. Как я.

 И тут впервые увидела ответную улыбку императора. Тёплую настолько, что она согрела меня и внутри, и снаружи. И почему только обычно он не улыбается? Ему так идёт…