Глава 11

Антия давно не видела таких реалистичных кошмаров. Каждая ночь была для нее испытанием, но именно эта пошатнула уверенность, что все происходящее и правда дурной сон.

Она стояла посреди залитой солнечным светом комнаты, вот только свет этот был до странности серый – казалось, что он пропитан вековой пылью, и на языке даже чувствовался ее солоноватый привкус.

Вокруг ничего не было: ни стола, ни кресел, ни шкафов, ни картин. Только голые серые изломы стен, покрытые диковинными красными узорами, спиралями и изломами, берущими начало из пятна размером с кулак.

Девушка тряхнула головой и осмотрелась снова.

Двери тоже не было.

Антия оказалась в ловушке.

“Это просто кошмар, – твердила она себе. – Сколько их уже было? Пока я жила у тети, плохие сны приходили и уходили, когда им вздумается. Нужно просто перетерпеть, переждать! Все обязательно наладится!”

Но писклявый голосок в голове не замолкал ни на секунду. Все ее нутро бунтовало и вопило о том, что ничего не наладится. Что-то здесь, в этом доме, стучалось в двери ее рассудка, подкидывая странные и жуткие картины.

...только представь, Антия, что можно сделать со всей той тьмой, что копится в нем годами…

Она услышала голос Кирама будто издалека. Он нарушил сон, прошел по нему крупной рябью, размыв и стены, и узоры, разорвав в клочья сероватый солнечный свет.

Антия подхватилась на кровати и сразу же почувствовала боль в руке. Она так крепко сжала кулак, что на ладони остались глубокие следы, а терпкий запах собственной крови наполнил ноздри. Ее было совсем немного, всего несколько крохотных капель, но Антия как никогда остро чувствовала все вокруг.

Откинув в сторону тонкое одеяло, она спустила ноги на холодный пол и облизнула пересохшие губы.

Внезапная догадка, озарившая ее во сне, пришла снова.

Что, если это сам камень так на нее влиял? Но разве никто в поместье больше этого не ощущал? Не могло быть, чтобы она оказалась единственной жертвой ночных видений!

Но Брин бы ей рассказала. Девочка никогда не жаловалась на плохие сны. Она всегда выглядела свежей и отдохнувшей – никаких признаков волнения, страха или усталости.

Брин больше уставала от их занятий, это точно.

И Антия иногда заглядывала к ней в комнату ночами, когда особенно сложно было уснуть.

Девочка спала крепче, чем любой святой.

Впрочем, это могло быть связано с защитой Валвера. Антия ничего не знала о способностях демонов – эта тема в Академии запретная. Кто в здравом уме решится призвать существо из другой реальности и заключать с ним сделки? 

Кроме семьи Волен, разумеется.

– Как ты в это вляпалась, Антия? – прошептала девушка и, запрокинув голову, несколько долгих минут рассматривала темный балдахин.

Опрометчивые обещания, которые она давала, сказанные слова – все теперь казалось не таким простым и понятным, как Антии хотелось думать. Вся эта семья никогда не станет простой и понятной, и теперь девушка связана с ней куда прочнее, чем можно было представить.

Решив, что ей совершенно точно нужно выпить воды, Антия потянулась к кувшину, но с удивлением обнаружила, что тот пуст.

“Вот же! – Досада на себя подкатила к горлу сухим, колючим комом. – Совсем забыла попросить Лору принести воды”.

Правда, Кирам говорил, что она может просить все, что угодно, в любое время дня и ночи.

“Да что я, белоручка, что ли? Сама могу встать и пойти попить воды”.

Осторожно выскользнув в коридор, девушка безошибочно поплелась к лестнице, кутаясь в теплую накидку. Все-таки здесь было слишком холодно, как для этого времени года.

Поместье казалось выстуженным изнутри.

Звуки шагов терялись в мягком ковре, рука привычно скользила по деревянной обшивке стен. Антию даже не пугала возможность встречи с лордом Воленом, который мог разгуливать по поместью в привычном мохнатом облике. Теперь его прогулки виделись ей иначе.

Волк будто… обходил территорию. Как дозорный или стражник, который должен охранять границы.

Вот только от чего Кирам их охранял?

Без происшествий добравшись до кухни, Антия не рискнула заварить чай. Ожоги, конечно, легко исцелить, но не хотелось снова испытывать судьбу, – так что девушка предпочла ограничиться водой.

Прикрыв глаза, она села на стул и прислушалась к дому.

Если камень и правда так на нее влиял, она ощутит его присутствие. Как тогда, в зале.

Увидит пульсацию его силы.

Зрение Антии медленно затуманилось. Она безошибочно заметила слабые колебания нитей вокруг Брин. Девочка хоть и далеко, но ее силу легко различить. Нужно будет этим заняться, показать ей, как скрывать свои способности.

Несколько простых фокусов, которым Антия научилась, уже выпустившись из Академии.

Далеко не все маги в этом мире будут желать девочке добра, а полагаться все время на силу Валвера она не сможет. Никто не может быть рядом каждую секунду; всегда случается так, что ты остаешься один на один с бедой.

Кирам в своей спальне.

Валвера было не видно, хоть Антия и не могла сказать: потому это, что дворецкий находился вне дома, или потому, что он как раз умел прятаться от чужих взглядов.

И тут она почувствовала…это.

Отдаленную пульсацию, мощную, размеренную, как если бы прижалась ухом к груди гиганта.

А за пульсацией пришла дрожь.

Весь дом вибрировал, стены сжимались и выгибались, подчиняясь…

Дыханию камня?

Зрелище было настолько ошеломляющим, что Антия на несколько секунд перестала дышать. Боялась, что неведомая темная сущность почувствует, что крохотная серая пылинка за ней наблюдает.

Хотелось скорее вернуться в комнату и спрятаться, но Антия знала, что это невозможно. Пока она здесь, среди этих стен, нечто всегда будет чувствовать ее присутствие, как и она его.

Возможно, придется попробовать несколько хороших сонных настоек, чтобы остановить кошмары. Почему только она не подумала об этом раньше?

Возвращаясь назад, Антия крепко задумалась о камне и его силе.

Подобная мощь одновременно захватывала ее и пугала, и девушка была полностью согласна с лордом Воленом: никто не должен получить ее.

Коснувшись дверной ручки, она нырнула в темноту и на ощупь пробралась к кровати. Что за глупая привычка – красться? Здесь точно никто не станет следить, куда Антия ходит и зачем. Это же не дом тетушки, в конце концов.

Под одеялом было удивительно тепло, будто девушка и не уходила никуда. Как же хорошо все-таки вернуться к…

– Тесса Брея, вы ничего не хотите сказать?

...себе в комнату?

Взвившись как ошпаренная, Антия хотела рвануть прочь, но оказалась на спине, прижатой к постели сильными руками.

Над ней, сверкая в темноте золотыми глазами, навис Кирам.

Она не могла видеть его лица, но по тихому, хриплому смешку и так было понятно: лорд Волен широко ухмыляется.

– Признаться честно, я польщен.

– Пустите, – сорвавшийся с ее губ слабый писк едва ли походил на человеческую речь.

– Что-что? – лорд наклонился ниже, и Антия отчетливо различила запах крепкого кофе и теплой кожи. – Говорите громче, я не слышу.

– Пустите!

– Ах “пустите”, – передразнил ее Кирам. – Антия, я же вас предупреждал…

– Я-а-а… вообще шла в библиотеку!

Мужчина рассмеялся, а его ладони еще сильнее сжали ее запястья, почти до боли.

– В библиотеку, значит?

– У меня случился острый приступ любопытства!

– Вот оно как.

Наклонившись еще немного, лорд неожиданно провел кончиком носа по шее Антии вверх, до подбородка. Втянул носом воздух и тихонько сказал что-то, но девушка не расслышала слов.

– И как? Вы удовлетворили свой…”приступ”?

– Не совсем…

Лорд дернул ее вверх и, все еще удерживая запястья девушки одной рукой, вторую положил ей на талию, чуть сжимая бок через ткань накидки. Сквозь окно проник слабый лунный свет, и Антия во всех подробностях рассмотрела острые клыки Кирама. Лорд широко улыбался, не стесняясь того, что она может увидеть.

Это его суть.

Он и не должен был ее стесняться.

– Может быть,я, – начал он, и в глубине черных зрачков вспыхнул огонь, которого Антия до этого не видела, – смогу удовлетворить ваше любопытство?

***

– Нет, тесса Брея, я ведь просил у вас том истории империи Энкей, а вы что принесли?

Антия зло засопела и плотнее запахнула на себе накидку, всячески избегая прожигающего взгляда оборотня. А он только этим и занимался последние полчаса! Бессовестно глазел и издевался!

Девушка и подумать не могла, что ее любопытство будут удовлетворять в библиотеке.

“Раз вам не спится, то у меня тут накопился целый список дел, которыми можно заняться прямо сейчас”, – заявил Кирам и вытащил ее из собственной постели, даже не дав возразить.

Список дел!

Презрительно фыркнув, Антия поднялась еще на ступеньку выше по лестнице и потянулась к заветному томику. Не хватало только оступиться и свалиться, как в прошлый раз.

Этого бы девушка точно не пережила бы.

– Поторопитесь.

Лорд откровенно смеялся. Пусть даже Антия не слышала его смех, но чувствовала, что мужчина широко улыбается и ждет, когда она попросит о помощи или просто сдастся.

И попросить было бы проще простого.

Сказать всего одну фразу, но стыд и гордость сковали Антии язык.

Как же так ее угораздило?! Ведь точно же повернула туда, куда надо, да и двери в этом проклятом поместье все одинаковые, как на подбор. Какой позор! Оказаться в чужой постели да еще и не сопротивляться.

Стыдобища. Дядя сейчас, наверное, на том свете вырывал себе волосы и причитал, что совсем не так племянницу воспитывал.

Ухватившись за корешок, Антия потянула его на себя и, достав книгу, издала громкое, ликующее “ха!”.

– Настоящее достижение, – протянул Кирам.

Он развалился в глубоком кресле, поставил локти на подлокотники и, сцепив пальцы под подбородком, выглядел совершенно расслаблено. Куда уж расслабленнее, если лорд не потрудился даже застегнуть рубашку?! Хорошо хоть штаны надел.

Не то чтобы Антия жаловалась – Кирам выглядел совершенно не так, как она привыкла.

Его напускная небрежность являлась частью намеренной игры, и достаточно было просто посмотреть лорду в глаза, чтобы понять: Кирам испытывал настоящее удовольствие от ее коротких, смущенных взглядов.

Кто угодно не удержался бы от искушения посмотреть на крепкое загорелое тело.

“Соберись, Антия!”

– И то правда! – девушка грохнула книгу прямо на стол перед мужчиной и застыла, скрестив руки на груди. – Достижение, что в этом бардаке можно что-то найти.

Глаза лорда опасно вспыхнули.

– Раз вы ночами скучаете, то можете заняться систематизацией.

– Сколько еще я должна повторить, что зашла к вам случайно?!

Лорд поднялся на ноги одним плавным движением, заставив Антию качнуться назад.

– До тех пор, пока я не поверю? – уголки его губ дрогнули. – В моих руках вы были не слишком убедительны.

– Значит, мы останемся здесь до утра. Я не собираюсь васубеждать.

Вздернув подбородок, девушка отвернулась, стараясь выразить все то негодование, от которого внутри все бурлило и скручивало. Стало до слез обидно, что ей не верили!

Не мог же лорд на самом деле думать, что она такая.

Способная прыгнуть в постель к почти незнакомому мужчине, посреди ночи. Это все ошибка – и только!

– Признались бы и пошли спать.

От такой наглости, Антия залилась густым гневным румянцем.

– Призналась? Призналась бы?! В чем? Что вы хотите от меня услышать, лорд Волен? Что я хотела оказаться в вашей постели? Вы никогда от меня этого не услышите. Никогда!

Как это все глупо. Глупо и нечестно!

“Кирам просто издевается, ему скучно, а тут такое неожиданное развлечение!”

– Никогда?

Украдкой посмотрев на него, Антия снова отвела взгляд. То, что она увидела, заставило ее покраснеть еще сильнее, ведь лорд успел встать к ней почти вплотную, оставив между ними какую-то пару дюймов.

– Хотите поспорить?

– Вы ведете себя как большой ребенок! – в сердцах воскликнула девушка и зло уставилась на улыбающегося Кирама.

– Дети – ваша специализация. Разве вы не говорили, что отлично с ними справляетесь? – наклонившись, он почти коснулся носом ее растрепанных волос и глубоко вдохнул. – Вот и справьтесь со мной, если осмелитесь.

– Пожалуй, я все еще не удовлетворила свое любопытство, – Антия резко повернулась к книжной полке и снова взобралась на лесенку. Только бы держаться подальше от лорда, только не смотреть в его золотые глаза. – Что еще вы хотели достать?

***

Я мучал ее почти до рассвета.

Просто не знал другого способа, чтобы измотать ее разум и чувства, сделать их притупленными, а значит – невосприимчивыми к артефакту.

Признаться честно, даже не думал, что эта хрупкая, маленькая нянька так долго продержится и отключится прямо за столом, среди книг и бумаг. Мы действительно разобрали то, что я и так давно хотел разложить, и Антия наконец заснула.

Без сновидений.

Я – дурак. Подумать не мог, что артефакт будет влиять на ее сон так сильно. Нужно оградить комнату Антии от магического вмешательства, сегодня же.

Опустившись на корточки у стола, я наблюдал, как меняется ее лицо во сне.

Разгладилась маленькая морщинка между бровей, исчез яркий румянец. Девчонка тихонько посапывала и доверчиво обнимала толстенную книжку, используя ее, как подушку.

Я ругал себя за беспечность последними словами. Отвык уже от посторонних в доме и чуть было не лишил человека нормально отдыха и покоя. Нужно было раньше думать о барьере.

Всегда нужно все обдумывать заранее, чтобы не возникало проблем.

Хотя одна такая проблема уже беззаботно спала прямо здесь, в библиотеке, и даже не подозревала, каких усилий мне стоило выпустить ее из спальни.

Я знал и другие способы, как обмануть влияние артефакта, вот только Антия к ним точно не была готова. По крайней мере – не сегодня.

Может, когда-нибудь…

Вы никогда от меня этого не услышите. Никогда!

Это мы еще посмотрим.

Хотя...

Антия слишком хорошо пахла, я чувствовал это даже без звериного обличья. Как бы мне не пришлось спать у ее спальни, как преданному псу, готовому ждать столько, сколько потребуется.

Все-таки ее шутка про отданное волку сердце звучала не совсем как шутка.

И этот сладкий запах наталкивал на выводы, к которым я оказался совершенно не готов.

Этого не могло быть.

Таким, как я, не могло повезти дважды за жизнь.

Но доказательство вот оно, прямо в этой комнате. Спит и не подозревает о том, что я не выпустил бы ее из поместья даже без этой глупой игры и обещания хранить секреты моей семьи.

Правда, сегодня шутки зашли слишком далеко и эта ее случайная прогулка по поместью совершенно выбила меня из колеи, превратив в какого-то глупого, капризного мальчишку. Я хотел видеть ее смущение, чувствовать гнев, рассматривать, как меняется настроение девчонки от каждого сказанного мной слова.

Я упивался ее реакциями, не хотел отпускать.

Хорошо, что ярмарка начнется только после полудня, иначе Антия бы меня никогда не простила.

Как и Брин.

Протянув руку, я аккуратно убрал с ее лица непокорный мягкий локон.

– Я и есть большой ребенок, тесса, – мой голос упал до едва слышного шепота. – Вы меня простите, если что-то не так.

Антия заворчала и отвернулась. Попыталась устроиться удобнее, но разве это возможно, сидя на стуле?

Подняв девчонку на руки, я несколько секунд откровенно наслаждался ее теплым дыханием, щекотавшим мне шею, и аккуратно вышел в коридор, прижимая к себе драгоценную ношу.

Пока мы шли к ее спальне, я тихонько благодарил Единого за шанс.

Достоин ли я его? Не знаю.

Слишком много ошибок было сделано, слишком много вины накопилось в этом доме и во мне.

Я готов был благодарить любое божество.

Кого угодно там, наверху, подарившего мне призрачную надежду на новую жизнь. Возможность разделить с кем-то одиночество, пусть даже не сейчас, а когда-нибудь.

В будущем.   

Если потребуется, я ради этого из собственной шкуры выпрыгну.