Глава 1

«Не может быть!»

С этой мыслью Лита ударилась спиной о ветку сосны.

Она летела вниз. В ушах свистел ветер. Она задела за выступ скалы, пролетела в воздухе, упала на следующий выступ, прокатилась по нему, потом снова сорвалась. Её понесло сквозь кроны деревьев. Платье затрещало, разрываемое сучьями.

В какую-то долю секунды пальцы ощутили неожиданную мягкость.

«Паутина?»

Она не успела ухватиться за нити. Её тело прорвало серебряные струны с противным звуком «ви-и-и-инь». Она упала на землю, покатилась по склону и снова попала в паутину. Снова запуталась, и наконец её стремительное падение остановилось.

Вокруг было темно. Она почти ничего не различала, только чувствовала на лице неприятное давление. Попыталась смахнуть с глаз пелену, но тонкие нити облепили ей лицо. Каждое движение только сильнее стягивало паутину.

— Нет!

Нити вокруг её тела задрожали, будто кто-то их дёргал.

Лита замерла. В темноте она услышала шорохи. Казалось, что множество лапок скребут по паутине. Она вообразила чудовище с длинными, мохнатыми конечностями, которое ползёт к ней.

— Помогите!

Она попыталась освободиться. Левую руку пронзила острая боль. Она представила, как чудовище уже нависает над ней, как его длинные когти трогают её волосы, проверяя, жива ли добыча.

— Нет! Кто-нибудь...

Вокруг была только тьма и душная сырость.

Боль в руке становилась невыносимой. Она тихо заплакала. Ей казалось, что она умрёт здесь, в этом липком коконе, и никто никогда её не найдёт.

Но вдруг сквозь собственные всхлипы она услышала нежные голоса, которые доносились откуда-то сбоку.

— Где оно? Я видела, как упало что-то большое!

— Там, в паутине!

— Ой, бедняжка! Она запуталась!

— Тихо! Кажется, она жива!

Лита смолкла и отчаянно заморгала. В темноте замелькали жёлто-зелёные огоньки. Голоса приближались, и среди них отчётливо прозвучал детский, звонкий голос:

— Вот она! Она боится! Не плачь, мы тебя спасём!

Лита почувствовала, что паутина ослабла, и она смогла пошевелиться. Ещё несколько мгновений, и её руки освободились. Затем пришла очередь ногам.

— Давай, — сказал тот же детский голос. — Выбирайся на свет.

Лита осторожно поднялась, прижимая к груди ноющую руку, и пошла на огоньки. Каждое движение отдавалось болью, но она упорно двигалась вперёд.

Она выбралась на поляну. Свет был тусклым, но после сумерек показался ей ослепительным. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела...

Бабочек.

Целую тучу бабочек. Они порхали перед Литой, их крылья переливались изумрудным, лазурным, янтарным. Они толкали друг друга, суетились, и их голоса сливались в невыносимый галдёж.

— Она жива!

— Ой, у неё кровь!

— Надо позвать старшую!

— А кто у нас старшая?

— Надо её накормить!

— Принеси нектара!

— Как она будет пить без соломинки?

Лита застонала. От этого гвалта голова разболелась так, что на мгновение она забыла про руку. Бабочки оказались прекрасными, но совершенно бесполезными созданиями.

— Тихо! — раздался вдруг звонкий голос.

У большого листа монстеры стояла девочка. Толстощёкая, смуглая, закутанная в зелёное сари. Она с укоризной посмотрела на суетящихся бабочек.

— Вы её только пугаете, — сказала она. — Лучше принесите коры.

Бабочки послушно бросились врассыпную.

Девочка повернулась к Лите.

— Болит? — спросила она, кивнув на руку.

— Да. Похоже на перелом, — ответила Лита.

— Тогда надо наложить шину.

Девочка обернулась к подошедшей бабочке и взяла у неё из рук кусок коры.

— Сейчас сделаем. Не бойся, я умею.

Она аккуратно наложила кору на предплечье Литы. Из-под пальцев девочки показался пучок тонких, серебристых нитей, которыми она ловко прикрутила кору к руке. Боль отступила.

Лита с облегчением выдохнула.

— Спасибо. Ты просто чудо, — сказала она, с некоторым удивлением глядя на девочку.

— Я не чудо, — ответила та. — Я гусеница. Мы умеем делать мягкие ниточки.

— Как тебя зовут?

— Тисия.

Лита оглянулась на бабочек, которые с виноватым видом толпились поодаль. Это были грациозные девушки в лёгких одеждах, весьма уместных среди тёплого тропического леса.

— А там твоя мама?

Тисия фыркнула.

— Не знаю. Мы сами по себе.

— Много вас?

Вместо ответа Тисия позвала:

— Все, сюда! Не бойтесь! Она добрая!

Из-под листьев выглянули другие дети. Такие же круглощёкие и смуглые, как Тисия. В зелёных одеждах, перемазанные соком ягод. В руках они держали корзинки с плодами и ягодами. Дети насторожённо смотрели на растрёпанную незнакомку в изорванном платье с забинтованной паутиной рукой.

— У тебя нет крыльев, — сказала Лите одна из девочек. — Как ты сюда попала?