Глава 6

Найти нужное помещение оказалось несложно. В самом конце коридора, как раз за классной комнатой. Туда я, кстати, тоже заглянула и в очередной раз убедилась, что просто необходимо оборудовать её.

Но это всё потом. В первую очередь разобрать дела, коих, я уверена, скопилось немало.

Распахнув дверь, я шагнула внутрь и расчихалась от огромного количества пыли.

— Нет уж, сама я не буду всё это отмывать, — пробормотала я, проходя внутрь.

Над потолком зажглись фонарики, освещая просторное помещение с квадратным столом в углу. Сзади и с правого бока от стола стояли стеллажи, слева — большое окно, задёрнутое шторами.

Как бы мне ни было противно трогать грязные портьеры, дышать пылью хотелось ещё меньше.

А потому, затаив дыхание, я аккуратно отодвинула тяжёлую ткань и распахнула окно, впуская ночную прохладу.

Подумав немного, всё же решила сесть в удобное кресло. Стоя перебирать документы будет неудобно.

Осмотрев стол, я нашла только письма. Причём судя по именам, письма эти шли не королю, а бывшему управляющему. Отложив стопочку, решив потом поделить на деловые и личные, я приступила к осмотру стеллажей.

Огромные, амбарные книги. Договора, сложенные аккуратными и не очень стопками. Я поняла, что от короля здесь не осталось ничего. Впрочем, пока это и не нужно. Возможно, в библиотеке я найду более интересную информацию.

Пока меня занимали амбарные книги. Я взяла на проверку три. Одну, которая велась десять лет назад, одну двухлетнюю и самую новую, за последний год.

Разложив их на столе, я начала просматривать записи.

— Да как у вас получилось так всё испортить? — воскликнула я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Судя по книгам, которые велись при короле, графство процветало, хотя и подпитки в виде дотаций от столицы не получало. И это при условии, что стабильно четыре раза в год в графстве устраивали большой праздник.

Судя по расходам, королевская семья ни в чём себе не отказывала.

Десять тысяч золотых на королевскую охоту, которая длится три дня…

— Они там зверей выращивали перед охотой, что ли? — пробормотала я, заглядывая в книгу трёхлетней книги.

Стабильный доход графства — двадцать тысяч золотых в год. Это много… Даже для королевской резиденции это очень много, особенно если брать в расчёт расходы. Цены невысокие, доход хороший. Как получилось, что за три года всё пришло в такой упадок, что в деревнях нет ни полей, ни скотины?

Открыв последнюю книгу, я охнула. А вот и ответ…

Цены выросли не в два и даже не в три раза. На отдельные категории закупочная цена увеличилась в пять раз. Налог тоже вырос, причём некоторые графы были настолько абсурдны, что не поддавались логике.

Налог на посадку урожая, налог на урожай, налог на продажу урожая, налог на прибыль, налог на землю. Помимо этого, был ещё и основной налог, на всю деревню… И это только то, что шло в королевскую казну.

Только сейчас я поняла, что решение продавить и сделать графство автономным было неспроста. Интуиция — великая вещь.

Единственное, чего я не нашла, так это расходов на прислугу. Ни жалования, ни премий… Ничего.

— Странно, может им платит сама короны? — нахмурилась я, листая книгу и просматривая графы.

Ответ нашёлся сам собой в виде расписок, аккуратно сложенных между страниц.

— Эмма Урисон, уроженка деревни Лисянки, обязуется отработать на благо королевства три года. Дата…Подпись…

Если судить по дате на моём контракте, то мы совсем скоро лишимся кухарки. А следом за ней уйдёт и горничная, её расписка датирована неделей позже.

Остаётся только Агафон, о котором ничего не известно…

Я даже сверилась с трёхлетними записями — ничего. Агафона просто не существовало. Но он был! И жрецы не могли не знать о его существовании!

— Это чертовщина какая-то, — пробормотала я, растерянно поднимаясь.

Может, где-то среди книг завалялась?

Я начала искать, шерстя каждую книгу, залезая в каждый уголок.

Ничего, абсолютно. Дедушка Агафон — призрак в графском замке.

Я села за стол и с силой дёрнула ящик. Видимо, перестаралась, потому что он вылетел полностью.

— Да что за день сегодня? — прорычала я, присаживаясь рядом со столом, намереваясь его починить.

— А это что? — пробормотала я, понимая, что расстояние между ящиками больше, чем их глубина. Пару раз стукнув по дощечке, услышала звон. Там определённо была пустота…

Ведомая внутренним чутьём, или же интуицией, я вытащила второй ящик и внимательно пригляделась. Между ящиками была едва заметная щель, а в ней что-то. Не то письма, не то бумаги.

Вскрытие тайника заняло минут двадцать. Было бы проще днём, а ночью шуметь не хотелось.

Отложив последнюю деталь в виде тонкой доски, я просунула руку и достала маленькую книжку и свиток.

Книжкой оказался дневник. И судя по первой записи — автором был не кто иной, как сам покойный король.

Отложив дневник, я потянулась к свитку и дёрнула за тесёмки.

— Это же…

Я перечитала текст и так и села на полу, не в силах подняться.

Документ, который я держала в руках, стал для меня потрясением.

Дрожащими руками, я запихнула свиток на место и быстро поставила дощечки так, как было задумано изначально.

Это очень и очень опасная тайна.

Я прошлась по кабинету, стараясь успокоиться. Теперь не было вопроса, почему мальчишка зло, но всё ещё жив.

Остался всего один вопрос — что делать с этими знаниями? Бежать из королевства?

Золота вполне хватит для обычной жизни где-нибудь в глуши эльфийского королевства. Гномье не подойдёт по вполне банальным причинам — ростом будем отличаться.

Но уехать одной, оставив здесь мальчишку? Нет…

А Альфи пересекать границу королевства надолго нельзя.

Чуть успокоившись, я заново вскрыла тайник и прочла то, что было написано в документе.

Во-первых, полный текст пророчества. Сын, родившийся у Дириана Вилениума Айлардского и Аманды Мираль, действительно будет злом. Только не для всех, а для конкретно определённых людей — Байрона Фрезера и Амарана Берхельхова.

Было и ещё несколько неизвестных мне имён. Я так понимаю — жрецов, что незаконно захватили власть пару лет назад.

То, что Альфред, как только достигнет совершеннолетия, должен занять трон и “Уничтожить скверну, поглотившую королевский дворец”, вполне закономерно.

Конечно, я догадывалась, что жрецы не так просты, как кажутся. Что маленького принца они, мягко говоря, не любят. Несколько сказанных невзначай слов, то, как они искали няню, в каких условиях живёт маленький принц.

Единственное, что мне было непонятно, так это, почему они ещё не убили мальчика?

Магия, спящая в Альфреде….

Жрецы, убив королевскую чету, оставили принца, чтобы королевство не умерло окончательно.

Проблемы начались сразу, как только Дириан испустил последний вздох. День за днём, месяц за месяцем начались изменения. Земля переставала дарить питательные вещества семенам, животные понемногу уходили из лесов, оставляя охотников без добычи. Даже домашняя скотина перестала размножаться.

Не совсем, пока нет, но поголовье скота резко уменьшилось.

Да… Жрецы скрыли полный текст пророчества от людей, заставляя их поверить, что всё, что происходит сейчас — из-за мальчика, который уничтожит королевство.

И естественно, жрецы немедленно увезли ребёнка из королевского дворца, дабы он не коснулся сердца королевства и не заполучил магию, оставаясь вполне обычным ребёнком. Естественно, магически одарённого мальчишку контролировать в сто раз сложнее, а если учесть, что Альфи увидит последние часы жизни своих родителей…

Убить Альфи сейчас означало уничтожить королевство одним махом. А пока…

Пока у жрецов есть ещё тринадцать лет, чтобы найти лазейку и привязать сердце королевства к себе. Перенастроить магию.

А для этого нужны опыты, довольно дорогостоящие.

— Какие же сволочи, — прошептала я, убирая документ. Неужели, жажда власти для них настолько велика? Судя по краткому описанию правления покойного короля, жрецы непросто дополнение, они буквально вторые правители. Желание захапать всё в свои руки?

Я тряхнула головой, отгоняя мысли о жрецах, и сосредоточилась на помощниках.

Маленькому принцу помогут взойти на трон двое, один из которых состоит с ним в кровном родстве.

Кто это? Внебрачный ребёнок короля Дириана? Брат? Кузен?

Ни от Эммы, ни от Агафона я не услышала о родственниках Альфреда.

Я кинула растерянный взгляд на дневник. Может, в нём будет ответ?

Только вот… Я не могу каждую ночь вот так обследовать кабинет и изучать бумаги, сон тоже нужен, а вот днём я буду присматривать и обучать Альфреда.

Дневник решено было пока отложить. Возьму в спальню и почитаю там. Занятное будет чтиво перед сном.

А пока более насущные проблемы — поиск золота, если оно вообще имеется.

А если нет… Нам будет непросто тяжко, а невыносимо.

Только я убрала дневник в стол, как в двери кабинета постучали. Нахмурившись, пошла открывать, радуясь, что закрылась на защёлку.

За дверью стоял Агафон, приглаживая пышные усы.

— Не спится? — усмехнулась я, пропуская мужчину внутрь.

— Ты просила, нет, требовала найти тебе того, кто сможет выполнить необычный заказ.

— И что? Нашёл?

— Убить было бы проще, — хмыкнул Агафон.

— Я не смогу отдать такой приказ, — тихо сказала я, вздохнув. — Неужели, это проблема?

— Проблема в оплате, Виолетта, — серьёзно отозвался Агафон, занимая стул напротив. — Сколько ты готова заплатить.

Я усмехнулась и покачала головой:

— Пока нисколько. Не знаю, есть ли золото и где его искать.

— Здесь ты его точно не найдёшь, — фыркнул мужчина. — Как только в этот кабинет попадали управляющие, присланные короной, они первым делом собирали налог и исчезали в неизвестном направлении. Невозможно выполнить все требования жрецов, не провалившись ни на одном пункте. Почему ты ещё здесь?

— Я не могу уйти, теперь не могу, — задумчиво отозвалась. В голове был кавардак из мыслей и идей. Как без копейки денег поднять графство на должный уровень?

— Не можешь, знаю, — усмехнулся Агафон. — Что же, помогу тебе. Здесь ты не найдёшь даже меди, хотя бы потому, что его величество приказал спрятать всё самое ценное, пока не появишься ты.

— Я? — удивлённо спросила я.

— Именно ты, — усмехнулся Агафон. — Не буду говорить тебе, откуда король знал о твоём появлении. Но знал. И просил помочь тебе встать на ноги и уберечь его сына.

— Что он ещё просил? — поинтересовалась я, но мужчина покачал головой.

— Не всё сразу, девочка. Идём, я покажу тебе тайную комнату. Дириан знал, что ты справишься, не подведи.

Мы вышли из кабинета и направились на первый этаж. Свернув в коридор, который ведёт на кухню, мы вошли в узкую, неприметную дверь.

— Запоминай, Виолетта, — тихо сказал Агафон. — Именно там находится королевская сокровищница.

— Подожди, — опешила я. — А что она делает здесь, в богом забытом замке? Насколько я поняла, королевская семья практически всё время жила во дворце.

— Дворец — это служба. Там есть своя сокровищница, — махнув рукой, объяснил Агафон. — Ну, знаешь, королевские регалии, казна. А здесь, в центре замка, семейная сокровищница. Ну и сердце графства, разумеется.

— Не поняла, сердце чего? — тихо спросила я, двигаясь за Агафоном по узкой лестнице. К счастью, шли мы не в полнейшей темноте. Каждый наш шаг освещал магический шарик, появляясь на несколько шагов дальше, чем ступали мы.

— Магический источник находится не только во дворце. Точнее, во дворце главный, скажем так, центральный. Он же и подпитывает практически всё королевство. Здесь тоже есть, но намного меньше. Да и не знает никто о нём. Только члены королевской семьи.

— То есть, ты тоже принадлежишь к королевской семье? — нахмурившись, спросила я. — Кто? Дальний дядюшка? Но почему тогда живёшь в конюшне, а не в замке?

— От ты что удумала! — рассмеялся Агафон. — Я обычный конюх, девочка, не более.

— Не верю, — фыркнула я. — Слишком много знаете для обычного конюха. Даже если проработал здесь всю жизнь.

— А зря. Я действительно конюх. Мой отец работал здесь, затем я. Единственное, я с самого малолетства, да вон, как Альфред был, дружил с королём. Дириан был моим другом. А я, соответственно, его. Ну и с Данэлем, естественно.

— А Данэль это кто?

— Младший принц. Дядя Альфреда.

— Его тоже убили? — тихо спросила я.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Они разругались, как только Альфред родился. Помню, страшный скандал был. Данэль кричал, что и шагу больше не ступит на землю королевства, пока Дириан не начнёт реагировать.

— Реагировать на что? — не поняла я.

Агафон замер на секунду, а затем продолжил. Глухим, грустным голосом.

— О пророчестве Дириан узнал очень давно. Через несколько дней после коронации. Естественно, он тщательно это скрывал от жрецов. Но поделился со мной и с Данэлем. Он не особо верил провидцу. А потом родился Альфи, который точь-в-точь похож на злодея из пророчества. Вот тогда и случился скандал. Данэль жутко ругался, требовал повесить жрецов, но Дириан настоял на исполнении пророчества. Даже королева с ним не спорила, видимо, знали они намного больше, чем мы с Данэлем. Данэль уехал из королевства в ту же ночь, больше не появлялся.

— Даже на похороны брата не приехал? — тихо спросила я.

— Нет, не приехал, — покачал головой Агафон. — Прислал письмо, что раз брат решил умереть ради высшей цели, понятной только ему, то пусть всё идёт так, как должно.

— Получается, Дириан знал, что и его, и королеву убьют? И что Альфи останется один?

— Знал, — кивнул мужчина. — И знал, что так и должно быть. Только вот вряд ли он знал дату смерти, потому что не успел рассказать Альфреду о месте силы. Кстати, мальчонку надо бы сюда привести. Как только принц дотронется до сердца замка, природа вокруг начнёт оживать. Но только в пределах графства. Дириан закольцевал магию, изменить это сможет только Альфред, но когда войдёт в полную силу.

— А почему ты не отвёл его раньше? Может, не так бы было всё плохо? — не поняла я.

— Да, но в таком случае жрецы догадались бы о существовании источника. И завладели им. Теперь же, если особо не высовываться, то можно вполне жить в графстве.

Мы всё шли и шли. На миг я подумала, что меня заводят в ловушку. Но нет, спустя несколько метров мы уткнулись в толстую, деревянную дверь.

— Мы далеко под землёй? — спросила я, вспоминая дорогу, которая шла немного под уклоном.

— Конечно, — усмехнулся Агафон. — А ты думала, где ещё есть место, способное вобрать столько магии? Идём.

Мужчина распахнул дверь, пропуская меня вперёд.

Я ахнула, увидев светящийся камень на постаменте. Радужный, переливающийся. А ещё… Ещё чувствовалась сила. Но как-будто спящая что ли, неактивная. Всполохи напоминали спокойные, маленькие волны. Или дыхание…

— Кажется, что он дышит, — тихо сказала я, подходя ближе к сердцу замка.

— Так и есть, — кивнул Агафон. — Сердце спит. Главное, не трогай его. Может навредить. Нам сюда.

Мужчина махнул рукой направо, и я только сейчас разглядела небольшой проход.

— А там… — тихо начала я.

— Там сокровищница, — кивнул Агафон. — Но советую не брать оттуда драгоценности. Королевские украшения лежат во дворце, но что-то Аманда носила и из своих старых запасов.

— Нет, украшения не нужны, — пробормотала я, заглядывая в маленькую комнатку с кучей стеллажей и ящиков. — Они слишком приметны. Да и откуда у няни принца украшения?

— Молодец, — усмехнулся Агафон. — Тогда тебе вон тот, правый стеллаж. Медь, серебро, золото. Есть драгоценные и полудрагоценные камни. Безделушки тоже, кстати, есть. Вот их смело можешь брать.

— А там что? — спросила я, кивая на стеллаж, который был как раз напротив двери.

— Там всё, что достанется Альфреду, когда принц подрастёт. Вещи родителей, которые им были памятны.

Я подошла к одному из ящиков, на которые указал Агафон ранее, и приподняла крышку.

— Тут целое богатство, — шепнула я, разглядывая полный ящик золотых монет.

— Да, Аманда и Дириан знатно подготовились, — хохотнул Альфред.

— Агафон, а не будет ли кощунством из этих денег оплатить наёмников? Ну и тот… странный заказ?

Мужчина на миг замер, задумался, а затем тепло улыбнулся:

— Дириан в тебе не ошибся. Всё, что находится здесь — твоё и Альфреда, пользуйся, как считаешь нужным.

— А не боишься, что я просто украду монеты и скроюсь? — прищурившись, спросила я.

— Не скроешься, графиня. Бери сколько надо и пойдём уже. Спать пора.

Я кивнула и взяла маленький, бархатный мешочек, который мне протянул Агафон. Насыпав туда немного монет разного номинала, я вышла из сокровищницы в полной уверенности, что уж теперь мы с Альфи не пропадём.

Жрецы думали, что я не справлюсь? Они ошиблись, графство будет одним из самых богатых в королевстве.

В кабинет я уже возвращаться не стала. Незачем, книги пролистала, немного поняла систему оплаты. Налогов нет. Золота в достатке.

Конечно, светить им не стоило, но…Но закупить скот и зерно надо.

Приняв ванну, я легла в кровать и закрыла глаза. Сон не шёл несмотря на жуткую усталость. Поэтому принялась готовить план на завтра. А завтра подъём рано, блинчики Альфу на завтрак, оборудование классной комнаты. Правда, придётся мальчишку поручить Агафону на пару часов, чтобы сюрприз не испортить. А ведь ещё надо в библиотеке пошарить. И когда всё это делать?

Сознание уплывало в сон, не давая сосредоточиться на чём-то одном. Зевнув, я перевернулась на другой бок и сладко заснула.

Чтобы оказаться среди волн…

— Что за? — вскрикнула я оглядываясь.

Вокруг меня бегали люди и что-то кричали. Я понимала почему. Все они прилагали усилия, дабы огромный корабль не отправился на дно, поглощённый стихией.

— Леди, — раздалось сбоку. — Вы что здесь делаете?

— Сплю, — брякнула я, понимая, что это всего лишь сон. Хоть и кажется реальным, пять дэ прям.

— Спите? На моём корабле? — опешил собеседник.

Я повернулась и посмотрела на капитана.

Высокий, темноволосый мужчина с поразительными голубыми глазами и поджатыми, чуть пухлыми губами.

Рубашка на нём была полурасстегнутая, обнажая стальные мускулы. А крепкие ноги обтянуты чёрными штанами, уходящими в высокие сапоги.

— Я не знаю, как здесь оказалась, — крикнула я, пытаясь перекричать ветер.

Мужчина щёлкнул пальцами и удивлённо приподнял бровь.

— И правда, спите. Идёмте, здесь разговаривать не очень удобно.

Мы спустились по узкой лестнице вниз и свернули в небольшой кабинет. Как в фильмах, стол завален картами и свитками, а на полках стояли разные склянки.

— Как вас зовут? — спросил мужчина, подведя меня к мягкому креслу.

— Ви, — представилась я почему-то неполным именем. — А вас?

— Эль.

— Как напиток, — улыбнулась я.

— Правда? Ни разу не слышал, — удивился мужчина. — А вы откуда?

— С Земли, — я пожала плечами.

Не стану пока раскрывать все карты. Да и не хочется. Это же просто сон, так пусть он будет таким, каким хочется мне.

— Из закрытого мира значит, — усмехнулся капитан. — Небось эльфы опять притащили кого-то.

— А вы, значит, не эльф? — поинтересовалась я. — Кто же тогда?

— Всего лишь обычный человек, капитан Аквамарина.

— Так называется ваш корабль? Красиво, — похвалила я.

— Выпьете вина? — предложил Эль, откупоривая графин.

— С вами? С удовольствием, — согласилась я. — Но вам разве не следует подняться наверх и проконтролировать всё, что там происходит?

— И оставить даму скучать в одиночестве? — усмехнувшись, вопросом на вопрос ответил Эль. — Вам не о чем беспокоиться, в моей команде все первоклассные специалисты. Им шторм нипочём. Может, поговорим лучше о вас?

— Например? — это кто кокетничает? Я, что ли? Ужас какой!

— Где вы живёте? — мужчина улыбнулся краешком губ, давая понять, что флирт был понятен, но так просто от него не отвязаться.

— В доме, — загадочно шепнула я, озорно улыбнувшись.

Вдруг я что-то почувствовала… Точнее, услышала. Не то крик, не то писк. Он мешал, тянул куда-то.

— Что за? — пробормотала я, понимая, что банальным образом исчезаю.

— Подождите! — крикнул Эль, пытаясь дотянуться до меня, но тщетно, меня словно засасывало куда-то.

— Не могу! — взвизгнула я.

— Тогда приходите, как только заснёте! — крикнул капитан.

— Но я не знаю как!

— Просто подумайте обо мне и этом месте! — послышалось уже вдалеке.

А вот рядом со мной кто-то горько плакал.

— Альфи! — вскрикнула я, открывая глаза и вскакивая с кровати.

Не тратя время на поиск туфель, я набросила халат и босиком кинулась к принцу.

Малыш горько рыдал во сне. Я присела рядом и погладила по голове.

— Ну что ты, милый. Я здесь, я рядом, — шепнула я. Альфи, почувствовав ласку и услышав мой голос, успокоился. А я затянула тихую песню.

Лилась любовь рекой…

Когда Альфи уснул, я поплелась в свою комнату, в надежде, что удастся уснуть.

Хотела ли я снова оказаться на палубе рядом с Элем? Да, безусловно. Хотелось обычного, живого общения. Не про королевство, как с Агафоном.

Дома я могла в любой момент позвонить Самсонову. Вот кто всегда был свободен, по крайней мере, для меня.

— Эх, Самсонов, — вздохнула я. — Удивился ли ты моему исчезновению? А я ведь даже записку не оставила.

Забравшись под одеяло и укутав замёрзшие ноги, я подумала, что неплохо было бы ковров достать на полы. Очень уж холодно. А вот в средневековье была солома, но от неё пыль и живность, не надо нам такого счастья. А вот ковры-ы-ы!

С этой мыслью и уснула, только вместо корабля, мне снилась деревня, в которой жила бабушка. И наши вечера, когда мы вместе делали пушистый коврик мне в комнату.

Проснулась я отдохнувшая и с чётким планом. Что надо для ребёнка в столь юном возрасте? Любовь, положительные эмоции, вкусная еда и крепкое здоровье.

Хоть Альфи внешне был здоров, да и вполне активен, но эмоции…

Я наспех умылась, заправила кровать и натянула мягкие брючки с майкой.

— Вставай, маленький принц! — воскликнула я, заходя в спальню пацанёнка. — Нас ждут великие дела!

— Какие? — поинтересовался Альфи, распахивая глаза и сладко зевая.

— Во-первых, надо умыться, — фыркнула я. — Рано утром на рассвете умываются мышата, и котята, и утята. Так что, вперёд! А я пока могу рассказать сказку.

— Правда? — с надеждой спросил Альфи, застывая на полпути к уборной.

— Кривда, — усмехнулась я. — Бегом водные процедуры принимать, а я пока буду рассказывать.

Мойдодыра я помнила наизусть, что удивительно, учитывая возраст, когда я его читала. Да, порой память выдаёт удивительные вещи. Альфи умывался тщательно, дожидаясь окончание сказки.

Как только я закончила, он тут же вылетел из уборной, сияя белозубой улыбкой.

— Блинчики? — спросил он с надеждой.

— А вот и нет, зарядка, — фыркнула я. — Идём, мой юный друг, посвятим это утро спорту.

Альфи подал мне руку и мы вместе вышли из замка, на залитую рассветным солнцем поляну.

— И так, ноги на ширину плеч, руки в сторону, — скомандовала я, вставая в стойку.

Обычная разминка прошла успешно, мышцы размяли, бодрость появилась. Кто бы знал, что всего пятнадцать минут с утра могут наделить силами.

— А вот теперь ручки мыть, — обрадовала я мальчонку.

Альфи с радостным визгом бросился на кухню, на что я лишь покачала головой. Дети, как им мало надо для счастья.

— Стой, юный поварёнок! — скомандовала я, останавливая Альфи. — Тут такое дело. В общем, ухаживать за нами некому, так что всё приходится делать самим. И так, моем руки и достаём ингредиенты.

— Ин что? — не понял мальчишка.

— Ингредиенты! — повторила я. — Продукты, которые понадобятся нам для готовки.

Эмма, сунувшаяся было на кухню, отступила назад, в коридор. Я сделала вид, что не заметила, но для себя уяснила — нам нужна новая кухарка, а пока буду готовить для троих сама. Эмма пусть кормит себя и горничную.

Кстати, эту девицу я ещё не видела, да и смысл? И Эмма, и эта девушка, Лисси вроде, здесь временно, а значит и напрягаться им смысла нет. Единственный вариант — отпустить их. Только если Эмму я могу отправить восвояси хоть сейчас, то вот ещё и уборку взять на себя не готова. Мне бы с деревенскими поговорить, может согласится кто за хорошую плату.

— Виолетта, готово! — воскликнул Альфи, а я наконец обратила внимание на принца.

— Так ты знаешь, как готовить блинчики? — удивилась я, разглядывая на столе стандартный набор продуктов.

— Да, мама часто их готовила. А я ей помогал, — кивнул мальчишка и опустил голову. Только не слёзы!

— Отлично! — воскликнула я, доставая глубокую миску. — Тогда разбей сюда яйца и засыпь сахар.

Я стояла рядом и раздавала указания, тщательно следя за тем, как Альфи готовит тесто. Единственное, мне пришлось повторно размешивать, потому что сил у мальчонки уже не осталось.

— Ставь чайник, Альфи, скоро будет готова первая порция, — объявила я, нагревая сковородку.

Наш завтрак прошёл под смех и блины с земляничным вареньем. Вкусно, сытно, сладко, полезно — ничего лишнего.

— А теперь что мы делать будем? — спросил ребёнок, как только чай был допит.

— В первую очередь, малыш, нам надо за собой убрать, — важно сказала я. — Давай ты мне подашь грязную посуду, а я её помою.

— Но у нас же есть Эмма, — нахмурился пацанёнок.

— И что? — усмехнулась я. — А вдруг Эмма уйдёт? Мы тогда в грязи зарастём.

— Но принцы не должны убираться, — настаивал на своём Альфи.

— А няни не должны печь блинчики своим подопечным, — усмехнулась я. — Тем более, каждое существо должно содержать своё жилище в чистоте и порядке. Так что, не будем грязнулями. Подавай посуду, нам ещё надо Агафона блинами угостить.

Подумав минута, Альфи таки решился на помощь, а я улыбнулась. Может, я зря не хотела детей? С ними вроде не так уж и сложно.

Спустя десять минут, когда кухня блестела чистотой, а на столе стояло две тарелочки с блинами — одна для Агафона, другая для Эммы, — мы прихватили ту, что предназначалась конюху, и направились на конюшню.

— Дедушка Агафон, — закричал Альфи, забегая внутрь. — А мы тебе кое-что принесли.

— И что же это? — послышалось из глубины. Спустя пару секунд Агафон вышел. — Здравствуй, малыш.

— Смотри, это блинчики, такие же, как мама делала! — Альфи снял салфетку и продемонстрировал единственному другу то, что на ней лежало.

— И ты прибежал делиться? — усмехнулся Агафон. — Спасибо тебе, маленькое высочество.

— Агафон, — отвлекла я внимание мужчины на себя. — Нам бы обмолвиться парой слов.

— Да, конечно, — кивнул конюх и обратился к Альфи. — Альфред, иди к лошадке, яблочками покорми. Только в денник не входи без меня.

Альфи убежал, оставляя нас наедине.

— Что случилось? — нахмурившись, спросил Агафон, внимательно глядя на меня.

— Ничего, — усмехнулась я. — Просьба у меня к тебе. Можешь Альфреда занять на несколько часов? Я думаю ему классную комнату оборудовать, а то там как-то пусто, неуютно.

— Конечно, — согласился мужчина, пожав плечами. — Могу пока поучить его верховой езде.

— Было бы замечательно, — улыбнулась я. — А не знаешь, кто бы мог с ним заниматься? Самозащита, бой на мечах?

— Дак я и могу, — фыркнул Агафон. — Это несложно, пока он маленький. А как подрастёт, так придётся нового учителя искать, я не так хорошо владею оружием.

Поблагодарив мужчину, подошла к Альфи и предупредила, что буду пока занята, а он пока побудет с дедушкой Агафоном.

Альфи радостно кивнул, давая понять, что проводить время здесь, в компании доброго дедушки, рассказывающего о маме с папой, и лошадки, фыркающей в деннике, ему нравится.

Я же направилась к замку, потирая руки. Сейчас как оборудую Альфреду красивый класс! Главное, чтобы в библиотеке нашлось всё необходимое.