Глава 10

Мы едим молча. Только ложки звенят о края тарелок.

— Вера, а можно после обеда мультик? Один. Маленький, — шепчет Анюта заговорщически, наклоняясь ко мне ближе.

— Посмотрим, как ты пообедаешь, — так же шёпотом. — Сначала суп, а потом переговоры.

Анюта хихикает.

— Аня, что мы говорим за столом? — Встревает Градский.

— Когда я ем, я глух и нем, — смиренно вздыхает Анюта и зачерпывает суп.

Когда в глубокой тарелке не остаётся ничего, она подскакивает с места.

— Всё, я наелась. Можно я пойду рисовать? Вера, пошли со мной?

Поднимаюсь на автомате.

— Вера останется, пока не пообедает.

— Ну, пап!

— Я поела, правда, — вру. Но аппетита совершенно нет.

— Вы сделали вид, что поели суп. Но я прекрасно видел, что ложка больше путешествовала по тарелке, чем до вашего рта.

— Пап, ну Вера же взрослая! — Встаёт на мою защиту Анюта. — Если не хочет есть, значит, не хочет.

— Именно поэтому кто-то в этом доме должен хотеть за неё, — сухо парирует. — Слушай, генерал, давай так: ты десять минут рисуешь, а потом забираешь Веру. Договорились?

— Пять, — торгуется Анюта.

— Восемь.

— Семь.

— Шесть, и это моё последнее слово, — уголки губ Андрея Юрьевича едва заметно приподнимаются.

— Ладно. Шесть. Только ты её не задерживай.

Она ещё раз тянет меня за руку, словно проверяет крепкость связи, и выбегает из столовой.

Дверь закрывается.

Осторожно опускаюсь обратно на стул и снова вооружаюсь ложкой. Взгляд Градского крепко пришпиливает к месту.

— Для человека, который живёт в нашем доме меньше суток, у вас впечатляющее влияние.

— Я не делала ничего особенного. Просто… была с ней рядом.

— В том-то и дело. Она слишком хорошо помнит, как это — когда рядом никого нет.

Мои пальцы сжимаются вокруг ложки сильнее.

— Я не забираю у вас дочь, если вы об этом.

Он вскидывает брови, будто я озвучила мысль, о которой он сам боялся думать.

— Я знаю. Но право на ревность у меня всё равно есть.

Сказано без улыбки, но я очень отчётливо слышу то, что спрятано между строк: как ты это делаешь?

— Анюта — это лучшее, что у меня есть. И, возможно, единственное, что я ещё не успел испортить. Поэтому, когда кто-то за один день становится центром её маленькой вселенной, я… — Градский отводит взгляд, хмурится и поджимает губы, — настораживаюсь.

— Я понимаю вашу тревогу. Но вы не обязаны со мной соревноваться. Для неё вы — папа. Я вне конкуренции.

— Говорите так, будто хорошо знаете детей.

— Я много лет с ними работаю, — пожимаю плечами. — У них большие сердца. Там всем места хватает. Вопрос лишь в том, кто как ведёт себя внутри этого пространства.

— И как веду себя там я? По вашим профессиональным наблюдениям.

— Как человек, который очень старается всё контролировать. В том числе собственную любовь. Но любовь не очень любит, когда её контролируют.

Мне хочется тут же прикусить язык. Но слова уже сказаны и обратно их, увы, не вернуть.

Градский опускает взгляд в свою тарелку, будто ищет там нужную формулировку, потом снова поднимает на меня глаза.

— Она обычно долго привыкает к людям. Держит их на расстоянии. С вами всё случилось слишком быстро. Будьте с этим осторожны, Вера. Для неё это не игра.

— Для меня тоже.

— Чем ближе вы становитесь к ребёнку, тем больнее будет ей, если вы однажды решите уйти. А вы уйдёте. Все уходят.

— Я… — сглатываю, — пока этого не планирую.

— Никто не планирует. Просто держите это в голове.

У меня внутри всё проваливается в какую-то чёрную дыру. Первый день, первый обед, а он уже говорит о моменте, когда я отсюда уйду. Очень в его стиле: наперёд просчитать любую возможную потерю.

Градский хватает со стола телефон, быстро промакивает рот салфеткой и небрежно отшвыривает её на стол.

— Никуда не торопитесь, пообедайте как следует.

— Хорошо.

— Кстати, моя помощница отобрала кандидаток на роль сиделки для вашей мамы. Я даю вам два дня на то, чтобы решить этот вопрос. Хватит?

— Надеюсь.

Андрей Юрьевич чопорно кивает и выходит, прикрыв за собой дверь в столовую.

Остаюсь в гробовой тишине. Глава 11

Вера.

Двух дней действительно оказывается достаточно для того, чтобы решить все вопросы, связанные с мамой и переездом. Градский без проблем отпустил меня на целый день вчера, чтобы я сама лично пособеседовала кандидаток на роль сиделки и выбрала самую достойную на мой взгляд.

Мой выбор пал на Тамару — активную и жизнерадостную женщину примерно маминого возраста. Помимо медицинского образования, у Тамары обнаружился целый ряд схожих интересов, и я подумала, что это, должно быть, действительно неплохая идея. Может быть, если мама найдёт в лице этой женщины ещё и подругу, то это поможет вытащить её из состояния уныния, в котором она пребывает последний год.

Маме, кажется, тоже пришёлся по душе план. Или же она, чтобы меня не расстраивать, старательно сделала вид, что это так.

Раскладываю свои вещи в комнате. Градский выделил для меня целые хоромы, объяснив это тем, что комнат меньшего размера в поместье попросту нет, да и расположение у неё удобное — я соседствую с Анютой, а значит, смогу среагировать на беспокойный детский сон.

Анюта, сидя на моей постели и свесив ножки, наблюдает за тем, как я развешиваю одежду в шкаф.

— У тебя мало платьев, — замечает серьёзно.

— Я не особо их люблю.

— Не любишь наряжаться?

— Может быть, у меня просто мало поводов для этого.

— Мама всегда говорила, что настоящей женщине не нужны поводы, чтобы хорошо выглядеть, — Анюта хитро склоняет голову к плечику и прищуривается.

— Значит, я не настоящая женщина, — с улыбкой касаюсь кончика её носика. — Ну, какие у нас планы на сегодня?

— Играть, рисовать, строить башню, играть, — загибает пальчики, — и снова рисовать.

— Планы Наполеоновские. Ну, не будем терять время?

Захлопываю крышку пустого чемодана, запинываю его под кровать. Протягиваю Анюте ладонь.

Спускаемся вниз ровно в тот момент, когда входная дверь распахивается, а на пороге поместья возникает внушительная фигура Градского. С его волос и кончика носа стекают крупные дождевые капли, а белоснежная рубашка под распахнутым пальто насквозь мокрая.

— Папочка! — Срывает Анюта в его сторону.

Андрей Юрьевич с готовностью отбрасывает в сторону пухлый кожаный дипломат и подхватывает дочку на руки, чуть подкидывая вверх над головой.

— Анют, я весь мокрый.

— Давайте мне эту маленькую обезьянку, — вытягиваю руки, чтобы забрать Аню и дать Градскому возможность снять с себя вымокшее пальто. — Такой сильный дождь?

— Поливает как из ведра. Порадуете меня чем-нибудь, Вера?

— Да. Я перевезла вещи и…

— Вера теперь будет жить с нами! — Нетерпеливо перебивает Анюта и вырывается из моих рук. — А хочешь покажу, папочка, какого я медвежонка слепила сегодня?

— Конечно, показывай.

— Он пойдёт в твою коллекцию зверей! — Анюта убегает по лестнице вверх.

Поджимаю губы, пряча улыбку.

— Коллекция зверей?

— У меня целый зоопарк. Скоро придётся выделить им отдельную комнату, потому что в моём кабинете они решительно не помещаются. Значит, вещи уже здесь?

— Да, Владислав помог мне и…

— Как мама?

— Бодрится. Делает вид, что рада.

— Делает вид?

— Я знаю, что ей грустно, потому что она… — Поднимаю на Градского взгляд, полный мольбы. — Андрей Юрьевич, если вы не возражаете, выходные я хотела бы проводить дома. Это очень важно для неё и для меня тоже, ведь мы всегда…

— Вера, мы это уже обсуждали. На выходных я беру Анюту на себя. Вы можете проводить это время так, как вам заблагорассудится, — он чуть встряхивает пальто, смахивая с него дождевые капли. — Кстати, в октябре мы с Анечкой улетаем в Красноярск на четыре дня. Так что сможете взять там больше выходных.

— Отдыхать?

— В том числе. Встреча с партнёрами, сделка, торжественный приём.

— И Анюта будет с вами всё это время?

— Ей не привыкать. Она прекрасно чувствует себя в офисной среде, если вы переживаете об этом.

— Что ж… — неловко переминаюсь с ноги на ногу, — в таком случае, я спокойна.

Резко и неграциозно развернувшись, убегаю вслед за Анютой.

День проходит спокойно. Вечером Аня решает немного помочь отцу — решительно вламывается в его кабинет, устраивается на коленях Градского и самозабвенно лупит ладошками по клавиатуре ноутбука, нацепив на лицо выражение точь-в-точь повторяющее привычное выражение лица Андрея Юрьевича.

Градский рукой взмахивает в воздухе, позволяя мне воспользоваться свободной минуткой по собственному усмотрению.

Ухожу вниз, на кухню. Татьяна Павловна при виде меня тут же выставляет на стол фарфоровую чайную пару и изящный чайник, из которого густо пахнет мятой.

Присаживаюсь за стол, задумчиво смотрю в окно на сад, прислушиваюсь к звукам старого поместья.

— В этом доме так тихо.

— Вы думаете? — Татьяна Павловна, помешивая ароматное овощное рагу, оборачивается через плечо.

— Да. Обычно там, где дети, всегда шумно.

— Анюта редко безобразничает. Ей по душе сидеть в своей комнате и рисовать, строить башенки из кубиков или мастерить поделки.

Пригубляю горячий чай, кутаюсь в тёплый кардиган.

— Она всегда такой была?

— Честно говоря, Вера, я другой её не помню. Быть может позабыла, а может она такая и есть. Детки ведь все разные. Кто на ушах стоит, а кто лишний раз боится пикнуть.

— Боится?

Экономка мелко жуёт сухие губы, убавляет газ на плите и накрывает глубокую сковороду крышкой. Присаживается на противоположный стул, наливает и себе чашечку мятного чая.

— Пообещайте не распространяться, — шепчет доверительно, склоняясь ближе через стол. — Элла Борисовна, бывшая хозяйка поместья, очень не любила, когда ей мешали. Бедная Анечка… Как она обожала мать! Души в ней не чаяла, ходила хвостиком, в глаза заглядывала. А та, нужно сказать, всегда к дочери относилась с холодком.

— Почему?

— Откуда ж мне знать? Чужая душа — потёмки. Клянусь, иногда я смотрела на них и думала, что они не родные вовсе. Как женщина, выносившая и родившая ребёнка, может с таким пренебрежением к нему относиться? Никогда мне эта Элла не нравилась, вот что я вам скажу. Я на семейство Градских всю жизнь работаю. Сначала на батюшку Андрея Юрьевича, упокой Господь его душу, теперь вот на него самого. Многих пигалиц перевидала, но чтобы настолько бессердечных! Нет, всё же хорошо, что они разводятся. Не чета она ему несмотря на то, что девка из обеспеченной семьи.

— Значит, выгодная партия была. Достойная кандидатка.

— Достойного в них мало. Батюшка Эллы Борисовны, тоже ныне покойный, был авторитетом в криминальном мире в девяностые. Говорят, ужасным человеком был, на редкость жестоким. Это сейчас все эти бандюганы вдруг стали бизнесменами, а тогда — головорезы, воры и убийцы. Что ж тут достойного?

Опускаю взгляд в чашку. На дне распускаются обогретые кипятком сухие листья мяты.

Почему Градский выбрал в жёны такую женщину? Видимо, её личные качества перевесили всё иное. Да и не нам его судить.

— Честно говоря, ещё в беременность Эллы Борисовны я поняла, что дело дрянь, — продолжает Татьяна Павловна, приняв моё молчание за интерес. — Там всё было так странно. За этим явно скрывается история тёмная, как сама душа Эллы.

Ёжусь.

Я даже не знакома с бывшей хозяйкой этого дома, а уже побаиваюсь её. И хорошо, что сейчас её здесь нет. Раз уж даже дипломатичная экономка не нашла с ней общий язык, я бы точно не смогла.

— Ужин почти готов.

— Позову Анюту и Андрея Юрьевича, — с готовностью подскакиваю с места, вцепившись в возможность закончить разговор.